— Предложение? — переспросил Зарот, явно не теряя бдительности.
Элизия откинулась на спинку кресла и вздохнула.
— Не хочешь ли ты поработать на меня?
— На вас? И что же я должен делать?
— Всё довольно просто. Судя по твоим манерам и одежде, ты провёл всю жизнь в какой-нибудь глухомани, пока в тебе не пробудился впечатляющий талант, и ты не решил попытать счастья в академии.
От каждого слова Элизии у Зарота волоски на затылке вставали дыбом. «Как, чёрт возьми, она так точно угадывает?» — изумился он.
— Значит, ты не связан с большой политикой и презираешь богачей. Я зачислила тебя в А-класс — место, обычно зарезервированное для отпрысков самых влиятельных семей, — потому что хочу, чтобы ты посеял хаос в этой коррумпированной системе. Учитывая твоё прошлое, ты должен ненавидеть аристократов так же сильно, как и я, если не больше.
«Она права... я их ненавижу. И было бы чертовски приятно сорвать им все планы».
— Что конкретно от меня требуется? — спросил он.
Внимательно изучив его, Элизия продолжила:
— Завтра, после первого занятия, император соберёт всех студентов на арене. Он объявит о турнире, который состоится через месяц. Победителю обещано исполнение любого желания самим императором. Но это лишь предлог. Победитель уже определён заранее. По их плану этот человек должен будет попросить руки императорской дочери.
— И... моя миссия?
— Победить в турнире и не допустить этой свадьбы.
— Но зачем это вам?
— Это укрепит моё влияние и ослабит позиции императора. Если хочешь подробностей — сначала докажи, что достоин доверия, выполнив задание.
«Она хочет, чтобы я выиграл турнир? Это значит — одолеть каждого в этой академии. Смогу ли я совершить нечто подобное даже с помощью Луны?»
— И что я получу взамен? — задал вопрос Зарот. Если задача настолько сложная, награда должна быть соответствующей.
— Помимо желания, которое исполнит император, я тоже исполню одно твоё желание. И поверь мне: то, что он император, ещё не значит, что в определённых сферах у меня меньше власти, чем у него.
«Звучит неплохо... хотя мне даже в голову не приходит, что бы такое загадать».
— О, и ещё, — добавила она. — Согласие на сделку означает мою полную поддержку. Это не только облегчит твою жизнь в академии, но и принесёт значительные финансовые выгоды, плюс...
— Я в деле, — перебил Зарот. Его мгновенный ответ удивил даже его самого. Впрочем, это было ожидаемо. Перед ним стояла величайшая преграда... он был нищим.
Последние деньги ушли на аренду комнаты на неделю, пока он ждал результатов. Покровительство председательницы означало конец вечной нужде. А самое главное — он наконец-то сможет покупать столько еды, сколько захочет.
Элизия немного опешила от такой поспешности, но улыбнулась и протянула руку, скрепляя договор рукопожатием.
— И ещё кое-что, — добавила она, положив перед ним фотографию. На ней была запечатлена девочка с красными глазами и алыми волосами, одетая в обноски — явно из беспризорных. — Эта девочка в С-классе. Если представится случай, присматривай за ней. На всякий случай.
— Значит, стать сильнее, выиграть турнир и приглядывать за девчонкой? — уточнил он, желая убедиться, что всё понял правильно.
— Да, именно так. И если сможешь — посильнее зли этих чванливых дворян, пока будешь в А-классе. Это не в приоритете, но меня бы это изрядно позабавило.
— Я понял. — Зарот поднялся, намереваясь уйти. «Я так вымотался. Хочу просто доползти до кровати».
Стоило ему двинуться к выходу, как Элизия тоже встала.
— Что касается жилья — на твой браслет уже должна была прийти карта с указанием места.
— Понял. Спасибо. Доброго вечера, — бросил он, поворачиваясь к ней спиной, но тут же замер от испуга.
Элизия возникла прямо перед ним. Казалось, она двигалась так быстро, будто телепортировалась.
«Что? Когда она успела? Секунду назад была за спиной, а теперь её лицо в паре сантиметров от моего!»
Она придвинулась почти вплотную. Её мягкая грудь прижалась к его грудной клетке, и Зарот кожей почувствовал ровный ритм её сердца. Элизия заговорила, впившись в него своим смертоносным взглядом так, что он побоялся даже шевельнуться.
— Не забывай: теперь ты работаешь на меня. И ни на кого другого. Я ясно выразилась?
Её изящная ладонь каким-то образом оказалась на его затылке, мягко поглаживая шею. Посыл был предельно ясен: она может стереть его в порошок в мгновение ока, если пожелает.
— Д-да, госпожа, — ответил он, чувствуя одновременно страх и невольное смущение.
Заметив его реакцию, Элизия улыбнулась:
— Вот и славно. Не забывай об этом. Доброго вечера.
Выйдя из кабинета, Зарот судорожно глотнул воздуха. «Это было чертовски пугающе!»
«Зарот...» — голос Луны ворвался в его мысли.
«Что такое?» — отозвался он.
«Если тебе было так страшно... почему же ты возбудился?»
— Что?!
Зарот не знал, как и когда это произошло, но, похоже, он каждый день открывал в себе что-то новое. В голове невольно зароились мысли о том, на что он мог бы потратить обещанное Элизией желание...
— Да пофиг, просто пойдём по карте и найдём это место, — пробормотал он.
К счастью, карта оказалась понятной, и он не заблудился. Он остановился перед огромным жилым комплексом. «Так, мои апартаменты на десятом этаже. Опять лезть вверх?»
Добравшись до нужной квартиры, он увидел, что на двери нет ручки. Пока он гадал, как войти, его браслет и замок на двери синхронно засветились. Дверь открылась сама собой.
Внутри квартира оказалась на удивление просторной: кухня, стол, за которым могли бы поместиться восемь человек, и огромная двуспальная кровать.
— Мне здесь нравится! — заявила Луна, материализуясь в комнате.
Зарот быстро проделал привычный комплекс тренировок, освежился в душе и завалился спать. Постель была мягкой и удобной — стоило ему коснуться подушки, как он провалился в сон. Силы ему понадобятся, ведь завтра начнётся его новая жизнь в академии.
— Всё прошло лучше, чем ожидалось, — пробормотала Элизия, уютно устроившись в кресле. — И всё же... лучше пока держать в секрете то, что он способен приручать столь сильных существ. После инцидента с Потерянным континентом люди стали слишком скоры на расправу с любым многообещающим укротителем.
Она вздохнула, прихлёбывая кофе. Похоже, её ждала очередная бессонная ночь.
— Не то чтобы я могла их винить, — добавила она. — Если один-единственный укротитель легендарного зверя смог вызвать такие разрушения... любой содрогнётся при мысли о появлении хозяина мифических тварей. Кто знает, что он натворит, если поддастся искушению своего зверя? И то, что я единственная, кто заметил его потенциал... этот мальчик и впрямь чертовски везучий.
http://erolate.org/book/837/97815
Готово:
