Юань Си начал нервничать.
Ему поневоле пришлось задуматься: если он не в силах овладеть даже простейшей даосской техникой, то это будет просто позор.
Юань Си огляделся по сторонам. Стоило ему перевести взгляд, как он увидел Наньгун Цянь: та сложила пальцы в форме меча, направленного на гладь озера, и в воздухе перед ней молнией замелькал белый свет.
Одного взгляда хватило, чтобы Юань Си невольно воскликнул:
— Ци меча!
Это была одна из даосских техник стихии металла, входящей в систему пяти элементов, описанных в учебнике.
Юань Си внезапно ощутил, что разрыв между ними просто колоссален. По сравнению с Наньгун Цянь, это он, а не она, должен был быть лишь номинальным учеником.
Наньгун Цянь с безразличным видом повернулась к нему:
— Потише.
Юань Си с досадой вздохнул, чувствуя полное поражение, и отвернулся, готовясь к последней попытке. Если у него не получится даже Техника Призыва Духа, можно смело собирать вещи и отправляться домой. О Магическом массиве он даже не помышлял — Юань Си не мог провести ровную линию, а от одного взгляда на чертежи из учебника у него начинала кружиться голова.
Замедлив дыхание, он сосредоточился, отбросил лишние мысли и приготовился со всей искренностью. Юань Си собрал крупицы духовной энергии в ладонях и, следуя инструкции, сложил печать призыва.
— Почтительно призываю Ли Тайбая, бессмертного из мира вина, фехтовальщика из Шу!
Долгая, гнетущая тишина.
Ничего не произошло.
Юань Си стоял неподвижно, охваченный тоской. Хотя ему было всего пятнадцать, в душе он чувствовал себя глубоким стариком.
И тут Наньгун Цянь, чье лицо всегда оставалось бесстрастным, внезапно обернулась, в волнении схватив его за плечо:
— У тебя получилось!
Юань Си растерялся:
— Где? Что получилось? Ты что-то увидела?
Наньгун Цянь придвинулась ближе и указала на озеро:
— Посмотри на ту ци меча!
Юань Си присмотрелся и увидел, как белый свет стремительно и изящно рассекает водную гладь.
— Вижу. Твоя даосская техника очень сильна.
Наньгун Цянь посмотрела на него с досадой:
— Это не моя... Нет, это моя техника, но сейчас ею управляю не я!
Юань Си продолжал недоумевать:
— Если не ты, то кто? Разве даосскую технику можно отобрать?
Наньгун Цянь с восторгом кивнула:
— Только истинный мастер меча способен вырвать ци из моих рук! Сейчас эта техника исполняет приемы Ли Чангэна!
Юань Си не поверил своим ушам:
— Приемы Ли Чангэна? Мой призыв удался?
Он знал, что Ли Чангэн — это и есть Ли Тайбай.
— А откуда ты знаешь, что это именно его стиль?
В этот момент из-за спины Юань Си раздался голос Су Ци:
— Потому что когда-то Ли Чангэн бывал здесь и оставил во Великом Хранилище Сутр сборник своих техник меча. Многие его видели...
Су Ци говорил негромко, но в душе его роились мысли. В Юань Си он увидел нечто необычайное. Для представителя Школы Цзунхэн это было знаком того, что судьба улыбается ему. В голове Су Ци воцарился хаос, и план начал обретать очертания. Впрочем, об этом знал только он сам.
Юань Си же пребывал в восторге от собственного успеха, а Наньгун Цянь была вне себя от радости, что смогла увидеть кумира.
— Как ты это сделал? Ли Чангэн всю жизнь стремился к чиновничьей карьере и терпеть не мог, когда его называли просто фехтовальщиком. Почему он явился, когда ты позвал его именно так?
На эти вопросы Юань Си ответить не мог. Он знал лишь одно: у него получилось.
— Я сделал это! — закричал Юань Си во весь голос.
Вскоре ци меча над озером утихла. Юань Си почувствовал внутренним взором: Ли Тайбай ушел. Он с облегчением выдохнул. Было немного жаль, но радость перевешивала.
Придя в себя, Юань Си вдруг почувствовал неловкость: Наньгун Цянь стояла слишком близко. К счастью, она тоже успокоилась, молча отпустила его плечо, сложила пальцы в печать и убрала остатки энергии с воды.
Затем она нерешительно спросила:
— В будущем... ты сможешь снова призвать Ли Чангэна?
Юань Си победно улыбнулся:
— Без проблем! — после чего добавил смущенно: — А та твоя техника меча... она требует особого таланта?
Наньгун Цянь помедлила, а потом покачала головой:
— Если очень хочешь, я могу тебя научить, просто это займет время.
Юань Си улыбнулся:
— Я буду учиться. Пусть медленно, ничего страшного.
В конце концов, он должен стать великим героем, странствующим с мечом в руках — это была его мечта.
Су Ци, улыбаясь, обратился к ним:
— Ну что, раз определились с выбором, заполняйте бланки. Дальше будете практиковать только выбранное.
Юань Си кивнул и вписал свое имя в графы Техники Призыва Духа и стихии металла. Наньгун Цянь вписала свое имя следом.
Су Ци кивнул:
— Хорошо. Теперь можете заниматься самостоятельно. Если здесь слишком шумно, идите в павильон на искусственном холме, но не бездельничайте — урок еще не окончен.
Юань Си кивнул и вместе с Наньгун Цянь вышел из беседки. Пройдя по коридору мимо живописного сада, они свернули за угол и поднялись по лестнице. Оказавшись на вершине холма, они взошли на верхний ярус павильона. Отсюда открывался широкий вид, и весь сад казался искусно выполненным бонсаем.
Юань Си посмотрел на Наньгун Цянь и не удержался от вопроса:
— Сколько времени мне понадобится, чтобы освоить ту технику меча, которую используешь ты?
Наньгун Цянь подняла глаза, призадумалась:
— Года три, наверное.
Юань Си лишился дара речи. Так они и проговорили на вершине башни до самого конца занятий.
...
Когда все ученики разошлись, Су Ци не спеша покинул беседку. Он вышел из сада, пересек лекторий и направился на север, к охраняемому двору. Там возвышалось огромное каменное изваяние. Оно напоминало Небесную Армиллярную Сферу: те же кольца, подобные орбитам звезд, только здесь их было всего два.
Су Ци кивнул стражнику:
— Прошу, брат, открой мне путь к главе Школы Конфуцианства.
Стражник кивнул в ответ, повернулся к изваянию и поднял правую руку:
— Врата Десяти Тысяч Явлений, отворитесь!
В тот же миг на кольцах статуи вспыхнули резные иероглифы, и кольца начали вращаться. Вскоре они замерли, и между ними возник проход, из которого пробивался свет.
Стражник с улыбкой указал на проход:
— Прошу.
Су Ци усмехнулся:
— Брат, после того как я уйду, между конфуцианцами и моистами снова вспыхнет вражда. Интересно, какую выгоду извлечет из этого моя Школа Цзунхэн?
Стражник лишь рассмеялся:
— Для Школы Цзунхэн хаос сам по себе и есть выгода.
Су Ци громко расхохотался, толкнул дверь и шагнул внутрь.
За дверью оказался коридор, ведущий прямиком в Великое Хранилище Сутр Школы Конфуцианства. Су Ци это ничуть не удивило. Врата Десяти Тысяч Явлений были самым важным секретным артефактом его школы — порталом, соединяющим разные уголки Курсов по совершенствованию. Некоторые проходы были известны многим, но о других знала только Школа Цзунхэн.
http://erolate.org/book/7/32
Готово:
