Готовый перевод Infinite Rebate: I Get Richer Every Time I Spend / «Бесконечный откат: каждый раз, когда я трачу, я богатею»: Глава 1: Изменяла? Система активирована!

— Лукас… давай расстанемся.

Джессика Линн сидела напротив него, её выражение лица было непроницаемым, а тон — плоским и отстранённым, будто она обсуждала что-то незначительное, а не прекращала отношения длиной в три года.

Её красивое лицо оставалось спокойным.

Слишком спокойным.

Лукас Грей замер.

На краткий миг мир вокруг него словно погрузился в тишину. Гомон в кафе превратился в бессмысленный шум, звон бокалов растворился в отдалении, и даже воздух внезапно стал тяжелее.

В голове стало пусто.

Несколько минут назад он улыбался про себя, представляя будущее.

До выпускного оставалось всего два месяца.

Он думал, что они наконец начнут строить совместную жизнь — ничего роскошного, ничего грандиозного. Просто скромная квартира, стабильная работа, простые ужины и тихое счастье.

Пока они вместе, он верил, что у них всё получится.

Но теперь…

Расстаться?

Слова не казались реальными.

Лукас выдавил натянутый смех, отчаянно пытаясь стряхнуть странное чувство, подступавшее к груди.

— Джессика… ты ведь шутишь, да?

Его губы скривились в неловкой улыбке.

— Ты меня чуть до инфаркта не довела.

В его голосе звучало неверие — хрупкое и неуверенное, как у человека, цепляющегося за последнюю нить надежды.

Но Джессика не улыбнулась.

Даже не моргнула.

Вместо этого она слегка откинулась на спинку стула и скрестила руки.

— Лукас, ты же знаешь, что я не вернусь с тобой в тот маленький уездный городок.

Её тон был деловым.

Холодным.

Практичным.

— Конечно… — продолжила она, ненадолго замолчав, будто оценивая его стоимость, — если твои родители смогут сразу купить дом в Сильвермонте и вписать в документы только моё имя…

Пальцы Лукаса медленно сжались на краю стола.

— …купить машину стоимостью не меньше ста тысяч долларов…

Его дыхание стало неровным.

— …и гарантировать, что твои родители никогда не будут жить с нами после свадьбы…

Джессика наконец посмотрела ему прямо в глаза.

— Тогда можешь считать то, что я сказала, шуткой.

Тишина.

Каждое слово обрушивалось на грудь Лукаса, как удар молота.

Вымученная улыбка медленно угасла.

Тепло, которое он нёс в себе всего мгновение назад, исчезло, сменившись чем-то холодным и удушающим.

Он смотрел на неё так, будто видел незнакомку.

— Я единственный сын у своих родителей.

Голос был тихим, но слегка дрожал.

— Как, чёрт возьми, я мог бы их бросить?

Он с трудом сглотнул, прежде чем продолжить.

— И ты знаешь положение моей семьи.

Пальцы разжались и безвольно упали вдоль тела.

— У моих родителей местный ресторан. Откуда у них взяться деньгам на дом в Сильвермонте?

Он не кричал.

Пока нет.

Но боль в его голосе скрыть было невозможно.

Три года.

Целых три года.

Как кадры из старого фильма, воспоминания неудержимо всплывали в его сознании.

Пропущенные приёмы пищи ради экономии.

Дни, проведённые на паровых булочках.

Дешёвые овощи.

Лапша быстрого приготовления.

Поношенная одежда, которую он носил семестрами, потому что заменить её казалось расточительством.

Пока другие студенты наслаждались университетской жизнью, свободно тратили деньги и гонялись за развлечениями, он работал.

Подработки.

Поздние ночи.

Работа по выходным.

Всё, что удавалось найти.

И почти каждый заработанный цент…

Уходил Джессике.

Её сумочки.

Её косметика.

Её дорогие ужины.

Её походы по магазинам.

Всякий раз, когда она мимоходом упоминала, что чего-то хочет, он тихо откладывал неделями, только чтобы это купить.

Он убеждал себя, что это того стоит.

Потому что любил её.

Потому что верил, что жертва означает преданность.

Потому что думал, что они строят что-то вместе.

А теперь…

Женщина, сидевшая напротив, смотрела на него с холодным расчётом, будто все эти годы не значили ровным счётом ничего.

Что-то внутри Лукаса треснуло.

Острая боль разлилась по груди.

Он больше не мог сдерживать эмоции, рвущиеся наружу.

— Джессика… почему?

Голос поднялся неосознанно.

— Ты прекрасно знаешь, что я никак не могу выполнить эти условия!

Сдерживаемые разочарование и душевная боль наконец выплеснулись наружу.

Посетители поблизости обернулись.

Кто-то зашептался.

Но Лукасу было уже всё равно.

В тот момент он видел только Джессику.

И хотел только одного — ответа.

Но Джессика оставалась совершенно невозмутимой.

