Готовый перевод Princess of Hell / Принцесса ада: Глава 9: Приглашение на чай

Я брела по коридорам Академии вместе с Арией, а в голове всё ещё гудело после клубной атмосферы. Стук наших каблуков гулким эхом отдавался от каменных стен.

— Ну ты и святоша, — Ария надула губки, а в её фиалковых глазах заплясали озорные огоньки. — Та оргия была бы просто отпадной. Ты видела, сколько там было горячих демонов?

— Я же сказала, что ты могла остаться без меня, — я откинула назад свои белые волосы, стараясь не думать о том сплетении тел, которое мельком увидела, прежде чем утащить подругу прочь.

— И оставить лучшую подругу одну? Что бы я была за суккуб после этого? — Она шутливо толкнула меня плечом. — Правильно, паршивый.

Я тяжело вздохнула. В этот час коридоры почти опустели, лишь изредка мимо проскальзывали припозднившиеся студенты.

— Ну надо же. Какая встреча. Мои любимые одноклассницы.

Мы обе замерли, услышав знакомый голос. Валентина вышла из-за колонны — безупречная, как и всегда, волосок к волоску.

— Чего тебе? — голос Арии мгновенно обледенел.

Валентина примирительно подняла ладони.

— На самом деле, я пришла с миром. Я тут подумала о наших... разногласиях. И хотела бы загладить вину.

Я недоверчиво выгнула бровь.

— Серьёзно?

— Да. Не согласитесь ли вы обе завтра составить мне компанию за чаем в саду? — Её алые глаза казались искренними, но что-то во всём этом настораживало.

Я взглянула на Арию — та выглядела не менее скептично. После минутного колебания я всё же кивнула.

— Хорошо.

— Замечательно, — улыбка Валентины была ослепительной. — Увидимся после занятий.

Она развернулась и пошла прочь, грациозно покачивая бёдрами.

Когда мы наконец добрались до комнаты, Ария рухнула на кровать.

— Да ни за что не поверю, что она искренна.

— Разумеется, нет, — я присела на свой край. — Вопрос в другом: что она задумала?

— Может, яд? — предположила Ария, перевернувшись на живот. — Или попытается как-то нас унизить.

— Нам стоит быть осторожнее, — я сбросила туфли. — Очень осторожными.

Я мерила шагами комнату в общежитии, а мой хвост нервно метался из стороны в сторону. Занятия закончились, и впереди маячило «приглашение на чай».

— Мы могли бы просто не идти, — предложила я, наблюдая, как Ария поправляет макияж перед зеркалом.

— И позволить ей думать, что мы испугались? — фиалковые глаза встретились с моими в отражении. — Она нам этого до конца жизни не забудет.

— Уж лучше так, чем вляпаться в очередную её ловушку, — я остановилась и скрестила руки на груди. — Ты сама сказала — там может быть яд.

Ария обернулась, прислонившись к комоду.

— Умоляю тебя, она не настолько тупа. Если она отравит студентов, её вышвырнут из Академии быстрее, чем ты успеешь сказать «суккуб». Нет, она планирует что-то другое.

— Например?

— Наверняка попытается нас опозорить. Или созовёт своих чистокровных друзей, чтобы посмеяться над нами, — Ария пожала плечами. — Но если мы не придём, она победит.

Я понимала, что она права. Бегство только усугубит ситуацию.

— Ладно. Но при первых же признаках подвоха мы уходим.

— По рукам, — Ария ухмыльнулась. — К тому же, нас двое, а она одна. Что может пойти не так?

— Не говори так, — застонала я. — Именно с этих слов начинаются все катастрофы.

— Ты просто параноик, — Ария схватила меня за руку. — Идём, покончим с этим. Но сначала... — Она залезла в ящик и выудила маленький флакон. — Антидот. На всякий случай.

Я взяла пузырёк и спрятала его в карман формы.

— И откуда он у тебя?

— Скажем так, мне уже доводилось иметь дело с мерзкими чистокровными, — она подмигнула. — Готова?

Я кивнула, расправив плечи.

— Готова. Но помни: малейший намёк на неприятности...

— ...и мы делаем ноги, — закончила Ария. — А теперь пойдём посмотрим, что наша любимая аристократка для нас приготовила.

Я следовала за Арией по садам Академии, чувствуя, как нервы натянуты до предела. Привычная суета студентов куда-то исчезла, остался лишь тихий шелест цветов адского пламени в их вечном танце.

— Странно всё это, — пробормотала я, оглядывая пугающе пустые тропинки.

В центре сада стоял изысканный стол с тремя хрупкими стульями. Валентина восседала там, словно королева на приёме, окружённая пятью другими суккубами. Её алые глаза вспыхнули, когда она заметила нас, а губы скривились в подобии улыбки.

Ария придвинулась ко мне ближе.

— Мне это очень не нравится.

— Мне тоже. Уходим, — я развернулась, чтобы уйти.

Мы резко обернулись, но путь нам преградила ещё одна группа студентов. Сердце ушло в пятки: нас окружили.

— Уходите так скоро? — голос Валентины так и сочился фальшивой сладостью. — Боюсь, уже поздно.

Всё произошло мгновенно. Двое суккубов вцепились в Арию, четверо других набросились на меня. Несмотря на их численное превосходство, им едва удавалось удерживать меня. Моя новообретённая сила удивила даже меня саму: я почти вырвалась несколько раз, прежде чем им удалось окончательно прижать меня к земле.

— Вы сами напросились, — Валентина встала, кружа вокруг нас, словно хищник. — Если бы вы просто знали своё место, всё могло быть гораздо проще.

— Академия этого так не оставит! — выплюнула я, всё ещё пытаясь стряхнуть с себя захватчиков.

Валентина рассмеялась, и этот звук напомнил звон разбитого стекла.

— Ой, я тебя умоляю. Я чистокровная. Худшее, что мне грозит — это строгий выговор. К тому же... — Она сделала эффектную паузу. — Вы всё сделаете сами.

— О чём ты вообще? — потребовала ответа Ария.

— Видите то растение? — Валентина указала на изогнутую лозу с люминесцентными фиолетовыми цветами. — Его нектар весьма специфичен. В правильной дозе он превращает суккуба в абсолютно дикое, неуправляемое существо на несколько часов. — Она провела пальцем по моей щеке. — Такие трагические случайности случаются время от времени... Несчастные суккубы забредают не в ту часть сада...

Кровь застыла у меня в жилах, когда я осознала её план.

— Вы обе будете умолять меня о разрядке на глазах у всех, — промурлыкала она. — Это будет идеальная расплата за моё унижение.

Одна из её приспешниц сорвала цветок и приблизилась, неся светящийся нектар. Я рванулась с удвоенной силой, но тщетно. И как раз в тот момент, когда они собирались влить нектар мне в горло, сад прорезал знакомый голос.

— Что здесь происходит?

У входа в сад стояла профессор Мойра, её глаза пылали сдержанной яростью.

Суккубы, державшие нас, оцепенели. Даже Валентина на мгновение выглядела потрясённой, прежде чем вернуть себе самообладание.

— Профессор! Мы просто пили чай...

— Избавьте меня от этого, — голос Мойры мог бы заморозить само адское пламя. — Отпустите их. Немедленно.

Хватка на моих руках мгновенно исчезла. Я пошатнулась, восстанавливая равновесие, а рядом Ария растирала онемевшие запястья.

— Все, кроме мисс Моргенштерн, мисс Найтстар и мисс Ариасиэль — вон отсюда. Живо. — Команда Мойры заставила остальных суккубов разбежаться, словно тараканов от дневного света.

Безупречная маска Валентины треснула, когда она поняла, что осталась одна. Впервые с нашей встречи на её лице промелькнул настоящий страх.

— Профессор, я могу объяснить...

— О, вы объясните, — улыбка Мойры была острой, как бритва. — Во всех подробностях. Директрисе.

Я сидела, выпрямив спину, в изысканном кресле перед массивным столом директрисы Валенсии. Ария была справа от меня, Валентина — слева. Напряжение в комнате можно было резать ножом.

— Давайте проясним ситуацию, — голос Валенсии оставался пугающе спокойным, пока она соединяла кончики пальцев «домиком». — Вы пытались опоить двух студенток нектаром, вызывающим дикое безумие?

— Они это заслужили! — выпалила Валентина. — Эта простолюдинка посмела унизить меня перед...

— Тишина. — Одно единственное слово прозвучало как удар хлыста. В глазах Валенсии вспыхнула ярость. — Вы подвергли опасности других студентов. В моей Академии.

— Но я чистокровная! Вы не можете...

— Могу и сделаю. — Валенсия поднялась, и её властная аура заполнила всё пространство. — Возможно, это и Ад, мисс Моргенштерн, но в моей Академии есть правила. Стандарты. И вы их грубейшим образом нарушили.

Лицо Валентины исказилось от негодования.

— Моя семья об этом узнает!

— Обязательно сообщите им, — улыбка Валенсии была ледяной. — Расскажите им, как вы не смогли подчинить двух «низших» суккубов и попались на месте преступления. Уверена, они будут в восторге.

Это заставило Валентину замолчать. Она побледнела, осознав последствия.

— В качестве наказания вы будете помогать техническому персоналу в течение следующего месяца. Ручной труд, никакой магии.

— Что?! — вскрикнула Валентина, вскакивая на ноги. — Вы заставите меня работать с рабами? Я чистокровная! Это ниже моего достоинства!

— Предпочитаете исключение? — голос Валенсии упал до опасных низов. — Уверяю вас, это можно устроить. И мне плевать, будь вы хоть дочерью самой Лилит — в этих стенах вы будете следовать моим правилам или уберётесь вон. Выбирайте.

Валентина рухнула обратно в кресло, кипя от бессильной злобы.

— Леди, — Валенсия повернулась к нам с Арией, и её взгляд слегка смягчился. — Прошу прощения за этот инцидент. Вы свободны. А нам с мисс Моргенштерн предстоит долгий разговор о правилах поведения.

Нам не нужно было повторять дважды. Мы с Арией буквально вылетели за дверь, ощущая спиной испепеляющий взгляд Валентины.

— Это было жёстко, — прошептала Ария, когда мы оказались в коридоре.

Не успела я ответить, как рядом появилась Мойра.

— Мисс Найтстар, можно тебя на пару слов?

Ария сжала мою ладонь и ушла, оставив меня наедине с профессором. Она отвела меня в пустой класс и закрыла дверь.

— Тебе нужно быть осторожнее, — сказала она без предисловий. — Твоя мать с меня шкуру спустит, если с тобой что-то случится.

Я неловко переступила с ноги на ногу.

— Всё было не так уж опасно...

— Неужели? — Мойра выгнула бровь. — Ты хоть знаешь, как этот нектар действует на Лилим?

— Я... нет?

— Он не делает их дикими. Напротив, он усиливает их доминантную природу. Потребность контролировать, подчинять. — Она пристально посмотрела на меня. — Ты бы подчинила себе всех в том саду, включая твою подругу Арию. Твоя истинная сущность была бы раскрыта перед всей школой.

У меня всё внутри похолодело от этой информации.

— Ох.

— Вот именно, «ох». Ты не просто какой-то суккуб, Лили. Ты даже не просто чистокровная. Ты — Лилим, дочь самой Лилит и Люцифера. Твои силы далеко за пределами того, что кто-либо здесь может себе вообразить.

— Я не знала, — слабо произнесла я.

— Именно поэтому ты должна быть бдительнее. Внимательнее. — Выражение лица Мойры смягчилось. — Я обещала твоей матери беречь тебя, но я не смогу этого сделать, если ты будешь сама заходить в очевидные ловушки.

— Я понимаю. — И я действительно понимала. От мысли о потере контроля и разоблачении мне стало дурно. — Этого больше не повторится.

— Постарайся. — Мойра открыла дверь. — А теперь иди. Твоя подруга, должно быть, волнуется.

Я кивнула и вышла. Мысли роились в голове. Ещё одно напоминание о том, как мало я знаю о теле, в котором живу, и как опасно может быть это невежество.

Я последовала за Арией в нашу комнату. Как только за нами закрылась дверь, она повалилась на кровать с драматичным вздохом.

— Просто не верится, — Ария уставилась в потолок. — Я знала, что Валентина дрянь, но пытаться опоить нас... Это низко даже по меркам Ада.

— Да уж, — я присела на край постели, глядя, как Беллас в углу аккуратно складывает одежду. Присутствие эльфийки всегда напоминало об истинной сути этого мира.

Ария перевернулась на бок, подперев голову рукой.

— Знаешь, что самое паршивое? Если бы мы были не в Академии, ей бы всё сошло с рук. — Она содрогнулась. — Директриса Валенсия — единственная причина, по которой такие чистокровные, как она, не могут творить здесь всё, что им вздумается.

Горькая правда её слов отозвалась во мне. Кабинет Валенсии был лишь коротким проблеском порядка в царстве хаоса.

— За этими стенами Ад остаётся Адом, — пробормотала я.

— Именно. — Ария села, пропуская пальцы сквозь свои чёрные волосы. — Уф, вся эта история напрочь испортила мне настроение. Даже с Беллас сегодня играть не хочется. — Она извиняюще посмотрела на рабыню. — Без обид, милая.

— Никаких обид, Госпожа, — тихо ответила эльфийка.

Ария потянулась, её хвост плавно качнулся.

— Хотя я бы не отказалась от хорошей горячей ванны вместе с тобой, Лили. Поможешь мне смыть этот паршивый день?

Я задумалась. После всего случившегося расслабиться казалось отличной идеей.

— Звучит просто идеально.

— Супер! — Ария вскочила, к ней вернулась её обычная энергия. — Беллас, будь душкой, приготовь нам ванну.

— Разумеется, Госпожа. — Эльфийка направилась в ванную, и вскоре послышался шум воды.

— Знаешь, — сказала Ария, пока мы собирали банные принадлежности, — я очень рада, что ты моя соседка, Лили. Большинство суккубов кинули бы меня под автобус, как только Валентина проявила бы к ним интерес.

Её искренность застала меня врасплох.

— Я бы никогда так не поступила.

Она улыбнулась, и в её фиалковых глазах светилось подлинное тепло.

— Я знаю. Это и делает тебя особенной.

Когда мы вошли, ванная комната была наполнена паром. Огромная чаша из чёрного мрамора уже была полна идеально прогретой воды. Я старалась не думать о том, насколько естественным теперь казалось раздеваться перед кем-то, когда мы скользнули в воду.

Тепло было именно тем, что нам требовалось: оно вымывало дневное напряжение. Мы устроились поудобнее; крыло Арии время от времени касалось моей руки, пока мы искали комфортные позы.

— Завтра будет лучше, — тихо произнесла Ария. — По крайней мере, Валентина будет слишком занята драиньем полов, чтобы донимать нас.

Я улыбнулась, представив эту картину.

— Маленькая, но победа.

http://erolate.org/book/908/106301