— Сколько с меня?
— У меня нет денег!
Сюань-сюань-цзы не сдержал усмешки:
— Решил сбежать, не расплатившись?
Хуан Шан с недовольством обратилась к Юань Си:
— Я заплачу, так что не бери в голову.
Юань Си смущенно улыбнулся:
— Спасибо тебе...
В этот момент остальные люди с башни на искусственной горе спустились к Хуан Шан.
Обменявшись дежурными любезностями, все присутствующие перевели взгляды на Юань Си.
— Появление Небесного Демона внутри врат Школы Цзунхэн — событие, неслыханное с момента сотворения мира, — голос Суй Гу звучал ледяным холодом. — А виновник тому — этот самый Юань Си.
— Небесный Демон проник сюда, спрятавшись в его меридианах. Его необходимо сурово наказать!
Юань Си, лежа на земле, поспешно заговорил:
— Это клевета! Я ничего не знаю о каком-то Небесном Демоне!
Хуан Шан с досадой прервала его:
— Тише.
Она подняла голову и, сложив руки в приветственном жесте перед главами великих сект, произнесла:
— Разумеется, это дело требует тщательного расследования, но что, если вина лежит вовсе не на Юань Си?
Суй Гу и Лянь Межэнь нахмурились. Они обменялись взглядами и пришли к выводу, что Хуан Шан просто берет их на испуг. Их действия против Юань Си были скрытными и продуманными — они не могли оставить после себя никаких улик.
Лянь Межэнь холодно хмыкнул:
— Чья бы ни была вина, наказать виновного нужно в любом случае!
В этот момент Мо Цзинь внезапно подал голос:
— Разве допущение Небесного Демона внутрь не свидетельствует о халатности тех, кто отвечал за проверку учеников?
Лица Синъюнь и Люфэн тут же изменились. Именно они отвечали за досмотр студентов и предотвращение проникновения чужеродных сил.
Люфэн без колебаний ответила:
— Этот вопрос давно решен. Секта Тяньдао замышляла недоброе, я предупреждала об этом заранее и даже обращалась к нашему основателю Мо-цзы.
Синъюнь кивнула:
— А теперь вы пытаетесь обвинить меня в неисполнении обязанностей? Неужели Великий Мастер Школы Мо тоже так любит поспорить?
Суй Гу пришел в ярость. Мэн-цзы однажды упрекнул его в излишней любви к спорам, а теперь Мо Цзинь перекладывал ответственность на других, и этот вопрос Синъюнь был не только насмешкой над бесстыдством Мо Цзиня, но и намеком на бесстыдство самого Мэн-цзы. Суй Гу был главой школы мысли Мэн-цзы в конфуцианстве, и Мэн-цзы был его духовным наставником. Слышать такое от Синъюнь было прямой провокацией.
Однако, несмотря на клокотавшую внутри ярость, Суй Гу не посмел ничего возразить. С Синъюнь и Люфэн лучше было не ссориться, тем более что сейчас в противостоянии со Школой Мо их позиции с конфуцианцами совпадали.
Мо Цзинь промолчал. Он повернулся к стоявшему рядом Фань Цы:
— Небесного Демона устранил основатель нашей Школы Мо, Мо-цзы. Интересно, чем Школа Цзунхэн собирается отплатить за это?
Фань Цы запрокинул голову и рассмеялся:
— Ха-ха! Небесный Демон — заклятый враг всех совершенствующихся, разве не наш долг — истреблять зло и защищать праведный путь? Удивительно, что Великий Мастер Школы Мо требует награду... Впрочем, наша Школа Цзунхэн не бедствует, подождите, я схожу поищу что-нибудь в библиотеке...
Мо Цзинь с бесстрастным выражением лица молча наблюдал за ним. Фань Цы оставался на месте, даже не пытаясь куда-либо уйти.
— Но давайте закончим с делами, раз уж все главы сект здесь. Если хозяин просто уйдет, это будет крайне невежливо.
Сюань-сюань-цзы, стоявший поодаль, громко расхохотался. Глядя на Мо Цзиня, он тяжело вздохнул:
— Как же я люблю наблюдать за твоими предсмертными конвульсиями. Ты, как и вся Школа Мо, никогда не знаешь, когда пора сдаться. Среди Пяти Великих Горных Врат полно глупцов, но ты — единственный в своем роде в своем упорстве. Я в жизни не смогу без тебя! Без тебя этот мир станет таким скучным!
Мо Цзинь лишь мельком взглянул на него. Он прекрасно понимал, что Фань Цы просто нагло лжет, и это неудивительно: в словах представителей Школы Цзунхэн всегда девять частей правды и одна часть лжи, но если дело касается материальных благ, они всегда будут юлить. Однако Мо Цзинь не сдавался.
Он повернулся и указал на центр озера за пределами беседки, где совсем недавно находился Небесный Демон:
— Посмотрите, что там?
Все были озадачены. Они только что прочесывали это место, используя даосские техники поиска, но ничего не обнаружили. Однако Мо Цзинь никогда не лгал.
Сюань-сюань-цзы, колеблясь, выпрыгнул из беседки и, ступая по воде как по ровной земле, подошел к указанному месту и заглянул в глубину. В его глазах вспыхнула духовная энергия, подобно тусклым далеким звездам в ночном небе.
И он действительно что-то увидел. Он протянул руку к воде, но ничего не произошло.
— Эта штука необычна...
Услышав это, остальные поспешно окружили его.
Сюань-сюань-цзы вздохнул:
— Там под водой нефритовый диск. Он игнорирует даосские техники. Я пытался достать его, но техника захвата дракона не сработала.
Все переглянулись. Фань Цы не удержался:
— Значит, нужно нырять?
Мо Цзинь спокойно заметил:
— Способности этого диска, вероятно, и были источником силы Небесного Демона. Раз он так загадочен, это должен быть мощный артефакт.
На лицах присутствующих отразилось изумление и восторг.
В этот момент Мо Цзинь развернулся и направился обратно к беседке:
— Школа Мо не будет вмешиваться. Прощайте.
Сюань-сюань-цзы невольно поднял взгляд на Мо Цзиня. Он понял, что тот имел в виду: Школа Мо отказывается от борьбы за мощный артефакт в обмен на то, чтобы остальные секты прекратили обвинять и допрашивать Юань Си. Для Школы Мо такой выбор был делом чести, но в глазах остальных это выглядело верхом глупости.
— И все же, если бы ты поступил иначе, ты не был бы собой...
Сюань-сюань-цзы вздохнул и издал мощный рев, обращенный к небу. Его лицо покрылось чешуей, волосы и борода мгновенно удлинились, и в одно мгновение он превратился в желтого дракона. Дракон извернулся и, опустив в воду длинный хвост, поднял нефритовый диск со дна озера.
Все тут же бросились к нему. А Мо Цзинь и Хуан Шан уже вернулись в беседку и, забрав Наньгун Цянь и Юань Си, покинули это место.
Небесный Демон был повержен, но эхо этих событий еще долго не затихало.
...
Юань Си не знал, какие ожесточенные споры развернутся между сектами. Он вернулся вместе с Хуан Шан в обитель Школы Мо и прошел в ее небольшой дворик.
Там Хуан Шан и Мо Цзинь принялись расспрашивать его о случившемся. Юань Си и сам был в замешательстве, но в ходе разговора им удалось восстановить полную картину событий.
— Я читала эту книгу, — Хуан Шан держала в руках Справочник духовных имен и разочарованно покачала головой. — В нем нет той печати. Скорее всего, ее тайком добавили конфуцианцы.
Юань Си опешил:
— Зачем им это понадобилось?
Хуан Шан и Мо Цзинь переглянулись. Конфликты между Пятью Великими Горными Вратами длились веками и пустили глубокие корни — теперь им не нужны были причины, чтобы враждовать друг с другом. Но прямо говорить об этом Юань Си они не стали.
— Вероятно, конфуцианцы хотели проверить тебя, но не ожидали, что из этого выйдет Небесный Демон.
Юань Си вздохнул:
— То, что в моем теле прятался Небесный Демон, я еще могу принять, но как туда попал этот нефритовый диск?
Хуан Шан нахмурилась:
— Я пока не поняла этого, но... Небесный Демон — это лишь общее название, мы называем их демоническими сущностями. Они способны нарушать законы мироздания и творить невероятные вещи. Возможно, им под силу спрятать нефритовый диск в твоих меридианах.
Сказав это, она взяла Юань Си за правое запястье:
— Это напомнило мне об одном важном деле.
http://erolate.org/book/7/62