— А-а-а! — вскрикнул Лотур от резкой боли, словно в грудь ему прилетел увесистый булыжник.
«Ну и бестия!»
«Напала так внезапно и так яростно!» Он бросил взгляд на Элизу, искренне сожалея, что эта женщина путается под ногами и мешает его делам с Викторией.
Но прежде чем Элиза успела продолжить экзекуцию, Виктория наконец вмешалась. Она перехватила ногу блондинки, не дав той пробить Лотуру в живот.
— Элиза, что ты себе позволяешь? — прикрикнула она. В голосе сквозило раздражение: Виктории было неприятно, что ей приходится защищать такое ничтожество.
Почувствовав, как ледяные пальцы Виктории сжали её лодыжку, Элиза замерла и попыталась оправдаться:
— Госпожа, этот подонок...
— Кем бы ты его ни считала, ты не имеешь права так распускать руки! Вон отсюда! — холодно приказала Виктория. С этой женщиной определённо стоило поговорить позже, и разговор обещал быть тяжёлым.
Виктория не питала к Лотуру никаких чувств. Однако она не могла допустить, чтобы его избивали — ни Элиза, ни кто-либо другой. Его ранение или, упаси боги, смерть сейчас были ей совсем не на руку... Стать вдовой так скоро — сомнительная перспектива.
И хотя Виктория была не прочь, чтобы Элиза разок проучила наглеца, она понимала: стоит один раз дать слабину, и ситуация выйдет из-под контроля. А потому она предпочла пресечь агрессию в зародыше.
«Хм-м».
«Интересно». Лотур молча наблюдал за Викторией, подмечая едва уловимые, подсознательные знаки в её поведении.
Дождавшись, когда блондинка скроется с глаз, Лотур тяжело вздохнул и произнёс нарочито слабым голосом:
— Дорогая, как хорошо, что ты её остановила... Иначе ты стала бы вдовой ещё до того, как мы разделили ложе...
Он замолк на полуслове, встретившись с ледяным взглядом Виктории.
— Что ты плёл перед тем, как она на тебя набросилась? Объяснись. У меня возникло стойкое ощущение, что ты пытался мне угрожать, — она стояла над ним, поверженным на пол, словно холодное изваяние.
Лотур, игнорируя ноющую боль в теле, посмотрел ей прямо в глаза — без тени страха. Выдержав паузу, он наконец спросил:
— Если я тебе так противен как муж, зачем тогда этот брак?
— Тебе не обязательно это знать.
— Между твоим опекуном и мной была договорённость. Уясни одно: между нами нет и не будет ничего общего. Никакой близости, никакой духовной связи. Ты можешь пользоваться привилегиями мужа и именем семьи Фрост, на этом всё.
— О? А я всё же настаиваю на подробностях... — Лотур вызывающе усмехнулся. Он видел, как она сдерживается, чтобы не раздавить его прямо здесь. — Думаешь, мне есть дело до ваших сделок с моим опекуном?
Он продолжил, чеканя слова:
— С моей точки зрения, это я тебе нужен, а не наоборот. Я не чувствую никакой необходимости в этом браке... И скажи мне, милая жена, знаешь ли ты, у кого в отношениях больше власти?
— У сильнейшего, разумеется!
— Ошибка! Власть у того, кто меньше нуждается в другом. Так почему бы мне не потребовать большего?
— Вот как? Значит, я тебе не нужна? — взгляд Виктории стал ещё холоднее, она сделала шаг к нему. — Твой опекун уверяла меня, что ты будешь счастлив играть роль моего мужа... Она лгала? Или ты решил поиграть в независимость?
— Хе-хе, Виктория... Каким бы льдом ты ни обрастала снаружи, я вижу, как мои слова тебя задевают...
«Похоже, женщины в этом мире мало чем отличаются от земных...» — Лотур осторожно изучал её фигуру. Виктория, при всей своей мощи, явно нуждалась в признании собственной ценности через чужое мнение.
— Ладно, оставим это, — он протянул ей руку, жестом прося помочь подняться. — Давай заключим сделку.
— Я не буду спрашивать, зачем я тебе сдался. Я буду играть свою роль. Но взамен я хочу, чтобы ты кое-что сделала для меня. Всего один раз.
Её глаза сузились, на шее отчётливо проступила венка — признак крайнего напряжения.
— Тщательно выбирай слова, Лотур...
— К сожалению, дорогая, сегодня я не буду просить о чём-то непристойном... — он тихо рассмеялся. — Моё желание предельно просто. Как насчёт того, чтобы ты просто обняла своего мужа? Тепло, по-настоящему. Я обещаю, что об этом никто не узнает, и я буду паинькой, как мы и договорились.
— Объятие? — Виктория опешила. — И это всё?
Она фыркнула про себя: «Похоже, я его переоценила... Он никогда не осмелится предложить что-то большее».
Но Виктория ошибалась. Лотур вовсе не искал нежности от женщины, которая окатывала его волнами презрения. Он не был из тех «бет», что выпрашивают внимание госпожи.
Его логика была предельно ясна: ни одну женщину не привлечёт покорный, нуждающийся в ласке неудачник. Он никогда бы не стал унижаться ради крох тепла. Это объятие было лишь инструментом. Его целью было ожерелье на её шее.
Что касается её сердца... Лотур понимал, что сейчас его ценность в её глазах равна нулю. А значит, и волноваться не о чем. Он будет вкладываться в себя, и рано или поздно она сама захочет стать частью его жизни. Или нет — ему было плевать.
Как человек с Земли, он видел женщин куда менее красивых, чем те, что встречались в этом мире самосовершенствования. Даже если ему захочется «разрядки», Виктория — не единственный вариант. Он поднимет свой статус, и возможности сами потекут к нему в руки. Она — лишь одна из многих опций.
Сейчас же ему нужен был свиток, о котором твердила система. Путь к эволюции в этом странном мире.
— Ну так что? Проявишь немного участия к мужу? Или так и оставишь меня на полу? — он лучезарно улыбнулся, не убирая протянутой руки.
Виктория резко дернула его вверх, заставив встать вплотную к себе — на таком расстоянии, на которое она не подпускала ни одного мужчину.
— По рукам? — его зрачки сузились. Он смотрел ей прямо в глаза, она же слегка закинула голову, не разрывая контакта.
Между ними было не более сорока сантиметров. Со стороны могло показаться, что они вот-вот сольются в поцелуе. Но оба знали: этого не случится. Лотур видел в её глазах обещание скорой расправы — если бы он не был ей нужен живым, он бы уже не дышал.
Она развела руки, приглашая его, но сама не сделала ни шагу навстречу.
— Живее. И никогда больше не смей об этом упоминать.
— Не волнуйся, дорогая, я всегда держу слово, — Лотур искренне улыбнулся и шагнул в её личное пространство.
«Надеюсь, это чёртово ожерелье — то самое, иначе всё было зря...»
Одну руку он положил ей на талию, вторую — на затылок, пальцами касаясь нежной кожи шеи.
«Пан или пропал!» Холодная капля пота скатилась по его спине, когда он наконец прижал её к себе.
— Ну же... Ну же...
«Эта проклятая метка ближе к моей ладони, чем кажется... Давай, система!» — взмолился он, надеясь, что Виктория не оттолкнёт его раньше времени.
http://erolate.org/book/710/80669
Готово:
