В холодной квартире, где только экран монитора бросал тусклый свет на четыре стены, находилась фигура, лениво раскинувшаяся в кресле. Засунув свою жирную руку в пакет с картофельными чипсами, она вернулась к контроллеру, откалибровав движения персонажа на экране с помощью искусных и точных движений.
Его звали Уайт Шигараки.
Его темно-карие глаза метались, неотступно следя за темпом двух персонажей, обменивающихся ударами. Было ясно, что молодой человек полностью сосредоточился на игре.
-...Ах.
Он победил, причем с большим отрывом от своего соперника. Молодой человек порылся в пакете с нездоровой пищей и набил полный рот, как делал это уже много раз. Несмотря на то, что эта онлайн-файтинг игра была довольно популярна десятилетия назад, она стала устаревшей из-за внедрения иммерсивной виртуальной реальности. Но молодому человеку понравилась простота такой "ретро" игры и удовлетворение от победы над невероятно сложным ИИ только с его механикой.
18-летний парень включил кондиционер на полную мощность, чтобы избавиться от пота на спине после многочасовой игры. Немного отдохнув, покрутив большими пальцами вокруг настраиваемого интерфейса игры, он откинулся на спинку кресла и начал новый матч.
Через некоторое время Уайт решил съесть что-нибудь подходящее, чтобы наполнить свой желудок. Он открыл картонную коробку и достал оттуда чашку лапши быстрого приготовления. Из другой коробки сбоку он вытащил банку напитка.
Если бы кто-то побывал в его квартире и увидел эту сцену, она определенно напомнила бы заполненный картонными коробками склад. Прохладительные напитки окончательно притупили его голод, и молодой человек с удовлетворенной отрыжкой откинулся на спинку кровати. Его ужин закончился после того, как он выпил бутылку охлажденного чая.
Уайт встал, отшвырнув ногой упаковку с едой. Перешагнув через кучу грязного белья, он небрежно направился к своему рабочему столу. Нажав на иконку игры под названием "Безумие", он начал ждать загрузки приложения.
Это была последняя игра VR, которую произвело человечество, поэтому визуальные эффекты и игровая система были лучшими. Уайт играл в виртуальной реальности дольше, чем он мог вспомнить, но он все еще чувствовал волнение, когда нырял в эту игру. Каждый раз, когда он это делал, был как новый опыт для него, никогда не надоедая, так как игра была достаточно продвинута, чтобы генерировать контент самостоятельно. Технология будущего действительно сделала нечто подобное возможным.
Игровой клиент с золотой каймой расширился в полноэкранном режиме сразу после загрузки, появился титульный экран, две пустые строки были выровнены по центру для учетных данных. Уайт наклонился ближе к экрану, одновременно постукивая по клавиатуре.
В его лишенных сна глазах мелькнуло предвкушение.
Он мог использовать игру, чтобы снова убежать от реальности.
Уайт снова сунул руку в ящик под столом, схватив что-то вроде портативного пульта управления в дополнение к гладкому металлически-черному козырьку. Горизонтальная щель в электронном кольце загорелась, как только он коснулся ее. Точно так же, как он всегда это делал, Уайт надел шлем на голову.
Замок на заднем конце захлопнлся с громким щелчком.
Его улыбка стала шире, почти до жуткой степени. Но это не имело значения, никто не мог его видеть. Никто не будет судить его. Он был волен заниматься всем, чем хотел, не причиняя никому беспокойства.
Несмотря на то, что его самоуважение давным-давно пошатнулось, Уайт все еще находил убежище в своей маленькой темной квартире.
Ему не нужны были ни друзья, ни семья, потому что игры были для него лучше. Это уменьшало необходимость взаимодействия с реальным миром, и он ценил этот факт.
Нет ничего плохого в том, чтобы быть хиккикомори. Он просто должен был остаться в своей квартире навсегда.
Синхронизация.
Вслед за резонированием неорганического голоса щель начала ярко вспыхивать изумрудным светом.
Готово.
Уайт живо улыбнулся, почувствовав, как его зрение втягивается в экран перед ним. Это было знакомое ощущение погружения в альтернативный мир.
Он уже начал волноваться, как в первый раз, когда играл в эту игру.
Виртуальная реальность... Даже лучшие портативные консоли не могут сравниться с ней.
Это совершенно другой мир, где он играл как совершенно другой персонаж.
А теперь он вернется туда, где ему самое место. Его настоящий дом.
(А вот и я!)
- Стартую! - Выкрикнул Уайт зарегистрированную голосовую команду, взятую из аниме, которое ему нравилось.
...
...
Однако... ничего не произошло.
"Что... почему игра не начинается?"
Уайт опешил.
Он не видел знакомых визуальных эффектов, которые сопровождали обычную синхронизацию с визором VR. Все, что он видел, было черным как смоль экраном, на котором ничего не было.
(...Питание не отключено. Черт, что за задержка?)
Он решил набраться терпения и подождать еще несколько минут.
Одна минута. Две минуты. И когда прошла третья минута, он подумал, что это необычное явление.
Не важно, он мог все исправить.
Но когда Уайт попытался снять шлем с головы, он обнаружил, что ощущает только волосы на затылке.
"Подождите... Что?"
Неужели он уже вошел в виртуальную реальность? Тогда где же интерфейс в нижнем углу его глаз?
Молодой человек медленно начал паниковать.
"Пожалуйста, не забирайте у меня и это тоже. Это все, что у меня осталось...!" - Мысленно воскликнул он.
Но в следующее мгновение он обнаружил нечто еще более странное.
"Что... почему я не могу его снять! Я ничего не вижу! Что это такое!"
Уайт уже давно так не паниковал, и ему потребовалось несколько лишних секунд, чтобы понять, что он "застрял".
Его беспокойные мысли метались в голове- "не будет ли это чем-то, что помешает ему выйти из системы?"
"Неужели это станет печально известной смертью, с переселением в виртуальную реальность? Как САО?"
Уайт усмехнулся про себя. Он знал, что ничего подобного никогда не случится в реальной жизни. Даже если Уайт больше чем кто-либо другой желал испытать опыт новой жизни, независимо от того, куда ему предстояло отправиться.
В конце концов, он облажался, и жизнь была неумолима, не дав ему второго шанса. Он будет жить со своими ошибками вечно, зная, что именно он несет ответственность за то, что случилось с ним сейчас.
Он стал неудачником, и это было правдой.
Так что новый старт, новое начало, которое позволит даже такому ничтожеству, как он, получить счастливый билет, было не так уж плохо.
Минуты проходили в молчании, пока Уайт тоже заканчивал предаваться этим глупым мыслям. В любом случае, это не роман, нет никакого способа, чтобы...
Прежде чем он успел подумать о таком, тишина была наконец нарушена!
"А?! Он трясется! Землетрясение?! Пол дрожит...!"
- Что----!!!
Его потрескавшиеся губы раскрылись впервые за несколько недель.
Экран, нет, его зрение начало краснеть! Пространство сильно тряслось, и он чувствовал, как дрожит все его существо, словно что-то пыталось сбить его с ног...
"Это же сон! Это определенно сон...!!!" - Уайт сильно дрожал от землетрясения.
Оно продолжалось добрую минуту, и он слышал, как падают предметы рядом с ним. Судя по этому звуку, скорее всего, это были вещи в его квартире. Штукатурка падала с потолка, покрывая его макушку.
Уайт лихорадочно размышлял.
"Была ли дрожь в его квартире? Происходило ли это в виртуальной реальности или в реальном мире?"
Он больше ничего не мог сказать, да и не хватало самообладания.
Молодой человек услышал, как романы, сложенные вдоль полок на стенах его квартиры, упали на пол, и послышался звук ломающихся вещей на столе.
"Это чрезвычайная ситуация!"
Когда он начал замечать, что у него украли только зрение, Уайт попытался пошевелиться, услышав все собственными ушами. Получив некоторую поддержку, он инстинктивно осмотрелся и подошел к своему столу в комнате.
"Если это здание рухнет, мне придется столкнуться с внешним миром. Я не могу уйти без этого, в конце концов."
Дрожащими руками молодой человек ухитрился ухватиться за маску. По очертаниям даже без зрения он понял, что держался за нужный предмет. По нарастающей интенсивности толчков Уайт решил, что лучше надеть ее, чем держать в руках. Красный свет стал ярче в его глазах, когда он медленно надевал предмет на глаза: черно-белая маскарадная маска с геометрическими узорами.
Словно это подействовало успокаивающе, внутреннее смятение Уайта немного улеглось. Но он не успел вздохнуть, как в следующее мгновение произошло нечто еще более неожиданное.
" ...?! Это ярко!"
Луч света выстрелил с потолка и окутал все вокруг. Когда все постепенно стало белым, молодой человек закрыл глаза, не в силах смотреть на свет. Это яркое свечение задержалось на долгое время, прежде чем медленно угасло.
Все было кончено.
С исчезновением света из квартиры следы ее прежнего обитателя полностью исчезли.
Может быть, его желание сбылось?
http://erolate.org/book/90/11313
Готово:
