Вчерашний день был настоящим американскими горками. За одни сутки я доставил посылку продажному копу, обменялся ударами с уличными громилами, посмотрел смерти в глаза — и смерть эта была одета в фиолетовое, не меньше, — чудом от неё ушёл, а потом, как полный гений, вернулся и пошёл на свидание с этой самой фиолетовой смертью… при этом выглядел так, будто проиграл бой с блендером. Да. Утомительно.
Хорошо, что у меня есть сладкий навык «Тело Игрока». Один нормальный сон — и бац: травмы? Исчезли. Разум? Ясный. Настроение? Спорное. Но хотя бы я больше не напоминал жертву автокатастрофы.
Утром у меня не было пар в университете, поэтому я решил взять пару-тройку заказов на такси и подзаработать. Пока ждал следующую поездку в приложении, начал переключать радиоканалы. Текущий плейлист звучал так, будто его составлял сонный стажёр. И тут я наткнулся на неё.
— Ну что ж, похоже, кому-то не понравились новенькие на районе.
— Город проснулся от запаха крови, сожалений и плохих татуировок после того, как целую банду превратили в мясной конфетти.
— Трупы в переулке, трупы в укрытии… короче, если вчера на тебе была не та куртка, то сегодня ты часть городского компоста.
— Ни подозреваемых. Ни улик. Ни мотива. Только куча трупов и столько крови, что можно открыть вампирский ночной клуб.
— Полиция говорит, что это «личное». Спасибо, детектив Очевидность.
— Пока неизвестно, кто это сделал, но тот, кто это сделал, не просто отправил сообщение — он отправил его экспресс-почтой стальным кулаком и без всяких церемоний.
— Местные говорят, банда была «новой на сцене». Угадайте что? Уже нет.
— Так что если ты, будущий криминальный босс, думаешь сделать себе имя — вот тебе весёлая идея: не надо. Этот город плодит новые банды быстрее, чем пожирает кандидатов в мэры.
— С вами Дженна Вольт, «Седьмой канал и половина» — напоминаем, что в этом городе единственное, что сохраняет твой позвоночник внутри тела, — это анонимность.
Чёрт. Кто-то явно сегодня пропустил свой декофеинизированный кофе. Похоже, копы наконец-то наткнулись на вечернюю тренировку Джессики. Но в районе, где почти нет камер и слишком много гангстеров, я сильно сомневался, что они когда-нибудь свяжут это с ней. Разве что она сама вручить им селфи с табличкой «Я это сделала», испачканной в крови.
Динь-динь.
Только я переваривал пропитанный кровью новостной репортаж, как зазвонил телефон. Имя на экране заставило меня скривиться, будто я откусил лимон, вымоченный в канализационной воде. Я глубоко вдохнул и натянул самую лучшую «клиентскую» интонацию — если под клиентской подразумевать разговор с продажным ублюдком, которого я не могу ударить.
— Доброе утро, капитан Дэвис. Чем могу помочь в это приятное утро? — спросил я фальшиво-вежливым голосом, пропитанным сарказмом.
— Вы выглядите в хорошем настроении, мистер Колт. Интересно, это потому, что вы открыли посылку и заглянули внутрь? — обвинительно бросил Роберт.
— Ага, нет. Я свою жизнь ценю больше, чем любопытство, — ответил я ровно.
— О? Забавно — клиент сказал, что посылка была разрезана. Бумаги повсюду. Я уверен, вы ничего об этом не знаете… верно? — подначивал он.
Бумаги. Не наркотики. Пытается меня подловить, проверить, поправлю ли я его. Милый ход. Думает, я настолько тупой, что произнесу слово «наркотики» вслух?
— Чувак, моя работа — доставить, а не нянчиться с грузом. Я оставил всё как есть и свалил. Если кто-то потом поиграл в Дору-исследовательницу, то это точно не я, — ответил я, и тон стал острее.
— Может, вы проверили уже после сброса. Решили, что так никто не заподозрит, — предложил он, голос гладкий, как лезвие.
— Если хотите меня допрашивать, придумайте хотя бы нормальную теорию. Если бы я хотел порыться, то не был бы настолько туп, чтобы разбрасывать содержимое по полу, — вздохнул я. — Да ладно, Роберт.
— Это правда. Вы не похожи на человека, который совершит такую примитивную ошибку, — легко согласился Роберт, но продолжал давить: — Тогда вы никого не встретили на месте доставки, пока оставляли посылку?
Ух. Вот ты наконец и спросил то, что хотел. Интересно, как я выбрался от тех громил. То ли проверка, как я справлюсь с бандой, то ли я уже дошел до того уровня, когда его «партнёры» начали искать способ от меня избавиться?
— Нет, не встретил, — соврал я с каменным лицом. — Мне что, было пожать им руки и сделать селфи? Я просто бросил посылку и убрался оттуда к чёртовой матери. Место выглядело крайне подозрительно.
Пауза. Тяжёлая. Расчётливая. Я представил, как он на том конце взвешивает мой тон, ищет трещины.
— Очень хорошо, мистер Колт, — сказал он наконец. — Я скоро свяжусь с вами по поводу следующей доставки.
Клик.
Он отключился.
— …Ублюдок.
Университет штата Эмпайр, столовая, обеденный перерыв.
Столовая гудела от жарких обсуждений. Тема была одна — первое поражение Человека-Паука. Видимо, у него состоялся первый бой с суперзлодеем, и закончился он очень зрелищно: паучку хорошенько надрали задницу.
— Эй, Кевин, как думаешь, Человек-Паук победит в следующий раз, когда встретится со Стервятником? — спросил Марко, жуя свой обед.
Он выглядел расстроенным, что его новый любимый супергерой так легко проиграл.
Да, один из иконических врагов Человека-Паука наконец появился. Стервятник последние дни грабил банки, крупные магазины и прочие заведения. Его крылатая сбруя давала ему возможность летать и увеличивала силу. Правоохранители пытались его поймать, но из-за преимущества в воздухе никто не мог за ним угнаться. Вчера во время ограбления он наконец встретился с дружелюбным соседским паучком. Но, к огромному разочарованию фанатов, стенолаз проиграл бой. Стервятник после этого скрылся.
— Человек-Паук привык драться с громилами на земле, а не с парнем, который буквально умеет летать. Он просто не был готов и его застали врасплох. Но я уверен, он придумает способ его победить, — успокоил я.
Марко кивнул, задумчиво глядя в пространство после моих слов.
Говоря о придумывании способа, я повернулся к самому супергерою. Он сидел за своим обычным столом с подругами. Пытался вести себя нормально, разговаривая с ними, но я видел, как он яростно что-то черкает в блокноте — скорее всего, проектирует устройство, которое поможет ему в следующем бою со Стервятником. В конце концов, паучьи силы — это хорошо, но мозг всё равно оставался одним из его лучших оружий.
Стервятник был мелкой сошкой по сравнению с некоторыми величайшими злодеями Марвела. На его победу много усилий не потребуется. Может, когда он присоединится к Зловещей шестёрке, тогда будет стоит потрудиться.
Мы быстро доели обед, перерыв подходил к концу. Вдруг Марко посмотрел на меня так, будто наконец не выдержал, и спросил то, что хотел спросить весь обед.
Да, я заметил, что он хочет о чём-то спросить. Он ёрзал всё время. Я тоже не давил — спросит, когда будет готов.
— Чувак, я не того направления, если ты об этом хотел спросить, — пошутил я с серьёзным лицом, чтобы разрядить атмосферу.
Он чуть не подавился.
— Пошёл ты. Я тоже не того.
Но плечи его расслабились. Напряжение ушло. Он тяжело вздохнул и наконец спросил:
— Кевин… можно занять пятьсот долларов?
— Конечно, — ответил я и передал ему деньги из бумажника.
С разных ограблений я заработал приличную сумму. Пятьсот долларов — не проблема. К тому же его семья очень помогла мне. Это было меньшее, что я мог для них сделать.
