Готовый перевод Demeter's daughter / Дочь Деметры: Глава 6. Верховная жрица Коцита (6)

Дочь Деметры. Глава 6

Сухой, безжизненный ветер коснулся потрескавшихся губ.

— Западный ветер, ты здесь?

Она прошептала это в надежде, но её друг, оставшийся так далеко, не мог ответить.

Ледяной ветер был острым, как нож. Он метался во все стороны, словно души, воющие от боли.

Ужас заполнил лёгкие. Астерил, с бледным лицом, опершись о скрипящий борт лодки, сошла на землю. Тёмная пещера, разинув пасть, ждала её.

— Я иду одна? — спросила она через плечо, но ей ответила лишь тишина. Лодочник с лодкой и фонарём уже удалялся. Лишь тьма, текущая по спокойной воде, клубилась за туманом.

Астерил, опёршись оледеневшей рукой о каменную стену, начала подниматься по ступеням.

Длинный подземный ход в форме арки уходил вглубь тьмы. Через каждые десять шагов в стене виднелись выдолбленные ниши, в которых горели маленькие факелы.

Ощущение было такое, будто она идёт в глотку змеи. Длинная, узкая, сырая пещера. С древних времён змея являлась символом смерти, обвивавшей запястье бога подземного мира.

Пол был влажным. Чавкающий звук воды под ногами при каждом шаге вызывал дрожь.

Ветер, пахнущий плесенью, коснулся щеки. Прислушавшись, она различила журчание воды где-то в глубине.

Сжав в руке страх, она приподняла подол платья. Лишь шуршание её шагов по мокрому песку. Даже мелкие насекомые затаили дыхание, наблюдая за визитом незнакомки.

Те, кто слышит голоса природы, знают: у каждого ветра свой голос.

Ветер Леты, просачивавшийся сквозь щели в камнях, издавал такой же хриплый, скрежещущий звук, как голос того лодочника.

Ш-ш-ш…

Холодный порыв, оставив на бровях капли влаги, пронёсся вперёд, указывая путь.

- Ах, Персефона… — донёсся тонкий, жалобный голос.

- Ещё одна дева пришла.

- Не бойся, мы – тростник Элизиума…

Выйдя из пещеры, она увидела поле золотого тростника, раскинувшееся между чёрных скал.

Тростник, склонив головы, расступился, образуя проход. По нему пронёсся порыв холодного ветра. Изогнутые стебли зашелестели, словно застенчивые девы.

Она слышала, что у входа в подземный мир растёт золотой тростник.

Это место пролегало ещё дальше на запад от западной окраины. Была ли эта подземная пещера за холмом, где засыпает закат, вратами в царство Аида? Описание в точности совпадало с входом, которым пользовались боги подземного мира.

- Почему ты остановилась?

- Ах, бедная, ножки устали…

Любопытный тростник без умолку болтал.

— Это Лета, столица Аида?

На вопрос Астерил тростник замер и замолчал.

Склонившиеся стебли выпрямились, и между ними начался смущённый шёпот.

- Проклятье, она, похоже, нас слышит…

- Тс-с, тише.

- Как она слышит?

- Она не человек?

- Да вроде человек.

Астерил вздохнула и снова пошла. Но они остановили её.

- Дитя.

Она искоса взглянула на них, а они снова зашептались.

- Похоже, и вправду слышит.

- Зачем ты снова проверяешь?

- Любопытно же.

Это был определённо не обычный тростник. Духи природы, охранявшие это место сотни лет.

— Вы ответите или нет? — с раздражением спросила она.

Прокашлявшись, тростник сменил тон на более изысканный.

- Лета не имеет физической формы, дитя.

- Лета – это Чаша Забвения.

Чаша Забвения. Где она слышала это? В древних записях? Или в детской песенке с холмов Нефиды?

- Святилище, где хранится Чаша Забвения, недалеко отсюда.

- Эй, зачем ты ей это говоришь?

- Всё равно не поймёт.

- Эта девочка и наш шёпот слышит.

- Ну и что, впервые встречаем человека, который нас слышит. Можно и рассказать, в виде исключения.

Астерил, скрестив руки на груди, молча смотрела на их препирательства.

Когда-то западный ветер говорил ей, что тростник – самый бесхребетный и болтливый на свете, вечно гнётся по ветру. Теперь она понимала, что он имел в виду.

- Ищи дворец из чёрного мрамора.

- Но помни, дитя, правитель того места безжалостен и жесток…

- И столь же жесток, сколь и прекрасен.

Тонкая струйка ветра коснулась щеки. Астерил, рассеянно смотревшая на тростник, нерешительно замерла.

Она думала, они расскажут больше, но шёпот затих.

Тростник, сиявший золотом, под нависшими тучами потерял свой блеск и стал похож на обычную траву.

Ф-ф-ф-ф-фью-ю-ю!

Холодный ветер, словно торопя, пронёсся по безжизненному песчаному холму.

Капли дождя начали преследовать её тень. Астерил, с мрачным взглядом, пошла по следу, оставленному ветром.

Сколько она шла сквозь густой туман? Когда ноги отяжелели, туман внезапно рассеялся, и бледный лунный свет осветил землю у её ног.

Кипарисы? Астерил удивлённо нахмурилась. Кипарис – дерево скорби. Символ смерти и печали, его обычно сажают на кладбищах или у храмов богов смерти.

Неужели это вход в царство Аида?

Она прошла мимо кипарисов, что тянулись к небу, словно сложенные в молитве руки, и, наконец, увидела дворец, скрытый в тумане.

Дворец из чёрного мрамора был более величественным и ослепительным, чем любое строение, что она видела в своей жизни.

Золотые барельефы на фронтоне исполнены с таким мастерством, что все лучшие каменотёсы Деметры не осмелились бы и помыслить о подобном. А нагие статуи у входа казались так прекрасны, словно в них были заключены души самих богов.

Без сомнения.

Это обитель царя Аида.

Внезапно она уловила сладкий аромат. Вдохнув, Астерил с удивлением узнала его. Запах вина. Глубокий, изысканный аромат, словно маня, повлёк её за собой.

— Дева из Деметры.

— Новая Персефона пришла…

Астерил, почувствовав холодок на затылке, резко обернулась. Никого. Лунный свет, падавший на её ноги в сандалиях, казался холодным и острым, как стекло.

- Добро пожаловать, гостья.

Низкий, бархатный, чарующий голос. Акцент, которого она никогда не слышала, – благородный, но безразличный и холодный.

- Приветствую тебя в Аиде.

Кто… где он говорит?

Не успела она оглядеться, как двери дворца со скрипом отворились. Тусклый свет указывал путь.

От красного мраморного пола веяло холодом. Свет факелов, расставленных на большом расстоянии, казался странным. Пламя внутри было фиолетовым.

Пройдя между колоннами, расположенными в шахматном порядке, и поднявшись по невысокой лестнице, она снова оказалась в длинной галерее. Похоже, это был коридор, ведущий в главный зал. В его конце виднелись огромные, наглухо закрытые двери из ясеня.

Красивую дверную ручку, на которой проступал изящный узор годовых колец, венчала голова волка, а на стыке створок красовался барельеф оленя с огромными рогами.

— Не могли бы вы…

И снова двери беззвучно отворились. Только теперь Астерил поняла причину этой жуткой, странной атмосферы.

Здесь не было ни души. Ни стражников, ни воинов, ни слуг, ни даже муравья.

В главном зале путь освещали огоньки, плывущие по двум длинным каналам с водой по обеим сторонам. Осторожно идя между ними, Астерил вздрогнула и остановилась.

На каменном троне, на высоком, похожем на алтарь, возвышении, кто-то сидел, небрежно откинувшись. Она чувствовала на себе его пристальный, молчаливый взгляд.

Она инстинктивно поняла. Это он. Печально известный правитель Аида.

Астерил шагнула вперёд, согнулась и опустилась на колени. Её длинный хитон, испачканный грязью и песком, волнами лёг на пол.

— Ца-царь Аида… — её напряжённый голос дрожал. — Третья принцесса Деметры, Астерил, предстала перед повелителем тьмы и Танатоса.

Опустившись на колени, она низко склонила голову.

Лоб коснулся мрамора, холодного и твёрдого, как лёд. Из потрескавшихся губ вырвался пар, оседая на тыльной стороне ладоней.

Между колоннами в главном зале мелькали тени.

Свирепые взгляды, рыча, следили за ней. Здесь не было пусто. Все они прятались во тьме, наблюдая.

- Так это ты…

Все голоса природы имели свой невыразимый цвет. Голос этого мужчины, звучавший прямо в её голове, являлся таким же.

- …девятая Персефона?

http://erolate.org/book/884/102617