Готовый перевод Demeter's daughter / Дочь Деметры: Глава 27. Сад желаний, Гимерос (5)

Дочь Деметры. Глава 27

Это было правдой. Мелиноя очень следила за реакцией Лиан. Опускала голову, не смея встретиться с ней взглядом. Совершенно не похоже на её обычное властное и гордое поведение.

Её шаги замедлились и свернули в другую сторону. Астерил приложила палец к губам, призывая Северный ветер к тишине.

— Пойдём в покои госпожи Мелинои.

Среди тенистых колоннад на севере, где было особенно сыро, зашуршал подол платья.

Астерил, быстро идя, вдруг остановилась.

Кто-то прятался. Тень, высунувшаяся из-за угла, вздымалась в такт дыханию.

Северный ветер кивнул. Астерил затаила дыхание. Но та, похоже, её заметила. Фигура, прятавшаяся за колонной, с ножом в руке выскочила.

— Ха-а-а-а-ат!

Женщина в чёрном плаще с капюшоном, крича, начала беспорядочно махать ножом. На её белом запястье звякнул сапфировый браслет.

Астерил швырнула в неё корзину с фруктами и бросила в воздух горсть земли.

— Северный ветер!

Тот что есть силы дунул ей в лицо. «Ык!» — вскрикнула женщина и начала тереть глаза. Вдобавок, поскользнувшись на рассыпавшихся фруктах, она потеряла равновесие. Но нож из руки не выпустила.

— Что вы делаете, госпожа Мелиноя?

Астерил, скрестив руки на груди, с недоумением смотрела на неё. Мелиноя, растерявшись, отступила назад. Нож всё ещё был крепко сжат в её правой руке.

— Не подходи!

— Что?

— Я сказала, не подходи! Не подходи!

В её голосе слышался страх.

— Я не подойду, успокойтесь и опустите нож.

— Ты была там, да? В саду Главного дворца, у источника под большим деревом… ты ведь была там!

Принцесса Мелиноя знала о Гимеросе. И, наверное, о его яде тоже.

Астерил спокойно ответила:

— На опавших лепестках нет яда.

— Откуда ты знаешь!

— Мне сказал царь.

Мелиноя, услышав это, замерла. Рука с ножом опустилась.

— Царь… так сказал?

— Да, так что успокойтесь. Со мной всё в порядке.

Но она всё ещё не доверяла. Её острый взгляд изучал лицо Астерил. Проверил цвет кожи, губ, заглянул в зрачки. Обойдя её кругом, она наконец-то опустила нож.

— Следуйте за мной.

На двери из ясеня висел венок из энотеры. Энотера отгоняет зло. В Коците тоже вешали её на двери домов, где были больные.

Астерил, скрестив руки на груди, смотрела на венок. Лепестки совсем высохли и вот-вот осыплются. Его повесили давно. Месяц-два назад…

— Ты не заходишь?

В покоях было холодно. Мелиноя, сев на кровать, обхватила плечи и закашлялась.

— Заварите кору кассии с финиками и сушёным имбирём.

Мелиноя посмотрела на неё с недоумением.

— У вас ведь болит в груди, когда вы кашляете. Имбирный или финиковый чай поможет лучше, чем энотера.

— Это… не поэтому повешено.

«Чтобы отогнать зло, это тоже не поможет», — хотела добавить Астерил, но промолчала. Наверное, она повесила его, цепляясь за последнюю соломинку.

Астерил, сцепив руки на столе, перешла к делу.

— Вы знаете принцессу Сесику?

— …

— Я о её смерти.

Мелиноя, с усталым видом, провела рукой по лбу. Вздохнув, она уставилась в пол.

— Если вы хотите сказать, что принцесса Амфитрита подозревает меня, то я уже знаю.

— Я знаю, что это не вы, госпожа Мелиноя.

— Откуда вы знаете?

— Просто чувствую.

Мелиноя усмехнулась.

— Чувствуете? Та самая великая сила жрицы?

— Да.

— Ну конечно.

— Вы не верите, но… принцесса, я и вправду слышу голос ветра.

— …

— Шёпот деревьев. Смех тростника. Гнев земли.

Мелиноя, почувствовав, что тон и взгляд Астерил изменились, замолчала. Её насмешливый тон исчез, и воздух стал тяжелее.

— Но я не могу знать всё. Поэтому я и пришла к вам. Госпожа Мелиноя, вы ведь знаете, кто убил принцесс?

— Откуда мне это знать?

— Вы почти не пьёте вино. В прошлый раз вы специально уронили пчелу в свой бокал. А сегодня придрались к тому, что вино не разбавлено.

Мелиноя хотела что-то сказать, но замолчала. Её нахмуренный взгляд забегал.

— Я люблю вино и часто пью его одна в своих покоях. Но, похоже, не я одна.

Взгляд Астерил скользнул на сосновый столик у кровати. Там стоял кувшин с вином.

— Вы, кажется, не не любите вино… вы боитесь, что кто-то подсыплет в него яд? Что вас так пугает?

Глаза Мелинои забегали. Её взгляд метнулся к окну. Безлунная тьма.

— Скоро новолуние.

— Да.

— В полнолуние и новолуние нужно быть осторожной. Все, кто умер во дворце, были убиты в полнолуние или новолуние.

Мелиноя с силой сцепила руки. Её костяшки побелели.

— Если не быть начеку, и я, и вы можем стать следующими. И дело не только в вине. И тех, кто его подаёт, нужно опасаться. Здесь много того, что затуманивает разум. Я до сих пор сомневаюсь, не снится ли мне один длинный кошмар…

Вырвался длинный вздох. Во взгляде читалась безысходность.

— Да, я видела, кто убил Сесику. Видела своими глазами. Это было не человек и не зверь… ужасное чудовище, какого я никогда не видела.

Её глаза, устремлённые в пол, дрожали, словно в них заглянул сам Фобос, бог страха.

В Афродисиасе у женщин был обычай в полнолуние принимать ванну с лепестками цветов. Чтобы смыть с себя всё нечистое, накопившееся за месяц.

В воду обычно добавляли лепестки энотеры и фиолетового черноголовника. Энотера цвела ночью, так что её нужно было срывать после заката.

Она поздно вечером, тайком от прислужниц, пошла на западный холм за цветами. Но источника там не оказалось.

С пяти лет она ни разу не пропускала этот ритуал. Пропустить его – значило разгневать богов.

В конце концов, она, спрятав букет под одеждой, вышла из Малого дворца. Луна была такая яркая, что было светло как днём. Странно, но во дворце не было ни души, и добраться до запретного места оказалось на удивление легко.

- Добро пожаловать, та, что сорвала цвет ночи…

Неужели это то самое место, где купалась Ананке? Где на месте, где отдыхала богиня рассвета, собралась роса и стала источником.

- Ближе, ещё ближе…

Тонкая песня ласкала слух. Чтобы добраться до источника, нужно было пересечь поле лунных цветов.

Но там кто-то был. Женщины с растрёпанными волосами. Они, присев на корточки, тянули руки к цветам. Их лица под лунным светом были бледны.

Одна из них сорвала цветок. И, зажав его в руке, закричала: «А-а-а!» Затем, тяжело дыша, она вскинула голову и, издав звериный рёв, бросилась бежать. В другой руке у неё находился кинжал.

Мелиноя в ужасе бросилась бежать. Она не помнила, как вернулась в свои покои. С колотящимся сердцем она сжалась на кровати.

На следующее утро в Малом дворце раздался душераздирающий крик.

Принцесса из Деметры была найдена мёртвой с ножом в сердце. Вокруг тела, брошенного во дворе, собрались прислужницы. Явное убийство, но никто не выказывал удивления. Старшая из прислужниц взвалила тело на спину.

— Одна? Такое и мужчина с трудом поднимет.

На удивлённый вопрос Астерил Мелиноя ответила:

— Вы не видели их чудовищной силы? Как это объяснить словами?

Астерил замолчала. Мелиноя с горькой усмешкой продолжила:

— У меня тогда чуть сердце не остановилось. Когда я увидела рукоять кинжала, торчавшего из её левой груди…

Это совпадение, все кинжалы похожи.

Она верила в это, хотела верить.

http://erolate.org/book/884/102639