Готовый перевод Demeter's daughter / Дочь Деметры: Глава 172. Праздник Дафны (4)

Дочь Деметры. Глава 172

— Кувшин же разбился.

— Разве он не должен был остаться целым?

— Не было сказано, что он не должен разбиться. Сказали, что вода не должна пролиться.

— Но если он разбился, то и вода, конечно… — спорившие, с удивлением на лицах, замолчали. Глубокое озарение нахлынуло, как волна.

— А, и правда.

— Вода из кувшина всё ещё в нём.

— Потому что он погружён в воду.

— А я-то думал, зачем они копали, а тут такой хитрый план…

Сивиллы в красном макияже, собравшись в кружок у большого очага у центрального алтаря, что-то обсудили, а затем, кивнув, пришли к выводу.

Старая жрица в капюшоне снова подошла. Она мельком взглянула на лицо Каллиана, а затем, кашлянув, сказала:

— Представители деревни Преар, прошу вас сюда.

Они подошли к большому очагу в центре двора. В круглом бронзовом очаге горел тёплый огонь, а перед ним был устроен алтарь, украшенный цветами и лавровыми листьями.

Перед алтарём стоял широкий кедровый стол высотой до пояса, на котором было в изобилии расставлено всевозможное угощение.

Кроме них, похоже, ещё одна пара прошла первое испытание. Четыре человека выстроились в ряд перед столом.

Астерил искоса взглянула на широкоплечего мужчину и не уступавшую ему в телосложении женщину.

Они пошли прямым путём.

Женщина залезла на дерево, развязала верёвку и спустила кувшин, а мужчина, взобравшись на помост из брёвен, принял его. Мужчина, взвалив на плечи полный кувшин, благополучно спустил его на землю.

Две пары, представлявшие свои деревни, на первый взгляд, были полной противоположностью друг другу. В отличие от Астерил и Каллиана, не менявших выражения лица, другая пара выглядела очень гордой.

В этот момент сивилла в золотом браслете, подняв руки, появилась на алтаре перед очагом.

— О, Ананке, благослови их!

Она, бросив взгляд на небо и вознеся краткую хвалу богине, окинула взглядом обе пары.

— Обе пары блестяще справились с первым заданием. Итак, следующий вопрос.

Напряжение нарастало. Лица людей, оставивших на время выпивку и рассевшихся повсюду, чтобы наблюдать за состязанием на алтаре, тоже стали серьёзными.

— Какая еда в мире самая сладкая, но и горькая, кислая, но и острая, горькая, но и терпкая? Ответ среди этих блюд, так что выберите тот, который считаете верным.

Взгляды четырех человек одновременно устремились на стол. Столешница была заставлена фруктами и маринованным мясом, пирожными с мёдом и финиками, жареным сыром, хорошо выбродившим хлебом и ароматным вином.

Женщина из другой пары уверенно вышла вперёд и взяла бокал с вином. Мужчина, огромный, как великан, удовлетворённо улыбнулся.

Старая жрица, помощница, подошла снизу и тихо спросила:

— А что выберут представители деревни Преар?

Астерил, разглядывавшая блюда на столе, хитро прищурилась и улыбнулась.

— Мы ответим отсюда.

Каллиан вскинул брови. Когда у неё было такое выражение лица, это означало, что у неё в рукаве припрятан какой-то козырь.

— Оттуда? Тогда скажите, какое блюдо вы выберете.

— А, мы не будем выбирать блюдо.

— Не будете выбирать?

— Да, самое сладкое, но и горькое, кислое, но и острое, горькое, но и терпкое в мире, — на губах Астерил появилась улыбка, говорившая «разве это не очевидно?».

— Это человеческая речь.

Кто-то в тени восхищённо пробормотал: «О, боги…». И среди остальных от неожиданного ответа тоже пронёсся гул.

— Поэтому, если вы требуете, чтобы я выбрала здесь ответ, быть может, мне следует отрезать свой язык и преподнести его вам?

Её ответ вызвал среди участников взрыв смеха.

Женщина из команды соперников, залившись краской, отступила назад. Мужчина же, разгневанный, скрестил руки на груди и плотно сжал губы.

Тем временем мужчина в облачении жреца, молча слушавший у подножия алтаря, снял с головы капюшон. Светлые волосы в отсветах жаровни казались рыжими. На его губах играла улыбка, словно он обнаружил невиданное сокровище.

— О, юные из Преара! Ананке возрадовалась! — выкрикнула Сивилла, что задавала вопрос, и вскинула обе руки. — О, богиня мудрости и ткачества! Видите ли вы прозрение этих людей, омытых в Каллирое? Прозвучал ответ, достойный украсить их чело благородным лавровым венком, что получил поцелуй самого Гелиоса!

Огонь в огромной жаровне с треском взорвался. Пламя, взметнувшееся к чёрному небу, на мгновение стало таким громадным, что заслонило собой даже Помпейон.

Сивилла улыбнулась до ушей, словно услышала ответ самой богини. Её язык, казалось, вот-вот выскользнет изо рта и уползёт змеёй, – так радостно он метался.

Астерил и Каллиан в лавровых венках принимали овации на алтаре.

Хмельные новобрачные под звуки авлоса громко распевали песни, венчая собой грандиозный финал кануна праздника.

Эта ночь принесла умиротворение каждому.

— Ах, слёзы Эос [1].

И стоило кому-то произнести эти слова, прозвучавшие сигнальным звоном, как факелы начали гаснуть один за другим, словно настало время, отмеченное Гипносом на водяных часах.

Ψ

Все были настолько пьяны, что не могли устоять на ногах.

Участники, уложившись спать, используя тела друг друга вместо подушек, так крепко спали, что, даже когда проходившая мимо тень случайно наступила кому-то на нос, тот лишь простонал, не открывая глаз.

Каллиан и Астерил, увенчанные лавровыми венками, последовали за жестом юных жриц.

За потухшим алтарём виднелось огромное лавровое дерево, отбрасывавшее в темноте ещё более глубокую тень.

У входа в пещеру, скрытого за деревом в зарослях, стояли сивиллы с ветвями молодого лавра в руках. Они жестом показали, чтобы те двое сорвали по листу и взяли в рот.

Астерил и Каллиан, взяв в рот лавровые листья, по одному, согнувшись, вошли в низкий вход пещеры.

Увидев внутри пещеры светящиеся камни, Астерил с любопытством посмотрела на них. Голубоватые огоньки падали на землю кругами, освещая путь.

Каллиан, медленно осматривая пещеру, удивился. Странно. Хотя я определённо бывал здесь раньше, всё казалось очень незнакомым.

Вскоре они подошли к статуе Кроноса, символизирующей вход в священное пространство.

Астерил остановилась. Она уставилась на правую руку старика, державшего косу. Древние письмена, высеченные на тыльной стороне его ладони, приковывали взгляд даже в темноте.

Ипсилон (Y).

Все догадки подтвердились. Это был вход в четвёртый древний храм. Последняя древняя комната, которую она искала, и где-то здесь должно было покоиться наследие, оставленное Геей.

— Возлюбленные лавра, проходите внутрь. Госпожа Пифия ждёт вас.

Сивилла в чёрном капюшоне, подняв факел, прошептала. Они, следуя её указанию, протиснулись в расщелину между скалами.

Когда они, шлёпая по влажному полу, проходили, снаружи раздался грохот. Что-то тяжёлое с скрежетом двигалось.

Оглянувшись, они увидели, что в расщелине, служившей входом, лишь слабый светящийся камень пробивался, как луч сквозь решётку, и больше ничего не было.

Пройдя несколько шагов в темноте, они увидели поразительное зрелище.

Место перед ними по своей структуре напоминало подземный храм в Нисе, бывший убежищем Гекаты. Пройдя по узкому, как муравейник, проходу, они вышли в просторный зал, похожий на тыкву-горлянку.

Вдалеке, перед стеной, вздымавшейся, как утёс, стоял камень высотой с великана, испещрённый таинственными письменами, а прямая дорога, ведущая к нему, сверкала золотом, словно воспевая величие бога солнца.

Жрица-оракул Пифия стояла перед этой золотой дорогой. В чёрном облачении, скрывавшем лоб и переносицу, она, выпрямившись, как богиня, встретила их с неожиданно благородным видом.

Она открыла свои позолоченные губы. Из-за акустики пещеры её тихий голос разносился отчётливо.

— Благословлённые Ананке, сюда.

Каллиан, осматривавшийся по сторонам, от странного чувства дискомфорта остановился. Астерил тоже замерла. Она посмотрела на него с вопросом во взгляде.

Пифия жестом поторопила их, мол, подходите ближе. Каллиан пристально посмотрел на неё.

Хоть она и неплохо скрывала тембр голоса…

Он вытянул руку, заслоняя Астерил. Глаза Кетона не обманешь.

— Это мужчина.

Губы жрицы, на мгновение замершей, медленно растянулись в улыбке. Казалось, он был удивлён, что его так быстро раскрыли.

— Что ж… вы и вправду не обычные люди.

Когда он сбросил облачение, показались его ослепительно-золотые, как спелые колосья, волосы.

Юноша был таинственно прекрасен, как нигде не описанный бог. Каллиан, почувствовав необъяснимое дежавю, прищурился. По затылку пробежала непонятная тревога.

— Прошу прощения, если вы с нетерпением ждали встречи с Пифией.

Голос юноши был ясным и весёлым. В нём даже чувствовалась незапятнанная чистота.

— Я – Элефсис, жрец Дельф. От имени Дельф я выражаю своё безграничное уважение вам, мудрым и проницательным.

Элефсис – означающий «освободитель».

Услышав это имя, Астерил сжала кулаки. Она и представить не могла, что они встретятся так скоро.

Примечания:

[1] Слёзы Эос: Означает утреннюю звезду.

http://erolate.org/book/884/102791