Готовый перевод A Background Character’s Path to Power / Путь к силе второстепенного персонажа: Глава 25

Вивьен смотрела на булыжники под ногами, сжимая кулаки так сильно, что ногти впивались в ладони. Тяжесть положения семьи давила на нее, удушая, словно железные оковы на горле.

«Что мы сделали не так?»

Вопрос эхом отдавался в пустоте ее сознания.

Их семья была небольшим, но процветающим торговым дворянским домом, известным в городе торговлей яйцами монстров и прирученными зверями. Они соблюдали законы, платили налоги и никогда не переступали черту в беспощадном мире дворянской коммерции.

И все же...

«Почему мы так страдаем?»

В ее голове роились мучительные вопросы, пока она наблюдала, как тени на улице становятся длиннее. Предзакатное солнце заливало все вокруг обманчивым золотистым сиянием, словно насмехаясь над тьмой, обрушившейся на ее семью.

Была ли это их жадность, обрекшая их на глупое решение занять огромную сумму у этих ублюдков — ростовщиков из Братства Редхарт? Или дело в том, что они отказали в просьбе этому похотливому мерзавцу?

Она не находила ответа.

Но в одном была уверена. Ее судьба уже была предрешена. Надежды больше не осталось. Даже трое дворян, встреченных сегодня — Аэрон, Ливия и Эмилия, — смогли лишь спасти ей жизнь.

Не ее семью. Не ее будущее.

...В ее мыслях мелькнул одинокий силуэт... тот парень.

«Может быть...»

«Нет!»

Она тут же отогнала эту мысль, сжав челюсти. Именно из-за него она потеряла единственный шанс все исправить. Он лишил ее выхода.

...Но где-то в глубине души она понимала, что все было безнадежно с самого начала. Даже если бы она доставила украденные яйца Эмбервингов, они нашли бы другой повод раздавить их. Ее семья была помечена на уничтожение с самого начала силами более могущественными, чем она могла себе представить.

Был ли ее единственный выбор в том, чтобы сдаться? Если она отдаст себя под «покровительство» молодого господина Тадеуша, по крайней мере, ее семья будет в безопасности... верно?

— ...

Как раз в тот момент, когда она смирилась с этой горькой мыслью, она кое-что заметила. Рядом с ее тенью появились две новые.

Раздались два твердых голоса.

— При всем уважении, мы благодарим молодого господина Тадеуша за его щедрое предложение «помощи»... — произнес ее отец взволнованным тоном.

В собравшейся толпе воцарилась тишина.

— Но мы не настолько бессердечны, чтобы продавать собственную дочь. Поэтому, пожалуйста, не давите на нее больше, — закончила мать, ее голос дрожал, но звучал решительно.

Губы молодого господина Тадеуша изогнулись в благосклонной улыбке, которая не коснулась его изумрудных глаз.

— Мои дорогие лорд и леди Рюэль, вы совершенно неверно истолковали мои намерения. — Его голос лился словно мед, смешанный с ядом. — Я лишь желаю предложить убежище вашей прелестной дочери в эти трудные времена. В конце концов, каким дворянином я был бы, если бы не протянул руку помощи семье, попавшей в беду?

Он поправил плиссированный рукав своего пунцового колета.

— И уверяю вас, под моей защитой она ни в чем не будет нуждаться.

У Вивьен перехватило дыхание. Ее глаза расширились, когда в груди шевельнулось что-то теплое, незнакомое, но могущественное.

Гордость. Любовь. Благодарность.

Ее родители стояли непоколебимо, несмотря ни на что, не желая жертвовать ею, даже когда их мир рушился. Она шмыгнула носом, быстро смахнув готовую сорваться слезу, и подняла голову с едва заметной горько-сладкой улыбкой.

Она решилась. Пока ее семья в безопасности... она может пожертвовать собой.

«Кто знает... Может, этот юноша не так уж плох, как я думаю. Может, я действительно ему нравлюсь. ...Да...»

— Мама, папа, — тихо позвала она, привлекая их внимание.

Их глаза встретились с ее глазами, наполненными тревогой и любовью, отчего сердце Вивьен болезненно сжалось. Она шагнула вперед и обняла их обоих, вдыхая знакомый аромат маминых лавандовых духов и запах пергамента и чернил, исходивший от отца.

— Спасибо, — прошептала она, и голос ее дрогнул от эмоций. — Спасибо за все, что вы мне дали: прекрасный дом, любящую семью, возможности, которых я никогда не заслуживала. Я была так счастлива.

Она отстранилась, чтобы заглянуть в их обеспокоенные лица.

— Простите за все беды, что я принесла, за каждую тревогу, что легла на ваши плечи. Пожалуйста, позвольте мне поступить правильно хотя бы в этот раз.

Она повернулась к молодому господину Тадеушу, ее сердце колотилось в ребрах, словно боевой барабан. Его красивое лицо озарилось триумфом, хотя он тут же скрыл его под маской озабоченности.

— Вивьен, дорогая, — проворковал он, протягивая руку, украшенную перстнями. — Ты делаешь правильный выбор. Обещаю относиться к тебе с величайшим уважением и заботой.

Родители с ужасом смотрели на нее, понимая, что она собирается сделать. Мать крепче вцепилась в ее рукав.

— Нет, — в ужасе прошептала она. — Вивьен...

Вивьен одарила их нежной улыбкой.

— Это меньшее, что я могу сделать, чтобы отплатить вам, — успокоила она их. — Пожалуйста, поймите.

Она повернулась к рыжеволосому дворянину, ее голос дрожал:

— Молодой господин Тадеуш, я... я...

Прежде чем она успела закончить, толпа расступилась.

— Стойте!

Единственное слово прозвучало громко, заставляя все замереть. Вся улица погрузилась в тишину. Все взгляды обратились к источнику прерывания. Вперед вышел юноша. Его черные волосы блестели на свету, а пронзительные золотистые глаза были полны непоколебимой решимости.

С другой стороны в изумрудных глазах Тадеуша промелькнул опасный блеск, когда он повернулся к молодому человеку, посмевшему его прервать. На короткое мгновение тщательно выверенная маска дворянского обаяния треснула, обнажая острые грани под ней. Но в следующую секунду он улыбнулся, его лицо стало гладким как шелк, а голос — медовым, как и прежде.

— Что ж, мой дорогой юный друг, — задумчиво произнес Тадеуш, склонив голову с притворным весельем. — В чем дело? Неужели вы намерены помешать столь радостному событию?

Его тон источал вежливость, но под ним скрывалось ядовитое течение. В толпе пронесся приглушенный шепот. Все взоры метались между юношей и Тадеушем, чувствуя нарастающее в воздухе напряжение.

Юноша открыл рот. Затем закрыл его. Его руки по бокам сжались в дрожащие кулаки. Его золотистые глаза метались по сторонам, ловя на себе тяжесть каждого устремленного на него взгляда. Дворяне, торговцы, простые люди — все смотрели на него.

В его душу начал закрадываться хмель сомнения, давя на решимость железным грузом. Возможно, это было ошибкой. Возможно, ему не стоило соглашаться на его...

Нет.

Его пальцы сжались еще сильнее, ногти впились в ладонь. Он не мог отступить сейчас. Это всего лишь игра, чтобы выиграть время...

Стиснув зубы, юноша внезапно вскинул голову и яростно встретил взгляд Тадеуша. Затем, собрав все силы, он выкрикнул:

— Леди Вивьен...

— О-она... Она моя...

Пауза. Сердце бешено колотилось. Рот медлил выплюнуть это единственное слово.

«А-а, к черту все».

— Она моя невеста!

Ошеломленная тишина накрыла улицу. У Вивьен перехватило дыхание. Ее глаза расширились от шока, удивления... и замешательства. Она с трудом осознавала то, что только что услышала.

Она? Его невеста? Когда это произошло?

Неподалеку Эмилия и Ливия также ахнули в неверии. Тяжесть заявления юноши обрушилась на них подобно удару грома. У обеих промелькнула одна и та же мысль: «У Аэрона есть возлюбленная?!»

Шепот в толпе усилился, перерастая в вихрь догадок. Однако молодой господин Тадеуш хранил молчание. Его лицо потемнело, а свет в изумрудных глазах стал холодным и расчетливым. Он медленно прищурился, глядя на Аэрона, и его голос сорвался на опасный шепот:

— Что ты сейчас сказал?

http://erolate.org/book/848/99361