- Заказ готов! - крикнул я, ударив ладонью по звонку в маленьком окошке, которое было моим единственным видом на цивилизацию.
Потом провел предплечьем по лбу, смахнув накопившийся пот, и заодно успешно стащил черную сеточку для волос. Зачем мне её носить, когда мои песочного цвета волосы были коротко острижены «ёжиком», оставалось загадкой для всех. По привычке я вытер руки о фартук, длинный от груди до колен, туго завязанный на талии. Талия эта могла бы быть и поуже, но с генетикой спорить - дело неблагодарное.
От этого движения некогда белый фартук приобрел еще более непрезентабельный желтоватый оттенок, но мне было плевать. Я был рад, что могу на секунду перевести дух. Последние шесть месяцев моя жизнь проходила на раскаленной кухне популярной забегаловки. Я не был обученным поваром, так что всему приходилось учиться на ходу. Меня это устраивало. Я был готов вкалывать.
Бирка на рубашке под фартуком гласила «Кирк Дженсен», и если вы думаете, что моей заветной мечтой было готовить кулинарные деликатесы вроде жареного сыра, сэндвича «Рубен» или нашего знаменитого фирменного «Варф-бургера» - вы, блядь, ошибаетесь. Жизнь - сука, вот так всегда. Если ваши мама с папой говорили, что вы можете стать кем угодно, когда вырастете, - они вам врали. Как и большинство детей моего поколения, я проглотил эту наживку целиком - с крючком, леской и грузилом.
Я всегда мечтал служить в ФБР. Федеральное бюро расследований, а не Федерация бюстгальтерных расстёгивателей. Эта шутка была стара ещё до моего рождения, и мне она никогда не казалась особо смешной.
В детстве я прилипал к телевизору, смотря сериалы вроде «Морской полиции», «Мыслить как преступник», «C.S.I.» - любой город, который шёл в эфире, - «Квантико», «Следствие по телу» и даже эту новую франшизу про ФБР с яблочным названием. Я хотел получить доступ к этим высокотехнологичным системам раскрытия преступлений. Хотел служить и защищать своё сообщество. Ловить серийных убийц. Проживать эти приключения.
Так что… будь ты неладен, Голливуд, за то, что забил мне этой хуйней голову, потому что те, кто писал эти сериалы, нихера не смыслили в том, что нужно, чтобы стать настоящим агентом ФБР.
Нельзя было просто окончить школу, позвонить в ФБР и попросить зарезервировать место в следующем наборе. Нужны были степени, а значит - колледж. И вот, спустя четыре года и пятьдесят тысяч долларов, ваш покорный слуга стал счастливым обладателем блестящего новенького диплома бакалавра по уголовному праву, который стоил… как собачье дерьмо. Даже меньше. Полиэтиленовый пакет, которым убирают какашки своего пса, приблизил бы меня к ФБР больше, чем эта моя «вышка».
Если вы ещё не поняли, попасть в ФБР, блядь, очень сложно. И вопреки тому, что твердил мне телевизор, не существует вундеркиндов-учёных, социально неловких, но с феноменальной памятью, которые уже в двадцать лет годятся в «Группу анализа поведения». Это просто милый сюжетный трюк, который голливудские мудаки использовали, чтобы захватить моё воображение.
Чтобы попасть в Бюро сразу после учёбы, нужна докторская степень. Нужно быть гуру в психологии или юристом с докторской. Многие забывают, что у юристов тоже есть докторская степень - доктор юридических наук. Скажем так, я не был самым одарённым студентом. Я окончил со средним баллом 3.2, но местный университет не был эталоном академического совершенства. Аспирантура была для меня закрыта.
Другой путь - пойти в полицию, проявить себя и потом подать заявление в Бюро. Это порождало целую кучу своих проблем, и ни одна из них не была связана с COVID. Как и всем в стране, COVID неслабо так поднасрал мне.
Уставившись в своё окошко, ведущее в большой мир, я стянул маску и глубоко вдохнул. Здесь был не совсем свежий воздух, но он разбавил вечный густой запах мяса и картошки, которым была пропитана каждая частичка кухни.
- Парень. Маска, - рявкнул за моей спиной голос.
- Прости, Мак, - извинился я и натянул дешёвую синюю хирургическую маску обратно на нос и рот. Эта штука, возможно, была проклятием моего существования, но я не собирался из-за неё терять работу.
После того как заведение неделями было закрыто, Мак не собирался рисковать.
Впервые я встретил его шесть месяцев назад, когда забрёл в этот городок, подал заявление в местный отдел полиции и принялся искать работу, чтобы хватило на аренду жилья. Желающие жарить бургеры целыми днями не выстраивались в очередь, так что владелец закусочной нехотя впустил меня в своё маленькое феодальное владение.
Судя по тому, что я успел испытать, Мак мог заставить средневекового лорда выглядеть святым. Парень был дотошным, страдающим от обсессивно-компульсивного расстройства, и всё должно было делаться только его способом. Его заведение - его правила, или вали на дорогу. Я выбрал его правила. У меня особо не было выбора. Слишком долго я уже был «на дороге».
Изначально я был из городка в южной Пенсильвании. Из таких мест, откуда все хотят сбежать, но мало у кого получается. Ты либо получаешь спортивную стипендию в колледж, либо идёшь в армию, либо устраиваешься на мельницу. Я был одним из немногих, кто попробовал четвёртую дверь, но она открылась только из-за трагедии. Мои родители погибли, когда мне было пятнадцать. Это был отстой, но соболезнований от людей я принял столько, что хватило бы на всю жизнь.
Почти все деньги, что они оставили, банк забрал на покрытие их долгов, но мне хватило, чтобы убраться из того городка. Я поступил в колледж благодаря студенческим займам с грабительскими процентами и не оглядывался назад.
- Не то чтобы я приземлился где-то сильно лучше, - вздохнул я, когда к окошку подошла одна из официанток.
Шарлин было за сорок, но выглядела она старше. Жизнь на моей новой родине была суровой, а бесполезный отец и трое детей не добавили ветеранше обслуживания шарма. Тем не менее, она всегда была добра, легко улыбалась и злословила о тебе только за твоей спиной.
- Это для девятого стола, - она прилепила чек на маленький вращающийся диск и крутанула его ко мне. - У меня перерыв через двадцать минут, так что отнесешь сам.
Я приподнял бровь, но не стал спорить. Нас не хватало, так что все выполняли нужную работу. К тому же, в таких случаях она подкидывала мне часть своих чаевых, а я был слишком беден, чтобы отказываться от лишних денег.
- Умница, - улыбнулась она и отошла.
Я глубоко вздохнул, повернулся обратно к грилю и взялся за работу. Сейчас могло быть небольшое затишье, но работа никогда не прекращалась по-настоящему. Открывая своё заведение, Мак выбрал лучшее место на острове. Да, я теперь живу на острове. Остров Кадьяк, Аляска.
Многие спрашивали: какого чёрта я переехал из такого штата, как Пенсильвания, на Аляску? Ответ прост. На Аляске вечно не хватает полицейских. Здесь был совсем другой мир. Нижние сорок восемь штатов в основном укрощены человеком. Но этот - нет. Остров Кадьяк - второй по величине остров в США, уступающий только Гавайскому. Для сравнения: остров Оаху, где находится Гонолулу, имеет площадь менее шестисот квадратных миль. Кадьяк - три с половиной тысячи. И чтобы патрулировать всё это пространство, на Кадьяке было меньше сорока офицеров.
Здесь цивилизация встречалась с дикой природой. Здесь было не так много беловоротничковых работников или офисных зданий, полных кабинок и клерков. Люди здесь зарабатывали на жизнь трудом. Основные отрасли - рыболовство и лесозаготовка. В этом отношении это не слишком отличалось от места, где я вырос, но я был полон решимости достичь своих целей именно здесь.
- Вот если бы я знал, что отдел не набирает сотрудников, - эта мысль была как ушат кислоты на моё хорошее настроение.
Отдел планировал набирать снова через полгода, когда один офицер должен был уйти на пенсию, и тогда у меня будет шанс проявить себя. Единственная проблема заключалась в том, что я был чужаком среди дюжины местных парней, подавших заявление. Я был посторонним. Мало того, что мне нужно было показать, что я справлюсь с работой, - мне предстояло заслужить доверие и уважение людей, знающих друг друга всю жизнь. Это означало, что я должен тренироваться усерднее и быть лучше любого другого кандидата, потому что начальник полиции ясно дал понять, что свободная вакансия всего одна.
Так что я обустроился на жизни в закусочной, а в свободное время тренировался, учился и готовился к своему будущему. Я не позволял себе даже думать, что не получу это место. Я не играл в видеоигры после двенадцатичасовой смены и не собирался с друзьями поиграть в D&D. Для этого мне пришлось бы завести друзей. После работы я шёл в спортзал, брался за книги и прилагал дополнительные усилия, которые выделят меня среди других кандидатов. А потом начинал всё заново. Снова и снова. Шесть месяцев. Этого хватило бы, чтобы испытать на прочность кого угодно.
http://erolate.org/book/579/56652
Готово:
