Готовый перевод Demeter's daughter / Дочь Деметры: Глава 142. Наследница оленьих рогов (1)

Дочь Деметры. Глава 142

— А как вы, госпожа Мелиноя, нашли этот тайный проход? О нём знаю только я и несколько самых близких людей.

Когда Тетис с удивлением спросила, Астерил добавила:

— В последнее время вы, госпожа Мелиноя, так искусны, словно Артемида, хранительница лесов.

— Я просто возвращаюсь к себе настоящей. — пробормотала Мелиноя, нахмурившись.

— Кстати, принцесса Тетис, нет, теперь следует говорить царица. Мне очень жаль из-за того, что случилось с царицей. Я не знала, что к этому причастны Дельфы.

— Что? Почему вы извиняетесь, госпожа Мелиноя…

— Дельфы изначально были городом, принадлежавшим Афродисиасу, так что это почти то же самое, что и моя оплошность, не так ли?

— Но сейчас это не так. К тому же вы, госпожа Мелиноя, всё это время были в Аиде. Не стоит так переживать.

— Это моя ответственность! — мучительно вскрикнула Мелиноя. Тетис в замешательстве отодвинула стул и встала. Астерил тоже с удивлением посмотрела на Мелиною, которая, как преступница, низко опустила голову.

— Это всё моя вина, что я не предотвратила это заранее…

Принцесса из обсидиана, прибывшая из Афродисиаса, где поклоняются богине судьбы.

До сих пор Астерил, хоть и была любопытна к истории Мелинои, не подавала виду. Она знала, что её история, как дым над алтарём, должна дождаться своего времени.

Мелиноя подняла голову, и её покрасневшие глаза уставились на Астерил.

— Я не принцесса.

Мелиноя, сняв со спины колчан, теребила свои огрубевшие пальцы. На них остались мелкие розоватые шрамы.

— Но корона Афродисиаса вскоре должна была стать моей.

25. Наследница оленьих рогов

Слово «Афро» в названии Афродисиаса означает «пена», и здешний народ верит, что их богиня-мать родилась из пены.

Однако возникает вопрос: слово «афро» по звучанию схоже с древним словом, означающим «газ», не значит ли это, что изначально она была богиней, рождённой из газа?

Царица, которую за пределами страны называли Потния, правила, объединив девять различных племён. Старейшины, представлявшие каждое племя, ежегодно собирались на совет, чтобы укрепить свои права и интересы и достичь согласия.

Столица Афродисиаса располагалась в высокогорье, на вершине неприступного горного хребта Эатос. Эатос — это гигантская горная цепь, пересекающая Восточный и Западный континенты; издревле её называли свирепой горой, и она поглотила бесчисленные жертвы.

Высочайшая вершина хребта — действующий вулкан под названием Парнас. Последний раз он извергался около тысячи лет назад и продемонстрировал столь ужасающую мощь, что покрыл все окрестности вулканическим пеплом, погрузив их во тьму.

Каждое из племён охотников поклонялось своим разнообразным местным божествам. Но над всеми этими богами властвовала величайшая богиня-мать Ананке. Её каменные изваяния, олицетворявшие мудрость и ужас, воздвигали повсюду, и каждое племя высекало на её теле символы своих богов.

Так у Ананке появлялись десятки грудей, её бёдра становились широкими и полными, как кувшины, а на голове вырезали всевозможные плоды, символизирующие глаза.

Кроме того, как и подобало богине охотничьих народов, её изображали с луком и стрелами, иногда – с ног до головы облитой кровью кабана, а порой – сжимающей в обеих руках змеиные шеи.

Племена охотников превыше всего почитали горы. Среди них действующий вулкан, что рычал и извергал жар из своего кратера, служил символом жизненной силы и внушал непреодолимый страх.

И вот однажды.

Двенадцатилетняя пастушка, пасшая овец у подножия горы, в месте, прозванном Серой долиной, погналась за отбившимся от стада ягнёнком и, оступившись, скатилась с обрыва.

К счастью, взрослые из племени услышали её крики и, отправившись на поиски, спасли ей жизнь. Однако девочка всю ночь промучилась в сильном жару, а затем начала вести себя странно.

Сначала она, закатив глаза и содрогаясь всем телом, кричала: «Бог разгневался!». Затем, словно видя галлюцинации, она стала размахивать руками и рыдать: «Все должны бежать!».

Напуганные её жутким поведением, женщины, забрав детей, укрылись в ближайшей пещере. Старики твердили, что это божье проклятие и что девочку нужно немедленно оставить в горах.

Однако вождь племени и его приближённые не придали этому значения, решив, что она просто повредилась в уме от удара головой.

Несколько дней спустя в племени начала распространяться неведомая хворь. Она начиналась с сильного жара, а затем из всех отверстий в теле начинала идти кровь, что приводило к смерти.

Половина соплеменников, включая вождя, рассталась с жизнью. Та же участь постигла и пастушку.

Новый вождь приказал обследовать место, где упала девочка. Юноши, вооружившись луками и топорами, обнаружили, что из расщелины в скале у подножия горы, где блуждала девочка, сочится нечто, похожее на дым.

— Что это?

— Туман?

— Нет… он желтоватого цвета.

Они почувствовали, что вокруг творится что-то странное. Стояла мёртвая тишина — не слышно было ни лесных зверей, ни даже стрекота насекомых. И не только это. На унылой земле виднелись лишь чернеющие валуны. Не росло ни одного деревца, ни даже сорняка.

— Я пойду, посмотрю.

— Осторожнее, что-то здесь не так.

Юноша, набравшийся храбрости, приходился племянником вождю и не раз прославился на охотничьих состязаниях. Крепко сжав охотничий нож, он двинулся вперёд.

Чем ближе он подходил, тем отчётливее становился странный запах. Мужчина, зажмурившись, поднёс нос к расщелине. Клубившийся дым мгновенно проник ему в глаза и нос.

— Кх!

Едкий запах серы ударил в нос, и перед глазами всё поплыло. Сквозь мутную дымку он увидел, как что-то чёрное, припав к земле, с рычанием приближается к нему.

— Монстр… Монстр! А-а-а-а!

В ту ночь юноши, надышавшиеся дымом, начали вести себя в точности как пастушка. Они дрожали от страха, выкрикивали ужасные слова о небесной каре и делали пророческие заявления.

— Женщины, ползающие на четвереньках!

— Они разрывают лёгкие диких зверей и пожирают их внутренности…

— Проклятие, бог проклял нас! Мы прокляты!

Соплеменников охватил ужас. Вождь созвал на совет другие племена. Оказалось, что и среди них находились люди с похожими симптомами.

Общая причина была очевидна. Газ, сочившийся из разных мест в Серой долине. Вожди решили называть его единым именем.

Дыхание бога.

Вскоре союз племён начал возводить у подножия горы Парнас жертвенный алтарь. Колонны выстроили из дорогого чёрного мрамора, а фронтон крыши украсили золотом. Девять племён договорились приносить жертвы поочерёдно.

Однако, когда подношения, число которых росло день ото дня, стали воровать и осквернять, возникла необходимость в людях для охраны алтаря. Вскоре была избрана жрица, представлявшая весь союз.

Оказалось, существовали люди, которые от природы не теряли сознания, вдыхая этот газ.

Жрицу стали почитать как святыню, считая её толковательницей дыхания бога. Она официально стала гласом божьим, и встречаться с ней могли лишь вожди девяти племён.

С тех пор это место у подножия Парнаса, прозванное Дельфами, стало известно как место, где нисходят оракулы, и слухи о его священной силе тихо распространились по окрестным землям.

Считалось, что название «Дельфы» происходит от слова «дельфис», означающего «дельфин», но так ли это? Какая может быть связь у земли, со всех сторон окружённой горами Эатос, с морским созданием?

Изначально слово «дельфин» произошло от сходства его формы с маткой. В этом смысле толкование «Дельфы» как «священная утроба» выглядело более правдоподобным.

Утроба – это женщина, Богиня-Мать. Так Дельфы стали олицетворением самой жрицы, толковавшей дыхание бога.

Прошли годы, и девять племён объединились в единое царство. Вожди племён стали Старейшинами и возглавили совет Старейшин при царе, а царь нарёк страну Афродисиасом.

Хотя было создано единое государство, каждое племя по-прежнему сохраняло свои уникальные традиции и обычаи, и влияние изжившего себя совета Старейшин оставалось сильным.

Девять племён действовали как единое царство лишь в случае вторжения внешнего врага из-за горного хребта. Царь постепенно становился символической фигурой, в то время как жрица, дающая оракулы, прославилась даже в других странах и приумножила свою власть.

В Дельфах со временем воздвигли великолепный храм. У его подножия расположились большие и малые мраморные святилища, отделанные драгоценными камнями и золотом, так что они ослепляли взор уже у самого въезда в город. Кроме того, имелось несколько складов для хранения подношений.

Страна из восточной пустыни прислала статую сфинкса, сверкавшую позолотой. Морской народ с северо-запада преподнёс жемчуг, называемый «чешуёй русалки», в количестве, равном объёму целой скалы.

Естественно, Дельфы стали самым богатым городом в Афродисиасе.

Жрица, ставшая правительницей целого города, держала при себе множество младших жриц. Младшие жрицы, в свою очередь, брали в ученицы маленьких девочек, которые им прислуживали.

Откуда же бралось столько детей в храме?

Согласно официальному заявлению верховной жрицы, это были сироты, потерявшие родителей, или дети с увечьями и болезнями – благовидное прикрытие. Ведь в любой стране храм обязан был заботиться о стариках и немощных.

Жрицы Дельф из поколения в поколение всё больше развращались. С детства их почитали как будущих жриц, они купались в роскоши, не уступающей царской, и, постигнув, как управлять миром одним лишь словом, они упивались своей властью, так что иное и представить было сложно.

Чтобы сдержать жриц, которые, размахивая своей безграничной властью, творили что хотели, Совет Старейшин начал действовать втайне. Они стали подкупать тех, кто входил в храм и выходил из него, и выведывать различную информацию.

Стали поступать интересные сведения.

http://erolate.org/book/884/102760