Кажется, я буквально УСЛЫШАЛ, как она в ярости топнула ногой.
— Всё совсем не так! Она хочет для тебя лучшего. Для всех нас. Папа пытался с ней поговорить, но она и с места не сдвинулась. Почему вы оба такие чертовски упрямые?
От этого вопроса я усмехнулся, потому что упрямство я как раз у матери и унаследовал. Элис Хэлсиан была одним из самых непреклонных людей, каких я когда-либо знал, и очень многое во мне пришло именно от неё. Я знал, что она любит меня, любит нас всех, но куда счастливее она была тогда, когда это прославленное упрямство было направлено наружу, на посторонних, а не против неё самой.
Когда я вступил в Клуб, я окончательно решил пойти по собственной дороге в жизни. Я никогда не был ПРОТИВ идеи стать врачом — просто относился к ней без особого энтузиазма, а при всём своём упрямстве я не имел привычки устраивать ссоры на пустом месте. Врач — ну, ничем не хуже всего остального.
Но как только у меня появились другие варианты, я решил, что не собираюсь тратить время на медицинский факультет, и мама этим была ОЧЕНЬ недовольна. Ссора вышла огромная, затяжная, выматывающая, но в конце концов она поставила мне ультиматум: либо я иду учиться на врача, либо она меня отрезает от всего. Думаю, она ожидала, что я сломаюсь, — всё-таки я никогда раньше не жил один, — но я просто ушёл и с тех пор ни с кем из них больше не разговаривал.
— Передай маме с папой привет от меня, Линди, — со вздохом сказал я сестре. — Я тебя люблю. Ещё увидимся.
Её короткое молчание разорвало мне сердце, и я успел услышать:
— Нет, Леон, подожди…
Но я уже захлопнул телефон. Переключив его на беззвучный режим, я сунул раскладушку обратно в сумку, проигнорировав новый входящий с того же номера.
— Тяжёлая штука, — произнёс у меня за спиной хриплый голос.
Я обернулся и увидел, как Тед сочувственно поморщился.
— Когда не можешь нормально говорить с теми, кто для тебя важнее всех.
Я пожал плечами.
— Это был мой выбор. Да, она надавила, но я мог бы и уступить. Просто я не позволю ей распоряжаться моей жизнью. Если бы у меня самого не было никакого направления — это ещё ладно. Но у меня есть свои планы, и в её картину мира они не вписываются. — Я горько усмехнулся. — Матери, да?
— Ну, мне тут не очень-то есть что сказать, — с печальной улыбкой ответил Тед. — Моя умерла уже почти двадцать лет назад. Но кое-что об упрямой гордыне я знаю. Я не настолько хорошо тебя знаю, парень, чтобы судить, оправдана твоя или нет, но на твоём месте я бы всё-таки следил, к чему она приводит. Очень легко дать гордости сесть за руль. И не всегда тебе понравится то место, куда она тебя привезёт.
Вздохнув, я продолжил перекладывать вещи в сумке, но замер, наткнувшись на фотографию, где стоял рядом с улыбающейся светловолосой девушкой постарше и парой близнецов моего возраста. Я перевернул снимок.
— Леон, Кейт, Бетт и Лиззи, 2007, —
было написано на обороте. В груди неприятно сжалось, пока я смотрел на фото, а потом я затолкал его обратно под ворох одежды.
— Ладно. Думаю, перерыв уже достаточно затянулся.
Он только хмыкнул и снова вышел в центр ринга.
— Знаешь, парень, кажется, я начинаю понимать, о чём щебетала Пташка. В драке ты, может, пока ни черта не стоишь, но вот падать и оставаться лежать — это точно не про тебя. И, клянусь, ты сегодня вроде даже чуть поплотнее стал.
Я только улыбнулся и ничего не сказал. Дополнительная Выносливость привела меня хотя бы в нормальную физическую форму, и болезненная худоба моей долговязой бледной туши стала уже не такой вопиющей.
— Готов?
— Когда скажешь, — лениво ответил он.
Я вставил капу. Сам он против меня её не надевал, но после того как вчера Дайна хорошенько мне врезала и я начал сплёвывать кровь, я решил, что мне она точно нужна. Потом я коснулся своей перчаткой его перчатки и отступил назад.
В отличие от Дайны, Тед не стал ждать, пока я сам к нему подойду. Он попёр на меня, как таран, и его кулаки смазались в воздухе. Он двигался не на полной скорости, но и этого с головой хватало, чтобы вжать меня в предел моих возможностей. Я наглухо закрылся, морщась от ударов, которые вколачивались в поднятые руки, терпя натиск и выжидая хоть какой-нибудь просвет, который можно было бы попытаться использовать.
До сих пор я так ни одного настоящего и не нашёл, хотя пару раз был близок.
И вдруг я заметил, как у него просела защита. Конечно, это было ненастоящее окно — тот же самый финт он уже показывал мне два раунда назад. Но теперь я его уже видел. Я рванул в этот просвет — точно так же, как в прошлый раз, — и, с идеально выверенной точностью, сумел затормозить прямо посреди выпада, позволив ответному удару со свистом пронестись в каком-то волоске от моего носа.
Глаза Теда расширились, когда я воспользовался настоящим открытием и вколотил удар ему в рёбра… безо всякого эффекта. Правый кросс — и я снова растянулся на мате, со стоном сгибаясь от боли, но Тед уже смотрел на меня с уважением.
— Неплохо, парень, — похвалил он. — Не ХОРОШО, конечно. Но и не плохо. Ты хотя бы сумел меня оцарапать.
Я вздохнул, пока он помогал мне подняться.
— Жаль, в этих ударах у меня маловато мяса. Над этим поработаю. — Я был почти уверен, что обычные тренировки для меня уже не сработают — побочный эффект того, что весь урон за меня принимали HP, — но часть следующего уровня можно будет вбросить в Силу.
Мы снова встали напротив друг друга, готовые начинать новый раунд, но прежде чем это случилось, я снова покосился на свою сумку. Я и не понимал, что та фотография лежит именно в этой. Это была та самая сумка, с которой я когда-то ходил «тренироваться» со своей лучшей подругой в детстве — то есть смотреть телевизор и жрать снеки, пока тренировалась она.
Прошло уже много времени с тех пор, как я видел кого-то с той фотографии. Хотя, если уж на то пошло, одного из них теперь и вовсе не было в живых. И когда я в очередной раз рухнул на мат, я принял решение. Я, может, и не разговаривал с семьёй, но это не значило, что я обязан быть один. Сегодня вечером я заеду навестить старого друга. Оставалось только надеяться, что она вообще захочет меня видеть.
http://erolate.org/book/689/76717
Готово:
