Существуют люди огромных достоинств и талантов, которые проживают свою жизнь, избегая раскрытия своего истинного потенциала. Люди с высоким интеллектом или ослепительной красотой, которые на самом деле скрывают свои природные дары, чтобы обрести все те преимущества, что даёт безвестность. Лиз была одной из таких людей. Хотя она обладала острым умом и, казалось бы, безграничными познаниями в самых разнообразных областях, она никогда не использовала свои способности для профессионального продвижения. Подобным образом её очень подтянутая и соблазнительная фигура скрывалась под крайне невзрачным и неприметным гардеробом, а её элегантно вылепленное лицо с прекрасными большими голубыми глазами было спрятано за большими очками в роговой оправе и свободно ниспадающими прядями её густых рыжевато-каштановых волос. Те немногие, с кем она общалась, часто упрекали её, призывая выйти из-за собственной тени и щегольнуть своими природными дарами, но она оставалась непоколебимо верна своей тайной персоне.
В тот вечер Лиз покинула свою блеклую, рутинную работу с обычной робкой, сдержанной манерой. Такова была её жизнь: очень ненавязчивой и осмотрительной. Она совершенно ясно давала понять всем, что не желает никакого излишнего внимания, и усердно работала над тем, чтобы так и оставалось. Со стороны можно было удивиться, почему она так старается быть незаметной. Она была добра, внимательна и приятна, но круг её близких друзей был мал, а все её отношения оставались сердечными, но отстранёнными. В действительности же всё это было прикрытием. У неё была другая жизнь. Жизнь, которую она старательно скрывала. Эта жизнь навлекла бы на неё сокрушительный позор, если бы стали известны самые очевидные факты, и абсолютную опасность, если бы открылась вся правда. Тем не менее это было состояние, требовавшее регулярного исцеления. Сегодня вечером она ушла с работы с особой неприметностью, чтобы избежать затягивающих осложнений. Сегодня вечером она не направлялась прямиком домой.
Лиз искала восполнения. Обновления. Омоложения. Это был её регулярный двухнедельный ритуал, в котором она нуждалась. Для неё это было удовольствием, но оно включало в себя необходимость бывать в определённых неблагоприятных местах и переживать неудобные встречи, в которые леди не должна себя ставить, как бы ни была знакома ей эта практика или как бы ни была велика её нужда.
Закончив работу, она уехала далеко от своей знакомой территории и направилась в район, где была уверена, что не встретит никого, кто мог бы её знать или узнать. Место, куда она направлялась, не было для неё совершенно новым, но она проявляла особую осторожность, не посещая его дважды в течение любого восьминедельного периода. После пятидесятипятиминутной поездки она достигла места назначения. Вывеска спереди гласила: «Дворец удовольствий Злой Ванды», а под ней: «Книги для взрослых, Новинки, ХХХ-аркада». Это было пристанище для сексуально изголодавшихся и одиноких мужчин, где они могли упражнять свою безответную тоску, совсем не место для привлекательной молодой женщины с каштановыми волосами и безупречной, тщательно оберегаемой общественной репутацией. Подъезжая, Лиз обратила внимание на количество машин на парковке, прежде чем свернуть на стоянку заброшенного мотеля по ту сторону книжного магазина. Она припарковала машину и заглушила двигатель. Машин собралось ещё недостаточно. Что более важно, на улице было ещё слишком светло, и она не выносила мысли, что её увидят входящей в то место, даже если поблизости не было никого из её знакомых. Единственной машиной на дороге была та, что ехала позади неё, которая свернула на парковку книжного магазина и припарковалась на дальнем конце. Она знала, что с наступлением темноты их приедет больше.
Она воспользовалась временем, чтобы подготовиться и расслабиться, прежде чем сделать рывок к двери. Она взяла чёрный тренч с заднего сиденья, накинула его на плечи и затем просунула руки в оба рукава. С неё сняли очки, которые ей на самом деле не были нужны, но ношение их вошло в привычку. Она проверила карманы на наличие основных запасов: баллончика с перцовым спреем, конверта с несколькими хрустящими пятидолларовыми купюрами, влажной салфетки и маленького деревянного клина. Она натянула чёрную вязаную шапку на голову и затем заправила свои длинные, волнистые пряди под неё. В последний раз тщательно оглядевшись, она подобрала юбку, выгнулась, чтобы приподнять ягодицы с автомобильного сиденья, и затем одним стремительным движением стянула свои колготки и трусики ниже колен. Она скинула туфли и стащила тонкий материал вниз и с обеих ног, швырнув свернутый комок на сиденье рядом с собой.
Теперь она будет ждать подходящего момента. В свежей безмолвной тишине её мысли блуждали по годам, по её ситуации, по её нужде. Она бывала в местах и похуже и делала гораздо более отвратительные вещи, чтобы утолить свой голод. Она оглянулась назад и была поражена тому, насколько очерствевшей она стала ко всему этому, ко всем сексуальным вещам в целом. Её разум наконец остановился на том, как всё это началось; какой она была тогда; на той ночи так давно, когда вся её жизнь переменилась.
...
Тогда её звали Бесс. Мать назвала её Элизабет, в честь Королевы, ибо она родилась в день её коронации. Она работала домашней прислугой, горничной, проданной в услужение в дом лорда Каббота, лейтенанта графства и магистрата, чтобы оплатить долги её отца. Она была привлекательной юной девой, и она пленяла воображение многих молодых горожан, равно как и странствующих торговцев.
Её сердце принадлежало сильному, красивому молодому человеку, который просил её руки, но не имел денег, чтобы выкупить её из рабства. После многих обсуждений и множества слёз они договорились о его плане отправиться на поиски состояния за морем, пока она ждала его возвращения, чтобы он освободил её.
Каждую ночь она ходила вниз к постоялому двору на перекрёстке и наблюдала за прибытием дилижанса из Брайтона, ожидая, когда её возлюбленный вернётся домой. Каждую ночь она ждала и каждую ночь возвращалась домой с горьким разочарованием. Проходили недели. Проходили месяцы. Проходили годы, и всё ни весточки от её молодого человека. Многие мужчины, молодые и постарше, состоятельные и ещё более состоятельные, просили её руки и предлагали выкупить её долг. Она и слышать об этом не желала. Она твёрдо ждала возвращения своего молодого человека.
С годами её красота медленно увядала, пока от неё не осталось ничего, кроме усталой старухи. Подобным образом все её девичьи ожидания рассыпались в старушечьи сожаления. Тем не менее она продолжала своё ночное бдение скорее по привычке, нежели по надежде, сама мысль о том, чтобы отречься от него, сводила её с ума. Она опустошила себя своими ожиданиями и стала призраком, преследующим её собственную жизнь. Дети смеялись над ней, как над дурочкой. Они дразнили её и называли её Женой моряка. Она смеялась над собой. Она смеялась, пока не начинала плакать. Обещание её юности и красоты было растрачено на потерянную мечту. И всё же она продолжала своё ночное дежурство перед постоялым двором. Жертва собственной веры, усердия и любви, она стала самой картиной печали.
Именно в ту особую, роковую, лунную ночь, когда она пробиралась через город во время своего ночного наблюдения за дилижансом, она увидела тёмную фигуру в плаще, стоявшую у края рыночной площади. Бесс показалось странным встретить кого бы то ни было во время её ночной прогулки, но эта была исключительно странной. Когда Бесс приблизилась к площади, фигура повернулась к ней лицом, но не сделала никакого другого движения. Бесс прошла по противоположной стороне дороги, фигура стояла безмолвно, медленно поворачиваясь, чтобы следить за прохождением Бесс. Проходя мимо, Бесс наблюдала за фигурой. Под капюшоном, натянутым низко на лицо фигуры, она могла разглядеть лишь изящный женственный подбородок и маленький рот, слегка улыбающийся, словно в узнавании.
Бесс продолжила путь к перекрёстку и старалась не беспокоиться о встрече. Она оглянулась, чтобы снова заметить одну фигуру. К её удивлению, женщина бесшумно пересекла дорогу и теперь следовала за ней. Бесс удвоила шаг, её разум перебирал, что это за существо и чего оно хочет. Достигнув перекрёстка, она обернулась, чтобы снова взглянуть через плечо. К её удивлению, женщина в плаще настигала её.
Когда она смотрела, она отметила, что осанка женщины была столь плавной и грациозной, что она, казалось, парила над землёй, и её шаг был столь лёгким, что она не издавала ни звука. Это наполнило сердце Бесс ужасом, поскольку таинственная фигура обрела жуткую, призрачную мощь. Она ускорилась почти до бега, ища света и относительной безопасности постоялого двора. Её воображение буйствовало над ужасами и тайнами темноты. Каждый сделанный ею шаг становился борьбой за её существование, каждый сделанный вдох она боялась оказаться последним. Она перешла на полный бег, отчаянно стремясь достичь постоялого двора. Она чувствовала, будто когти и клыки находятся всего в дюймах позади неё, готовые вырвать её жизнь.
Когда она достигла фонарного столба перед постоялым двором, она ухватилась за него для опоры и защиты и развернулась, чтобы обнаружить тёмную, фантомную фигуру всего в пяти шагах позади себя, застывшую в зловещей тишине среди тусклых теней.
— Кто идёт? Изреки свою волю! — выпалила Бесс, не в силах обуздать свой нарастающий страх.
http://erolate.org/book/5711/580105
Готово:
