Готовый перевод The Boys: I Am the Real Vigilante / Пацаны: Настоящий каратель — это я!: Глава 12 - Версия

Глава 12 — Версия

Бумажные стаканчики в полицейском участке были слишком мягкими.

Линн сжал один из них, и ободок слегка промялся.

Вода была теплой и невкусной.

Его левая рука была замотана бинтом, плечо ныло. Удар спиной о стену теперь давал о себе знать: после долгого сидения вся спина затекла. На лице еще оставались следы порошка от огнетушителя; если провести пальцем, кожа казалась белесой.

Полицейский задал вопрос уже в третий раз.

— Вы были знакомы с Виктором раньше?

— Нет.

— Вы уверены?

— Уверен.

— Тогда почему он пришел к вам?

Линн поставил стаканчик на стол.

— Из-за долгов Дэниела Рида.

Полицейский поднял взгляд.

— У вас долги?

— Я поручитель. Дэниел — основной должник.

Полицейский сделал пару пометок в блокноте.

— У вас с Дэниелом конфликт?

— Да.

— Вы сами назначали встречу Виктору?

— Нет.

— Приглашали его войти?

— Нет.

— Вы напали первым?

Линн сделал паузу.

Этот вопрос тоже звучал не в первый раз.

Он знал, что они сверяют показания.

И понимал, что это стандартная процедура.

Понимать-то он понимал, но это все равно раздражало.

Линн глубоко вдохнул.

— Сначала я ударил его огнетушителем по руке. Потому что он просунул ее в щель, пытаясь снять дверную цепочку. А потом он выломал дверь и вломился внутрь. У него был нож.

Полицейский посмотрел на него.

— Сначала вы не рассказывали так подробно.

— Решил дополнить сейчас.

— Почему не сказали сразу?

Линн окинул его спокойным взглядом.

— Я был немного в шоке.

И это было чистой правдой.

Коп не стал настаивать и сменил тему.

— У вас есть записи?

— Запись звонка в службу спасения. И диктофон на телефоне. А еще старый смартфон в квартире мог заснять входную дверь.

— Вы намеренно установили камеру заранее?

Пальцы Линна снова коснулись бумажного стаканчика.

— Пару дней назад мне угрожали. Я испугался.

Рука копа с ручкой замерла.

— Кто угрожал?

— Дэниел. И еще какой-то человек по имени Брюс.

— Полное имя?

— Кажется, Брюс Холл. Я не уверен.

Полицейский пристально на него посмотрел.

— Вы неплохо подготовились.

Линн проигнорировал слово «неплохо».

Он разблокировал телефон и открыл папку в облаке.

— Сообщения, электронные письма, аудиозаписи — я могу скинуть вам копии.

Прежде чем коп успел взять телефон, его напарник напомнил:

— Пусть перешлет сам.

Линн кивнул и начал по одному отправлять файлы на указанный почтовый ящик.

На середине процесса его пальцы внезапно замерли.

И дело было не в файлах.

А в шагах за дверью.

Мимо прошли два человека.

Один из них на секунду остановился.

Почти бесшумно.

Задняя часть шеи Линна вдруг на мгновение онемела.

Он не мог объяснить, почему.

Как будто тело среагировало первым, а мозг лишь потом осознал.

Он поднял голову и посмотрел на дверь.

За матовым стеклом виднелся лишь размытый силуэт, который тут же двинулся дальше.

Полицейский спросил:

— Что случилось?

Линн опустил взгляд и продолжил отправлять файлы.

— Ничего.

Но, произнеся это, он и сам почувствовал, что что-то не так.

Ощущение промелькнуло слишком быстро.

Настолько быстро, что казалось иллюзией.

С тех пор, как прошлой ночью Виктор рухнул на пол, подобные странности иногда давали о себе знать. Это не были звуки или видения. Просто мимолетный холодок, пробегающий по загривку.

Ему это не нравилось.

И рассказывать об этом он не собирался.

Когда все файлы были отправлены, полицейский дал ему на подпись протокол предварительных показаний.

Линн читал очень медленно.

Коп начал терять терпение.

— Вы сможете дополнить его позже.

— Сначала я прочитаю.

— У вас в «Воут» все такие осторожные?

Линн поднял голову.

— Я просто работаю в Архивном отделе.

Полицейский промолчал.

А вот его более молодой напарник с интересом посмотрел на Линна.

— Архивный отдел «Воут»?

— Угу.

— А вы знакомы с Хоумлендером?

Кончик ручки Линна на секунду замер над бумагой.

— Нет.

Молодой коп заметно разочаровался.

— Оу.

Подписав документ, Линн вернул ручку.

Когда он вышел из участка, уже рассвело.

На ссадинах успела образоваться тонкая корочка.

Это было ненормально.

Но и не слишком бросалось в глаза.

Как будто скорость восстановления организма слегка подтолкнули вперед.

Он не стал супером.

Скорее это напоминало состояние обычного человека, который только что проснулся после безумно дорогой реабилитационной терапии.

[Малое базовое физическое усиление завершено.]

Внезапно раздался голос Системы Устранения.

Линн на мгновение замер.

Он поднял голову и окинул взглядом свою пустую спальню.

— Доброе утро.

[Социальный модуль отсутствует.]

— Я уже понял.

Он встал с кровати и направился в ванную.

Лицо мужчины в зеркале выглядело вполне нормально.

На шее багровели четкие следы от пальцев, губа была разбита, под глазами залегли темные круги.

Если кто-то на работе спросит, что случилось, самым логичным объяснением будет:

Вчера вечером он подрался с самой жизнью.

И жизнь победила с большим трудом.

Пока Линн умывался, Система выдала новое сообщение.

[Текущий статус]

[Пользователь: Линн Чжоу]

[Физические показатели: Выше среднего для взрослого мужчины]

[Ментальная стабильность: Колебания]

[Низкоуровневое предчувствие угрозы: Начальный уровень]

[Очки устранения: 3]

[Магазин: Недоступен]

[Специальные задания: Нет]

Очень лаконично.

Никаких тебе Силы, Ловкости, Интеллекта или Харизмы, как в классических играх.

И никакого «Дзынь! Поздравляем, вы получили подарочный набор новичка, идите и крушите всех».

Это Линна вполне устраивало.

Система, слишком похожая на игру, заставляет человека воспринимать реальность как игру.

Но этот мир таковой не являлся.

Кровь на лестнице прошлой ночью не была текстурой.

А стоны боли Виктора не были аудиоэффектами.

Линн плеснул в лицо холодной водой.

— Что такое низкоуровневое предчувствие угрозы?

[Смутное предупреждение о близкой враждебности, намерениях атаковать или изменениях в опасной среде.]

— А Хоумлендера засечь сможет?

[Текущий уровень недостаточен.]

Линн уставился в зеркало.

— Отлично. По крайней мере, ты честна.

Система промолчала.

Он переоделся, натянув водолазку, чтобы скрыть большую часть следов на шее, а сверху накинул рубашку и куртку.

Обычный.

Неприметный.

Совсем не похож на человека, который только что активировал Систему.

Скорее на уставшего нью-йоркского клерка, который упорно тащится на работу.

В этом была истинно американская суть.

Пока ты не умер — будь добр, отмечайся на проходной.

Перед выходом он проверил телефон. Три типа сообщений.

Первый — от Дэниела.

Семнадцать штук.

От угроз до оправданий, от ярости до мольбы. Последнее пришло в три часа ночи.

«Ты реально готов зайти так далеко?»

Второй тип — с незнакомых номеров.

Два сообщения.

«Нам нужно знать, кому именно Дэниел задолжал».

«Не прикидывайся мертвым».

Третий — от Маркуса.

Одно электронное письмо.

«Шли документы. Без эмоций. P.S.: Если вмешалась полиция, шансы на успешное оспаривание долга возрастают».

Сначала Линн ответил Маркусу:

«Отправлю утром».

Затем скинул короткое дополнение на номер, который дала ему женщина-полицейский:

«Прошлой ночью Дэниел неоднократно связывался со мной и угрожал. Скриншоты подготовлю позже».

В конце концов, он не стал отвечать ни Дэниелу, ни неизвестным абонентам.

Молчание продолжалось.

И не потому, что он строил из себя загадку.

Просто сейчас была не его очередь говорить.

Чем больше болтает Дэниел, тем быстрее он выроет себе могилу.

В круглосуточном магазинчике на первом этаже девчонка с черными ногтями как раз меняла фильтр в кофеварке.

Увидев Линна, она сразу же уставилась на его шею.

— Выглядишь так, будто на тебя напал разъяренный холодильник.

Линн взял бутылку воды.

— Что-то вроде того.

— Тот парень, которого увезли в больницу, сдох?

— Нет.

— Жаль.

Линн посмотрел на нее.

Девушка пожала плечами.

— Просто я не испытываю особой жалости к мужикам, которые подкарауливают людей у дверей.

Пробив воду, она тихо добавила:

— Вчера вечером копы приходили за записями с камер. Я сказала им, что тот шатен спрашивал о тебе накануне.

Движения Линна на секунду замедлились.

Эта фраза стоила куда больше, чем бутылка воды.

— Спасибо.

— Не благодари. — Она протянула ему чек. — Просто ненавижу людей с улыбочками, как у страховых агентов.

— Дэниел и правда продавал нечто подобное.

— Значит, у меня хороший глазомер.

Линн вышел с бутылкой воды.

Первое приятное событие произошло очень тихо.

Никакого пафосного унижения врагов.

Никакой кровавой мести.

Всего лишь показания продавщицы, которые полностью разрушали версию Дэниела о том, что он просто проходил мимо.

Зачастую ситуация меняется не потому, что главный герой выбивает кому-то мозги.

А потому, что обычный человек решает сказать правду.

Когда поезд метро прибыл на Манхэттен, в вагонах было теснее обычного.

Сегодня проходила промо-акция Экспресса.

Рекламные щиты на платформах, плакаты в подземке, уличные экраны — все транслировали одну и ту же кампанию.

Коллаборация Экспресса с каким-то брендом спортивных напитков.

«Скорость — это образ жизни».

Линн смотрел на этот слоган.

И в голове крутилась только одна мысль:

Иногда скорость — это еще и причина несчастного случая.

В вестибюле штаб-квартиры «Воут» сегодня царила суета.

Рекламная кампания первой недели Старлайт все еще шла полным ходом, а мероприятие Экспресса оттягивало на себя оставшиеся медийные ресурсы.

Сотрудники Отдела по связям с общественностью и Отдела управления героями носились между вестибюлем и лифтами, словно муравьи, которым подожгли муравейник.

Линн провел пропуском и прошел через служебный вход.

Как только он вошел в Архивный отдел, Кевин поднял на него глаза.

— Вау.

Линн повесил куртку.

— Доброе утро.

Кевин указал на свою шею.

— Что это с тобой?

Эми тоже высунулась из-за перегородки.

— Если он скажет, что это в метро, я вызову копов. Метрополитен Нью-Йорка еще не эволюционировал до такой степени, чтобы душить пассажиров.

Линн сел на свое место.

— Личный конфликт из-за долгов. Кое-кто прислал человека под мою дверь. Полиция уже разбирается.

Лицо Кевина мгновенно приобрело смесь восторга и испуга.

— Ты произносишь это с таким видом, будто сдаешь чеки за картриджи.

Эми нахмурилась.

— Ты в порядке?

— Живой.

— Это не ответ.

— Лучше, чем вчера.

Эми посмотрела на него пару секунд, но расспрашивать не стала.

Кевин понизил голос:

— Значит, ты победил?

Линн включил компьютер.

— Никто не победил. Просто один человек уехал в больницу.

Кевин резко втянул воздух.

— Ты отправил кого-то в больницу?

Линн посмотрел на него.

— Он первым начал душить меня.

Кевин моментально выпрямился.

— Самооборона. Я на стороне закона.

Эми усмехнулась:

— Ты на стороне того, как бы не вляпаться.

Кевин серьезно ответил:

— Это тоже часть духа закона.

Их разговор слышали несколько человек в офисе.

На Линна бросали открытые и скрытые взгляды.

Но он не выказал ни капли смущения.

Такое все равно не утаишь.

Чем скрывать, лучше выдать все самым будничным тоном.

Личный конфликт из-за долгов.

Полиция уже разбирается.

Самооборона.

Этих трех понятий было достаточно для формирования официальной версии.

Теперь он не был подозрительным типом.

По крайней мере, в офисе он стал всего лишь тем неудачником-коллегой, к которому вломились в квартиру, но он выжил и притащился на работу.

Неудачники не вызывают подозрений.

Только сплетни.

В девять шестнадцать Марта вызвала его к себе в кабинет.

Она окинула взглядом его шею.

— Я получила уведомление от отдела кадров, что полиция может связаться с нами для подтверждения твоего трудоустройства.

Линн кивнул.

— Прошлой ночью произошло нападение. Я заявил в полицию.

Марта помолчала пару секунд.

— Это отразится на работе?

— Нет.

— Я не это хотела услышать. — Она сняла очки. — Если тебе нужно взять отгул для решения юридических вопросов — оформляй по правилам. Не хочу, чтобы пиарщики или кадровики вдруг начали донимать меня вопросами, почему сотрудник Архивного отдела не отчитывается об инцидентах, связанных с личными рисками.

Линн немного удивился.

Марта не то чтобы беспокоилась о нем.

Но она, как грамотный руководитель, старалась минимизировать риски.

А это уже дорогого стоило.

— Я напишу объяснительную.

— Коротко и по делу. Не нужно сочинять романы.

— Понял.

— И еще. Сегодня могут срочно прислать материалы по акции Экспресса. Отделу по связям с общественностью они понадобятся немедленно. Если ты не в форме, передай задачу Эми.

Линн поднял взгляд.

Экспресс.

Началось.

Его тон остался ровным.

— Я справлюсь.

Марта посмотрела на него.

— Не строй из себя героя.

— И не собирался.

Выйдя из кабинета, Линн вернулся на свое рабочее место.

Для начала он составил предельно краткую объяснительную для отдела кадров.

Личный конфликт из-за долгов.

В нерабочее время и вне офиса.

Полиция уже разбирается.

Сотрудник способен выполнять рабочие обязанности в полном объеме.

Никаких деталей о Дэниеле.

Никаких упоминаний Маркуса.

И уж тем более никакой Системы.

Затем он начал приводить в порядок документы для Маркуса.

Во всех скриншотах оставил только самую суть.

Сообщения с угрозами от Дэниела.

Письмо от компании по взысканию долгов «Хадсон» с просьбой о повторной проверке.

Номер полицейского протокола.

Талон на снятие побоев.

Личность Виктора пока не была подтверждена, поэтому Линн ограничился фразой: «Нападавший задержан полицией».

Через десять минут после отправки пришел ответ от Маркуса.

«Этого достаточно. Сегодня направлю уведомление об оспаривании в коллекторское агентство. Не отвечай на звонки Дэниела».

Второе приятное событие.

Без фейерверков.

Но очень ощутимое.

Ситуация с долгом официально начала разворачиваться в его пользу.

Та самая бумага, которую Дэниел заставил его подписать, теперь стала частью доказательной базы, подтверждающей факт постоянного шантажа.

В 11:02 пришло электронное письмо от компании по взысканию долгов «Хадсон».

Формулировки стали гораздо осторожнее.

Агентство сообщало, что в свете возможного злонамеренного уклонения от уплаты со стороны основного должника Дэниела Рида и фактов давления на поручителя, процесс взыскания долга временно приостанавливается до окончания проверки.

Временно приостанавливается.

Линн секунды две смотрел на эти слова.

Он не рассмеялся вслух.

Но его палец легонько постучал по столешнице.

Долговой кризис не исчез окончательно.

Но лезвие гильотины, занесенное над его шеей, наконец замерло.

По крайней мере, на время.

Тут к нему подошел Кевин.

— Чему радуемся?

— Счетам пока не удалось меня прикончить.

Кевин проникся искренним уважением.

— Поздравляю с победой над одним из скрытых боссов Америки.

Линн закрыл письмо.

— Это только первая фаза.

Кевин хотел похлопать его по плечу, но тут же вспомнил о травме, и его рука повисла в воздухе.

— Эм, мысленно хлопаю тебя по плечу.

Вмешалась Эми:

— Лучше не трогай его, Кевин. Предыдущий парень, который его коснулся, уехал в больницу.

Кевин медленно убрал руку.

— Я всегда уважал личное пространство.

Ближе к полудню поступили материалы по акции Экспресса.

Отправителем со стороны Отдела по связям с общественностью снова значился Эван.

В копии — Эшли.

Тема письма:

[Архивирование материалов с промо-акции Экспресса и согласование экстренной версии событий]

Линн открыл письмо.

Внутри были указаны время, место, данные о бренде, маршрут и список аккредитованной прессы.

Акция проходила недалеко от Мидтауна на Манхэттене.

Время: вторая половина дня.

Экспресс должен был ненадолго появиться, попозировать для фотографов и пообщаться с фанатами.

В примечаниях Линн заметил одну строчку:

[Предупреждение Отдела управления героями: Пожалуйста, контролируйте дистанцию контакта с фанатами и избегайте незапланированных демонстраций высокоскоростного перемещения.]

Избегайте незапланированных демонстраций.

Взгляд Линна помрачнел, когда он прочитал эти слова.

Значит, корпорация «Воут» уже знала о рисках.

Или, по крайней мере, понимала, что состояние Экспресса не располагает к импровизациям.

Но мероприятие не отменили.

Из-за спонсоров, прессы, расписания, охватов и контрактов.

Маховик корпоративной машины было невозможно остановить ради чьей-то безопасности.

Как только Линн закончил предварительную сортировку файлов, снова подала голос Система.

[Обнаружен потенциально опасный инцидент, связанный с суперами.]

Линн замер.

— Подробности?

[Недостаточно информации.]

— Координаты есть?

[Текущий уровень недостаточен.]

Линн прикрыл глаза.

Отлично.

От Системы по-прежнему не было никакой пользы, если дело касалось спасения жизней.

Она просто напоминала: та мина, о которой ты знаешь, все еще на месте и готова взорваться.

Он продолжил работать.

И это было самым сложным.

Ты знаешь, что скоро грянет катастрофа, но у тебя нет сил ее предотвратить.

И ты даже не можешь показать, что тебе хоть что-то известно.

В 13:45 на этаже Архивного отдела появилась Старлайт.

Не то чтобы она искала Линна.

Ассистент из Отдела управления героями привел ее сюда, чтобы забрать старые документы с подтверждением авторских прав на какую-то речь.

По идее, она вообще не должна была заниматься такими вещами лично.

Но такова участь всех новичков.

Не знаешь правил — ходишь туда, куда пошлют.

Сегодня на ней была повседневная одежда, поверх которой она накинула светлую корпоративную ветровку от «Воут». Волосы небрежно собраны.

Так она была гораздо больше похожа на Энни, чем на свой экранный образ.

Ассистент о чем-то переговаривался с Мартой у стойки.

Старлайт стояла рядом, скользя взглядом по офису.

И тут она заметила Линна.

А заодно и синяки на его шее.

Девушка удивленно моргнула.

Линн поднял голову и встретился с ней взглядом.

Старлайт сделала несколько шагов к его столу и понизила голос:

— Ты в порядке?

Линн закрыл папку с документами.

— Личные проблемы.

— Не похоже на пустяки.

— Специфический нью-йоркский сервис.

Старлайт не улыбнулась.

Она смотрела на его ссадины с искренней тревогой.

— Кто-то напал на тебя?

— Кое-кто пытался.

Она уловила разницу в формулировках.

Пытался.

Значит, у нападавшего ничего не вышло.

Посмотрев на него, она вдруг спросила:

— Ты всегда так разговариваешь?

— Как?

— Словно пишешь сухую сводку о разрушительном пожаре.

Линн слегка опешил.

Очень точное замечание.

Слишком точное для человека, с которым он знаком всего пару дней.

Старлайт поняла, что прозвучала резковато.

Она поджала губы.

— Прости. Я просто... В этом здании многие так делают. Подбирают другие слова для ужасных вещей, словно от этого они становятся менее ужасными.

Линн посмотрел на нее.

И после короткой паузы ответил:

— Иногда слова меняют, чтобы скрыть правду. А иногда — чтобы продержаться до тех пор, пока не сможешь с ней разобраться.

Старлайт замерла.

Сзади раздался голос ассистента:

— Старлайт, документы готовы.

Она обернулась, кивнула и снова посмотрела на Линна.

— Так ты сможешь разобраться?

Линн ответил:

— Уже в процессе.

Старлайт кивнула.

Казалось, она хотела добавить что-то еще, но ассистент уже торопил ее.

Перед уходом она тихо произнесла:

— Если тебе понадобится помощь, только скажи.

В ее словах звучала искренность.

А еще — огромная опасность.

Линн посмотрел ей в глаза.

— Спасибо, Энни.

Старлайт на мгновение замедлила шаг.

Это имя не было брендом.

Не было рекламным слоганом.

Это была просто она.

Ее лицо слегка смягчилось.

И она ушла.

Кевин медленно вынырнул из-за своего монитора.

— Она снова с тобой заговорила.

Линн посмотрел на него.

Кевин прошептал:

— Чувак, ты что, спас ее кота?

Эми холодно бросила:

— Если ты заткнешься, может, с тобой тоже кто-нибудь заговорит.

Кевин мгновенно спрятался обратно.

15:22.

Появилось первое новостное уведомление.

«Паника в Мидтауне на Манхэттене. Предположительно, инцидент во время мероприятия супергероя».

Линн уставился на всплывающее окно в правом нижнем углу экрана.

В офисе кто-то вскрикнул:

— На акции Экспресса что-то случилось?

Кевин тут же включил прямой эфир новостей.

Картинка была хаотичной.

Полицейские ленты.

Толпа.

Крики.

Журналист говорил скороговоркой:

«На данный момент неизвестно, есть ли пострадавшие. Очевидцы утверждают, что слышали оглушительный шум ветра...»

Оглушительный шум ветра.

Пальцы Линна медленно сжались в кулак.

Через пару минут во внутренней сети «Воут» выскочило красное уведомление.

[Срочно: Запуск процедуры архивирования публичного инцидента с участием героя, обладающего сверхскоростью.]

Отправитель: Отдел управления героями.

Копия: Отдел по связям с общественностью, Юридический отдел, Отдел архивов рисков и исторических происшествий.

Марта выскочила из своего кабинета.

— Всем прекратить текущие задачи! Линн, Эми, на вас первичный разбор инцидента! Кевин, готовь шаблоны!

Кевин побледнел.

— Какие именно?

Марта рявкнула:

— Для высокоскоростных инцидентов!

Атмосфера в офисе мгновенно изменилась.

От недавних шуток не осталось и следа.

Линн открыл задачу.

Сгенерировался номер инцидента.

Место.

Время.

Участвующий герой: Экспресс.

Ущерб общественности: ожидает подтверждения.

Очевидцы: множественные.

Начальный медийный риск: высокий.

В систему быстро загрузили первую сводку с места событий.

Имя жертвы еще не было подтверждено официально.

Только пол, возрастная группа и описание сцены.

Линн обновил страницу.

Поступила вторая сводка.

Личность предварительно установлена.

Робин Уорд.

Линн смотрел на это имя.

Шум в офисе словно отдалился, превратившись в глухой гул.

Это не был шок.

Не было и удивления.

Лишь глухой стук наконец упавшего ботинка.

Основной сюжет канона официально стартовал.

Одновременно с этим прозвучал голос Системы.

[Обнаружен инцидент с тяжкими последствиями, связанный с супером.]

[Создана карательная зацепка.]

[Цепочка целей надзора: Экспресс / Кризисное реагирование Воут / Хьюи Кэмпбелл]

[Подсказка: Вмешательство в данный инцидент принесет очки устранения и информационную награду.]

Линн не ответил Системе.

Он просто сверлил взглядом имя на экране.

Робин.

Человек, о чьей смерти он знал заранее, но не имел сил спасти.

Теперь она превратилась в строчку в базе данных «Воут», проходящую стандартное форматирование.

— Ущерб общественности.

— Успокаивание свидетелей.

— Программа поддержки семей.

— Временное отсутствие комментариев от героя.

Корпоративная машина «Воут» заработала на полную мощность.

А Хьюи Кэмпбелл прямо сейчас, скорее всего, все еще стоит на месте аварии, сжимая в руках остатки реальности, которую не в силах принять.

Эшли позвонила в кабинет Марты.

Через стекло Линн видел, как лицо начальницы становится все напряженнее.

Через пару минут Марта вышла.

— Отдел по связям с общественностью требует составить черновую сводку за полчаса. Формулировки строго по новым шаблонам. Имя жертвы не разглашать. Вину героя не устанавливать.

Линн посмотрел на окно задачи.

Вину героя не устанавливать.

Ему вдруг захотелось рассмеяться.

Но он сдержался.

Потому что такова была корпорация «Воут».

Кровь еще не успела остыть, а они уже выбирали нужные подлежащие для своих пресс-релизов.

Сидящая рядом Эми тоже выглядела неважно.

— Это просто ужасно.

Кевин тихо спросил:

— Кто-то погиб?

Никто ему не ответил.

Линн напечатал первую строчку архивного отчета.

[Тип инцидента: Нецелевой контакт при перемещении на высокой скорости.]

Его пальцы замерли.

Он стер текст.

И напечатал заново:

[Тип инцидента: Высокоскоростное перемещение Экспресса повлекло за собой гибель гражданского лица, дальнейшая ответственность ожидает официального подтверждения.]

Эми покосилась на него.

— В шаблоне написано по-другому.

Линн ответил:

— Это черновая внутренняя версия, здесь пишутся факты. А публичную они сами исправят.

Эми замолчала на секунду.

А затем кивнула.

— Я ничего не видела.

Это был крошечный бунт.

Даже в недрах машины «Воут» не все были бездушными.

Некоторые еще помнили, что такое факты.

Просто обычно никто не осмеливался их фиксировать.

Линн продолжил печатать.

Он не мог отменить смерть Робин.

Но он мог гарантировать, что в первоначальных внутренних архивах «Воут» останется хотя бы одна версия с правдой.

Даже если ее потом перепишут.

Даже если она сохранится лишь в истории правок системы.

В этом тоже был смысл.

Архивы не вершили правосудие.

Но они мешали лжи притворяться, будто она была правдой с самого начала.

В 16:05 первая версия отчета была загружена.

Через три минуты Отдел по связям с общественностью отклонил ее.

Комментарий к отказу оставил Эван.

[Пожалуйста, замените «повлекло за собой гибель гражданского лица» на «на месте происшествия зафиксированы жертвы среди общественности». Избегайте прямого возложения вины.]

Линн уставился на это сообщение.

Эми тихо выругалась.

Кевин даже боялся дышать.

Линн не стал спорить.

Он переписал отчет под нужный корпоративный стандарт.

Но черновая внутренняя версия уже существовала.

Пусть она провисела всего три минуты.

Этого времени было достаточно для создания цифрового следа.

А цифровые следы — это то, что архивариусы любят больше всего на свете.

В 16:20 в документах появилось еще одно имя.

Хьюи Кэмпбелл.

Статус: свидетель.

Родство: парень жертвы.

Состояние: эмоциональный срыв.

План первичного контакта: совместные переговоры Юридического отдела и Отдела по связям с общественностью о компенсации.

Линн смотрел на имя Хьюи.

Снова звякнуло системное уведомление.

[Ключевой персонаж вошел в цепочку событий.]

[Рекомендация: Сохраняйте дистанцию, избегайте преждевременного разоблачения.]

Уголок губ Линна едва заметно дернулся.

— А вот этот совет весьма дельный.

К шести часам вечера «Воут» окончательно определились с позицией.

Экспресс пока воздерживался от публичных заявлений.

Пиарщики готовили версию про «доставку лекарств / экстренную миссию / форс-мажор».

Юристы готовились выйти на связь с Хьюи.

И уже был установлен первоначальный диапазон суммы компенсации.

Когда Линн увидел эту цифру, его взгляд заледенел.

Сорок пять тысяч долларов.

Человеческая жизнь.

Любовь.

Целый мир обычного человека.

Начальная цена, назначенная «Воут», составляла сорок пять тысяч.

Это была не финальная цена.

Всего лишь первое предложение.

Как торг на рынке.

Вот только торговались они за мертвеца.

Линн впечатал эту цифру в свою память.

Не для того, чтобы немедленно рассказать Хьюи.

Сейчас было нельзя.

Но позже это пригодится.

В 19:10 Линн покинул штаб-квартиру «Воут».

Улицы Манхэттена сияли огнями.

На гигантских экранах все еще крутилась реклама энергетиков с Экспрессом.

Он самоуверенно улыбался с билбордов.

«Скорость — это образ жизни».

Внизу спешили по своим делам люди.

Никто не задерживал на нем взгляд.

Реклама продолжала транслироваться.

Имя жертвы еще не появилось в новостях.

Пиар-машина «Воут» пыталась спрессовать чью-то смерть в аккуратную публичную версию.

Линн стоял на краю тротуара, когда его телефон завибрировал.

Пришло письмо от Маркуса.

«Уведомление об оспаривании долга отправлено. Агентство приостановило взыскание. Если Дэниел снова попытается связаться с тобой, сразу обращайся к копам».

Это была хорошая новость на сегодня.

Следом за ней активировалась Система.

[Долговая угроза частично устранена.]

[Уровень угрозы выживанию снижен.]

[Награда: Очки устранения +1]

[Текущие очки устранения: 4]

Линн удивленно замер.

— Это тоже считается?

[Цепочка целей надзора подверглась эффективному подавлению.]

[Методы ненасильственного надзора также учитываются.]

Стоя в толпе, Линн вдруг усмехнулся.

Едва заметно.

Система оказалась куда интереснее, чем он думал.

Дело было не только в драках.

Не только в убийствах.

Если лишить источник угрозы возможности причинять вред — это тоже шло в зачет.

А значит, ее потенциал не ограничивался грубой силой.

Это был порядок.

Стратегия.

Доказательства.

Использование чужих ресурсов.

Архивы.

Вот это ему подходило.

В следующую секунду телефон снова завибрировал.

Незнакомый номер.

«Дэниел пропал со связи».

Второе сообщение.

«Он забрал деньги».

Третье.

«Мы должны его найти».

Линн прочел эти строчки.

И ничего не ответил.

Вот и поворот.

Дэниел не просто запаниковал из-за долгов.

Он реально собрался в бега.

И прихватил он с собой, судя по всему, не только чужое доверие.

Значит, история с долгом еще не окончена.

Но теперь Линн больше не был тем, кого загоняют в угол.

Он поднял глаза на здание «Воут».

Стеклянный фасад отражал огни мегаполиса.

На самом верху гигантский рекламный Хоумлендер по-прежнему взирал на Манхэттен.

Робин мертва.

Хьюи вступил в игру.

Скоро появится Билли Бутчер.

Дэниел в бегах.

Система подтвердила эффективность ненасильственных методов.

Все сюжетные линии сплелись воедино в эту самую ночь.

Линн убрал телефон и спустился в метро.

Толпа поглотила его.

В это же время на другой улице Манхэттена Хьюи Кэмпбелл сидел на бордюре. Его руки были в крови, а взгляд был таким пустым, словно из тела выкачали всю душу.

Мигали полицейские мигалки.

Вокруг стоял шум.

Кто-то пытался накинуть ему на плечи плед.

Хьюи не реагировал.

А неподалеку, на краю толпы, стоял мужчина в черном плаще.

Небритый.

С мрачным взглядом.

Билли Бутчер смотрел на Хьюи.

И на его губах не было даже тени улыбки.

http://erolate.org/book/66/8542