Мэйбл впилась взглядом в серебристые глаза юноши, чувствуя, как внутри всё закипает.
«Лучше не тратить терпение на этого щенка!»
«Однажды этот паршивец договорится до того, что его прирежут, и мне больше не придётся его терпеть!» — мрачно подумала она, сдерживая порыв ударить простого смертного.
Пусть она и не была урождённой Фрост, её сила значительно превосходила силу мужа, и она не могла позволить себе потерять контроль над собой из-за какого-то зятя. Одним щелчком пальцев она могла оборвать его жалкую жизнь, но в краткосрочной перспективе это могло навредить планам организации...
Она глубоко вдохнула, усмиряя гнев под бдительными взглядами дочерей и Айкена. Наконец Мэйбл заговорила о деле.
— Лотур, вы с Викторией в браке уже полгода, но ты так и не проявил ни капли ответственности или чувства долга перед семьёй. Ты даже не пытался исправить своё порочное поведение. Однако Дом Фрост — это не какая-то заурядная семейка нашего королевства! Мы не намерены больше терпеть твои выходки. Поэтому с завтрашнего дня ты зачисляешься в Академию Утренней Звезды. Там тебя научат быть хоть сколько-нибудь полезным для семьи.
Айкен добавил вполголоса:
— Постарайся не упустить этот шанс. Мэйбл приложила немало усилий, чтобы выхлопотать для тебя место.
Академия Утренней Звезды была главным образовательным центром для знати в регионе Питерс-Сити. Там молодые аристократы изучали не только общеобразовательные дисциплины вроде географии, но и уникальные предметы — например, искусство культивации.
Культивация — это не просто передача знаний, а путь самопознания через практику. Конечно, советы опытного наставника важны, но у каждого свой путь, и в какой-то момент чужой опыт становится бесполезным. Именно поэтому были нужны академии — места, где молодёжь могла испытывать себя в различных сложных ситуациях.
Даже могущественные кланы не могли обеспечить своим отпрыскам такие условия тренировок, какими обладали академии. Семьям приходилось разрываться между обучением талантов и ведением дел, поэтому конкурировать с академическим образованием было почти невозможно. В итоге все знатные дома стремились отправить своих детей именно туда, и места в Утренней Звезде ценились на вес золота.
Именно поэтому Айкен предупредил зятя, надеясь, что тот оценит старания тёщи.
— Так вот чего вы хотите... — тихо произнёс Лотур, осознав намерения матриарха.
В глубине души он не был против. Предшественник тратил время на всякую чушь и не оставил ему никаких знаний об этом мире. Однако при мысли о необходимости снова идти учиться каждая клеточка тела Лотура вопила: «Откажись и беги!»
«Чёрт возьми!»
«Похоже, воля того покойника всё ещё сидит в этом теле!» — Лотур наконец понял, почему он несет чепуху, не успев даже подумать.
«Да брось, парень! Ты уже мёртв!»
«Теперь это тело принадлежит мне! И я — не ты!» — он попытался подавить импульсивную сторону своего «я», но ответа не последовало.
«Надеюсь, мне не придётся долго мириться с этими приступами...»
— А я не могу учиться дома? — спросил он. — Зачем мне академия? Я всё равно не способен к культивации, так что мог бы просто читать...
Но не успел он закончить, как Мэйбл с силой грохнула ладонью по столу.
— Я не желаю слышать оправданий! С завтрашнего дня ты идёшь в академию, и это не обсуждается!
Виктория вмешалась:
— Лотур, сделай, как говорит мать. Тебе может показаться, что это плохо, но, возможно, тебе даже понравится. По крайней мере, у тебя появится цель в жизни...
Она наклонилась к его уху и прошептала с едкой усмешкой:
— Ты ведь вечно пытаешься клеиться к девушкам? Так вот, запомни: ни одна женщина не посмотрит на мужчину без амбиций. В лучшем случае тебя поматросят и бросят, как только найдут вариант получше.
Лотуру не нужно было это объяснять. Как человек с твёрдым характером, понимающий основы женской психологии, он прекрасно знал, что такое гипергамия.
Однако в этот момент его внимание привлекло совсем другое. На шее Виктории, в вырезе платья, он заметил колье, украшенное красным металлическим листком размером с ноготь.
«Это оно?» — забилось в голове, но система промолчала.
«Может, и оно... Надо проверить!»
— Хм-м.
— Хорошо, я постараюсь посещать это заведение, — проворчал он, с недовольным видом принимаясь за еду.
Аннализа улыбнулась:
— Хе-хе, может, теперь мы будем ходить в академию вместе...
— О? Ты тоже там учишься? А как же... — он взглянул на Викторию, но та даже не удостоила его ответом.
— Моя сестра тоже студентка, — ответила за неё Аннализа. — Но так как она гений, она редко там появляется.
— Вот как? А ты? Вы ведь близнецы, верно? Значит, твой талант должен быть не менее впечатляющим.
— Тц!
— Ты что о себе возомнил? Тебе здесь не кабак, чтобы болтать о чём вздумается! — возмутилась Мэйбл, раздражённая тем, что Лотур посмел сравнивать сестёр.
Аннализа же просто замолчала, густо покраснев. Ей было стыдно, что она уступает сестре в одарённости.
«М-да...»
«Похоже, Аннализа живёт в тени Виктории, а?»
«Неудивительно, что она относится ко мне куда лучше остальных... У неё тоже комплекс неполноценности из-за таланта сестры».
Ужин продолжился в напряжённой обстановке, но в конце концов Лотуру удалось вырваться из когтей яростной тёщи.
Однако, закончив дела в столовой, он не отправился в свою комнату, а последовал за Викторией, настаивая, что им нужно обсудить кое-что крайне важное.
Они были не одни — за Викторией тенью следовала её служанка.
— Подонок, о чём ты собрался говорить с госпожой?
— Вообще-то это разговор между мужем и женой... Тебе не стоит...
— Лотур, просто скажи, что тебе нужно, — Виктория пресекла его слова, обернувшись у дверей своей спальни.
Сердце юноши забилось чаще, волнение разлилось по телу. И дело было не в красоте стоявшей перед ним женщины, а в том, что он понятия не имел, как заполучить колье на её шее.
Это могла быть пустышка, но если это то, о чём он думал, его жизнь могла круто измениться. Каждый следующий шаг был критически важен.
Если он всё сделает правильно, то получит артефакт. Ошибётся — и Виктория и на пушечный выстрел его не подпустит к своему украшению!
— Виктория, не могла бы ты быть хоть немного ласковее со своим мужем? Если в городе узнают, как ты со мной обращаешься... — произнёс он вкрадчиво.
— К чему ты клонишь? — ледяная красавица опасно сузила глаза.
— Я к тому, что не могу так больше жить!
— Если у меня нет никакой близости с женщиной, которая выбрала меня в мужья, боюсь, мне нечего терять в этом мире! И я не смогу долго держать свои страдания при себе! — выпалил он, симулируя крайнее раздражение.
— Что?!
— Ах ты сукин сын!
— Как ты смеешь нести такую чешь?! — первой не выдержала Элиза. Она вскрикнула от негодования и с силой ткнула юношу кулаком прямо в грудь.
— Ой!
http://erolate.org/book/710/80668
Готово:
