Готовый перевод Demeter's daughter / Дочь Деметры: Глава 15. Армия смерти, Танатос (3)

Дочь Деметры. Глава 15

Крики обнажённых женщин, которых заживо бросали в огонь, каждую ночь возвращались, вызывая ужасную бессонницу. Кто они, и за что их так жестоко наказывают?

Таков конец глупого существа, не устоявшего перед сладким соблазном.

Мелиноя, так же, как и Астерил, молча смотрела в свой бокал. Может, она что-то знала?

— Что это за шум? — вдруг вскочила Тетис. Другие принцессы недоумённо на неё посмотрели. Их щёки раскраснелись от вина.

— Снаружи шумно.

— Снаружи?

— За стенами дворца.

Тетис обладала очень чутким слухом. Говорили, она даже спала, затыкая уши ватой, а Амфитрита рассказывала, что та просыпалась от звука собственного дыхания.

В этот момент небо вспыхнуло.

— Пожар, госпожа Астерил. Кажется, там что-то горит.

И правда. Часть тёмного неба внезапно озарилась, словно выдохнуло солнце. Принцессы, никогда не выходившие за пределы малого дворца, в панике заметались.

Астерил, молча смотревшая на зарево, сказала:

— Я схожу посмотрю.

В тот же миг подлетевший Северный ветер преградил ей путь.

— Ещё не время Гипноса, почему ты меня останавливаешь?

Тетис и Амфитрита с удивлением переглянулись, глядя, как Астерил разговаривает с пустотой.

Северный ветер решительно замотал головой.

- Нельзя, принцесса.

— Тогда дай мне услышать.

Поколебавшись, Северный ветер принёс ей отголоски шума из-за стен.

Ва-а-а-а-а.

Крики солдат. Звук барабанов, вопли, свист горящих стрел, летящих в сторону замка.

— Ночное нападение, — обернувшись, крикнула Астерил, и остальные принцессы побледнели.

Как она не заметила?

Деревья и кусты, обычно расслабленные в ночной прохладе, стояли напряжённые. Воздух дрожал. Испуганные птицы срывались с веток и улетали прочь.

Бум!

Раздался грохот, словно обвал, и кто-то вскрикнул. Это была Метея. Она, присев на корточки и зажав уши, затряслась всем телом.

Нужно уводить принцесс? Но куда? И где все прислужницы?

Несмотря на такой переполох, ни слуг, ни прислужниц не было видно. Посмотрев на Тетис, обнимавшую рыдающую Метею и свою сестру, Астерил взглянула на пылающее небо.

— Оставайтесь здесь. Если что-то случится, бегите в ту сторону, куда полетит лист фигового дерева.

Астерил положила на ладонь Тетис листок.

— Северный ветер, останься здесь и в случае чего помоги принцессам эвакуироваться, — тихо прошептала она. Северный ветер в ужасе замотал головой.

- Нет, принцесса. Одной нельзя. Опасно, опасно!

— Не волнуйся.

Астерил, улыбнувшись Тетис, смотревшей на неё с тревогой, развернулась и быстро пошла прочь.

Тетис с тревогой посмотрела на листок фигового дерева, оставленный Астерил.

В груди было холодно, словно кто-то дохнул ледяным воздухом. Дурное предчувствие. Ощущение, что впереди её ждёт нечто, что она обязана увидеть. По мере приближения к зареву крики становились всё громче.

— Выходи! Повелитель Аида, покажись!

— Верни убитую принцессу!

— Варвар! Презренный захватчик!

Удивительно, но путь к воротам оказался свободен. Казалось, весь замок вымер. Спрятались ли все из-за нападения? Но даже полное отсутствие стражи выглядело неестественно.

В центре каменной стены, обратившись друг к другу, застыли две статуи чёрных пантер; ворота были зажаты в их разинутых пастях. Ни снаружи, ни внутри – ни единого солдата.

Поднявшись на стену, она замерла. Прямо по центру ворот, словно вонзённое в землю копьё, возвышалась белая мраморная колонна, увенчанная сияющей чашей.

Чаша, охраняемая пантерами… Колонна всегда символизирует Великую Мать. Стало быть, это её чаша.

И тут в памяти всплыли слова тростника, услышанные по пути в Лету.

- Лета, по сути, не имеет физического воплощения. Лета – это Чаша Забвения.

На мгновение задумавшись, она посмотрела на далёкий главный дворец.

Чаша Забвения… что это?

В том чёрном мраморном дворце, наверное, сейчас сидит на троне повелитель Аида. Почему-то ей казалось, что он за всем этим наблюдает.

За воротами виднелось множество знамён. Знамена полководцев разных стран или личных отрядов царей.

Убитая принцесса… они говорят о принцессе Коринфа, убитой и брошенной у ворот ещё до её прибытия?

— В атаку!

Знамя с дельфином и трезубцем взметнулось вверх. Солдаты с криком подняли копья.

Глаза Астерил расширились.

Дельфин и трезубец. Знамя Посейдонии, родины Тетис и Амфитриты. Неужели они не знают, что принцессы живы?

В её памяти всплыли обнажённые женщины, горящие в огне, и равнодушный взгляд владыки Аида.

Принцессы могут оказаться в опасности…

Астерил, выпрямившись, крикнула, вложив в голос всю силу ветра:

- Остановитесь!

Священный голос – это особая техника, которую жрецы использовали во время ритуалов. С помощью духовной силы голос, оседлав ветер, разносился на большие расстояния.

Большинство обычных людей, услышав его, чувствовали холодок на затылке и оцепенение. А жрец с сильной духовной силой мог одним лишь голосом лишить противника сознания.

Но здесь были не обычные люди. Закалённые в боях полководцы. Они, не дрогнув, уставились на неё. И наконец, заметили её на стене.

Они были сбиты с толку её внезапным появлением и переглядывались, пытаясь понять, кто она.

— Полководец Менасей, это ваша принцесса?

— Нет, не наша.

— И не из Афродисиаса, и не из Афин.

— И не из Посейдонии. Не ионийский стиль одежды.

— Это же одеяние Аида.

— Аида?

В этот миг на неё обрушились враждебные взгляды. Полководец из Афин, стиснув зубы, закричал:

— Это точно женщина владыки Аида. Аристократка из Леты!

На его слова две тысячи солдат нацелили на неё свои копья. Хоть и было темно и далеко, она чувствовала их ненавидящие взгляды.

— Убить!

Полководец впереди поднял копьё, и солдаты приготовились к броску.

Растерявшись, Астерил отступила на шаг.

— П-постойте! Я не аристократка Аида…

И в этот миг всё изменилось. Внезапно пламя угасло, и воцарилась мёртвая тишина. Небо, по которому плясали искры, погрузилось в глубокую, вязкую тьму.

Тьма. Нет, это накатывал густой, тяжёлый ветер.

- Танатос.

От тихого, чистого голоса короля, что мгновенно заполнил собой всё пространство, земля вздрогнула, словно вздохнула.

Ту-дум, ту-дум.

Полководцы, сглотнув, с расширенными от ужаса глазами озирались по сторонам.

Они не ослышались? Он сказал «Танатос»…

Что такое Танатос? Армия смерти, одно имя которой заставляло плачущих детей замолкать. И крепкий воин, и старый мудрец, и новорождённый младенец – перед ужасом Танатоса все были равны.

- Вперёд.

Ду-ду-ду-ду.

Раздался нарастающий грохот, от которого задрожала земля. Полководец из Посейдонии, прислушавшись, с побелевшим лицом отступил и закричал:

— К-колесницы… Это Чёрные колесницы!

Словно в ответ на его крик, ворота распахнулись, и из тьмы хлынул поток чёрных колесниц. Чёрные доспехи, чёрные копья и чёрные, как сама ночь, кони.

Они двигались, как чёрный дым, их движения были лишены колебаний – быстры и безжалостны. В одно мгновение они сносили головы солдат, их колёса дробили рёбра, а острые копья без разбора пронзали тела.

— А-а-а-а-агх!

Упавший солдат забарахтался, отчаянно пытаясь подняться, но воин в чёрных доспехах на промчавшейся мимо колеснице одним резким движением снёс ему голову. Глядя на обрубок шеи, из которого фонтаном хлынула алая кровь, Астерил в ужасе зажала уши.

Она видела бесчисленное множество больных и мёртвых. Смерть была ей знакома. Гниющая кожа, плоть, сожжённая до костей, трупы, кишащие опарышами… Она видела смерть во всех её уродливых обличиях. Но почему, почему это так ужасно?

В этот момент запыхавшийся солдат, взобравшись на стену, замахнулся на неё кинжалом.

http://erolate.org/book/884/102626