Марко посмотрел на меня широко раскрытыми глазами, когда я протянул ему деньги. Похоже, он подготовил целую речь, чтобы меня уговорить, но теперь весь сценарий полетел в мусорку.
— Сп-спасибо, чувак. Обещаю, верну как можно скорее, — сказал он с благодарностью.
— Да ладно, — пожал я плечами. — Делай что хочешь.
Я ждал у оживлённой улицы, мотор тихо урчал, а город двигался, словно живое существо. Неоновые вывески. Смеющиеся люди. Музыка, выливающаяся из ближайших магазинов. Уже было за восемь вечера. Ещё пара поездок — и можно заканчивать ночь.
Здесь улицы были шумными, живыми, безопасными. Не то что тёмные углы города, где мерцающие фонари, лающие собаки и прячущиеся тени — обычная атмосфера. По тому, сколько людей притворяются, что ничего не видят, можно было сразу понять, в каком районе ты находишься.
Следующий пассажир появился примерно через две минуты. Джинсы, чёрная майка, простые балетки. Никакого дизайнерского блеска или вызывающего макияжа. Просто чистый, уверенный стиль. Её формы были заметны, конечно, но завёрнуты со вкусом. Длинные чёрные волосы ниспадали по спине, как шёлк полуночи.
Мэй Паркер.
Ну-ну. Какое удобное совпадение.
Когда в приложении такси появилось имя Мэй Паркер, оно сразу привлекло внимание — но я знал, что шанс, что это просто тёзка, был велик. Я уже отметил её как цель на будущее, но, эй, немного ранней доброй воли не повредит. Сегодня — rapport, завтра — рычаг влияния.
— Привет, — поздоровалась она с тёплой улыбкой, садясь на заднее сиденье.
— Привет, — ответил я в том же тоне и влился в поток.
В голове мягко звякнуло, и в нижнем левом углу зрения появилась полупрозрачная карта. Светящийся маршрут проложился через город к её дому, а на дороге впереди загорелись маркеры.
Это был мой новенький «Модуль навигации» — апгрейд экрана «Карта системы». Чертовски удобно.
Получить его, правда, было всё ещё обидно. Оказалось, в миссии «Таксист» была скрытая цель — выполнить сто поездок без единой ошибки. Не невозможно… но система, как всегда, «забыла» упомянуть об этом до тех пор, пока я случайно не наткнулся. Если бы я хоть раз облажался, миссия всё равно бы закрылась, но этот бонус я бы пропустил. К счастью, я прошёл чисто.
Раньше карта была просто туманом и памятью. Да, она открывала посещённые районы, но без маршрутов, без маркеров — ничего полезного, кроме мысленного следа из хлебных крошек. Теперь «Модуль навигации» давал динамическую маршрутизацию в реальном времени к любой отмеченной цели. Самый быстрый путь. Автоматическая корректировка при объезде. И учитывал контекст — выбирал не просто самый короткий, а самый подходящий для текущей поездки: на машине, на велосипеде или пешком.
Пока что он вёл меня к дому Мэй.
— Вы едете домой с работы или просто закончили спасать мир? — спросил я, глядя в зеркало с вежливой улыбкой.
Она тихо рассмеялась.
— Просто закончила кое-какие дела. Долгий день.
— Да, расскажите мне об этом, — сказал я, вливаясь в поток. — Жонглировать учёбой в университете и работой такси — это не совсем мечтательное расписание.
Это привлекло её внимание.
— О? В каком университете?
— Университет штата Эмпайр. Компьютерные науки.
Её глаза загорелись. Я уже знал, что будет дальше.
— Правда? Мой племянник тоже там учится! Он на факультете естественных наук.
Бинго.
— Неужели? Мир тесен. Кто этот счастливый гений?
— Питер Паркер.
Она улыбнулась, и улыбка была не просто вежливой — в ней чувствовалась тяжесть. Гордость. Привязанность.
Пора было воспользоваться моментом.
— Вы тётя Питера? Круто. Я большой фанат этого парня — серьёзно. Самый умный на нашем курсе. Он на совершенно другом уровне.
Её улыбка стала шире, и я заметил, как она расслабилась, плечи слегка опустились, словно она выдохнула то, что долго держала. Она тихо рассмеялась, пытаясь приуменьшить, но да — она светилась.
— Это очень мило с вашей стороны. Он мало рассказывает о школе, так что я всегда в неведении, как у него дела в социальном плане.
— О, он тихий, да. Но я вам скажу, этот парень — машина. Один раз я видел, как он легко решил лабораторную задачу, от которой ассистенты вспотели.
Я рассмеялся, совсем чуть-чуть. Будто я действительно был в восторге. Если честно, так и было. Питер был тем самым гением, которого не стоит недооценивать.
— Вы тоже кажетесь умным, — сказала Мэй, и голос её потеплел. — Успевать учиться в ЭСУ и работать так — это впечатляет. Говорит о зрелости.
Она улыбнулась мне в зеркало — мягко и искренне.
— Родители наверняка вами гордятся. Вы явно много работали, чтобы добиться того, что имеете.
И вот так… она сама вложила мне в руку кинжал.
Улыбка сползла с моего лица, как мокрая краска.
— Может быть, — сказал я тихо, с лёгкой трещиной в голосе. — Если они смотрят сверху.
Я улыбнулся. Не тёплой улыбкой. Такой, от которой людям становится не по себе. Будто я пытаюсь скрыть что-то уродливое под ней.
Её выражение мгновенно изменилось. Глаза расширились. На лице отразился ужас, который кричал: «Чёрт, я облажалась». Всё тело напряглось, словно она наступила на эмоциональное стекло. Она открыла рот, вероятно, чтобы сказать что-то утешительное или попытаться исправить ситуацию —
И в этот момент воздух прорезал высокий визг, а за ним — что-то пронеслось над нами по небу.
Смотрите! В небе! Это птица! Это самолёт! Нет, это лысый старик с одной ногой в могиле и фальшивыми механическими крыльями!
А прямо за ним? Наш дружелюбный соседский ботан в спандексе, раскачивающийся между зданиями, как взвинченный цирковой артист.
Стервятник и Человек-Паук.
Дерутся прямо здесь. Прямо сейчас.
Как удобно.
То, что Мэй собиралась сказать? Умерло, не родившись.
Пусть посидит с чувством вины ещё немного.
Я продолжал вести машину как ни в чём не бывало, пока мир над нами превращался в монтаж Майкла Бэя. Мы оба молчали, но тишина была полна взглядов. Мэй то и дело украдкой смотрела на меня — губы сжаты, будто она хотела что-то сказать, но не знала, с чего начать.
Потом движение встало намертво.
Паучок наконец догнал, и они начали обмениваться ударами в воздухе, выманивая всех из машин, словно мотыльков на место взрыва.
Телефоны взлетели вверх. Камеры работали. Никому не было дела до летающих кулаков или падающих кирпичей. Всем были интересны просмотры и лайки, которые они получат в своём LifeDestroyer, когда выложат вторую стычку Человека-Паука и Стервятника.
Обожаю этот город.
Супергеройские драки были не похожи на комиксы или субботние мультфильмы. Это был хаос. Громкий. Жестокий. Полный рикошетящей смерти.
Вот, например: Стервятник спикировал и врезался в Человека-Паука, отправив его в стену здания. Стена треснула, посыпались обломки, и хотя Паучок пытался откинуть самые крупные куски паутиной, некоторые всё равно упали в толпу.
Крики. Пыль. Кровь.
И это было только разминкой.
Стервятник вырвал столб уличного фонаря, размахнулся им, как бейсбольной битой, и едва не снёс Паучку голову. Промахнулся, но врезал по уже ослабленной стене, обрушив ещё больше щебня. Человек-Паук увернулся от следующей атаки — какой-то летающей атаки столбом — и успел спасти троицу зевак, прежде чем они превратились в желе на асфальте.
Он быстро ответил, прилепив паутиной руку Стервятника к боку, но старый стервятник просто рванул вверх и вырвался. Потом последовало новое пикирование.
Я не стал досматривать остальное — и так было понятно, куда всё идёт. Паучок адаптировался — искал окно, чтобы использовать то маленькое устройство, которое он проектировал раньше.
Тем временем я огляделся. Десятки раненых. Крики. Паника.
Я усмехнулся про себя.
Наконец-то. Время обналичить навык «Первая помощь».
Аптечка уже лежала в бардачке. Я не собирался уезжать, не набрав первый прогресс по миссии «Парамедик».
Пусть герой спасает день. Я довольствуюсь выполнением пары целей, притворяясь, что мне не всё равно.
Я схватил аптечку и вышел из такси.
— Подождите, куда вы… — начала Мэй растерянно и обеспокоенно.
Я не стал отвечать. Я уже шёл.
Первая цель: парень на бордюре, зажимающий кровоточащую руку. Осколок стекла распорол её — счастливчик, мог потерять всю конечность.
— Давай посмотрю, — сказал я, опускаясь на колени рядом.
Он уже собирался возразить, но, увидев аптечку и то, что я не спрашиваю разрешения, просто кивнул, всё ещё скептически.
Навык «Первая помощь (Новичок)» сработал — руки не дрожали. Я обработал и перевязал рану так, будто точно знал, что делаю. Потому что technically знал.
— Спасибо, — сказал он искренне.
— Просто делаю свою часть, — ответил я с улыбкой, которая выглядела бескорыстной, но таковой не была.
Мэй появилась на середине процесса, выражение её лица было смесью восхищения и тревоги. Я проигнорировал её и перешёл к следующему — мальчишке с вывихнутой лодыжкой.
Один пациент за другим. Растяжения, порезы, ушибы. Самые простые случаи экстренной медицины. Счётчик миссии тикал каждый раз.
Мэй тоже помогала — передавала бинты, успокаивала людей, делала всё, что могла. Мы не говорили о том, что было раньше. Просто сосредоточились и играли в героев.
Ну, она играла. Я фармил прогресс.
При более тяжёлых травмах — переломах рёбер, черепно-мозговых — я мог только стабилизировать, что мог. Остановить кровотечение. Вытащить из дыма. Навыка пока не хватало. Счётчик миссии оставался неподвижным.
— Осторожно! — крикнул я, увидев, как начинает падать обломок.
Я схватил Мэй и оттащил в сторону за секунду до того, как битое стекло и металл ударили в то место, где она стояла.
Она замерла, глаза широко раскрыты. Шок накатывал.
— Мэй. Эй — посмотри на меня. Ты в порядке. Просто дыши, — сказал я спокойно и твёрдо.
Она моргнула, пытаясь выровнять дыхание.
— Спасибо, э-э…
Она замолчала, явно осознав, что до сих пор не знает моего имени.
— Кевин, — сказал я с лёгкой улыбкой.
— Спасибо, Кевин, — нервно рассмеялась она. — Я Мэй.
— Да, знаю. Уже видел в приложении такси.
Я подмигнул.
Она снова рассмеялась, на этот раз мягче.
Этот маленький момент помог ей прийти в себя.
Мы вернулись к работе — помогали тем, кому могли, избегали лишнего риска. Я старался не подходить слишком близко к бою. Я не был самоубийцей. Летающее крыло или осколок могли разрезать меня, как бумагу.
Большинство людей были слишком заняты съёмкой супергеройской драки, чтобы заметить, как я лечу раненых. Но несколько всё же заметили.
Мне не хотелось становиться знаменитым или известным героем. Сейчас я не мог выдержать такого внимания, и это сильно повредило бы моим будущим планам.
Два разных телефона засняли меня за работой. Я подошёл к одному из них.
— Не могли бы вы удалить это для меня? — вежливо попросил я.
Девушка моргнула, кивнула и стёрла видео на месте. Легко.
Второй? Не так сговорчив.
— Чувак, это свободная страна, — высокомерно заявил он.
Я вздохнул, выхватил у него телефон, удалил запись и небрежно кинул аппарат дальше по улице.
Он заорал и побежал за ним, матерясь на ходу.
Это было весело.
http://erolate.org/book/1003/116686
Готово:
