Готовый перевод Garden of May / В майском саду [Конец]: 159 [Конец экстр]

Глава 5 (159)

Он посмотрел на свою жену с легкой улыбкой. В уголках его глаз и губ застыла едва заметная скованность, отчего лицо казалось чуть более неестественным, чем обычно, но Ванесса, суетливо вертевшая в руках камеру, похоже, этого не заметила.

Теодор заговорил, не затягивая паузу:

— Прямо сейчас?

— Мне же надо потренироваться. А вдруг я все испорчу, когда буду снимать Клода?

— Значит, мои фотографии портить можно?

— Ну… если ты так ставишь вопрос, мне крыть нечем, но… пленки у меня совсем мало. И я хочу проверить, не сломался ли фотоаппарат.

— …

— М-м? Тео.

Теодор на миг скользнул взглядом по объективу, будто это было дуло пистолета. На самом деле предложение жены не доставило ему ни малейшего удовольствия. Даже сейчас, стоило ему оказаться перед камерой, как его нередко накрывало чувство, будто он проваливается обратно в детство.

В те времена, когда при каждом его появлении на публике за ним увязывались папарацци, а любые случайные снимки заполняли первые полосы газет. Несчастья прекрасного юного герцога были тогда крайне увлекательной сплетней.

— Пожалуйста.

И все же он совершенно не хотел обманывать ожидания жены. Он медленно сглотнул ставшее тяжелым дыхание. Ему не хотелось выдавать свое ненормальное состояние. В конце концов, нужно лишь немного потерпеть, и все быстро закончится.

А потом жена, ничего не подозревая, станет чуточку счастливее, и он, глядя на нее, тоже сможет вернуть себе толику покоя. Больше всего на свете ему не хотелось портить Ванессе день с самого начала. Как не хотелось и того, чтобы каждый раз, берясь за камеру, она начинала невольно следить за его реакцией. Он просто рассудил логически.

— Ты хоть знаешь, как им пользоваться?

— Конечно. Вчера хозяин лавки провел мне ускоренный курс.

— То есть не знаешь.

— Я еще инструкцию несколько раз от корки до корки прочитала. Если нажать вот эту кнопку, раскроется гармошка. Потом сюда вставляется пленка, а скорость затвора ставится на I. Затем, в зависимости от освещения, двигаешь нижний ползунок, настраивая диафрагму…

А потом, мол, нужно навести фокус. Ванесса, готовая выложить разом все свои познания, уже вовсю возилась с объективом. Она даже не замечала, что сквозь тонкое неглиже отчетливо просвечивает белая кожа.

Обернутая в изящное кружево грудь в ярком свете выделялась еще сильнее. Красноватые соски остро торчали, а тонкая ткань в складках цеплялась за их кончики и мягко струилась вниз.

Хрупкие линии тела, тонкая талия, холмик внизу живота и бедра, на которых еще даже не было белья… Пока он смотрел на беззащитную женщину, у него во рту пересохло. Он облизнул сухие губы — тем же привычным движением, каким делал это перед тем, как закурить.

— Вот так… готово. Все в точности по инструкции! Теперь осталось только сделать снимок.

— Но в обмен на это у меня есть одно условие.

— Условие?

— Ты ведь приносишь меня в жертву ради своей тренировки.

Ванесса, деловито крутившая камеру в руках, проверяя, не сломано ли что-нибудь, невольно вздрогнула. По прошлому опыту она знала: когда Теодор начинает разговор таким тоном, следом всегда идет крайне невыгодный для нее торг. И, судя по всему, на этот раз условия тоже не сулили ничего хорошего.

— В жертву — это громко сказано…

Она с усилием подняла напряженную шею и встретилась с ним взглядом. Теодор лукаво улыбнулся.

— Именно в жертву. А значит, и я должен что-то получить взамен.

— И чего же ты… хочешь?..

Безупречная, словно нарисованная улыбка мужа почему-то показалась ей зловещей. Едва она инстинктивно попыталась отползти назад, как он схватил ее за лодыжки. Она не успела даже вскрикнуть, как потеряла равновесие: корпус завалился назад, а локти глубоко утонули в матрасе.

— Ты меня н-напугал…

Ванесса невольно выдохнула. Больно не было, но она все же испугалась. И к тому же… эта поза…

Не успела она опомниться, как Теодор закинул обе ее ноги себе на плечи. Для благопристойной и сдержанной супружеской пары такая поза казалась совершенно неприличной для раннего утра. Она широко распахнула глаза, глядя на него с немым протестом, но Теодор лишь мягко прикусил внутреннюю сторону ее икры.

— Ых…

От внезапно вспыхнувших воспоминаний о прошлой ночи ее щеки моментально залил жар. Глядя на покрасневшую женщину, он удовлетворенно усмехнулся.

— Снимай так.

— Т-так?

В ужасе она попыталась вывернуться, но он развел ее ноги еще шире. Подперев ее колени своими плечами, он прижался губами к нежной коже на внутренней стороне бедра. И то, что сегодня его губы казались особенно алыми, было, вероятно, не просто игрой воображения.

— Мне ведь тоже было любопытно.

— …

— Какими глазами я на тебя смотрю.

От губ, медленно скользящих вверх по нежной коже к самому сокровенному, ее дыхание сбилось. Бесстыдно творя с ней такое, он еще велит не обращать на него внимания и просто фотографировать…

Ванесса крепко сжала зубы, стараясь сдержать тяжелые вздохи. Задранная ночная рубашка теперь едва прикрывала бедра. Пальцы, с трудом удерживающие камеру, мелко дрожали.

— …

Если она и правда снимет его в таком виде. И если этот снимок случайно станет достоянием публики. Это обернется величайшим скандалом в истории Инграма. Всплывет даже старое прозвище, некогда гремевшее во всех газетах. Ее снова окрестят ведьмой или чудовищем — как им только вздумается…

Посмевшую уложить «того самого герцога» между своих ног.

Одна лишь мысль об этом была нестерпимо унизительной. Но еще больше ее смущало собственное тело, которое начало отзываться и влажнеть. Она уже знала это чувство, когда его губы проникают туда. Знала, какое наслаждение и экстаз они приносят.

— Под… подожди…

Тяжело дыша, Ванесса зажмурилась, пытаясь унять дрожь в веках.

— Тогда… не двигайся. Если дернешься, снимок будет испорчен…

— Угу.

— И дыхание… тоже задержи…

Огромная ладонь, почти полностью накрывшая бедро, сжала ее ногу. Теодор, казалось, и впрямь на миг затаил дыхание.

Его словно высеченное из мрамора лицо казалось нереальным. На ровную переносицу и губы легла легкая тень, а черные волосы мягко спадали на лоб.

В льющемся из окна солнечном свете пылинки мерцали, как золотой песок. Идеальную тишину нарушал лишь шелест колышущихся на ветру штор да едва слышное щебетание птиц вдалеке.

Ванесса медленно покрутила кольцо фокусировки. Хрупкое изображение, готовое смазаться от малейшего движения, наконец четко проступило в объективе.

— …

Она набрала полные легкие воздуха. Затаив дыхание, усилием воли уняла дрожь в пальцах и зафиксировала камеру.

Свет лился из окна за спиной Теодора, окутывая его сиянием. В отличие от непристойных следов, оставленных им на ее бедрах, сам замерший мужчина казался не просто прекрасным, а почти святым. Солнечные блики, рассыпанные по его волосам и плечам, мерцали на коже.

— Тео…

«Смотри сюда». Она уже приоткрыла губы, чтобы сказать это, но в этот миг он поднял опущенные ресницы. Пронзительный взгляд устремился прямо в объектив. На долю секунды она полностью растворилась в этих темно-синих глазах, от которых перехватывало дыхание.

Щелк.

Звук случайно нажатого затвора заставил Ванессу вздрогнуть. Вжи-и-ик. Мягкий звук перематываемой пленки мгновенно вернул ее в реальность. Она торопливо принялась проверять камеру.

— Боже… я все испортила, испортила…

— Почему? Не удалось снять как следует?

— Кажется, в самом конце кадр смазался… Можно переснять? Ну пожалуйста?

— У нас правда больше нет времени, Ванесса.

Улыбнувшись при виде растерянного лица жены, Теодор поднялся. Не забыв поцеловать ее в обе щеки и мягкие губы. Их дыхание сплеталось все теснее и глубже — так что в итоге они все-таки безнадежно опоздали.

— …

Выходя из кладовой, Теодор внезапно понял, что в последний миг совершенно перестал замечать камеру. Все его внимание без остатка поглотили раскрасневшееся лицо Ванессы, ее беспечно приоткрытые губы и сладкий аромат тела.

Быть может, теперь чувство неловкости больше никогда не вернется. Потому что всякий раз, оказываясь перед объективом, он будет вспоминать свою жену — тяжело дышащую, с раздвинутыми белыми бедрами.

Он неловко провел сухой рукой по губам, на которых сама собой расцвела улыбка. Вдруг подумалось, что, возможно, не только Клод сумел вырваться из прошлого. Рядом с женщиной, которая всегда будет для него маяком, ничто больше не покажется тяжелым.

Казалось, он наконец завершил свое долгое-долгое плавание и бросил якорь.

* * *

— Вы получили хорошие вести?

— Возможно. По крайней мере, мне хочется в это верить.

Голос Ванессы, отвечавшей Норману, был, как всегда, мягким и светлым. Она внимательно, до последней карточки, изучила открытки, на которых не было ни единого слова, и снова бережно убрала их в конверт.

— …

В последнее время у нее появился весьма странный друг по переписке. Раз в несколько недель, от силы раз в пару месяцев, ей приходили письма, на конвертах которых не было даже обратного адреса. Там значилось только одно: неровным, корявым почерком выведенное «мисс Ванессе из Глостера».

Да и это были вовсе не письма. То приходили фотооткрытки с незнакомыми пейзажами, то ожерелье из ракушек, то рисунок знаменитой статуи из Бедиче.

Норман, с тревогой наблюдавший за герцогиней, осторожно заметил:

— Не похоже, что это посылают со злым умыслом… но вам все равно стоит быть осторожнее. Анонимные послания нередко ведут к неприятностям.

— Спасибо за заботу, Норман.

Тепло взглянув на преданного старого дворецкого, Ванесса мягко продолжила:

— Но, пожалуйста, сохраните это в тайне от мужа еще ненадолго. Когда придет время, я сама ему расскажу.

— Да, разумеется. Как пожелаете.

Ванесса вновь едва заметно улыбнулась и погладила конверт. Жаль, что нельзя проявить радость открыто, но она была счастлива получить весточку от давнего друга хотя бы так.

«Пожалуйста, будь счастлива. Долго и безмерно».

День выдался на редкость чудесным. Граница между поздней весной и ранним летом. На лугу лениво покачивались пышные полевые цветы, а небо сияло пронзительной синевой без единого облачка. Прохладный ветерок с далекой реки Лайнус вдыхал в этот пейзаж еще больше жизни.

На вершине холма Клод был полностью поглощен воздушным змеем, которого запустил для него садовник мистер Росс. У их ног возились, катаясь клубком, Далия со щенками — все это напоминало идиллическую картину. Всякий раз, когда сын оборачивался, Ванесса изо всех сил махала ему рукой. Она как раз неловко вскинула камеру, чтобы снять смеющегося Клода, когда Далия вдруг издала непривычно громкий лай и сорвалась с места.

Заметив силуэт, возникший внизу у холма, Ванесса резко вскочила. Норман, тоже повернув голову в ту сторону, мягко произнес:

— Хозяин вернулся.

Почти одновременно Теодора заметил и Клод. Обрадованный ребенок, без конца выкрикивая «отец», со всех ног помчался вниз по склону. Следом за ним с заливистым лаем бросились два щенка, только-только научившиеся бегать.

Клод добежал до отца и едва не полетел кубарем, но Теодор ловко подхватил его на руки. Даже не поняв, что мог сильно ушибиться, мальчик лишь радостно рассмеялся, когда его ноги оторвались от земли. Теодор ошеломленно посмотрел на сына, а затем и сам рассмеялся точно так же.

Ванесса сама не заметила, как подняла камеру и спустила затвор.

Щелк. Вжик.

На этот раз она не упустила мимолетное счастье, запечатлев его навсегда.

И в этот миг вдруг поняла: пейзаж, который однажды привиделся ей во сне — это он и есть.

— Конец —

http://erolate.org/book/98/12013