Готовый перевод Independence +18 / Независимость +18: Глава 1 - Испытание войной

Лето 1846 года.

Я сидел на обрыве над Миссисипи, наблюдая, как река несёт свои воды мимо. Внимание моё привлёк плывущий по течению сук — я следил, как его подхватывает течение, как он кружится в мелких водоворотах у края этой широкой мутной реки, уносящей его вниз, к Гамильтону, ближайшему городку.

Мне было восемнадцать, и моя судьба казалась предрешённой. Я стану фермером, как мой отец и его отец до него. Мой брат Филипп принял эту участь, будто она вела его прямо в райские врата. А мне она напоминала клетку. Я устал от однообразия — изо дня в день одна и та же каторжная работа, без конца и без края.

Вдалеке раздался голос сестрёнки Маргарет — она звала меня. Я сбежал от своих обязанностей, и теперь отцу, Полу, наверняка захочется вздёрнуть меня на конюшне за безделье. Но мне нужна была передышка, чего бы это ни стоило. Всю работу я свалил на него и брата.

Мама, скорее всего, уже накрыла на стол, а Мэгги послали меня разыскать. Я в последний раз взглянул на широкие коричневые воды, бурлящие внизу, и направился к колодцу умыться. Лучше не злить обоих родителей сразу, когда явлюсь к ужину.

Дело было не в том, что я не любил семью. На свете не было человека трудолюбивее моего отца. Брат Филипп ходил за ним по пятам с тех пор, как я себя помню. Казалось, его всё в нашей жизни устраивало. Мама, Мэри, шила, стирала, чинила одежду, готовила еду и поддерживала порядок в доме. Мэгги относилась к своим обязанностям не так ревностно, как старший брат, но и ремнём её пороли куда реже, чем меня. Она не была склонна сбегать от работы, чтобы предаться мечтам.

За ужином я узнал, что к отцу заходил сосед — возвращался из Гамильтона и принёс новость: Конгресс одобрил просьбу президента Джеймса Полка и объявил Мексике войну — защищать Техас. Это затмило все остальные разговоры и, к моей удаче, отвлекло отца от вопроса, выполнил ли я свои обязанности.

Уже в тот же вечер я начал умолять отца отпустить меня в Спрингфилд — записаться в добровольцы. Сосед упомянул, что там формируют отряд, который двинется на юг, чтобы присоединиться к войне.

Продолжение:

Признаюсь, я зациклился на этой идее. Мои мольбы, обещания и даже угрозы едва не свели родителей с ума. Но через пару недель они сдались: наскоро собрали мне дорожный провиант, дали самые подробные указания, какие смогли, — и отпустили.

Сперва я добрался до Куинси. Там я примкнул к группе, направлявшейся на восток, и двинулся с ними — впрочем, путешествовать по Иллинойсу в те времена было не так опасно. На поясе у меня висел нож, но до драки дело так и не дошло.

В конце июня мы добрались до Спрингфилда, и вскоре я оказался в 4-м полку Иллинойсских добровольцев. Я официально вступил в ряды, получил оружие и обмундирование, начал обучаться пехотному делу. Через несколько недель мы выступили под командованием полковника Эдварда Д. Бейкера.

В последующие месяцы мы прошли путь от Иллинойса до Техаса, а затем погнали мексиканцев вглубь их территории, вступая в бой за боем.

Мой первый бой

Моим боевым крещением стало сражение при Пало-Альто — яростная схватка людей и машин на пыльных просторах северной Мексики. Грохот мушкетов и пушек оглушал, воздух был густ от порохового дыма, а сердце бешено колотилось в груди. В тот день я впервые по-настоящему узнал страх. Но размышлять — или поддаваться ужасу — было некогда. Меня учили воевать, и я воевал.

Бой длился часами. Наша рота шла вперёд, сражаясь как одержимые. Я не выпускал ружья из рук. Честно говоря, от того дня в памяти остались лишь обрывки: крики товарищей, едкий запах пороха, всеобщий хаос. А когда солнце склонилось к закату, вокруг меня лежали изувеченные тела — тех, с кем я неделями делил палатку и тренировался.

Над окровавленным полем повис тяжёлый запах смерти. Руки дрожали, пока я чистил мушкет, а сознание никак не могло осознать произошедшее. Я выжил. Многие — нет. Кто-то был для меня просто чужим лицом в строю, но среди погибших были и те, кого я считал друзьями. Теперь они стали лишь пищей для стервятников.

Перед сном я пытался понять: не ошибся ли я, выбрав этот путь? Вспомнил тот день на обрыве у нашей фермы. Нет, прежняя жизнь всё равно не была для меня. Закрыв глаза, я помолился за души павших товарищей и за тех, кто получил раны куда страшнее моих. В конце концов, истощение взяло верх, и я погрузился во тьму.

В апреле 1847 года, в битве при Серро-Гордо, наш полк застал врасплох командование генерала Санта-Анны. В спешке он бросил не только позиции, но и — среди прочих трофеев — свой деревянный протез. Мы прихватили его с собой и в мае вернулись в Спрингфилд, везя домой этот и другие военные сувениры.

Возвращение домой

Перед отъездом из столицы штата я познакомился с оружейником, которого крайне заинтересовал карабин Кольта модели 1839, поднятый мной на поле боя. У него был более поздний вариант кольцевого карабина Кольта, который он разбирал и собирал снова и снова, пытаясь воспроизвести механизм и усовершенствовать его.

В обмен на мой трофей и несколько ящиков патронов я получил его винтовку. Он предупредил, что эта модель не слишком популярна, но за время службы я научился метко стрелять и был уверен, что нарезной ствол старого Кольта даст мне преимущество в дальности и точности. Перед расставанием оружейник подробно объяснил мне, как обращаться с оружием и ухаживать за ним.

Ещё одной моей приобретённой в Спрингфилде вещью стал конь. Армия располагала немногими лошадьми, но как раз собиралась сократить их число. Я достаточно прошёл пешком — теперь был готов ездить верхом.

Когда я вернулся домой, сначала в Гамильтон, а затем на ферму, в душе смешались гордость и горечь. Здесь почти ничего не изменилось. Семья встретила меня с распростёртыми объятиями, но они сразу заметили перемену в моих глазах — ту тень, что затаилась в их глубине.

Я попытался спать в доме, в своей старой постели, но всё было уже не так. Взяв вещи, я перебрался в сарай и устроил себе угол на сеновале.

Днём я работал на ферме, а по вечерам седлал коня и отправлялся в Гамильтон. Заходил в таверну, заказывал выпивку и искал компанию для беседы.

Чаще всего мне попадались такие же, как я, отслужившие. Мы рассказывали друг другу истории и поднимали бокалы за тех, кого потеряли. Я никогда не напивался — просто искал человека, который поймёт. Под конец вечера я возвращался домой, расседлывал коня, поднимался на сеновал и засыпал.

Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.

Его статус: перевод редактируется

http://erolate.org/book/879/102559