Готовый перевод Garden of May / В майском саду [Конец]: 078

Глава 78

— Это мы решим сами.

– …Ладно. Верю, что вы все обсудите и подготовитесь. Ах, уже столько времени. Мне нужно собираться в дорогу, так что на этом закончим. Пока меня нет, ты за главу семьи, так что позаботься о матери и Розалин.

— Да, отец.

«Отец». Слово, которое он всегда произносил так привычно, теперь застряло на кончике языка. Мешало, как галька, впивалось, как колючая заноза. Разговор должен был на этом завершиться. Но Блэр, уже наполовину опустивший трубку, не справился с нахлынувшим порывом и с силой сжал ее в руке.

— Вы знали? Что мы… не ваши родные дети.

От одной этой фразы ладони покрылись холодным потом. Глаза покраснели так, будто готовы были вылезти из орбит, а от крайнего напряжения казалось, что в ушах звенит.

И неудивительно, ведь эти слова потрясали сами основы его жизни. И то, чего он из-за них лишился… Блэр оборвал свои мысли и медленно, устало выдохнул. Раз все потеряно, теперь нужно было получить хоть что-то.

Союз с семьей Бронте был лучшим проявлением уважения, которое Блэр мог оказать «отцу». Тот охотно принял его и воспитал как Винчестера, хоть он не был родным сыном. Это была также готовность прожить остаток жизни исключительно ради семьи.

– Ха.

После удушливой паузы в трубке раздался холодный, как иней, вздох.

– Это Луиза сказала?

— …Значит, вы уже знали.

– Сколько раз я говорил не оставлять бутылки там, где она может до них дотянуться. Видимо, горничные снова недоглядели. Что именно Луиза тебе сказала?

Блэр крепко прикусил пересохшие губы и поспешно ответил:

— Что никогда нас не хотела. Что это было принуждение.

– …Становиться легкомысленной, когда выпьет, — давняя привычка Луизы. Творит что попало, не думая о последствиях, и, опьянев от собственных эмоций, несет всякий вздор. Впрочем, это так в ее духе.

Все началось со смутного чувства, что что-то не так. Отец всегда проявлял маниакальную бдительность ко всему, что касалось матери. Для человека, говорящего о «несчастном случае», произошедшем с его женой, его тон был слишком циничным.

– Что бы ты ни услышал, не придавай этому большого значения. И не жди здравого ума от матери, которая пьяна больше полугода.

— Отец.

Блэр тяжело выдохнул. По спине поползла тревога: вдруг он упускает что-то важное. Поэтому его просьба прозвучала так мучительно и отчаянно:

— Я… хочу знать правду.

Повисло самое долгое молчание за весь разговор. Репутация жены и отчаяние сына, которого он сам вырастил и сделал наследником. Абсолютно неразрешимая дилемма. Разве можно в нескольких словах объяснить эту ужасающую, запутанную историю?

После долгих раздумий маркиз тяжело сглотнул. И с трудом заговорил.

* * *

Мэри привычно одернула смятую одежду и встала. Она осторожно забрала деньги со стола. Три фунта и семь пенсов. Намного меньше обещанного, но Мэри затаила дыхание, чтобы не разозлить Уайетта.

Сегодня граф выглядел раздраженным. Но отступать было нельзя. Если не заговорить сейчас, неизвестно, когда они увидятся снова: последние несколько недель Уайетт то и дело пропадал из поместья.

— В чем дело?

Увидев, что горничная, обычно уходившая сразу после дела, продолжает стоять, граф нахмурился и снова кивнул на дверь.

— Ступай. На сегодня ты больше не нужна.

— …Господин.

Побледневшая Мэри скомкала в руках подол юбки. Она хотела заговорить с привычно невозмутимым лицом, но сохранить спокойствие никак не удавалось.

— Вы помните, как обещали найти моего сбежавшего отца?

— Ах, это.

Уайетт посмотрел на нее так, будто она сморозила глупость, но затем кивнул, словно вспомнив.

— Он ведь вроде сбежал в Новый Свет? И что с того?

— Кажется, он так и не покинул Инграм. В прошлый раз, когда я сопровождала леди Ванессу на церемонию отплытия… я своими глазами видела его на палубе. Я сразу бросилась за ним, но упустила.

— …

— Если мой отец все еще в Инграме, я обязана его найти. Он сбежал, прихватив все сбережения и все ценное из дома. Долги, больничные счета сестры… теперь даже на аренду не хватает. У вас много связей, может, вы могли бы узнать еще раз…

— Мэри.

Вместе с сигаретным дымом в воздухе растворился ошеломленный вздох.

— Ты хочешь сказать, что я солгал тебе о твоем отце?

— …Я не это имела в виду.

— У меня и без того забот хватает. Мне нет дела до каких-то грошей и твоего оборванного папаши.

Гроши. Для той, кто за эти гроши задешево продавала даже собственную гордость, слова звучали невероятно жестоко. Мэри опустила глаза, крепко закусив дрожащие губы.

— Чем занята Ванесса?

— Должна отдыхать у себя.

— Надеюсь, она не выходила из дома без нужды?

— Недавно выходила за письменными принадлежностями. Я ее сопровождала.

— С кем она встречалась?

— Ни с кем… она ни с кем не виделась.

Уайетт хмыкнул.

— Ладно, теперь не держи ее в ежовых рукавицах, дай немного свободы. А главное — когда она будет встречаться с герцогом, ни во что не вмешивайся, что бы они ни делали.

— Она с герцогом еще даже не виделась.

— Вот это как раз странно.

— …

— Впрочем, сейчас лучше не лезть, пусть все идет своим чередом. Слухи о романе с герцогом уже набили ей цену, так что спешить некуда. Куда важнее эти насущные, черт бы их побрал, проблемы…

Мэри проследила за взглядом Уайетта и мельком посмотрела на разбросанные по столу закладные. Даже неискушенному глазу было ясно: значительная часть имущества заложена.

В последнее время траты графа переходили все границы. То ли у него появилась надежная опора, то ли это была реакция на недавнюю жесткую экономию… В итоге он растерял остатки осторожности и оказался у опасной черты. Уайетт раздраженно отодвинул бумаги и рявкнул, словно оправдываясь:

— Я, конечно, потерял приличную долю инвестиций, но на стартовый капитал еще достаточно. Один удачный куш, и я буду сидеть на горе денег.

— …Так слухи о леди Ванессе — правда? То, о чем пишут в желтой прессе?

— Если поверить в ложь, она станет правдой. В этом и прелесть желтой прессы.

На лице Мэри, с трудом сохранявшей самообладание, на мгновение отразился шок.

— …Неужели этот скандал — ваших рук дело, господин?

— Наивная. Разумеется. Есть, конечно, прихлебатели, которые что-то где-то услышали и прицепились сами, но какая газета рискнет без разрешения марать бумагу о дворянах? Да еще на такую тему?

— Но…

Мэри облизнула пересохшие губы.

— Вы уверены, что это сойдет с рук? Одно дело наша мисс, но ведь вторая сторона — сам Баттенберг…

— Разумеется, я бы не стал этого делать, не будь у меня козыря. После того как мы все подписали, он вдруг решил добавить одно «незначительное» условие: пока не выдавать Ванессу замуж. Очевидно же, что между ними что-то было.

— …

— Да и какая разница? Нужно просто использовать все, что можно, и вытрясти из него побольше денег.

Уайетт, весело напевая под нос, открыл сейф и смахнул туда бумаги, словно уже забыл об отчаянных мольбах горничной. Мэри молча постояла и вышла из кабинета.

Ровным шагом она миновала коридор и лестницу. Прошла через ухоженное восточное крыло и свернула в заброшенное западное, где ее сразу же встретила мрачная разруха. Подойдя к деревянным дверям в конце знакомого коридора, она без колебаний распахнула обе створки.

— Мисс.

Пересекая полутемную гостиную, Мэри повысила голос. Обычно мисс хоть как-то подавала признаки присутствия, но сегодня было подозрительно тихо. Мэри внезапно охватило дурное предчувствие.

— Леди Ванесса?

Тревога уже начала нарастать, когда Мэри, оглядевшись, заметила Ванессу. Та спала, глубоко провалившись в кресло с высокой спинкой. Видимо, крепко уснула за чтением, укрыв колени пледом. Мэри с облегчением выдохнула.

Она медленно опустилась у ног Ванессы. Смеженные сном веки девушки казались невероятно хрупкими и в то же время недосягаемо прекрасными. Прямо как статуя из Бедиче, которую она когда-то видела в журнале. Из того самого прекрасного города, где Мэри всегда мечтала побывать хотя бы раз…

«Везучая девчонка».

Таким было первое впечатление. Пусть она и жила в убогом замке, но все же была аристократкой. Мэри, чья жизнь была полна беспросветных страданий, тогда решила, что этой девчонке просто повезло с семьей и она купается в роскоши.

«Идиотка, жаждущая чужой любви».

Второе впечатление оказалось не лучше. Слуги, боясь Уайетта, сторонились ее и в открытую игнорировали, но эта наивная дурочка каждый раз, возвращаясь в замок, не забывала привозить им гостинцы. А теперь…

Мэри крепче ухватилась за сползший на пол край пледа и подтянула его обратно на колени Ванессы. Она уже хотела хоть на мгновение прислонить уставшую голову к ногам своей госпожи, как вдруг та распахнула глаза.

— …Мэри?

http://erolate.org/book/98/11932