Ни вины.

Ни колебания.

Напротив, её выражение стало ещё холоднее.

— Почему?

Джессика издала тихий презрительный смешок, скрестив руки, будто сам его вопрос звучал наивно.

— Твоя семья ведь до сих пор снимает жильё в том уездном городке, верно?

Её взгляд скользнул по нему — острый и непреклонный.

— Ты ведь не всерьёз рассчитываешь, что я после выпуска поеду за тобой туда?

Голос слегка повысился, в нём слышалась смесь раздражения и презрения.

— Я так старалась вырваться из такой жизни. Ты знаешь, каково это — расти в подобном месте?

Она горько усмехнулась, хотя тепла в этом смехе не было.

— Маленький городок, где все друг друга знают, где возможностей почти нет, где люди проводят всю жизнь, запертые в одной и той же рутине.

Джессика решительно покачала головой.

— Нет.

Её ответ был мгновенным.

Абсолютным.

— Я наконец выбралась. У меня наконец есть шанс жить в городе, жить лучше.

Её глаза встретились с его.

— И я никогда не вернусь.

Окончательность в её тоне ударила сильнее любого оскорбления.

Как захлопнувшаяся дверь.

Лукас молча смотрел на неё.

Какое-то время он ничего не говорил.

Гнев в груди медленно угасал.

Не потому, что он успокоился.

А потому, что его место заняло нечто иное.

Пустота.

Та самая, что приходит, когда разочарование становится слишком тяжёлым, чтобы его нести.

Три года.

Целых три года.

И почему-то женщина, сидевшая напротив, вдруг стала казаться незнакомкой.

Затем…

Голос раздался у него за спиной.

— Хорошо сказано.

Голос был гладким, уверенным, с оттенком amusement.

— Люди всегда стремятся вверх. Вода течёт вниз. Джессика, твой выбор абсолютно верен.

Брови Лукаса нахмурились.

Он слегка обернулся.

Высокий молодой человек неспешно приблизился, небрежно засунув одну руку в карман.

На нём была дорогая брендовая одежда, выглядевшая безупречно сшитой, а на запястье под светом кафе faintly поблёскивали роскошные часы.

Осанка расслабленная.

Уверенная.

Та самая уверенность, что бывает только у человека, ни дня в жизни не знавшего нужды.

Зак Мосс.

В тот же миг, как Джессика увидела его, всё её выражение преобразилось.

— Зак!

Её холодность мгновенно исчезла.

Как снег, тающий под солнцем.

Она поднялась так быстро, что стул с скрежетом отъехал по полу, и поспешила к нему, её лицо смягчилось от заметного волнения.

Перемена была настолько резкой.

Настолько естественной.

Что на это почти больно было смотреть.

Мгновение назад она смотрела на Лукаса с нетерпением и презрением.

А теперь?

Голос стал нежным.

Улыбка — сладкой.

Даже то, как она стояла рядом с Заком, выдавало неосознанную зависимость.

Лукас медленно сжал кулаки под столом.

Вот значит как.

Зак Мосс.

Один из самых известных студентов-мажоров Эшфордского университета.

Говорили, что его семья владеет активами на десятки миллионов.

Зак жил той жизнью, которую обычные студенты могли только воображать.

Девушки за ним бегали.

Люди ему льстили.

И он ни разу не испытывал недостатка во внимании.

Теперь…

Он стоял здесь.

Прямо перед Лукасом.

И, увидев выражение лица Джессики…

Лукас внезапно понял всё.

Странная отчуждённость.

Внезапный разрыв.

Невозможные условия.

Всё встало на свои места.

Грудь сжалась.

Когда он наконец заговорил, голос его стал пугающе холодным.

— Значит…

Он посмотрел прямо на Джессику.

— Ты уже была с Заком.

Губы скривились горько.

— Тогда какой смысл был перечислять мне все эти нелепые условия?

Выражение Джессики на миг застыло.

Прежде чем она успела ответить, Зак взглянул на неё, приподняв бровь.

— Условия?

Тон стал любопытным.

— Какие условия?

Джессика тут же бросила на Лукаса раздражённый взгляд.

Затем, почти мгновенно, её выражение снова смягчилось, когда она повернулась к Заку.

— Зак, не пойми неправильно.

Голос стал сладким, почти нежным.

— Я знаю положение семьи Лукаса.

Она легко вздохнула, будто тяготясь неудобством.

— Я просто дала ему условия, которые он никогда не сможет выполнить, чтобы он сам отступился.

Она чуть подвинулась ближе к Заку, мягко обвив рукой его локоть.

— Прямо сейчас…

Голос стал ещё мягче.

— Ты единственный в моём сердце.

Лукас почувствовал, как что-то яростно скрутило внутри груди.

Не ревность.

Это чувство уже умерло.

Осталось…

Унижение.

Чистое унижение.

Три года.

Три года жертв.

Три года веры в то, что они строят общее будущее.

Сведены вот к этому.

Напротив него губы Зака изогнулись в удовлетворённой улыбке.

Среди женщин, с которыми он встречался, Джессика стояла довольно высоко.

Достаточно, чтобы оставить её на какое-то время.

Что до её прошлого?

Ему было всё равно.

Такие, как он, никогда не придавали этому значения.

В конце концов, это потребовало на удивление мало усилий.

Одна вечеринка.

Пара напитков.

Роскошный отель.

Несколько дорогих подарков.

И тонкие демонстрации богатства.

Вот и всё.

По сравнению с Лукасом, который три года выкраивал каждый лишний доллар, лишь бы что-то купить Джессике, Зак потратил на неё за два дня больше, чем Лукас, вероятно, за все годы.

Иногда…

Денег действительно достаточно.

Зак слегка улыбнулся и посмотрел на Лукаса.

— Лукас.

Тон звучал расслабленно, почти дружелюбно.

— Мы ведь однокурсники.

Он небрежно развёл руками.

— Отношения строятся на взаимных чувствах.

— Раз Джессика выбрала быть со мной…

Он ненадолго замолчал, улыбаясь.

— Не стоит принимать это слишком близко к сердцу.

Слова звучали вежливо.

Но скрытая под ними насмешка ускользнуть не могла.

Лукас не ответил.

Он просто сидел.

Молча.

Неподвижно.

Словно что-то внутри него полностью онемело.

Три года.

Ушли.

Вот так просто.

Его усилия.

Его искренность.

Его жертвы.

Имело ли это хоть какое-то значение?

Или он с самого начала был просто дураком?

Неужели этот мир действительно настолько реалистичен?

Неужели деньги и правда решают всё?

И тогда…

Странный механический голос внезапно прозвучал в его сознании.

[Динь! Обнаружен подходящий носитель.]

[Привязка Бесконечной системы возвратов…]

[30%… 70%… 98%… 100%]

[Привязка успешна!]

[Динь! Желает ли носитель активировать систему?]

Лукас замер.

Тело мгновенно окаменело.

Звуки кафе вокруг него померкли.

На долю секунды он подумал, не сошёл ли он наконец с ума от разбитого сердца.

Затем…

Мысль поразила его, как молния.

Система?

Дыхание участилось.

Как человек, проведший бесчисленные ночи за чтением онлайн-романов, он точно знал, что это значит.

Золотой палец протагониста.

Шанс, бросающий вызов небесам.

Его мёртвое, пустое сердце внезапно снова встрепенулось.

Не страх.

Не растерянность.

Надежда.

Опасное возбуждение вспыхнуло внутри.

Губы слегка шевельнулись.

— …Активировать.

[Динь! Активация системы в процессе.]

[Перед активацией носитель должен пройти начальное испытание.]

[Задание: Дать пощёчину каждому из двух раздражающих людей перед вами. Затем плеснуть кофе в лицо женщине.]

[Награда: Официальная активация системы]

Лукас помедлил.

Всего секунду.

Затем…

Холодная улыбка медленно появилась на его лице.

Честно говоря?

Системе даже не нужно было спрашивать.

Он уже хотел этого.

Без колебаний…

Он встал.

ШЛЁП!

Звук взорвался в кафе.

Резкий.

Громкий.

Достаточно звонкий, чтобы заставить nearby посетителей вздрогнуть.

Голова Зака резко мотнулась в сторону.

Самодовольная улыбка мгновенно исчезла с его лица.

Он пошатнулся на полшага, совершенно ошеломлённый.

Тонкая струйка крови медленно показалась в уголке его рта.

Несколько секунд…

Тишина.

— …Ты…

Зак медленно повернулся обратно, неверие было написано на всём его лице.

— Ты действительно посмел меня ударить?

Его выражение стремительно исказилось.

Шок.

Унижение.

Затем ярость.

Лукас холодно посмотрел на него.

Голос спокойный.

— Ты украл мою девушку.

— А потом встал передо мной и стал красоваться.

Глаза сузились.

— Ты правда думал, что я не посмею тебя ударить?

Джессика наконец вышла из шока.

— Ах! Зак!

Голос резко взвился.

— У тебя кровь на губе!

Она быстро схватила его за руку, а затем внезапно обернулась к Лукасу.

Глаза расширились от гнева и неверия.

— Лукас!

— Я никогда не думала, что ты такой человек!

Голос дрожал от возмущения.

— Видимо, я была слепа все эти три года, раз приняла такого, как ты, за порядочного мужчину!

Лукас почти рассмеялся.

Слепа?

Ирония была смехотворной.

Он ничего не сказал.

Потому что не забыл кое-что важное.

Задание системы.

Взгляд медленно сместился.

На Джессику.

В глазах мелькнула лёгкая усмешка.

Это.

Было только началом.

Осталась одна пощёчина.

А после неё.

Кофе.

http://erolate.org/book/999/116506