Это «ненадолго» оказалось действительно коротким сроком. Не успело пройти много времени, как господин Лу оттолкнул её. Син Юэ в недоумении замерла.
— Господин Лу, кажется, это ты меня обнимал, — произнесла она.
Господин Лу принялся отряхивать одежду, словно брезгуя тем, что она его испачкала. Син Юэ холодно усмехнулась:
— Ну ты даёшь.
На этот раз она сама пошла прочь, и очень быстро. В душе она уже тысячу раз успела его отругать. Подумать только, она ведь решила, что он до крови разозлился, и даже проявила слабость, пытаясь его успокоить. Син Юэ, подражая недавнему жесту господина Лу, демонстративно отряхнула свою одежду:
— Если уж ты брезгуешь мной, то я брезгую тобой не меньше.
Лу Сыцзинь с ехидной ухмылкой наблюдал за ней со спины, время от времени бросая:
— Иди медленнее.
Колесо фортуны повернулось: Син Юэ мелкими женскими шажками быстро удалялась, и чем больше он её подгонял, тем быстрее она бежала.
Вскоре она была на месте. Она оглянулась, убедившись, что господин Лу не поспевает, и только собралась порадоваться, как увидела, что он уже выходит из ворот поместья.
— Я же просил идти медленнее. Видишь, ты шла быстро, а пришёл всё равно я.
Син Юэ в замешательстве посмотрела на него. По пути он её не обгонял. Задыхаясь, она спросила:
— Ты... как ты это сделал?
Он постучал её по голове и гордо ответил:
— Сколько лет я здесь живу, а сколько ты? Я знаю каждую тропинку, ведущую к поместью Лу, как свои пять пальцев.
Син Юэ подняла вверх большой палец:
— Сильна, сильна. — Она с ехидной ухмылкой добавила: — Господин Лу, может, и меня научишь?
Глаза господина Лу превратились в щёлочки:
— Хочешь знать?
Син Юэ кивнула, с искренним ожиданием глядя на него.
Господин Лу наклонился к её уху и прошептал:
— Мечтай, — после чего, громко рассмеявшись, вошёл в дом.
— Господин Лу, если я ещё раз с тобой заговорю, то я свинья!
— Ты и так свинья.
Разъярённая Син Юэ подняла с дороги камешек и хотела было метнуть его в него, но стоявший у ворот старший слуга поспешил остановить её:
— Девушка, так и до беды недалеко.
Он выхватил камень из её рук, и лишь тогда выдохнул с облегчением.
Син Юэ глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться:
— Не злись, не злись. От злости появляются морщины.
Она думала, что на сегодня всё закончилось, но не тут-то было.
— Девушка, молодой господин вас зовёт.
Син Юэ уже валилась с ног от усталости. Даже если бы сам Нефритовый император её позвал, она бы не откликнулась.
— Скажи ему, что я устала и уже крепко сплю.
— Но, девушка, там же молодой господин, — голос Сяо Чунь становился всё тише. Она догадывалась, что тот, кто сидит в комнате, сейчас в ярости.
Так и вышло. Син Юэ с растрёпанными волосами открыла дверь, процедив сквозь зубы:
— Господин Лу, что вам угодно?
— Я хочу принять ванну. Помоги мне переодеться.
— Что? — Син Юэ засомневалась, не с ушами ли у неё проблемы, или, может, это у него с головой беда. — Господин Лу, у вас столько служанок. Если они вас не устраивают, есть ещё та, что в поместье. Зачем вам звать меня? Это же лишние хлопоты.
— Я уже отправил их спать, — он слегка кашлянул, решив, что это оправдание звучит убедительно.
Син Юэ указала на Сяо Чунь:
— Не стесняйтесь, она ведь ваша.
Сказав это, она собралась закрыть дверь, но Лу Сыцзинь преградил ей путь.
— Господин Лу, чего вы добиваетесь? Я очень хочу спать, понимаете?
— Ванну принять.
Син Юэ снова посмотрела на то место, где стояла Сяо Чунь, но обнаружила, что та уже смылась.
— Быстро же она исчезла.
— Теперь осталась только ты.
— Ладно, господин Лу, только не пожалейте.
Раз уж не удалось избежать этого, придётся встретить ситуацию лицом к лицу. В конце концов, можно снова его разозлить, чтобы он от гнева кровью захлебнулся.
— Прошу, — Син Юэ всю дорогу была с ним предельно вежлива. Наконец, добравшись до его комнаты, она усмехнулась про себя: «Всё только начинается».
Господин Лу уже раскинул руки:
— Чего застыла? Помогай раздеваться.
По правде говоря, хоть она и собиралась отомстить, но когда дошло до дела, её лицо невольно вспыхнуло.
— Э... у тебя что, рук нет? Не знаешь, как самому... раздеться?
— Быстрее.
Син Юэ спорить не стала и, закрывшись руками, принялась за дело.
— Ну надо же, столько слоёв нацепил, — она снимала слой за слоем, пока наконец не показалась его кожа. Син Юэ смущённо отвернулась. — Так сойдёт?
Она помахала руками у лица, пытаясь унять жар, но щёки всё равно горели. Инстинктивно она хотела выйти, но Лу Сыцзинь схватил её за руку, и Син Юэ, потеряв равновесие, упала прямо в его объятия.
Коснувшись его гладкой, словно шёлк, кожи, она округлила глаза, поспешно вырвалась и пулей вылетела из комнаты.
— У Син Юэ, не уходи далеко!
Син Юэ стояла на улице, вдыхая холодный воздух, и пыталась унять бешено колотящееся сердце. Что происходит? Разве не она собиралась его соблазнять? Почему всё вышло наоборот?
Она погладила себя по груди, где сердце продолжало неистово стучать, и не удержалась от слов:
— Ну и демон.
Прошло много времени, жар с лица наконец спал, а пульс пришёл в норму. Только она собралась присесть отдохнуть, как её позвал господин Лу:
— У Син Юэ, заходи.
Син Юэ выдохнула и с невозмутимым видом вошла в комнату. К счастью, господин Лу уже надел нижнюю одежду, и Син Юэ поспешно помогла ему одеться.
От него после ванны исходил лёгкий аромат — чистый, освежающий, очень приятный. Син Юэ невольно подалась чуть ближе; этот запах хотелось вдыхать бесконечно.
— У Син Юэ, ты понимаешь, что делаешь?
— Понимаю. От тебя очень приятно пахнет.
Сказав это, она тут же поняла, что сморозила глупость, и поспешила отстраниться:
— Не подумай чего, я просто сказала, что аромат неплохой.
Боже, что она несёт? Она знала, что у неё толстая кожа, но так нагло оправдываться ей пришлось впервые.
Син Юэ неловко улыбнулась и сменила тему:
— Господин Лу, ты, должно быть, устал. Не буду мешать твоему отдыху, я пойду...
— Разве ты не собиралась просить меня составить тебе компанию?
Он небрежно поправлял одежду, словно эти слова сказал не он.
— М?
Син Юэ не сразу поняла, о чём он, но когда он указал на кровать, до неё дошло:
— А, это. Да всё уже в порядке, я выпью немного вина, и кошмары не приснятся.
В глазах Лу Сыцзиня промелькнуло разочарование. Он подумал: «Значит, и в этом ты больше во мне не нуждаешься».
Разочарование было мимолётным, Син Юэ его не заметила. Она указала на дверь и осторожно спросила:
— Тогда, господин Лу, я могу...
— Иди, ты здесь больше не нужна.
— Слушаюсь, — Син Юэ послушно закрыла дверь, пожелала господину Лу спокойной ночи, вернулась к себе, выпила немного вина и тут же заснула.
Ночь сгустилась. Огни на улицах гасли один за другим, и лишь звёздное небо освещало Южную страну. В лунном свете показались тени двух мужчин, а в деревьях без умолку стрекотали цикады.
— Слишком медленно, — жаловался один.
Второй промолчал — возможно, из-за шума — и просто пронзил мечом цикаду, сидевшую на дереве.
— Отдай приказ, пора ускорить ход событий.
Мужчина с мечом поклонился и ушёл готовиться.
У Юндао закрыл глаза, на его лице отразилась мучительная борьба.
Сегодня была годовщина смерти родителей господина Лу. Каждый год в этот день они ходили в храм, чтобы помолиться за их покой на том свете. Хэ Лянь упрашивала взять её с собой, и в итоге Син Юэ тоже пришлось ехать.
— Господин Лу, думаю, мне не стоит ехать.
— Будешь носить наши вещи. Вычту десять лянов.
— Слушаюсь.
Син Юэ не стала ломаться: за переноску вещей десять лянов — почему бы и нет? Тем более, по пути вещи можно оставить в карете.
Син Юэ сложила вещи в карету и уже собралась залезть внутрь, но господин Лу преградил ей путь:
— Эй, ты что делаешь?
— Господин Лу, неужели не видишь? Конечно, в карету сажусь.
— Пойдёшь пешком.
— Господин Лу, повтори, пожалуйста, я не расслышала.
Лу Сыцзинь бросил ей мех с водой и приказал вознице ехать.
— Невестка, как же мне тебя жаль, — Лу Цюн высунулась из кареты, взглянула на свою невестку, которую они уже оставили позади, и вздохнула.
— Если хочешь идти пешком, можешь выходить прямо сейчас.
— Нет-нет, брат, мне и здесь хорошо, — она опустила занавеску и с усмешкой добавила: — Больше смотреть не буду.
Лу Сыцзинь закрыл глаза. Всю дорогу он даже не взглянул на ту, что сидела в карете.
«Лу-живодёр, свинья-живодёр, ледяная глыба, бессердечный тип», — она перебрала все самые нелестные эпитеты для Лу Сыцзиня. Устав ругаться, она делала глоток воды и продолжала снова.
Нет, так идти нельзя, ноги точно отвалятся. Син Юэ присмотрела место, где продавали лошадей, и у неё созрел план.
— Хозяин, хочу купить лошадь.
Хозяин увидел, что это женщина, и засомневался:
— Девушка, а вы ездить-то умеете?
— Неужели ты меня недооцениваешь? Ты просто скажи, сколько стоит, к чему столько болтовни?
Настроение у Син Юэ и так было скверным, а тут ещё и этот хозяин начал задирать нос, она вспылила.
— Девушка, сперва выберите лошадь, у каждой свой характер, и цена, естественно, разная.
Син Юэ огляделась, но везде покачала головой. Она как раз собиралась попросить показать кого-то ещё, как соседняя лошадь вдруг взбесилась и принялась неистово ржать.
— Что происходит? — прикрикнул хозяин на слуг.
Несколько слуг бросились к лошади, пытаясь прижать её ноги, чтобы та не вырвалась. Один из них подошёл с чем-то в руках, собираясь вколоть это животному.
— Стойте, — остановила их Син Юэ.
— Не надо колоть, дайте я попробую.
Она отодвинула заграждение и осторожно подошла.
— Девушка, будьте осторожны!
Син Юэ знаком велела ему молчать. Она мягко погладила лошадь по голове, подняла перед ней указательный палец, нежно почесала уши и начала что-то тихо нашептывать. Лошадь постепенно успокоилась. Но на этом всё не закончилось: Син Юэ заметила траву на земле и, поглаживая лошадь, начала её кормить. Вскоре лошадь сама ласково ткнулась ей в лицо.
Остальные подняли большие пальцы вверх. Хозяин обрадованно сказал:
— Спасибо вам, девушка, эта лошадь постоянно бесится.
Син Юэ погладила лошадь в районе крупа, где было несколько ран. Стоило ей слегка прикоснуться, как лошадь издала жалобный вопль. Син Юэ поспешила успокоить её, приговаривая: «Не больно, не больно», а затем гневно посмотрела на хозяина.
— Хозяин, вы, должно быть, пичкаете её обезболивающим?
Хозяин нервно вытер пот со лба:
— Эта лошадь непослушная, постоянно бесится. Даём укол, и у неё нет сил буянить.
— Хозяин, вы не знаете, что это снижает её выносливость? Она бесится, потому что ей больно! Вы не лечите её раны, а лишь причиняете ещё большую боль.
— Девушка, если вам её жалко, купите. У нас столько лошадей, за всеми не уследишь, — нетерпеливо бросил слуга.
— Хозяин, ваш слуга говорит довольно неприятные вещи.
— Да-да, я его скоро уволю.
Син Юэ показалось странным поведение хозяина, но, видя, что он настроен миролюбиво, не стала придавать этому значения.
— Я беру эту лошадь. Сколько?
— Пять лянов.
— Пять? Так дёшево?
Если бы лошадь была здорова, она стоила бы не меньше тридцати. Пять лянов — действительно дёшево.
— Ну так она же больна.
— По рукам, — Син Юэ погладила её по голове. — Теперь ты моя.
Син Юэ никогда раньше не ездила верхом, но лошадь была очень послушной, и, выслушав советы хозяина, она благополучно взобралась в седло.
— Девушка, доброго пути!
Когда Син Юэ уехала, уволенный слуга взмолился:
— Хозяин, умоляю, не увольняйте меня.
— Ты хоть знаешь, кто она такая?
Слуга покачал головой.
— Она твоя будущая госпожа.
— Будущая госпожа? — он не мог в это поверить, не находя в ней ничего, что соответствовало бы этому статусу.
— За всю жизнь я видел лишь двоих, кто умеет так ладить с лошадьми: один — наш господин, вторая — она.
— Обидеть будущую госпожу — всё равно что обидеть нынешнюю. Собирай вещи и уходи.
Сказав это, он с благоговением поклонился вслед уезжающей девушке, остальные слуги последовали его примеру.
Получив лошадь, Син Юэ во весь опор помчалась к храму и как раз успела поравняться с каретой.
http://erolate.org/book/6/21
Готово:
