Провинция Линн находилась на самом севере Леопольдины. Здесь проживало около четырёх миллионов человек, а экономика строилась на добыче сырья.
Возможно, это и был мир культивации, но подавляющее большинство людей оставались обычными смертными, неспособными к развитию — как и прежний Лотур. Следовательно, экономика материка во многом опиралась на обычные ресурсы, продовольствие и товары, необходимые для производства низкоуровневого духовного оборудования, вроде ламп.
Из-за этого валютой в этом мире служили вовсе не пресловутые духовные кристаллы. Нет, хотя кристалл и обладал качествами идеальной валюты — редкостью и высокой ценностью — повседневные деньги должны были быть проще. Иначе добыча и распределение ресурсов среди обычных людей превратились бы в кошмар. К тому же, кристаллы сами по себе использовались для культивации, что ещё сильнее ограничивало их оборот.
Поэтому континентальная экономика придерживалась стандарта, основанного на трёх типах монет: бронзовых, серебряных и золотых. Один золотой стоил 10 серебряных или 100 бронзовых. И пусть купить духовные кристаллы за обычные медяки было непросто, это не делало такую экономическую модель бесполезной для великих практиков.
Монеты были важны для них так же, как и для простых работяг. Духовные кристаллы добывались в шахтах обычным трудом — разумеется, при наличии нужных инструментов. С другой стороны, даже для создания артефактов мастерам требовалось сырьё, которое производили или добывали обычные люди. То же самое касалось еды и базовых сфер вроде строительства.
А рабочим нужно было чем-то платить, хотя бы за еду, верно? В некоторых частях мира существовало рабство, но не все государства Конкордии его использовали — рабы ведь не ходят за покупками. Так что потребность в стандартной валюте сохранялась даже у высокоуровневых практиков, ведь, косвенно, обычные деньги производили духовные кристаллы.
Следовательно, стандартная экономика и производство товаров в провинции Линн имели решающее значение для местных культиваторов. Благодаря этому Лотур быстро вник в социально-политическую динамику города Питерс, где, несмотря на доминирование дома Фрост, за власть боролись и другие силы.
Здесь была организация, управлявшая провинцией от имени дома Леопольдин, городская администрация и несколько семей-конкурентов в местном бизнесе. В дополнение к ним существовали институты, напрямую связанные с императорской семьёй — например, академия, в которой Лотур находился прямо сейчас. Однако такие силы обычно придерживались нейтралитета и редко вмешивались в дела местной знати.
Осознав всё это, Лотур понял, что оказался в эпицентре политических проблем, избежать которых ему, зятю семьи Фрост, будет крайне трудно.
— Эх...
«Похоже, старт будет сложнее, чем я думал», — он наконец оторвал взгляд от строк в книге Элке, закрыл её и задумался о будущем.
«Виктория вышла за меня, потому что у неё есть какой-то интерес... Но какой смысл выходить за городское ничтожество? Может, она просто использует меня, потому что у меня нет таланта и я никогда не посмею посягнуть на власть дома Фрост?»
— Хм-м...
«Так оно и есть, если только у покойного опекуна Лотура не было какого-то шокирующего секрета, чтобы навязать этот брак... Но это вряд ли... Наверное», — размышлял он, игнорируя всё вокруг. — «Ладно, неважно. В любом случае, меня втянут в какую-нибудь политическую грызню».
— Дерьмо! — негромко выругался он, привлекая внимание Элке.
— Ты что-то сказал?
Он посмотрел в хорошенькое личико Элке и на секунду замолчал. «Мне нужно узнать больше об этом мире, особенно о культивации. А ещё — найти способ занять прочное положение, которое позволит мне в будущем уйти из семьи Фрост».
— Элке, почему бы тебе не показать мне Сектор-1? Я хочу найти библиотеку и другие места, где можно раздобыть нужную информацию. А после можем выпить чаю.
Глаза Элке удивлённо расширились.
— Ты что, зовёшь меня на свидание?
— Конечно, почему нет? — он улыбнулся, скользнув взглядом по её губам, и снова посмотрел в глаза. — Сколько тебе лет?
— Семнадцать.
— Отлично. У тебя есть парень?
— А? Я... нет, — ответила она, заливаясь румянцем. — «Он только встретил меня и уже зовёт на свидание? Слишком самоуверен, если думает, что я так легко соглашусь!» — Но... я не знаю, хорошая ли это затея...
— Оу? Ну, как знаешь, — он поднялся со своего места, собираясь уходить. — Идём? — Лотур махнул ей рукой.
К этому времени первое занятие закончилось, и люди в амфитеатре начали медленно расходиться. Преподаватель уже исчез. В шуме голосов Элке пристально смотрела Лотуру в глаза, чувствуя странное смятение.
— Э-э? Но...
— У нас не будет свидания, но ты всё равно можешь показать мне тут всё, верно?
Она лишилась дара речи и просто протянула руку молодому человеку, чтобы он помог ей встать. «А он действительно уверен в себе... Будь на его месте кто-то другой, он бы уже покраснел от стыда и сбежал...» — она мельком взглянула на тех, кто за ними наблюдал, невольно отдавая должное поведению Лотура.
Повернувшись к подругам, она бросила:
— Эй, я помогу студенту Лотуру освоиться в нашем секторе. Увидимся позже.
— О? Неужели?
— Похоже, у него не только внешность имеется, а? Всего пара фраз, и ты уже... — начала было смеяться блондинка, но рыжеволосая Элке недовольно поморщилась и отвернулась.
— Вы всё не так поняли. Я просто помогаю новому студенту. И всё! Идём, Лотур, — сказала она, подхватив сумку и зашагав впереди него.
Тем временем десятки глаз провожали их взглядами. Многих задело, что такой высокомерный тип удостоился чести уйти в компании красавицы Элке.
...
— Значит, это и есть тот рейтинг, о котором я слышал? — спросил Лотур, разглядывая огромную башню в центре Сектора-1.
Они гуляли уже несколько минут, и Элке показывала ему самые важные места. Сначала они прошли мимо библиотеки, которой могли пользоваться все студенты. Затем она показала местную столовую, ресторан, зал миссий и торговую зону.
В академии «Утренняя звезда» студенты и даже учителя могли обмениваться, продавать или покупать предметы. У учителей, естественно, вещи были лучше, а студенты постоянно приносили трофеи с заданий. Учитывая богатство некоторых учеников, здесь проворачивались серьёзные сделки.
Лотур заинтересовался этим местом, но, так как при себе у него ничего не было, просто сделал мысленную заметку и отправился к центральной площади. Здесь, среди садов, возвышался гигантский обелиск — рейтинг студентов академии.
Лотур замер перед ним.
— Конкуренция здесь, похоже, бешеная...
«Они ранжируют даже самых последних...» — подумал он, найдя своё имя на 4 568-й позиции.
«Это такой способ мотивации?» — он молча смотрел на список, вспоминая, что существует два вида боли: та, что ранит, и та, что меняет. В данном случае — выставить твою посредственность на всеобщее обозрение — было отличным способом надавить на неокрепшие умы новичков.
Униженные либо изменятся, либо сдадутся. В любом случае, мир культивации победит. Либо он получит новых людей с железной волей, понимающих жестокость этого мира, либо избавится от тех, кто лишь бесполезно тратит ограниченные ресурсы.
Лотур чувствовал, что это место презирает слабых и обожествляет сильных. «Этот мир гораздо дикее Земли. Здесь не стоит ждать справедливости. У кого кулак больше, тот и прав, а на проигравших всем плевать».
— Хм, весьма показательно.
— Ты так думаешь? — с интересом спросила Элке, наблюдая за его профилем. Ей показалось, что в его словах скрыт глубокий смысл.
— Конечно... — он улыбнулся, глядя ей прямо в лицо. — А на каком месте ты, Элке?
Она слегка покраснела и тихо ответила:
— 4 451.
— О? Понятно. Большинство студентов Сектора-1, должно быть, в самом низу...
— Тебе не кажется, что это жестоко — вот так всех выставлять? Я знаю, что многие из нас здесь недавно и со временем поднимутся. Но не всем нравится такая публичность.
— Это правда... — Лотур заметил её недовольство. Он взял её за руку. — Но это всего лишь испытание, Элке. Когда достигаешь определённой закалки, такие тесты теряют смысл. Но скажи мне: есть ли какая-то выгода от высокого места в этом рейтинге?
http://erolate.org/book/710/80675
Готово:
