Готовый перевод Garden of May / В майском саду [Конец]: 030

Глава 30

После недавнего ливня наступил душный полдень. Ванесса, листавшая журнал у наполовину открытого окна, с отсутствующим видом вздохнула. Взгляд затуманился, погрузившись в мысли, и рука, по инерции исправно переворачивавшая страницы, наконец медленно замерла.

Сегодня тело казалось особенно тяжелым. Из-за внезапно навалившейся влажной жары? Силы таяли, даже когда она просто сидела без дела. Руки почему-то слегка дрожали, казалось, проступил холодный пот…

Схватившись за начавший ныть живот, она уткнулась пылающей щекой в стол. В наклонившемся поле зрения предстала привычная обстановка комнаты. И запах парфюма Ривера Росса — словно доказательство того, что еще совсем недавно он был здесь.

«Хотя уже выветривается».

Запах быстро таял на ветру, задувающем из открытого окна. Помедлив, Ванесса приоткрыла крышку стоявшего перед ней флакона и вдохнула аромат. Забавно, но от этого постоянная тошнота, казалось, немного отступила.

— Ванесса.

Одурманенная внезапно навалившимся сном, она не сразу осознала, что голос звучит наяву. Над головой сгустилась тень от фигуры Ривера Росса. Ванесса подняла на него сонный взгляд, постаравшись придать лицу радостное выражение.

— Ривер, когда ты пришел?

Лицо Ривера, стоявшего спиной к льющемуся из открытой двери свету, было не разглядеть. Но тепла, согретого летним солнцем, свежего запаха садовой травы и небрежной позы с опорой на стол было более чем достаточно, чтобы узнать его.

— Около получаса назад. Был в саду.

— В саду?

— Привезли новый сорт роз. Они выглядели занятыми, вот я помог.

— Новый сорт?

Заинтересовавшись редкой новостью, Ванесса чуть пошевелила щекой, по-прежнему прижатой к столу. Глядя на это вялое движение, Ривер слегка приподнял уголки губ.

— Если любопытно, можешь сходить посмотреть сама. Но, Ванесса…

— М-м?

— Почему ты такая уставшая посреди дня?

— Эм, просто… Не знаю. Из-за жары, наверное. Что-то я утомилась.

— Всю ночь не спала?

— Да вроде нет.

Ривер Росс провел тыльной стороной пальцев по ее лбу и щеке, словно измеряя температуру. Стоило прохладной руке коснуться разгоряченной кожи, как все стало переносить немного легче: и эту душную жару, и ломоту в теле, и мерзкое настроение, преследовавшее со времени встречи с графом Лодоном.

Ванесса с вялым вздохом выпрямилась, а Ривер ловко вытянул журнал, на котором она только что лежала лицом.

— Цирк?

— А, это.

Тихо зевнув, Ванесса ткнула пальцем в рекламу, которую рассматривала. Рядом с иллюстрацией, изображающей двухголовых близнецов, женщину со змеей на шее и прыгающую сквозь огненное кольцо обезьяну, изящным шрифтом было выведено что-то вроде: «Впервые! Турне по 47 городам».

— Пишут, приезжает цирк Ситарири. Сегодня вечером первое выступление.

Ситарири. От этого нелепого слова Теодор усмехнулся. Должно быть, очередная шайка мошенников от балды прилепила себе название, которое в лучшем случае сойдет за восточное. Явное отражение недавнего всплеска интереса к Новому Свету в Инграме.

Они могут рассыпаться в красивых словах о «турне по 47 городам» и «первом выступлении», но раз уж притащились в такую глушь, как Сомерсет, их уровень был очевиден. Дешевое, насквозь фальшивое представление, не дотягивающее до того, чтобы одурачить прожженную столичную публику. Мгновенно потеряв интерес, он сложил журнал и бросил его обратно на стол.

— Ривер, давай сходим посмотрим.

Его рука на мгновение замерла, но мужчина тут же склонил голову, словно ничего не произошло.

— …На это?

— Разве не звучит весело?

Серые глаза, снова ставшие ясными и блестящими, смотрели с лукавством. Надо же, такое воодушевление на бледном от недомогания лице. Ванесса сладко потянулась, вытянув длинные руки и ноги.

— У дяди в последнее время, кажется, неплохое настроение. Если повезет, смогу выйти из дома.

— Ты же говорила, что тебе нездоровится.

— Вот поэтому нужно больше двигаться. К тому же, мы так давно не были в цирке.

«Давно». Каждый раз, когда она так обыденно ссылалась на воспоминания, которых между ними быть не могло, внутри болезненно впивалась и исчезала колючка. Теодор, молча смотревший на длинные светлые волосы, прилипшие к тонкой шее, протянул руку и убрал их, спасая ее от жары.

— Точно будешь в порядке?

— Угу. Погода слишком хороша, чтобы сидеть без дела.

— Ну, хорошо.

— Правда? Пойдешь со мной?

— Ты же сама сказала, что хочешь посмотреть. Мне не трудно.

Ванесса на мгновение лишилась дара речи, глядя на него. Рядом с ним ее порой охватывали странные чувства. Раньше она не понимала их причины, но теперь, кажется, начала смутно догадываться. Он относился к ней как к обычной женщине.

Словно и у нее была свобода не просить разрешения. Словно она могла смотреть на то, что хочется, и идти туда, куда вздумается.

— Надо бы умыться.

Отпустив ее волосы, Ривер Росс потянулся и отвернулся. Видимо, когда жар начал спадать, кожа стала неприятно липкой. Горячая рука откинула назад влажные от пота волосы. От этого движения капля пота, блестевшая на шее, скатилась вниз и исчезла под воротником.

Ванесса медленно сглотнула. Этот жар — от летнего зноя или от желания?

— …

Порой Ривер Росс был настолько прекрасен, что отнимал дар речи. Особенно в такие моменты, когда он не мог сдержать бьющий ключом пыл молодого тела. Ей безумно нравились эти мгновения, когда он, сохраняя самое ледяное лицо в самый разгар лета, поддавался жаре и желаниям, словно простой смертный.

— …

Желание запустить обе руки под его рубашку и неистово гладить разгоряченную, твердую кожу всегда мучительно преследовало ее. Хотелось прикоснуться к нему прямо сейчас, чтобы ощутить эту пульсирующую жизненную силу.

— Какой у тебя плотоядный взгляд, Ванесса.

— …

— Будто хочешь прямо сейчас меня раздеть и съесть.

— Когда это я…

Поскольку ее мысли и правда двигались в этом направлении, она даже не смогла толком возразить. Ривер Росс усмехнулся, слегка взъерошил ей челку и прошел мимо. Пересекая комнату, он зачерпнул руками воду из медного таза и принялся раз за разом омывать нагретую солнцем кожу.

Ванесса, не моргнув и глазом, впечатывала эту картину в память. Крупные капли воды на гладких щеках, ресницах и губах выглядели так пленительно. Встряхнув мокрые волосы руками с выступающими венами, он скрестил руки на груди и стянул с себя насквозь промокшую рубашку.

На его крепких, блестящих от пота плечах играли красноватые лучи солнца. Идеально вылепленные мышцы упруго перекатывались при каждом его движении.

— Мадам Лутер, я считаю, что этот метод — своего рода обман.

Поверх этой полной жизни картины туманом всплыли воспоминания о прошлой ночи. Воспоминания о том, как она была окружена людьми, стоящими ближе к смерти, чем к жизни.

— Простите, если это прозвучало оскорбительно. Поймите, у меня не было времени подбирать слова. Граф доверяет мадам Лутер и поэтому оставил нас одних, но если мы слишком задержимся, ему это покажется странным.

— Я уже поняла, что леди мне не доверяет.

— Я все равно знаю, что вы сказали это лишь для того, чтобы напугать меня.

В тот миг странный блеск в глазах старухи… Возможно, это был взгляд, брошенный на кого-то совершенно дерзкого и испорченного.

— Святая вода с примесью крови звучит убедительно, но это просто вода. В конечном счете, невинность доказывает совесть человека. Если совесть чиста, рука не дрогнет, а если есть чего бояться — задрожит.

— …

— И если произойдет второе, то, что бы ни оказалось на этой руке, оно непременно стечет вниз.

— Не совсем понимаю, к чему вы клоните.

— Граф ждет за дверью и доверяет вам. Пролью я святую воду или нет, мадам сможет выдумать любую историю по своему желанию.

— …

— Я хочу купить эти ваши слова.

После недолгой паузы мадам Лутер звонко рассмеялась.

— Похоже, половина слухов о вас в обществе неверна. Я слышала, вы наивны.

— Так сколько вам нужно?

Она ответила спокойно, изо всех сил скрывая тревогу. В сделках всегда больше теряет тот, кто сильнее в ней нуждается. Прямо как тогда, когда она умоляла Ривера Росса заключить с ней контракт…

— Смотря чего вы хотите. Добавить пару слов нетрудно, но такие женщины, как я, всю жизнь зарабатывают на хлеб своей репутацией.

Несмотря на столь наглый ответ, названная мадам Лутер цена оказалась неожиданно невысокой. Изначально грандиозной лжи и не требовалось, к тому же в глазах старухи, смотревшей на нее в последний момент, явно читалась жалость.

— Если забеременеете, свяжитесь со мной. Я научу, как избавиться от ребенка без следа.

И Ванесса охотно заплатила эту цену. Ей нужно было лишь как-то выкрутиться до конца этого лета. То, чему раньше она бы только обрадовалась, решив честно во всем признаться графу, теперь она скрывала так отчаянно…

— Ванесса.

Поток блуждающих мыслей внезапно оборвался. Крепкая рука мягко приподняла ее за подбородок. Незаметно подошедший Ривер Росс склонил голову набок, опираясь на спинку стула.

http://erolate.org/book/98/11884