Генерал Тринадцатого Легиона.
Владыка Ультрамаринов.
Одно из величайших творений Императора.
Последний из оставшихся примархов.
Единственная надежда в отчаянной тьме Империума.
……
Таковы были звания, статус… и неизбежная судьба Роберта Гильмана.
Его последние воспоминания застыли в смертельной схватке: он сражался с павшим братом, чьи злобные проклятия и насмешки всё ещё звенели в ушах… пока не ощутил невыносимую боль в горле, где яд растекался, разъедая его тело.
Когда он очнулся, прошли тысячелетия.
— Смотри, отец, — раздалось вокруг.
Гильман слышал, как волны ликующих криков бились в его уши.
Весь путь, кроме того, по которому он шёл, был заполнен бесчисленными фанатиками со всех уголков Империи. В воздухе витали жуткие интеллигенции, воспевая гимны Владыке Человечества, их мелодии звучали бесконечно.
Воздух был наполнен ароматом ладана, сопровождаемым звоном проповеднических колоколов. На величественных кафедрах стояли священники Эклесиархии, одетые в роскошные одеяния, и произносили вдохновляющие речи перед толпой угнетённых и измученных людей. Всюду виднелись устрашающие религиозные символы и знаки.
— Посмотри, во что они превратились. Когда-то Терра излучала свет борьбы и прогресса, а теперь это ад, построенный во имя одного бога.
Гильман шёл вперёд, слыша вокруг крики: «Сын Божественного Императора вернулся!» Ему снова страстно хотелось, чтобы рядом был хотя бы один брат, чтобы разделить абсурдную реальность, сложившуюся за последние десять тысячелетий.
Он вспомнил о Дорне, самом стойком из братьев.
Даже неся на руках смертельно раненого отца, тело Санджиниуса и голову Ферруса, он оставался непоколебимым, несмотря на рыдания его телохранителей, Кровавых Ангелов.
Он вспомнил о Вулкане…
О Кораксе.
Хотя бы один брат…
Хотя бы Рус.
Крики, гимны… всё затихло, вокруг воцарилась тишина.
Гильман шёл по последнему отрезку пути к Тронному Залу. Его верные Ультрамарины остались у внешних ворот – сюда могли войти только Кустодес.
Эти молчаливые гиганты.
Он чувствовал на себе их взгляды, холодные и настороженные, словно они сканировали неизвестное оружие – даже несмотря на то, что он был примархом.
Золотые доспехи Кустодес светились в полумраке, как призраки. Ни малейшего движения, лишь слабый красный свет в их шлемах указывал на то, что они живы.
Гильмана вёл маршал Кустодес Траян Валлориан.
Один из сильнейших воинов Империума, сейчас он был лишь молчаливым проводником.
Его шаги были точны, как ход часов, без лишних движений, без слов.
Гильман чувствовал сложные эмоции, исходящие от Траяна: под маской долга скрывалась глубокая, почти осязаемая печаль и настороженность.
Настороженность по отношению к нему, даже несмотря на то, что он был примархом.
Ведь десять тысяч лет назад половина примархов ввергла Империю в хаос.
В конце пути стояли огромные врата, размеры которых невозможно было измерить.
Они были сделаны из неизвестного сплава, украшенного непостижимыми рунами, излучающими тусклый свет энергии.
Воздух здесь был густым, словно жидкость, а псионическое давление заставляло кости Гильмана вибрировать.
Роберт Гильман глубоко вдохнул, готовясь к встрече с отцом спустя тысячелетия.
Врата бесшумно раздвинулись, словно растаявший воск, и исчезли.
Его обдало неописуемым запахом – едкий озоновый аромат, сладкий дым ладана, пыль разрушения и смрад миллиардов молитв, превратившихся в психический пепел.
И ещё что-то глубинное, как запах распадающейся звезды.
И… боль.
Чистая, безграничная, всепоглощающая боль.
И тогда Гильман увидел…
Золотой Трон.
Не просто сидение из золота, а огромный механический алтарь, гору из труб, кабелей, каркасов из адамантиума, мерцающих энергетических каналов и гудящих систем жизнеобеспечения.
Он простирался вверх, врезаясь в тёмный купол, скрытый дымом и псионическим сиянием, и уходил вглубь, словно соединённый с раскалённым ядром Терры. Внутри машины кричали живые люди, умирая по очереди, чтобы поддерживать жуткую энергию, необходимую для полумёртвого божества.
И Он находился в центре этой горы.
Гильман увидел могущественного владыку, отдыхающего на троне, погружённого в размышления. Казалось, стоит ему закончить медитацию, и он поднимется, чтобы продолжить вести свой народ.
Гильман увидел усталого мужчину, который когда-то был его отцом, давал ему советы, которые он не мог услышать, говорил, что нужно делать.
Гильман увидел…
Иссохший труп, встроенный в огромную механическую конструкцию.
Голова, некогда излучавшая мудрость и силу, теперь склонилась, редкие седые волосы, как паутина, прилипли к черепу, словно высохший череп, забытый на алтаре.
Его глаза, погружённые в тёмные впадины, были лишены света, пусты.
Обгоревшая, потрескавшаяся кожа плотно обтягивала кости, а толстый кабель, словно пасть змеи, впивался в шею.
Ещё больше кабелей соединялись с позвоночником, конечностями, сливая его с Троном воедино.
Лишь медленное движение жидкостей и энергий по проводам указывало на то, что это «тело» ещё «жило».
Он больше не был человеком.
Даже не был тем Императором, которого Гильман помнил – властным, могущественным, полным противоречий, но всё же излучающим ужасающую силу.
Теперь перед ним была лишь иссохшая оболочка, пригвождённая к алтарю вечной болью, мученик, пожертвовавший всем, чтобы остановить поглощение реального мира варпом.
Основа Империи, объект поклонения Эклесиархии… медленно разлагающийся якорь.
Гильман почувствовал головокружение, его тошнило.
Не от страха, а от более глубокого, всепоглощающего отчаяния и скорби, как будто холодный шип пронзил его сердце.
Он представлял себе состояние отца в самых чёрных своих кошмарах, но действительность оказалась кощунственнее и тяжелее.
Десять тысяч лет страданий, десять тысяч лет медленной смерти… всё это воплотилось в этом иссохшем теле.
Империя, за которую он сражался, за которую умер и вернулся, её сердце, её душа… оказалась такой…
Гнилой.
Маршал Траян остановился в сотне шагов от подножия Трона, застыв, как статуя, оставив Гильмана одного.
Воздух, наполненный пеплом, обжигал горло, а невидимое псионическое давление Императора едва не заставило его упасть на колени.
Но он заставил себя выпрямиться, как делал это бесчисленное количество раз перед лицом врага.
Наконец, он оказался у основания Трона и поднял взгляд на иссохшие останки.
— Отец… — слово застряло в его горле, сухое, как наждачная бумага.
Мог ли он называть эти останки «отцом»?
Существо, которое создало его, научило, дало миссию… всё ещё было здесь?
Или это была лишь машина, движимая болью и верой?
— Я вернулся, — сказал он.
— Что мне делать? Помоги мне, отец. Помоги спасти их, спаси твою Империю.
Тишина.
Лишь гудение механизмов Трона отвечало ему.
И когда Гильман был на грани отчаяния, в его разуме раздался голос.
Или множество голосов одновременно.
— Мой сын, — сказал он.
— Тринадцатый, — сказал он.
— Владыка Ультрамара.
— Спаситель.
— Надежда.
— Провал.
— Разочарование.
— Гильман.
Потоки чистых понятий, эмоций и информации обрушились на его разум, словно умирающая звезда, врезающаяся в планету. Его имя повторялось снова и снова.
В его сознании мелькали ужасные видения будущего, а безмолвный приказ мощного разума требовал, чтобы он выбрал одно, всё или ничего.
— Отец! — кричал Гильман, измученный этими мыслями.
Холодная боль, словно его душу перемалывали жернова.
— Сын.
— Не сын.
— Отец, не отец. Вещь, вещь, вещь, — говорили мысли.
— Вещь.
— Имя.
— Не имя.
— Номер, инструмент, продукт.
— Будущее.
— Прошлое.
— Возрождение, отчаяние, гниль.
Гильман слышал, как странные механизмы визжали и гудели, на грани разрушения. Крики умирающих псиоников, звучавшие как фон в этой ужасной комнате, становились всё громче.
Не было приветствия, признания, воссоединения отца и сына.
— Пожалуйста, отец!
Гильман схватился за голову, ощущая, как бесчисленные мысли заполняют его разум, вызывая невыносимую боль.
Множество взглядов смотрели на него: владыки, старики, воины, трупы… святые, ужасные, тёмные, обычные…
И вдруг всё прояснилось.
Шум и мысли исчезли, как отлив.
Гильман в замешательстве поднял голову.
На фоне вечно горящего, ослепительного псионического сияния внезапно возник вихрь.
Словно врата, пробившие время и пространство.
Из них вышел кто-то.
Мальчик с кожей цвета медного загара, на его вьющихся чёрных волосах лежал простой венок из золотых лавровых листьев.
Его глаза были как две миниатюрные вселенные, где звёзды рождались, горели и умирали.
Невыразимое чувство узнавания, словно давно забытое воспоминание, пронзило сердце Гильмана.
За мальчиком, преодолевшим эти нестабильные врата, следовала более высокая тень – он не был один. Он держал за руку астартеса…
Нет, не астартеса. Он был слишком высок, его черты, его жизненная сила…
Мысли Гильмана застыли – это был примарх!
Он не заметил, как за его спиной маршал Траян Валлориан опустился на одно колено в самом почтительном приветствии, его золотые доспехи молчаливо склонились перед сиянием.
— Привет, Гильман. Добро пожаловать домой.
Мальчик смотрел на него, уголки его губ приподнялись в мягкой, почти эфемерной улыбке, а в его глазах звёзды вспыхнули новым светом.
Его голос был чист:
— Я привёл тебе нового брата со Второй Терры.
http://erolate.org/book/5722/581141
Готово:
