Глава 79
— Давай сбежим. Я возьму все на себя.
— Но если мы сбежим, я лишусь ежемесячного дохода от Адмиралтейства.
— Деньги — дело наживное. Главное, что мы будем вместе.
— И как моя леди может быть такой безнадежно романтичной, не имея ни малейшего плана?
Сон, как всегда, был зыбким и лишенным даже намека на связный сюжет — словно лишь преданно отражал телесные желания спящей.
Сквозь дрему Ванесса почувствовала, как кто-то заботливо укрывает ее сползшим пледом. А затем чьи-то пальцы робко переплелись с ее пальцами. От этого приятного ощущения Ванесса со вздохом пошевелилась и распахнула глаза. У своих ног она увидела стоящую на коленях девушку.
— …Мэри? — неуверенно пробормотала Ванесса, потирая уставшие глаза.
Еще мгновение назад она гуляла во сне по саду вместе с Ривером Россом, а теперь очнулась в своей комнате в замке Глостер. Сон и явь смешались, затуманив рассудок.
Она немного подождала, пока прояснится голова, но едва снова начала проваливаться в забытье, как Мэри, поправив сбившийся плед, поднялась с холодным выражением лица.
— Вы хоть поели перед сном?
— Да… так, перекусила немного… чтобы только голод утолить.
Прикрыв рот рукой, Ванесса зевнула и встала. Стоило ей на что-то опереться, как тело охватывала такая вялость, что было невозможно прийти в себя. На лбу уже выступила липкая холодная испарина.
— Если вас так клонит в сон, лучше переоденьтесь и лягте нормально.
— Наверное… Сама не знаю, почему в последнее время так спать хочется. Может, смена сезонов влияет…
Обмахивая ладонью раскрасневшиеся от жара щеки, она подошла к окну. Сквозь открытую створку вместе с тусклыми лучами послеполуденного солнца в комнату ворвался мягкий ветерок. День был прохладнее обычного, но все тело почему-то горело.
Вид сада за окном естественным образом навел на мысли о Ривере Россе. Благополучно ли он добрался до Линдена? Как продвигаются дела, с которыми он обещал разобраться? И еще…
«О чем же он хотел поговорить?»
От одних лишь фантазий сердце трепетало, забыв о благоразумии. От одной только мысли, что она, возможно, переступила некую проведенную им черту и стала частью его будущего.
— Одежда готова, мисс.
Ванесса сладко потянулась и обернулась. В этот миг лицо Мэри, тихо ожидавшей ее с вещами в руках, исказил леденящий шок. С побледневшим, похолодевшим лицом — не то от возмущения, не то от оцепенения — она решительно шагнула вперед.
— Что с тобой?
Не понимая, что происходит, Ванесса позволила увлечь себя к зеркалу. Лицо горничной было таким бледным, что даже веснушки казались белыми. Рука Мэри скользнула по низу живота, талии, бедрам и замерла на груди. В свирепо сощуренных глазах и на губах проступила краска.
— Сколько уже?
— Сколько — чего?..
— Как давно у вас задержка? Сколько времени прошло, я спрашиваю.
Кровь отхлынула и от лица Ванессы. С трудом растягивая онемевшие от потрясения губы, она заставила себя улыбнуться.
— Задержка всего-то чуть больше недели…
— Значит, уже как минимум пять недель.
— Не может быть, Мэри. Это… исключено. Ты что-то путаешь.
— Почему вы так уверены?
— Потому что…
Ванесса сильно понизила голос и неуверенно прошептала:
— Он говорил, что от него нельзя забеременеть.
— Грудь налилась. Сильнее обычного.
— …
— Я знаю эти признаки лучше кого бы то ни было. Мне не раз доводилось принимать роды вместо повитухи.
Голос Мэри, наседавшей на нее с абсолютной уверенностью, звучал еще суровее, чем обычно. Ванесса прикрыла губы дрожащей рукой. Ей хотелось хоть как-то оправдаться, но она и сама слишком ясно ощущала изменения в своем теле.
Постоянная сонливость, жар и, как и сказала Мэри, болезненно набухшая грудь. Во время близости тело отзывалось на малейшую стимуляцию гораздо острее, чем обычно.
А что, если то, что она списывала на смену сезонов, на самом деле было признаками беременности?
— Ты все-таки красивее всего, когда полностью раздета.
Пять недель. Если она действительно беременна, то это наверняка случилось в тот день. Когда они с Ривером Россом неожиданно встретились после более чем десятидневной разлуки. Тот самый момент, когда он вернулся в сад, ступая по утренней росе, и они, потеряв голову, отдались друг другу.
Прочитав догадку на лице Ванессы, Мэри крепко закусила губу. Она с силой схватила за запястье оцепеневшую госпожу и продолжила допрос:
— Он об этом знает?
— Он… нет, постой. У меня всегда был нерегулярный цикл. Ты же знаешь. Еще ничего не точно…
— Это мистер Ривер Росс, верно? Тот, что уехал сегодня на рассвете в Линден.
