«Нет способа. Простите».
Сказал гоблин-лекарь и опустил голову. Даже мне, профану, было ясно — вождя не спасти. Вся кожа обуглилась. Ожог четвёртой степени — повреждены все слои кожи. При медицине гоблинов, даже близко не стоявшей с современной, уже было чудом, что он ещё дышал.
«Сколько вождь протянет?»
Спросил гоблин, стоявший позади. Тот самый гоблин, который вбежал первым, когда вождь закричал. Судя по всему — начальник стражи.
«В лучшем случае — месяц, в худшем — может умереть и завтра».
Жизнь вождя висела на волоске. Не повезёт — умрёт уже завтра. Если вождь умрёт, ответственность падёт на начальника стражи. Его глаза забегали. Было видно, как лихорадочно он работал мозгами, пытаясь переложить ответственность на кого-то другого.
«Тогда что же довело вождя до такого состояния?»
«Воздействие сильного жара. Никаких источников огня в комнате вождя не было, так что, скорее всего, магия».
«Ха, значит, убийца — маг. Немедленно схватить всех магов!»
Крикнул начальник стражи. Солдаты подчинились приказу. Сейчас, когда вождь был ни жив ни мёртв, следующим по влиятельности шёл именно он.
«Мне нужно съесть ещё мана-кристаллов».
Я двинулся за солдатами. В особняк мага — там наверняка были ещё кристаллы. Я прицепился к щиту солдата, шедшего в самом конце. Перебрался на внутреннюю сторону, туда, где находилась ручка. Место, где меня не касалась кожа солдата (поэтому он не чувствовал инородного тела) и где меня не было видно со стороны.
Солдаты вышли из замка. Факелы осветили тёмные улицы. Я увидел цивилизованный город, построенный гоблинами. Убогие дома, которые даже домами назвать сложно. Большинство сколочено из соломы или кожи. Некоторые гоблины жили прямо в землянках. Изредка попадались нормальные дома — но их было очень мало.
Ки-э-э-э-эк. Из землянки раздался крик. Оттуда выскочил перепачканный кровью гоблин. Он бросился к солдатам, умоляя о помощи. Но солдаты просто оттолкнули его. Из землянки вышел ещё один гоблин. В руке — перепачканный кровью нож. Видимо, он собрался приготовить и съесть того самого гоблина. Гоблина утащили обратно. Послышался предсмертный хрип. Солдатам не было никакого дела до того, как у них на глазах совершается убийство.
«Разве их не следует наказать?»
Хотя один гоблин всё же возразил. Но не потому, что хотел помочь жертве, а из-за запрета, изданного вождём.
«Мы выполняем более важную миссию. У нас нет времени на мелочи».
Солдат ответил — и отряд продолжил путь. Никто не выказал ни малейшего волнения.
«Точно, эти твари — монстры». Я в очередной раз осознал, что гоблины — чудовища. Все члены этого племени — социопаты и психопаты.
Солдаты добрались до особняка. Он был меньше замка, но всё равно довольно большой и внушительный. Охранявшие особняк стражники загородили проход.
«Что за дело в ночи?»
«Мы пришли арестовать подозреваемого в убийстве вождя!»
«Подозреваемого? Вождь умер?»
Солдат оттолкнул загородившего путь стражника. Ошарашенный случившимся, стражник растерялся. Мог начаться бой. Я отцепился от щита и спрятался в тёмном углу, куда не достигал свет факелов.
«Что за шум среди ночи?»
Маг вышел из особняка. На лице застыло растерянное выражение.
«Вы арестованы по подозрению в убийстве вождя».
Солдаты окружили его.
«Я? Убил вождя? Вы что-то путаете!»
Маг возражал, но его никто не слушал. Солдаты утащили его.
«Глава дома убил вождя?»
«И что теперь с нами будет?»
В особняке началась суматоха. Перепуганные слуги не знали, что делать. Я воспользовался хаосом и пробрался внутрь. Зашёл в комнату, которую принял за покои главы дома. На столе лежало множество мана-кристаллов. Я проглотил столько, сколько смог вместить. Больше не стал рисковать — прибавка маны всё равно была одинаковой, +10 вполне хватало.
«Куда бы их спрятать?»
Нужно было запрятать их в своё тайное место, чтобы использовать по мере необходимости. Я погрузился в приятные раздумья.
«Кто убил вождя? Ты?»
Крик сотряс пространство.
«Это не я!»
«Ещё ничего не доказано! Возьмите себя в руки!»
Я выглянул наружу. Гоблин с мечом на поясе буянил. Он размахивал мечом, пытаясь зарубить слугу. Стражник остановил его. Другие стражники выбежали из особняка — больше десятка гоблинов.
«Ха! Ваше время вышло! Готовьтесь умирать!»
Увидев, что противников в несколько раз больше, гоблин струхнул. Выкрикнув «Пи-и-и-и!», он выбежал из особняка. Ситуация была до смешного нелепой, но настроение от этого не улучшилось.
Я вышел из комнаты главы дома.
«Устроить ещё больший хаос?»
Я последовал за мечником-гоблином. Он свернул в глухой переулок.
«Ха-ха-ха, теперь-то я могу убить всех этих гнид!»
Когда рядом никого не осталось, гоблин расхохотался. Как я понял из разговора в зале совета, противостояние между двумя фракциями было довольно серьёзным.
Я накопил ману. Сформировался огромный огненный шар. Такой же, каким я убил вождя.
«А?»
Мечник-гоблин опомнился, но было уже поздно. Огненный шар накрыл его прежде, чем он успел увернуться. Бах! Грохот разнёсся по округе. Взметнулось пламя. В отличие от вождя, гоблин-мечник был не один, но на всякий случай я запустил ещё один шар. Бах! Теперь он точно мёртв. Я быстро скрылся с места происшествия до того, как там собрались другие гоблины.
«Господин Каркан! Вождя убили!»
«Что?»
Каркан, который уже лёг в постель, вскочил.
«От чего он умер?»
«Ну… он ещё не умер, но скоро умрёт!»
Подчинённый, у которого мозги, видимо, тоже состояли из одних мышц, не мог толком объяснить.
«А. Ну и ладно».
Сам Каркан был таким же. Если не сразу — всегда есть шанс выжить. Каркан, не раз оказывавшийся на волосок от смерти, считал, что любую опасность можно преодолеть.
«Да нет же! Он правда при смерти!»
Подчинённый тут же исправился. Поняв, что одного раза недостаточно, он добавил:
«Вот чёрт, вождь!»
Каркан наконец осознал ситуацию. Он наспех оделся и побежал в замок. Каркан, несмотря на своё упрямство, признавал, что он глуп. Но даже он понимал: если вождь исчезнет — случится катастрофа. Взгляды у них могли расходиться, но именно вождь сглаживал конфликты и не давал обществу развалиться.
«Ничтожество! Даже нормально охранять не можешь!»
Каркан взглянул на вождя. Затем он схватил начальника стражи за шиворот. Прорычал так, словно готов был его сожрать.
«Я ничего не мог поделать! Эти проклятые маги сами поставили магию, я и знать не знал!»
Оправдывался начальник стражи. Магия — сила, доступная лишь избранным. Профану она кажется панацеей, способной на всё.
«Мы заперли магов в подземной темнице. Сами с ними разбирайтесь!»
«Хорошо. Я сам их допрошу».
Каркан направился в подземную тюрьму.
Маг сидел в камере. Вид жалкий, но одет нормально. Его род пользовался уважением. Пыток не применяли.
«Явились? Не поверите, но это не моя магия».
Спокойно сказал маг.
«И ты думаешь, я поверю? Кроме тебя в этом городе есть ещё маги? Или плёнка у входа, может, исчезла?»
Магов в городе было очень мало. И все они находились под влиянием этого мага.
«Мне не было смысла убивать вождя».
«Может, для нас он и есть. А может, вообще никакого. Необязательно иметь причину, чтобы кого-то убить».
«Когда напали на вождя, я был дома».
«У тебя же есть эти волшебные камни. Наверняка провернул всё через них».
«Я даже не заходил в комнату вождя».
«Мог подкупить слуг. Разве не мог заложить камень в комнате вождя?»
«Магия так не работает».
Диалог зашёл в тупик. Ситуация повторялась, как и на совете.
«Как бы то ни было, все маги в городе — под твоим контролем. Так что вина за случившееся — на тебе! Странная плёнка никуда не делась, новые маги из ниоткуда не появились. А значит, по закону города ты должен понести ответственность».
Каркан повысил голос. Маг замолчал. Формально он был прав. Как бы несправедливо это ни казалось, определённая доля ответственности лежала на нём. Все, кто владел магией, находились под его влиянием. Он был частично виновен в смерти вождя.
«…Хорошо. Я обязательно найду убийцу и приведу его».
Маг сдался. Чтобы минимизировать ущерб, у него не было выбора. Увидев это, Каркан не стал на него давить.
«Хотя запрет, наверное, можно снять».
Сейчас было важно не найти того, кто убил вождя, а побыстрее уладить хаос. Если так продолжится, еле державшаяся система могла рухнуть. Найти какого-нибудь подходящего мага, обвинить его, закрыть дело. Выбрать нового вождя и успокоить хаос. Именно такой план и вынашивал Каркан.
«Господин Каркан! Каранкель умер. Метод тот же, что при убийстве вождя».
«Он пошёл мстить магам».
«Маги применили магию. Наши потери огромны!»
Услышав новости, которые принёс подчинённый, Каркан помрачнел. Картина рухнула. Хаос не утихал. Наоборот, хаос усиливался.
http://erolate.org/book/842/98720
Готово:
