Готовый перевод Demeter's daughter / Дочь Деметры: Глава 96. Потомки Диоклеса (1)

Дочь Деметры. Глава 96

Северный Ветер, сидевший на голове у жреца, подслушал их разговор и тут же передал его Астерил.

В письмах действительно значилось имя Астерил, она была принцессой Деметры и Верховной жрицей Коцита, а поскольку недавняя данница, отправленная из Деметры в Аид, и вправду носила титул Верховной жрицы и была принцессой, то, следовательно, речь шла именно о принцессе Астерил.

Кроме того, отправка Тетис и Амфитриты в Аид держалась в тайне, но раз она знает и об этом, то, скорее всего, информация об их возвращении тоже верна – вот о чём они говорили.

Гайнас с сокрушённым видом посмотрел на Астерил.

— Я… я осмелился… совершить святотатство.

Он умел быстро менять тактику. Гайнас пал ниц, воздев руки к небу.

— Я не узнал вас, ваше высочество, и совершил великую грубость. Молю, проявите милосердие.

Этого ему показалось мало, и он начал биться головой о землю. Этот человек был не просто бесстыдным, а до тошноты раздражающим.

Лишь когда из его лба потекла кровь, Гайнас остановился и, всхлипывая, зарыдал.

Верховный жрец, властвующий на холме, молящий о пощаде – такое зрелище увидишь нечасто. Собравшиеся тени окружили их плотным кольцом и принялись шептаться.

Гайнас с трагическим выражением лица вцепился в одежду Астерил, словно встретил родителей, с которыми был разлучён всю жизнь.

— Я должен был явиться к вам раньше, но промедлил.

— Зачем? Чтобы прийти пораньше и влепить мне пощёчину?

— Что? А, нет! Что вы, что вы! Как я мог осмелиться на такое святотатство по отношению к чуду Коцита! Как только вернусь в храм, немедленно отрублю себе руку. И выколю эти проклятые глаза, что не узнали ваше высочество. Бесполезный ублюдок! Бесполезный ублюдок!

Гайнас бил себя по щекам и рыдал. Астерил, потеряв дар речи, смотрела на него. Даже прислуживавший Гайнасу жрец стоял, разинув рот.

— Здесь, в Тритоне, нет никого, кто не знал бы о чуде Коцита. Хоть вы и верховная жрица другой страны, для нас, жрецов, вы, госпожа Астерил, подобны сияющему солнцу. Царь тоже очень хотел пригласить вас. Он с давних пор жаждал своими глазами увидеть чудо Коцита.

— Вот как?

— Д-да, да, конечно. Это правда!

— Что ж, это очень хорошо.

Гайнас поднял голову: «Что?» Астерил милосердно улыбалась, словно изваяние богини.

— Богиня-Мать говорила: «Труд без капель пота не принесёт радости урожая». Гайнас, то, что вы сами себя бьёте по щекам, – это бессмысленный труд и для меня, и для вас.

Говорили, что жрицы Деметры мажут языки мёдом и благовониями, и это оказалось правдой. Её слова туманили разум сильнее, чем кувшин, полный вина.

— Неужели вы не понимаете, что я имею в виду?

— П-прошу прощения. Я, ничтожный и глупый, по своей необразованности не смог понять. Т-то есть, щёки… мне больше не бить?

— Я спрашиваю, готовы ли вы пролить капли пота ради меня.

Гайнас тут же пришёл в себя. Её голос, холодный, как восточный ветер, словно наотмашь ударил его по опухшим щекам.

— К-конечно! Что я могу для вас сделать?

Подкуп и вербовка были его коньком. Разве не сама жрица из Дельф, изрекавшая пророчества, в конце концов сдалась под его упорным натиском?

Хорошо, дело идёт неплохо. Если выполнить то, что она хочет, эта неприятная ситуация разрешится без проблем.

Нет, ну правда, обидно до слёз. Откуда он мог знать, что это принцесса? Темно, одежду не разглядеть, он и подумал, что какая-то сумасшедшая девчонка несёт чушь…

Как бы то ни было, она была не из простых. Даже её кривая усмешка в темноте казалась зловещей. Кровь в жилах стыла сильнее, чем когда он отправлялся к дельфийской жрице за пророчеством.

— Как только рассветёт, сообщите во дворец. Скажите, что чудо Коцита здесь.

— Во дворец, ваше высочество?

Она одарила его укоризненным взглядом. Казалось, вот-вот послышится раздражённый голос: «Почему я всё должна повторять дважды?». Гайнас поспешил добавить:

— Я буду ждать у дворцовых ворот ещё до рассвета и передам ваши слова. Не беспокой…

— Не вы, а жрец рядом с вами. Гайнас, вы сегодня никуда не пойдёте. Вы проведёте здесь всю ночь со мной, и мы о многом поговорим.

— Что?

— Восполним вместе пробелы в ваших познаниях.

«И что это ещё значит?» Казалось, душа вот-вот покинет тело через расширившиеся зрачки.

— Я слышала, что Верховный жрец вашего времени – самый близкий к царю человек, его глаза и уши. Расскажите мне всё, что вы знаете о государственных делах и нынешней ситуации в стране. Можете и своё мнение добавить.

Северный ветер с интересом парил над их головами.

Принцесса юга и не догадывается, как сильно она изменилась и выросла.

Её возлюбленный, Каллиан, даже среди Кетонов считается воплощением ужаса. Обычный человек, лишь встретившись с ним взглядом, мог лишиться рассудка. Она, вольно или невольно, попала под его влияние. Хотя она и раньше была принцессой с немалой силой духа, та гнетущая аура, что она сейчас источала, ничуть не уступала ауре любого Кетон».

— Ну что, начнём?

Войдя в шатёр, Астерил села напротив него за стол, сцепила пальцы в замок и подперла подбородок.

Гайнас то и дело утирал рукой мокрую от пота голову и нервно посмеивался. Впервые в жизни проводить ночь с молодой женщиной было так страшно и неприятно.

«Чего же она хочет?» Он всегда отличался сообразительностью, но в этот момент в голове была абсолютная пустота, будто свет погас.

Темноволосая принцесса улыбнулась, как девчонка, и на её щеках появились ямочки.

Ах, это будет ужасная ночь.

17. Потомки Диоклеса

Нынешний царь Посейдонии, Тиндарей, считал себя прямым потомком Диоклеса и законным хранителем копья Понта. Однако копье Понта, которое, как говорят, некогда получил Диоклес, давно числилось утерянным.

Тиндарей снискал себе славу жестокого царя, но в юности рос очень робким и замкнутым мальчиком. Рождённый бастардом, он, отвергнутый отцом, жил в углу дворца, где с ним обращались хуже, чем с насекомым.

Растоптанное самолюбие и постепенно накапливавшийся комплекс неполноценности.

Превращение мальчика в чудовище протекало, по сути, печально, но естественно.

Молодой Тиндарей, взойдя на трон, первые десять лет оставался одержим лишь укреплением своей власти. Однако государственные дела его совершенно не интересовали, а нравоучения советников он ненавидел до глубины души. Поэтому вполне естественно, что он предпочитал не совершать собственных подвигов, а опираться на уже признанную славу и достижения кого-то другого.

Первым таким авторитетом для него стала Дельфийская пифия.

Тиндарей спросил у неё, что нужно сделать, чтобы найти копье Понта. Несмотря на то, что он уже потратил впустую немало государственных ресурсов на бесплодные поиски, он не мог отказаться от легенды о Диоклесе.

Пифия, угадавшая его тайные желания, подбросила ему заманчивую идею.

— Копьё Понта спит за морем, на восточном континенте. Оно ждёт прикосновения истинного наследника.

Тиндарей немедленно собрал частную армию. Он прочесал земли пустынь и оазисов за морем. Охотники за сокровищами, которым он вручил богатства, на самом деле в большинстве своём оказались мошенниками и проходимцами, но молодой царь, словно слепой, отличался наивностью в делах мира, и не нашлось никого, кто мог бы ему это объяснить.

Казна вскоре начала пустеть.

Торговцы и охотники за сокровищами с восточного континента, чтобы снискать расположение Тиндарея, продолжали подносить ему всевозможных рабов и развлечения. Тиндарей, довольный, сделал их своими ближайшими соратниками.

Устройство дворца постепенно менялось, чтобы им стало удобнее входить и выходить. Появились потайные комнаты, расположенные одна за другой, тенистые сады стали более запутанными, а замаскированные и спрятанные повсюду двери открывались и закрывались, минуя взоры стражников.

Дворец походил на огромный лабиринт. Подобно древнему гигантскому храму, многочисленные лестницы и колонны, соединённые в виде решётки, образовывали алтарную структуру.

Крепко запертые красные ворота и стражники, стоящие перед ними. Колоннада с высокими, уходящими ввысь столбами. Пройдёшь одну колоннаду, поднимешься по лестнице, раскинувшейся, словно горизонт, и снова увидишь крепко запертые ворота, а перед ними – стражников.

Восточный и таинственный дворец.

Покои царя, должно быть, находятся на самом верху, за самыми священными колоннами, после подъёма по самой высокой лестнице.

Стражники, увидев Гайнаса, заложившего руки за спину, беззвучно открыли ворота. На губах Гайнаса, кивнувшего и вошедшего внутрь, как всегда, играла высокомерная улыбка.

Астерил принцесса, облачённая в жреческие одежды, поправила капюшон и искоса огляделась. Из глубины дворца доносился густой цветочный аромат.

В неглубоком квадратном пруду плавали, густо усыпав его поверхность, лепестки цветов. На тележках громоздились горы разноцветных лепестков. Астерил принцесса пристально посмотрела на цветочную тележку.

— Господин Гайнас, вы прибыли?

Выбежавший изнутри начальник стражи подобострастно поклонился Гайнасу и проводил его внутрь.

Наконец-то они оказались в главном дворцовом саду, где можно удостоиться аудиенции у царя Тиндарея. Его также называли «садом царя».

Вдоль стены, отделанной золотом, до самого горизонта простирался цветник, засаженный экзотическими цветами.

Принцесса Астерил замерла. На мгновение все её чувства онемели. До неё донеслись слабые голоса садовых деревьев и цветов. В них слышались стоны, полные боли. Зажав нос, она огляделась. И тут её взгляд привлекло нечто.

http://erolate.org/book/884/102711