Прочитав в молчании Ванессы согласие, Мэри решительно развернулась.
— Я сообщу об этом садовнику. Он, должно быть, сейчас в оранжерее.
— Нет! Не надо!
Ванесса поспешно обняла Мэри со спины. Почувствовав жар ее тела, горничная медленно выдохнула. Ее плечи и шея тяжело вздымались, словно она пыталась подавить бурю эмоций. Сбросив с себя руки Ванессы, Мэри резко обернулась и выпалила:
— Почему? Он обязан взять за вас ответственность. Вы должны немедленно сбежать вместе. Пока хозяин ничего не пронюхал.
— А если я сбегу? Ты же знаешь, что пострадают все обитатели замка. И к тому же… я даже представить боюсь, на какую жестокость теперь способен дядя…
— …
— Если ты будешь молчать, дядя не узнает, чей это ребенок. Учитывая скандал с герцогом и зная характер дяди, он не посмеет ни заставить меня избавиться от ребенка, ни навредить мне…
Чем больше она говорила, тем сильнее путались мысли. Вопреки интуиции, подсказывавшей, что ситуация не так уж плоха, она все равно пребывала в шоке. Беременность и жуткий скандал, который всколыхнет весь высший свет. По инерции Ванесса озвучила вертящиеся на языке слова:
— Так что, если я и правда беременна, думаю, это даже к лучшему.
Вмешивать имя герцога было неловко, но наслоить один скандал на другой — действительно удачный выход.
Внимание публики не безгранично. Высший свет чуть ли не каждый день порождает пикантные слухи, а с появлением новых сплетен старые легко забываются. Если прежний скандал был лишь мерзким, низким ярлыком, то, как только все открыто заговорят о беременности, все в корне изменится.
Сплетники раструбят, что ребенок в ее чреве — от герцога. Это всеобщее заблуждение, пусть и временное, станет ее самой надежной защитой.
«Теперь я должна обернуть этот скандал себе на пользу».
По крайней мере, пока она благополучно не родит и пока будет длиться судебная тяжба с дядей. А потом, унаследовав ренту, она сможет заложить фундамент для независимой жизни. К тому времени выяснится, что это не ребенок герцога, но это уже не будет иметь значения.
«Я пишу. О том, что пережила сама. Иногда под псевдонимом, но чаще всего даю персонажам настоящие имена».
После того как она родит ребенка, в чью бы постель Уайетт ни пытался ее затолкнуть, одной этой фразы хватит, чтобы ее сочли самой бесстыжей и порочной женщиной на свете.
Все по плану, который она придумала в тот день, когда уверенно заявила Риверу Россу: «Я вас покупаю». Писательница, женщина, да еще и мать. Пожалуй, ее назовут самой страшной ведьмой со времен основания Инграма. Похуже даже леди Лоуэн.
Раньше она подумать о таком не посмела бы. Но теперь приходилось использовать все, что только возможно. Ведь она поняла: дядя — нет, Уайетт — ради собственной выгоды готов погубить даже родную кровь.
«Самая большая проблема в этом плане — Ривер Росс».
Как он отреагирует, когда узнает о беременности? Обрадуется? Или растеряется из-за того, чего не было в планах? Да. Он будет потрясен. Ведь он говорил, что не может иметь детей.
«Но как же тогда это вышло?»
Организм Ривера исцелился? И он сам об этом не знал? Или он с самого начала ошибался?.. А может, это своего рода чудо, ниспосланное свыше. Чудо. Стоило ей так подумать, как шок от происходящего стал казаться вполне переносимым.
Она тревожно продолжала размышлять. И в итоге пришла к одному выводу: даже если она родит, отношения с Ривером Россом придется тщательно скрывать. Он простолюдин, и к тому же, как назло, связан с герцогом Баттенбергом, с которым у нее скандал. Ради будущего Ривера лучше не давать лишнего повода для сплетен.
Казалось, Мэри смутно догадалась о решении Ванессы. С поникшим лицом она какое-то время безучастно смотрела на свою госпожу, а затем пробормотала:
— …Лучше поищите способ избавиться от ребенка, пока не поздно.
— Я не могу так поступить.
— Вам придется тяжело.
Она знала. Ведь это касалось мира, к которому она принадлежала с рождения. Хоть в высшем обществе незаконнорожденных пруд пруди, случаи, когда рожает незамужняя женщина, крайне редки. Впредь со всем придется справляться в одиночку. Без твердой решимости такое не вынести. Но именно это…
«…Станет стимулом прожить жизнь, за которую не стыдно».
Родить и растить ребенка одной — ничуть не постыдно. Это не противоречит морали и, тем более, не то, из-за чего покойные родители стали бы горевать.
Ванесса крепко прижала руку к колотящемуся сердцу. Хоть она и готовилась к подобному заранее, столкнувшись с этим наяву, испугалась. Но, в сущности, ничего не изменилось. Решение пойти против дяди было принято давно, просто теперь добавилась еще одна причина, по которой она обязана победить.
http://erolate.org/book/98/11933
Готово:
