Готовый перевод Desires and Heresy / Желания и Ересь: Глава 15: Нежное прикосновение

Прошёл месяц с тех пор, как Зейн пробудился в этом мире. За это время он мастерски сыграл свою роль. Три недели он тщательно создавал себе репутацию: исцелял на публике, ухаживал за больными, беседовал с верующими. На следующей неделе он посвятил себя благотворительности, следя за тем, чтобы пожертвования попадали в нужные руки, никогда не было слишком много или слишком мало — ровно столько, чтобы вызывать восхищение без подозрений.

К началу второго месяца имя Верховного Жреца Зиона Олдрича приобрело вес в Лунном Соборе. Люди видели в нём человека непоколебимой веры, опору стабильности в мире, полном страданий. Даже среди духовенства слухи о его преданности дошли до ушей той единственной женщины, чьего внимания он по-настоящему желал.

Верховная жрица Элеонора Санктис.

В течение нескольких недель она наблюдала за ним издалека, с тихим интересом следя за его бескорыстными поступками. Поначалу она считала его просто ещё одним священником — усердным, да, но ничем не примечательным. Однако со временем она обнаружила, что не может игнорировать его присутствие. В отличие от других священнослужителей, которые работали в безопасности за стенами собора, он ходил к людям — выходил на улицы, предлагал помощь нуждающимся, без колебаний исцелял.

Его вера была неоспорима. Его преданность была абсолютной.

И вот, она пришла в восхищение от него.

Зейн преклонил колени перед главным алтарём, и свет свечей мерцал на его лице. Было уже поздно, вечерние молитвы давно закончились, но он оставался на месте, сложив руки в безмолвном созерцании. Тяжёлые двери часовни со скрипом распахнулись, и послышалось тихое эхо шагов — размеренный, изящный ритм.

Элеонора.

Она подошла с достоинством, подобающим женщине её положения. В струящихся бело-золотых одеждах она излучала спокойную властность. Золотая вышивка мерцала в свете свечей, и когда она подошла ближе, Зейн уловил слабый аромат священных масел, вплетённых в её волосы.

Она остановилась рядом с ним, в торжественном молчании стоя перед алтарём. Мгновение они оба молчали. Затем голосом, таким же твёрдым, как вера, которую она исповедовала, она сказала:

- Ты хорошо поработал, верховный жрец Олдрич.

Зейн поднял взгляд, и их янтарные глаза встретились. В его взгляде промелькнуло что-то непонятное, прежде чем он смиренно склонил голову.

— Я делаю только то, что велят боги, — пробормотал он.

Губы Элеоноры слегка изогнулись — это не было ни улыбкой, ни хмурым выражением лица. «Многие утверждают то же самое, — сказала она, — но мало кто поступает так, как вы. Вы не просто проповедуете веру. Вы воплощаете её».

По капеллу пронёсся лёгкий ветерок, заставив пламя свечей дрогнуть. Зейн опустил голову, и его лицо смягчилось от спокойного смирения. «Вера не измеряется словами, Верховная жрица. Она измеряется поступками».

Она долго изучала его. Затем, одобрительно кивнув, она перевела взгляд обратно на алтарь.

"Пройдись со мной", - сказала она.

Зейн поднялся на ноги и последовал за ней.

С той ночи их отношения изменились. Он перестал быть просто очередным священником в соборе — он стал её правой рукой.

Куда бы она ни пошла, он следовал за ней. Они работали вместе, ухаживая за больными, руководя церковными делами и оказывая помощь за пределами священных залов собора. Вскоре люди стали воспринимать их как пару — Верховную жрицу и её доверенного Верховного жреца, идущих бок о бок на службе у божественного.

И с каждым днем Элинор чувствовала себя все более комфортно в его присутствии.

Она прислушивалась к его советам, когда он говорил о вере, долге и бремени божественной ответственности. Она восхищалась его решимостью, его способностью находить общий язык с людьми. В свою очередь, Зейн прекрасно играл свою роль — скромный, но уверенный, никогда не перегибая палку, никогда не заходя слишком далеко. Доверие — вот основа, которую он построил между ними.

И незаметно, исподволь, он начал оказывать своё влияние.

Все началось невинно.

Многолюдная рыночная площадь, где они шли среди бедняков, раздавая еду и благословляя их. Элеонора, грациозная, но не осознающая, насколько они близки, потянулась за миской с фруктами. Зейн сделал то же самое — его пальцы коснулись её. Контакт длился не больше секунды, но она замешкалась — совсем ненадолго — прежде чем продолжить.

Днём позже у входа в собор по двору пронёсся сильный порыв ветра. Золотистая коса Элеоноры сдвинулась, выбившаяся прядь скользнула по щеке, щекоча безупречную кожу над воротником. Не задумываясь, Зейн протянул руку, кончиками пальцев коснувшись мягкой линии её подбородка, убирая прядь, едва касаясь костяшками пальцев её уха. Она моргнула, на долю секунды задержав дыхание. Он заметил, как она вздрогнула, и её золотистые глаза на мгновение расширились, прежде чем она взяла себя в руки.

Она моргнула, удивленная этим жестом.

- ... Спасибо тебе, - пробормотала она.

Зейн лишь улыбнулся. «Ветер может быть неумолимым».

Она не отстранилась.

В перерывах между дежурствами их беседы становились все длиннее.

Зейн говорил о вере — не как о слепой преданности, а как о чём-то живом, дышащем. Он говорил о своих собственных трудностях, о сомнениях, которые иногда терзали сердце священника. И Элеонора, которая всегда считала себя непоколебимой, с любопытством слушала его.

Однажды вечером, когда они работали бок о бок в её кабинете, разбирая пожертвования, она спросила:

- Ты когда-нибудь подвергал сомнению богов?

Зейн, сидевший рядом с ней, поднял взгляд. Между ними мерцала свеча, отбрасывая золотистый свет на её лицо.

— Не богов, — сказал он низким задумчивым голосом. — Но я сомневаюсь, что люди правильно понимают их волю.

Она обдумала его слова. «Вера должна быть абсолютной».

Губы Зейна скривились в понимающей улыбке. «И всё же даже самые преданные должны спросить себя: служим ли мы богам или тем, кто утверждает, что говорит от их имени?»

Впервые Элеонора не получила немедленного ответа.

Прошел месяц.

Сама того не осознавая, Элеонора привыкла к нему.

Она больше не вздрагивала, когда его пальцы касались её. Когда они шли по городу, она позволяла ему вести себя сквозь толпу, и его рука слегка касалась её поясницы. Когда он поправлял её одежду, помогая застегнуть золотой пояс, который она часто носила, она не возражала.

И когда во время молитвы их руки соприкоснулись при свете свечи, она не отпрянула.

Она никогда не задавалась вопросом, почему.

Никогда не замечала, что внутри нее что-то изменилось.

Однажды вечером, когда они работали допоздна, Элеонора вздохнула, расправляя напряжённые плечи, и её осанка на мгновение поникла под тяжестью усталости. Напряжение в её спине ослабло, когда она наклонила голову, обнажив изящную линию шеи в тусклом свете свечей. Зейн, сидевший напротив неё, инстинктивно потянулся вперёд, на мгновение обхватив пальцами её запястье и проведя большим пальцем по мягкой коже в том месте, где бился пульс. Короткое, мимолетное прикосновение. Но её кожа была тёплой, а дыхание замедлилось, словно она осознала, насколько близко он наклонился.

Она моргнула, только сейчас осознав, насколько близко они оказались. Её полные губы приоткрылись, словно она хотела что-то сказать, но слов не было.

- Тебе следует отдохнуть, - пробормотал он.

Элеонора моргнула, только сейчас осознав, насколько близко они оказались. Она приоткрыла губы, словно собираясь что-то сказать, но не произнесла ни слова.

Вместо этого она просто кивнула.

И в этот момент, когда их взгляды встретились, Зейн понял…

Первый шаг был сделан.

Образовалась первая трещина.

Она этого не увидит, пока еще нет.

Но он это сделал.

[Развращённость Элеоноры: 1%]

[Осталось: 4 месяца, 2 дня]

И он улыбнулся.

http://erolate.org/book/867/101856