— Как ты думаешь, наша встреча была случайностью?
Элена молчала.
— Говорили, что моя звезда встретится с упавшей звездой — это означало, что ты и меч предназначены друг для друга.
— Довольно!
— Мисс Джевелс...
— Я знаю, чего вы с Гретто от меня хотите, но есть и другие, кто может нести это бремя! Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое!
— Ты присутствовала на свадебной резне Служителей Света?
Элена повернула голову.
— Теперь ты понимаешь. Я пыталась, я старалась изо всех сил, но у меня не получилось.
— Разве ты не веришь во второй шанс?
— Не для павшего воина.
Капитан Роб вздохнул:
— Что ж, как знаешь.
— Да, это моё решение, мой народ прекрасно обходился без меня.
— Значит, ты не в курсе.
Она повернула к нему голову.
— Чего не знаю?
— Дингин — последнее оставшееся эльфийское королевство. Остальные были уничтожены вместе с оставшимися членами королевских семей эльфов.
Элена опустила голову.
— Эльфы рассеяны по всему миру.
— Если Дингин — последнее эльфийское королевство, то, несомненно, мой народ находится в безопасности.
— Хотел бы я, чтобы это было так, но дороги туда длинные и опасные, а орки подстерегают их, ибо жаждут эльфийских трофеев и эльфийской добычи.
Элена вздрогнула и повернулась к нему со Звёздным мечом.
— Я снова прошу тебя взять его.
— Нет, не возьму.
— Ты куёшь оружие, наверняка умеешь сражаться!
— Я слишком стар.
— Тогда отдай его кому-нибудь другому!
— Не отдам, это можешь сделать только ты.
— Если это мой выбор, то я отдаю его тебе!
— А я выбираю не принимать его.
— Хорошо, тогда он останется со мной на юге, в руках павшего воина. Теперь, пожалуйста, хватит об этом.
— Очень хорошо, мы больше не будем говорить об этом. Я пойду готовить ужин.
***
«Суприм»
Солнце встаёт, и движение корабля будит Максин. Она выходит из кровати и направляется в купальню.
— Доброе утро, — говорит одна из женщин-стражниц.
— Доброе утро, — улыбается она.
Дверь открывается, и входит Неса.
— Доброе утро, Неса, — говорит женщина-стражник.
— Э-э, да, доброе утро, — нервно отвечает Максин.
Как только они заходят в купальню, Максин быстро приводит себя в порядок, затем выходит, одевается и уходит. Она пробегает мимо другой своей женщины-стражника, прежде чем та успевает поздороваться.
Она заходит на камбуз и тяжело дышит.
— Всё в порядке, еды хватит на всех, — уверяет матрос.
Она кивает и садится на стул.
Вскоре появляются Максимус и остальные.
— Доброе утро, сестрёнка.
— Доброе утро.
Они все садятся завтракать. На камбуз входит капитан Роб.
— Мы повернули на север, будем там через четырнадцать дней, и мой контакт на Ледяном Берегу сообщает, что там не было Маджин Хай, и люди по-прежнему отказываются ходить в горы.
— Это великолепно! — радуется Максин и начинает есть так быстро, как только может.
Её взгляд переключается на Несу, которая слишком занята едой, чтобы обратить на неё внимание. Она заканчивает первой и выходит с камбуза.
— Твоя сестра определённо стала лучше, — замечает капитан Роб.
— Это благодаря тому разговору, который Неса провела с ней во время её уединения. Эльфы действительно самые мудрые из нас.
Максин смотрит на пролетающих мимо чаек и на мгновение желает стать такой же свободной, как они. Время проходит, и она слышит болтовню, оглядывается и видит, как несколько матросов выходят из камбуза, чтобы приступить к работе. Неса выходит с камбуза, и на мгновение их взгляды встречаются, прежде чем Максин отворачивается. Пот стекает по её спине, когда Неса проходит мимо. Она могла бы крикнуть об изнасиловании, но это ничего бы не дало, ведь Неса и Джеткинс обладали навыками, которые намного превосходили её собственные, навыки её брата, её стражников, капитана и его матросов. Она содрогается, вспоминая, что Неса будет вести их к звезде, а потом предстоит обратный путь — что она могла поделать?
Неса останавливается в дальнем конце палубы и смотрит на океан. Когда Максин наблюдает за ней, её взгляд внезапно приковывает одинокий лук и небольшая колчана со стрелами. Может, это и есть ответ? Она могла бы притвориться, что целится в пролетающих чаек. Она быстро хватает лук и стрелы.
Она целится в Несу, но та внезапно поворачивает к ней голову. Максин вздрагивает и быстро опускает взгляд. Она видит тень в океане, прицеливается и стреляет. Тень издаёт громкий визг.
Матросы замечают это, и затем появляется капитан Роб.
— Ты хоть представляешь, что ты только что сделала?!
— Что вы имеете в виду?
— То зелёное существо, которое ты только что убила, было Глубинным!
— Кем?
— Существом, обитающим в океане, и их наверняка больше! Всем занять боевые посты!
Пока матросы и пассажиры готовятся, они внезапно слышат квакающие звуки.
— Они здесь!
— Левый борт, сэр! — кричит матрос.
Один матрос присоединяется к своему товарищу и бросает копьё в одного из них. — Я его!
Ещё больше существ внезапно появляются и начинают карабкаться на борт.
— Правый борт!
Максин дрожала в сапогах, понимая, что всё это происходит по её вине, и она слышала только карканье, которое становилось всё громче и громче. Внезапно она слышит крик матроса и видит, как одного стаскивают за борт. Другой матрос вскрикнул, когда на него набросилось незнакомое ей существо. Она прицелилась в это человекоподобное чешуйчатое зелёное существо, но оно посмотрело на неё, и её глаза расширились от ужаса, а лук и стрела выпали из её рук. Существо стояло прямо, его брюхо было совершенно белым, у него были перепончатые ступни и ладони, жабры и рыбья голова. Оно пошло к ней, и она обнажила меч. Когда оно приблизилось, она замахнулась, но оно схватило её меч и вырвало его, и она упала на спину.
Стрела вонзилась в горло Глубинного, и он упал. Она посмотрела и увидела Несу, которая выпустила стрелу в другого. Она поднимает Максин.
— Стой твёрдо, Принцесса!
Они слышат новые крики и видят всё больше и больше Глубинных, некоторые на двух ногах, некоторые на четвереньках. Они были окружены. Максин роняет свой меч и кричит:
— Переговоры! Переговоры!
Глубинные прекращают наступление, и слышится низкий каркающий звук, и несколько Глубинных расчищают путь серому чешуйчатому Глубинному, который был крупнее остальных.
— Переговоры!
— Всем бросить оружие, — приказывает капитан Роб.
— Стоит ли нам, сэр? — спрашивает один из стражников.
— У нас нет выбора, теперь всё зависит от моей сестры.
***
Максин приводят к Вожаку в капитанскую каюту. Как только она садится, он отсылает двух меньших Глубинных.
— Значит, ты главный?
Он кивает и указывает на неё.
— Я принцесса Максин, наследница трона Гиперии, и я хочу вести переговоры.
Вожак начинает квакать и скрипеть, а затем появляются ещё двое Глубинных с мёртвым, в котором торчала стрела. Как только они преподносят его ей, Вожак каркает, что звучит как рычание, а затем бьёт перепончатой рукой по столу.
Это был тот, кого я убила, и они, очевидно, пришли отомстить за него, подумала она.
— Это эльфийка выпустила стрелу, которая сразила вашего друга.
Он снова каркает, и они подносят мёртвого к нему, и он касается крови перепончатым пальцем, а затем они подводят её к нему.
— Эй, нельзя так обращаться с принцессой!
Он вытирает её щеку кровью, указывает на мёртвого, а затем обратно на неё.
— Ну, думаю, кровь за кровь?
Он кивает. Он снова указывает на мёртвого и начинает царапать стол. Она смотрит на это.
— Числа, он считает, сколько погибших.
Она вдыхает и выдыхает.
— Хорошо, я понимаю, есть ли другой способ оставить это позади? Это был полный несчастный случай.
Он поднимает свою перепончатую руку, с которой капает кровь.
— Кровь за кровь, — вздыхает она, признавая поражение. — Если я отдам тебе эльфийку, этого будет достаточно?
Он качает головой.
— Чёрт, этот эльф — медик, подожди, ему не нужен его набор, а у капитана Роба есть собственный медицинский персонал, — подумала она. — Как насчёт эльфийки и эльфа?
Он качает головой.
— Да ладно!
Он бьёт рукой по столу и сердито скрипит и каркает, и двое Глубинных и двое снаружи окружают её.
— Давайте не будем торопиться, вы хотите мести, что вполне понятно. Ваши потери превышают наши.
Она задумывается на секунду. Уверена, управлять этим кораблём несложно, подумала она и вздохнула.
— Хорошо, я отдам вам всех, кроме моего брата и моих четырёх стражников.
Вожак обдумывает её предложение.
— Пожалуйста.
Он улыбается и кивает.
— Хорошо, думаю, вопрос решён.
Он вырезает на столе ещё три линии, а затем гендерный символ для всех трёх, а затем указывает на неё.
— Что?
Он указывает на три линии, а затем на неё.
— Хорошо, значит, я?
Она смотрит на стол.
— А, так ты имеешь в виду меня и двух моих женщин-стражниц?
Он кивает.
— Но ведь есть ещё эльфийка.
Он качает головой и снова указывает на стол.
— Ладно, значит, только мы трое женщин, и что с того?
Он складывает левую перепончатую руку в форме буквы «О» и просовывает в неё указательный палец правой перепончатой руки.
Её глаза расширяются от ужаса.
— Хорошо, я поняла. Если мы это сделаем, вы нас отпустите?
Он снова кивает, а затем протягивает правую перепончатую руку вперёд, и она вздыхает и делает то же самое. Они пожимают друг другу руки.
***
Четверо Глубинных входят в трюм и указывают на двух женщин-стражниц, жестом приглашая их выйти.
— Эй, куда вы их ведёте и где моя сестра?!
Они игнорируют его и уходят.
— О боже, теперь этим женщинам несдобровать, — мрачно говорит капитан Роб.
— Капитан, что вы имеете в виду? И что именно это за существа?
http://erolate.org/book/5715/580245
Готово:
