Наконец наступила ночь, когда Кейт объявила, что пришло время ей уходить.
— Но... что же станет с тобой? — спросила Бесс. Она успела сильно привязаться к Кейт, беспокоилась о её благополучии и, конечно, боялась остаться одна без её советов.
— Я вернусь к своему жениху, по которому сильно скучаю и с которым не желаю больше расставаться, — ответила Кейт.
— Ты отказываешься от бессмертия ради мужчины? — с недоверием спросила Бесс. Её охватило отчаяние, она хотела, чтобы Кейт осталась с ней, чувствовала себя слишком слабой, чтобы продолжать путь без неё. — Почему?
— Я хочу ту жизнь, которая мне предназначена: быть матерью и женой; иметь домашний очаг и кров. Я нашла хорошего, доброго молодого человека, которого очень люблю, — сказала Кейт. — Я стану его женой. Я буду принадлежать ему, разделю его жизнь, рожу ему детей и состарюсь вместе с ним.
— И умрёшь? — спросила Бесс.
Со слезами на глазах Кейт ответила:
— Когда ты потеряешь счёт мужчинам, которым отдала своё сердце, наблюдая, как все они медленно стареют и умирают, тогда ты, возможно, поймёшь мой выбор.
Она всхлипнула и снова начала, тихо:
— Я снова займу своё место в семье человеческой...
Её переполняли эмоции, очевидно, очень глубокие. Потеряв самообладание, она выпалила:
— Я люблю его! ... Если бы он когда-нибудь покинул меня, я бы до конца своих дней ждала его возвращения у обочины дороги!
Прямолинейный, но знакомый намёк Кейт сильно ранил Бесс. Печаль, которую она испытывала за себя, затмила новая печаль за Кейт. Бесс потеряла лишь одну любовь и горевала о нём долгие годы. Кейт же потеряла так много, что не могла сосчитать всех, и горевала о них веками. И теперь ей предстояло пережить всё это снова.
— Прошу прощения, но я несу в себе великую летаргию, юная Бесс, — продолжила Кейт, вновь обретая самообладание. — Это совокупность множества боли и одиночества. На протяжении многих сотен лет я стояла в стороне от человечества и наблюдала за его борьбой. Все эти долгие годы я беспомощно наблюдала, равнодушный страж, не помогая и не мешая. Теперь я вернусь в историю и сыграю в ней свою роль. Я прожила богатую, полную жизнь. Я ни о чём не сожалею.
Бесс пыталась понять слова Кейт. Понимание требовало от неё выйти за пределы своего обычного повседневного существования, единственной системы координат, которую она когда-либо знала, и взглянуть на жизнь глазами того, кто на самом деле не живёт. Ей казалось странным желание стать частью её мира, с его тяготами, неопределённостью и неизбежной гибелью смерти, но если она очень постарается, то сможет смутно уловить то отчуждение, о котором говорила Кейт. Она позволила этому чувству немного проникнуть в неё, размышляя, какое влияние оно может оказать на неё. Тем не менее один вопрос продолжал грызть её.
— Почему я? — спросила она.
— Когда до меня впервые дошла весть о твоей печальной истории, я поняла твоё горе, — сказала Кейт. — Ты достойна этого дара. Создай для себя новую жизнь заново. Если пожелаешь, передай джарум другому, но я намеревалась дать тебе ещё один шанс обрести счастье. Претвори это в жизнь, добрая Бесс.
Она искренне улыбнулась и прижала руку Бесс к своей щеке.
— Могу ли я найти тебя и передать его тебе снова? — спросила Бесс, отчаянно желая удержать Кейт в своей жизни.
— Нет, добрая Бесс, — с волнением ответила Кейт. — Не искушай меня. Мой путь предопределён.
Она крепко обняла Бесс.
Заплакала именно Бесс, но она знала, что Кейт уже не переубедить, если та зашла так далеко. Это было нечто, о чём она, очевидно, размышляла долгие годы.
Кейт сделала своё прощание коротким и простым. После слов прощания и пожелания удачи, сопровождаемых ещё одним предупреждением о необходимости осторожности, она поцеловала Бесс в щёку и исчезла.
Первые несколько недель после отъезда Кейт Бесс чувствовала себя потерянной. Она очень скучала по Кейт, и её руководство через эту необыкновенную тайну жизни было бесценным. Тем не менее Бесс продолжала практиковаться почти каждую ночь, используя стратегию и меры предосторожности, установленные Кейт. В конце концов она сбилась со счёта, сколько живительного семени она получила от своей добычи.
Затем, однажды вечером, протирая оконное стекло, она заметила своё отражение. Не видя себя долгое время, она была потрясена, увидев женщину, которую не видела много лет. Большинство лишних морщин и дряблой кожи исчезло. Также исчезло множество седых прядей в её волосах. Её возраст действительно медленно обращался вспять! Когда восторг от возвращающейся молодости охватил её, следом за ним пришли страх и ужас, что кто-то другой мог это заметить. К счастью, будучи простой служанкой, мало кто вообще обращал на неё внимание, но при таких темпах это скоро станет очевидно для всех. Пришло время исчезнуть, и быстро.
...
Это было более четырёхсот лет назад. Лиз с трудом верилось, что после всего, через что она прошла, она всё ещё может вспомнить всё так живо. Богатство переживаний, наполняющих 460-летнюю жизнь, было огромным. Лиз жила по всему миру и видела его многочисленные чудеса. Она была свидетельницей четырёхсот лет человеческих триумфов и трагедий, четырёхсот лет завоеваний и поражений, четырёхсот лет прогресса и регресса. За все эти четыреста лет терпеливого наблюдения она нашла ответы на вопросы, которые мудрейшие люди на Земле даже не думали задавать. Она очень хорошо знала человеческую расу.
Лично она сколотила множество состояний и растратила их все. Она познала награду за терпение, осторожность, упорный труд и усердие, а также узнала парализующее истощение от праздности, опьянения и разврата. Она предпочитала первое. Она занимала себя работой и учёбой. Она училась в лучших учебных заведениях мира и освоила все науки, мировую историю, искусство, языки и литературу. При этом она содержала свою личную жизнь в чистоте, порядке и под контролем. Она всегда была готова собраться и уехать при малейшем поводе. Она стала мастером в управлении своей жизнью и охране своей безопасности.
— Береги себя хорошо, Бесс, — могла она вспомнить грозное предупреждение Кейт.
Лиз очень тщательно следовала её совету. Она превратила правила в незыблемое кредо, от которого никогда не отступала. Она никогда не оставалась на одном месте достаточно долго, чтобы кто-то заметил, что она не стареет и не болеет, и никогда не возвращалась в какое-либо место, где жила прежде. Она использовала свой поцелуй скупо, только когда это было необходимо или когда его эффект можно было приписать какой-либо другой причине. Если она когда-либо использовала его в защитных целях, она следила, чтобы избегать этого человека впредь. Она не раскрывала свою тайну никому, кому не доверяла, фактически она никогда намеренно никому её не раскрывала.
Один урок, который Лиз ставила выше всех, был тем, который Кейт никогда не собиралась преподавать. Лиз никогда не отдавала своё сердце никому. Она так сильно боялась боли от потери дорогой любви, что сохраняла все отношения с мужчинами в очень холодной, отстранённой беспристрастности. У неё, конечно, было много любовников, они были ей нужны, но она не позволяла им занимать слишком нежное место в её жизни. Она сделала себя очень безопасной, но также и очень одинокой.
Это была дилема, разрывавшая Лиз: отказаться от себя ради любви и столкнуться с потерей или защитить своё сердце и пребывать в холодном одиночестве. Лелеять свои эмоции, которые заканчиваются горем, или избегать муки ценой вечной тоски. Мысль о Кейт и её бесчисленных разбитых сердцах была её постоянным напоминанием. Она так сильно скучала по Кейт. Как много она хотела бы спросить у неё. Кейт была последним человеком, которому она когда-либо доверяла. Дорогая, добрая Кейт. Единственным из её личных правил, которое она когда-либо нарушала, было её ежегодное паломничество к могиле Кейт каждые пять лет. Кейт постигла нечто, чего не познала Лиз, и отдала за это свою жизнь. Спустя четыреста лет Лиз была в полном недоумении, что именно представлял собой этот урок.
Что Лиз познала, так это то, как получать от мужчин то, что ей было нужно. Ей была нужна их сперма, и лучший способ получить её — это секс. Она обнаружила, что может полностью убрать своё Чарм и заниматься обычным сексом. Хотя её всегда искушало принять пенис ради чистого удовольствия поглотить эту нежную плоть и погрузить её глубоко в Чарм, она воздерживалась из-за страха разоблачения, если только её любовник не был очень пьян. Она собирала мужское семя после того, как он извлекал себя, но обычно оставалось много отходов. Такой прямой подход был безопаснее, чем красться в темноте за своей добычей, но это означало ставить себя в положение любовного интереса мужчины, той самой привязанности, которой Лиз пыталась избегать. Она часто решала это, временно становясь проституткой. Это было унизительно и иногда не менее опасно, но это давало ей то, что ей было нужно, зарабатывало на жизнь и соответствовало её незаметному, цыганскому образу жизни.
http://erolate.org/book/5711/580110
Готово:
