Готовый перевод Sins / Грехи Прошлого: Глава 14: Привидение в Готэм-Сити (2)

Брюс Уэйн повидал немало с тех пор, как стал Бэтменом. Он сражался с безумными психопатами, гениальными преступниками и даже инопланетными захватчиками. Но ничто не могло сравниться с массой хлещущих чёрных щупалец и развевающихся волос, окружавших человеческую фигуру, которую он едва мог разглядеть даже в свете вертолёта, пролетавшего над головой.

Его сердце бешено колотилось в груди, то ли от страха перед этим неестественным зрелищем, то ли от ярости из-за того, что эта тварь так бессердечно убила его подопечного, Тима Дрейка, то ли из-за того, что он подвёл мальчика, ставшего вторым погибшим с тех пор, как он взял себе имя Робин.

Он закрыл глаза и сосредоточился. Даже если он не сможет отомстить за Тима, он позаботится о том, чтобы эта тварь больше не отнимала жизни у невинных. Он открыл глаза и сосредоточился на существе перед ним. Его зоркий взгляд быстро скользнул по растерявшемуся существу в поисках слабого места, бреши в извивающихся щупальцах - чего угодно, что можно было бы использовать, чтобы одолеть это существо.

Он заметил, что у существа не было руки, порез был слишком ровным, чтобы быть обычным ранением... Возможно, это была хирургическая операция? На фигуре была одежда, хоть и окровавленная, так что это существо было или является чем-то вроде человека. Он быстро, но внимательно осмотрел его и наконец увидел. Бледная плоть существа начала дымиться, как будто к ней прижали пламя. Существо, казалось, заметило это и раздражённо заворчало, а несколько щупалец потянулись к вертолёту.

Бэтмен метнул острый бэтаранг, разрубив большинство щупалец, но не попал в одно, которое увернулось, по-прежнему попадая в луч прожектора вертолёта и теперь освещая крышу лишь мягким светом полной луны.

Существо снова обратило внимание на тёмного рыцаря. Его щупальца быстро отрастали, а голова резко дёрнулась в сторону, издав серию громких хрустов, когда кости снова сместились. По его взгляду казалось, что он тоже оценивает Бэтмена.

«Значит, он боится яркого света» - подумал про себя Бэтмен. У него на поясе было несколько светошумовых гранат, но это было лишь временным решением, короткая вспышка света должна была отвлечь и разозлить его.

В его голове мелькнула идея, когда он подумал о ботаническом саде лечебницы и о том, как там много света. Длительного воздействия света должно быть достаточно, чтобы ослабить его и поймать. Тем временем существо опустилось на ноги и руки, несколько его костей сместились, и оно издало гортанное шипение, неестественно дёрнувшись всем телом и приготовив щупальца к действию. Бэтмен медленно потянулся за светошумовыми гранатами, готовый к тому, что оно нападёт.

Не прошло и доли секунды, как в сторону Бэтмена полетели щупальца. Герой стиснул зубы и едва успел увернуться от атаки, взмахнув рукой и бросив в нападавшего светошумовую гранату.

Раздался громкий взрыв, и рядом с существом вспыхнул яркий свет. Оно закрыло лицо руками и взвыло от шока и боли, а от его тела повалил дым. Бэтмен позволил себе слегка ухмыльнуться: его догадка оказалась верной, и теперь оставалось только увести его. Он побежал в сторону сада через небольшой участок леса на территории поместья.

Существо быстро пришло в себя и принялось искать свою жертву, пока не заметило, что та убегает. Низко зарычав, оно бросилось за ней, волоча за собой волосы и щупальца. При виде того, как оно ползёт за ним, Бэтмену стало не по себе, и он спрыгнул с крыши, расправив плащ, чтобы долететь до деревьев. Существо добралось до края крыши и остановилось, глядя на Бэтмена, а затем словно растворилось в воздухе.

Как только Бэтмен приземлился на ветку, он начал перепрыгивать с дерева на дерево. Убедившись, что он преодолел достаточное расстояние, он остановился и, прислонившись спиной к дереву, приготовился бросить ещё одну светошумовую гранату.

Он осмотрел местность в поисках малейших следов... Ну, чего бы это ни было. Он дышал размеренно, чтобы привести мысли в порядок. Надзиратель сказал, что, по словам выживших, эта тварь может появляться и исчезать по своему желанию, так что нападение может произойти откуда угодно.

Может быть, оно даже потеряло интерес и стало охотиться за более лёгкой добычей? Он нажал на кнопку на своём запястье, это был аварийный маячок. Скоро кто-нибудь из Лиги справедливости придёт и поможет ему поймать существо, а если у него не получится, то они помогут защитить других.

Ход его мыслей был прерван, когда из самого дерева вырвалось несколько чёрных щупалец. Он широко раскрыл глаза и выругался себе под нос, перепрыгивая на другую ветку, но не успел, одно из щупалец полоснуло его по спине.

Он вскрикнул от боли и едва успел перебраться на другое дерево, как увидел, что остальная часть существа выходит из предыдущего дерева в виде сгустка тьмы, исходящего сбоку. Теперь, когда он был ближе, он мог разглядеть бледное лицо, на которое не падали и не закрывали его волосы.

Это был человек с бледным лицом и чёрными, почти пустыми глазами. Чёрные волосы слегка свисали на лицо, а щупальца двигались спокойнее, но всё ещё были готовы пронзить его кожу и разорвать плоть. И всё же теперь, когда он видел его так ясно, он не мог не заметить в этом существе что-то знакомое. Что-то, что царапало его затылок.

«Призрак?» - тихо спросил он сам себя.

Существо заметно дёрнулось и, словно распознав слово, вывихнуло себе челюсть, издав оглушительный рёв, от которого Бэтмен застонал от боли и закрыл уши. Суставы существа снова вывихнулись, и оно выпустило щупальца, чтобы разорвать героя на куски.

Бэтмен бросил светошумовую гранату, снова ослепив и разозлив обезумевшего призрака, и быстро прыгнул между ветвями в сторону сада. Вой, эхом разнёсшийся по лесу, заставил его обернуться. Он увидел, как существо бежит за ним, то прыгая, как зверь, то словно растворяясь в темноте и появляясь из неё, пытаясь нанести ему удар и разорвать на куски.

Сквозь просветы в деревьях он увидел ботанический сад и, совершив последний рывок, бросил ещё одну светошумовую гранату, но существо успело прикрыть глаза рукой, прежде чем вспышка ослепила его, и он прыгнул на Бэтмена. Они закружились в воздухе, и Бэтмен попытался отбиться от нападавшего.

Существу удалось вонзить несколько щупалец ему в бок, заставив героя вскрикнуть от боли, и они оба провалились сквозь потолок. Существо было под ним, и он использовал его, чтобы смягчить удар. Существо превратилось в чёрную массу и растворилось в тени теплицы.

Бэтмен быстро поднялся на ноги, но из-за новых ранений в боку он застонал, когда начал медленно вставать. В помещении было темно, повсюду росли тропические растения, а воздух был влажным и тяжёлым, из-за чего ему было трудно дышать, а бока болели.

Тем не менее он был готов к следующей атаке и пытался найти выключатель. Похоже, существо могло управлять тенями, поэтому прятаться от него было бесполезно. Он нечасто оказывался в роли жертвы; надо признать, это был не самый приятный опыт.

Это было с людьми, безумными, кровожадными, склонными к садизму людьми, но всё же людьми.

Эта тварь... Возможно, когда-то была человеком, но теперь это просто монстр.

Из темноты высунулась бледная рука и схватила его за горло. Бэтмен успел лишь испуганно вскрикнуть, когда его подняли в воздух. Остальная часть существа появилась из темноты, пока он пытался вырваться. Из темноты вокруг них медленно появились щупальца, образовав клетку, в которую они оба попали.

Бэтмен начал задыхаться, когда существо с невероятной силой сдавило его трахею. Когда крестоносец в плаще начал терять сознание, он увидел, как щупальца приближаются к его лицу, готовясь пронзить его глаза. Однако краем глаза он заметил выключатель.

Он быстро бросил бэтаранг в выключатель, глаза существа расширились, словно оно было удивлено тем, что Бэтмен смог собраться с силами и что-то сделать. Оно попыталось дотянуться до выключателя своими щупальцами, но было слишком поздно. Метательная звезда попала в цель, и яркие огни в саду зажглись, осветив пространство. Щупальца исчезли во тьме, заставив существо отпустить пленника, чтобы оно могло прикрыть лицо и завыть от боли. Раздался звук обжигаемой плоти, и из тела существа повалил дым.

Бэтмен закашлялся, пытаясь отползти. Его бока горели от боли, пока он пытался набрать воздуха в лёгкие. Ему удалось добраться до полки с несколькими цветущими растениями, и он попытался использовать её как опору, чтобы встать на ноги.

Существо перестало корчиться от боли и выпрямилось, решив убить летучую мышь, пока боль не стала невыносимой. Тёмного рыцаря охватил ужас, когда существо заметило его и бросилось на него в приступе слепой ярости. В отчаянной попытке защититься Бэтмен схватил первое, что попалось под руку, цветочный горшок. Существо ударило по горшку, разбив его вдребезги, и к ногам Бэтмена посыпались кусочки глины и земли.

Бэтмен закрыл глаза, готовясь к последнему удару. По крайней мере, он знал, что скоро кто-нибудь увидит, что случилось с ним и Робином, и поймёт, насколько серьёзна эта угроза.

Он ждал смерти, но услышал, как существо снова взревело от боли. Он открыл глаза и увидел странный красный туман, исходивший от цветка, похожего на розу. Существо попятилось и выбежало из комнаты. Как только призрак исчез, туман от цветка рассеялся. Ноги Бэтмена подкосились, боль накатывала волнами, но из последних сил он дотянулся до одного из цветов и поднёс его к глазам.

У цветка был бутон цвета красной розы с чёрными стеблями и листьями со странной фиолетовой каймой. Он выглянул в ту дверь, через которую вышло существо, как раз в тот момент, когда вошли Гордон и несколько офицеров.

«Бэтмен!» - Гордон подбежал и начал помогать ему подняться, с другой стороны подошёл офицер, чтобы помочь поднять героя. «Что случилось? Куда оно делось?»

«Сбежал...прочь...он сбежал» - сказал он, тяжело дыша. «Другие будут здесь... скоро... расскажи им...всё».

------------------------------------------------------------------------

Тем временем

В одном из многочисленных переулков Готэм-сити внезапно сгустилась тьма, и появилась бледная фигура, совершившая набег на лечебницу. Её тело устало и ныло, когда она прислонилась к стене, тяжело дыша.

В центре её тела появились два чёрных кольца, которые затем разошлись в противоположных направлениях и вернули ей человеческий облик. Лишние волосы, казалось, сгорели, бледная кожа приобрела здоровый оттенок, суставы встали на место, а глаза снова стали бледно-голубыми. Он застонал от головной боли, и камень в центре его лба ярко вспыхнул, а затем погас.

Как и в тот раз, когда он превратился в «Оленя» его воспоминания о тех событиях обрывочны. Он помнил, что нашёл то, что искал... книгу, которая теперь была в его коллекции, но он вырвал из неё страницу и прочитал. Именно это спровоцировало трансформацию, но что было потом?

Ярость. Столько ярости и гнева. Он тоже кричал. Затем он увидел красно-зелёный костюм. Робин...он убил Робина... но не того, кого хотел. Этот был слишком молод, он провёл столько лет в качестве подопытного и всего несколько месяцев, в качестве обычного человека.

Его Робин был бы старше. Этот был совсем ребёнком, примерно столько же ему было, когда он стал Дэнни Призраком. Он с тревогой осознал этот факт.

Он скатился по ней и сел на грязную землю, но ему было всё равно. Затем он вспомнил, что сражается с Бэтменом.

Он усмехнулся про себя, если бы он не был так ослеплён яростью, то понял бы, что крылатая крыса ведёт его в ловушку. Но он, вероятно, всё равно смог бы убить его, если бы не...

«Эти цветы» - сказал он, слегка вздрогнув и вспомнив, какую мучительную боль он испытал, когда его тело соприкоснулось с исходившим от них паром, когда он пришёл за добычей. Возможно, он стал сильнее, чем когда-либо прежде, но часть его всё ещё была призраком, и у него всё ещё были слабые места, которыми можно было воспользоваться. Если с ним так поступил всего лишь цветок, то что же тогда могут сделать другие природные элементы?

Несмотря на это, он не мог сдержать улыбку, он добился того, ради чего пришёл. Он повернулся, чтобы посмотреть на тёмный угол переулка, и начал концентрироваться. Ему удалось превратить саму тьму в щупальце, не острое, как раньше, а больше похожее на щупальце головоногого моллюска.

Он водил рукой из стороны в сторону, и тёмная конструкция двигалась вместе с ней. Он ухмыльнулся, ему ещё предстоит много практиковаться с этим. А пока ему нужно отдохнуть.

-------------------------------------------------------------------------------

Несколько часов спустя

Лечебница Аркхем была полностью изолирована, пока полиция обыскивала территорию в поисках улик. Некоторые члены Лиги справедливости помогали им в этом. Что касается самого Бэтмена, то он лежал на заднем сиденье машины скорой помощи. Он знал, что его раны не смертельны, они были недостаточно глубокими. Но при виде окровавленного и изуродованного тела Тима Дрейка ему стало так же холодно, как в могиле.

«Брюс» - позвал его чей-то голос. Он поднял глаза и увидел Диану, она же Чудо-женщина, которая подошла к нему с сочувственным выражением лица и мягким взглядом. «Я... Мне так жаль Тима. Он был хорошим человеком».

Брюс мог только понимающе кивнуть. «Он заслуживал гораздо большего» - сказал он, сузив глаза. «Ты что-нибудь нашлп по периметру?» - спросил он.

Диана покачала головой. «Нет, ничего». Она вздохнула. «Надеюсь, Хокгерл и Супергёрл что-нибудь найдут». Бэтмен ещё больше нахмурился, увидев, как Хокгерл и Супергёрл летят к нему.

«Я не смогла найти ничего, что можно было бы использовать для анализа ДНК или установления личности» - объяснила Супергёрл. – «Ни волос, ни клеток кожи, даже отпечатков пальцев. Только... вот это» - сказала Супергёрл, подняв механическую руку.

Амазонка и детектив с лёгким трепетом уставились на предмет. «Думаю, это недостающая рука вашего существа, но в ней нет ничего особенного. Это просто сталь и титан».

«Я просмотрела записи с камер» - добавила Хокгерл. «Даже до того, как он стал... тем, кем он был, когда ты с ним столкнулась, я сомневалась, что он человек. Он то появлялся, то исчезал и даже проходил сквозь стены».

«Как думаешь, это было очередное нападение призрака? Как в Дакота-Сити?» - спросила Супергёрл.

«Это возможно. У Аркхема долгая и печальная история. По словам Красной Охотницы, эти места могут быть рассадниками призраков» - начал Бэтмен, и в глубине души он был немного ошеломлён тем, что теперь ему приходится рассматривать призраков как возможную причину.

«Это ещё не всё» - сказала Хокгерл. – «Перед тем как превратиться, он пошёл в архив и нашёл книгу, которая была заперта в потайном сейфе».

Группа заинтересованно подалась вперёд. «Он... Каким-то образом знал, где именно она находится и что ему от неё нужно. Он вырвал из неё что-то и выбросил остальное через какой-то... портал. Должно быть, это было какое-то заклинание, которое вызвало трансформацию».

«Ты случайно не видела, как выглядела эта книга?» - спросил Бэтмен.

Хокгерл кивнула. «Да, начальник тюрьмы сказал, что в 1880 году она принадлежала заключённому по имени Бабар Альрахзад, который утверждал, что видит и слышит духов, дающих ему знания об умерших. Он утверждал, что она представляет ценность только как объект для изучения шизофрении, поэтому и хранилась под замком. В ней нет ничего мистического или волшебного, поэтому он не знал, что может вызвать такие изменения».

«Может, для нас и нет... но для них, возможно, есть» - заявил Бэтмен, повернувшись к крылатой женщине. «Как быстро ты сможешь привести сюда Красную Охотницу?»

«Не думаю, что это займёт много времени» - сказала Хокгерл.

«Я ещё раз осмотрюсь, может быть, я что-то упустила в той оранжерее, где вы с...ним столкнулись» - сказала Супергёрл, взлетая.

«Подожди…мне нужно кое о чём спросить тебя и Хокгерл» - сказал Бэтмен.

Это заявление немного задело Чудо-женщину. «Что ж, тогда я пойду поищу следы сбежавших заключённых» - сказала амазонка и полетела в сторону лечебницы.

Хокгерл и Супергёрл на мгновение переглянулись, спрашивая друг друга, знают ли они, чего хочет летучая мышь, но, поняв, что они понятия не имеют, повернулись к нему. «Что тебе нужно?» - спросила Супергёрл.

Бэтмен сурово посмотрел на них. «Я успел разглядеть его лицо» - заявил он. «Я могу ошибаться, но...он показался мне знакомым». Женщины забеспокоились ещё больше. «Шайера, Кара...это...это был Дэнни Фантом».

От этих слов они на секунду побледнели, а их глаза расширились от возможного ужаса. «Нет» - начала Шайера, мгновенно отказавшись это принять. «Ты ошибаешься».

«Хотел бы я быть таким» - сказал Бэтмен – «Но я знаю, что видел. Он был похож на него... слишком похож, чтобы это было простым совпадением».

Кара в шоке прикрыла рот руками. «Н-нет... Дэнни... Дэнни бы так не поступил».

Хокгерл сжала руку в кулак. «Брюс... У тебя недавно умер близкий человек, ты не можешь мыслить здраво».

Бэтмен пристально посмотрел на неё и встал, не обращая внимания на боль в боку. «Я рассказываю тебе это, потому что знаю, что вы с Карой были близки с этим мальчиком, Шайера» - начал он.

«Поэтому я хотел рассказать тебе о том, что я видел... а не о том, что, как мне казалось, я видел. Потому что, если всё это напрямую связано с ним, я беспокоюсь о том, как ты отреагируешь». Крылатая женщина сурово посмотрела на него. «Если эта тварь...была Дэнни, то тот, кого ты знал, исчез, а на его месте появилось это...чудовище».

«И я говорю тебе, что Дэнни никогда бы этого не сделал» - сказала она, крепче сжимая булаву, от чего та затрещала от энергии. «Так что тебе нужна теория получше».

Услышав её ответ, Бэтмен стиснул зубы и ушёл. «У меня есть дела поважнее. Кем бы или чем бы ни была эта тварь, я знаю, что у неё есть по крайней мере одна слабость» - сказал он, поднимая красный цветок. «Я собираюсь использовать его, чтобы найти способ предотвратить повторение чего-то подобного».

http://erolate.org/book/827/96528