Готовый перевод A Marvelous Gamer / Замечательный геймер: Глава 12: Ложные друзья, настоящие раны

Питер легко поймал удар ладонью. Прямой хук — и Флэш увидел звёзды прямо посреди столовой. Флэш отказывался падать. Он зарычал и ударил снова, но вышло неуклюже, дико и неукротимо. Питер заблокировал удар без малейшего усилия и врезал ему в живот. Флэш сложился, как дешёвый складной столик.

— Уууу!

— Бей, бей, бей!

— Надери ему задницу!

— Бесполезная пизда!

Столовая взорвалась криками и улюлюканьем. Драка закончилась, ещё толком не начавшись. Лицо Флэша снова залила краска унижения; казалось, он едва сдерживает слёзы, слушая насмешки студентов, которых он всегда считал ниже себя.

— Не могу поверить, что я когда-то с тобой встречалась. Ты отвратителен, — бросила Лиз с брезгливой гримасой.

И это стало последним гвоздём в крышку гроба. Бросив на Питера — и почему-то на меня — полный ненависти взгляд, Флэш ушёл, опустив голову, с новыми синяками и окончательно разбитым эго.

Ой-ой-ой. Какого чёрта я сделал? Вот же мужик-ребёнок!

Ну ладно. По крайней мере, большая часть внимания теперь перекинулась обратно на нашего героя. Не переживай, Паучок, я, в свою очередь, как следует позабочусь о твоей тёте. После трагической потери мужа она наверняка истосковалась по кому-то, кто заполнит эту эмоциональную… пустоту. А я буду рад заполнить любые пустоты, какие понадобятся.

Питер проводил Флэша взглядом, потом повернулся к нам — точнее, ко мне.

— Спасибо, Кевин, — сказал он искренне. Голос даже слегка дрогнул.

Люди вокруг выглядели растерянно. Почему он благодарит меня? Но мы оба знали почему.

— Без проблем, чувак. Просто делаю свою часть, — ответил я с скромным пожатием плечами.

— Тётя Мэй попросила меня пригласить тебя на ужин, — добавил он. — Она сказала, что ты можешь приходить в любое время.

— Передай ей спасибо, — ответил я. — Я как-нибудь загляну.

Питер кивнул с улыбкой.

— Передам.

Вот он, Питер Паркер, которого я знал. Такое примерное поведение на глазах у Мэй было нужно не только ради очков у неё, но и чтобы косвенно повлиять на самого Питера через неё. Это был человек, который отказался от жены, любви всей своей жизни, и заключил сделку с Мефисто, чтобы стереть из истории свою любовь и брак с Мэри Джейн — лишь бы тётя Мэй осталась жива после того, как в неё выстрелил убийца из-за раскрытия его личности. Так что, конечно, когда дело касалось парня, который помог Мэй, спас ей жизнь и заслужил её привязанность, Питер обязательно почувствует себя обязанным или хотя бы будет думать в мою пользу. То есть в пользу меня.

Будет весело сначала испортить Мэй, а потом через неё сломать Питера. Будет забавно наблюдать, как он мечется между своей моралью и любовью к тёте. А в итоге у него не останется выбора, кроме как стать послушным псом своей испорченной тёти. Это будет восхитительно.

— Скажи, если Флэш снова будет к тебе приставать, — сказал Питер.

— Конечно, чувак, без проблем, — ответил я.

Ни один из нас не считал Флэша серьёзной угрозой. Просто школьный задира с головой, набитой мышцами, который верил, что мир крутится вокруг него.

— Ни хрена себе! Ты его просто разнёс! Это было как в кино! — и Марко вернулся.

Он возбуждённо смотрел на Питера. Даже Питер слегка смутился от такого внимания. Как ни прибавляй ему уверенности, под ней всё равно сидел застенчивый ботан.

Увидеть фаната без маски — это его явно смущало.

— Да не было там ничего особенного… — пробормотал он, потирая затылок. — Просто повезло с таймингом.

— Повезло? — рассмеялся Марко. — Чувак, это был чистый уровень ниндзя-рефлексов.

— Ладно, Марко, — прервал я его энтузиазм, иначе он угробил бы весь обеденный перерыв на фанатские восторги по Питеру. — Успокойся, пока не упал в обморок от восторга. Посмотри на него — Питер уже красный, как помидор.

Мэри Джейн наклонилась с игривой ухмылкой, обнимая Питера за шею.

— Ой, да ладно, Тигр. Не скромничай теперь. А то скоро начнёшь делать сальто с шкафчиков и утверждать, что просто «споткнулся».

Питер тихо застонал, закрывая лицо руками.

— Я просто не хотел устраивать сцену…

— Ой, пожалуйста, — хмыкнула она. — Ты так чисто вырубил Флэша, что я думала, кто-то нажал на паузу. Даже тётя в столовой перестала накладывать пюре.

Марко заржал.

— А второй блок? Бро, это был уровень «Матрицы».

Я не удержался и рассмеялся. Серьёзное лицо Марко, когда он это говорил, делало всё в десять раз смешнее. Остальные за столом подхватили. В конце концов смех утих.

Питер посмотрел на нас.

— Ладно, ребята, может, сядете с нами?

Нет. Никогда. Фелиция уже была головной болью; я не собирался увеличивать её, добавляя к уравнению трёх университетских красоток и супергероя-ботана. Фелиция и так слишком сильно высветила меня; увеличивать это я не собирался.

Я подарил ему вежливую полуулыбку.

— Ценю приглашение, но, думаю, мы останемся на своём месте на этот раз.

Питер выглядел немного разочарованным, но настаивать не стал. Он ушёл со своим гаремом, а столовая начала успокаиваться. Ну, насколько это было возможно после драки в обеденном зале и публичной социальной перестановки. Люди всё ещё шептались — в основном о том, как эго Флэша получило хороший пинок. Несколько взглядов скользнули в нашу сторону — точнее, на Фелицию, — но гул уже стихал.

Хорошо.

Один человек из нашего недавнего разговора всё-таки привлёк моё внимание. Гвен. Она мельком взглянула на руку Мэри Джейн, обнимающую Питера за шею, и на долю секунды — всего на секунду — на её лице мелькнула ревность. Короткая вспышка зависти и неуверенности, прежде чем она спрятала её под вежливой улыбкой. Большинство бы не заметили. Но я заметил.

И вот это? Трещина, которую стоило расковырять.

— Чувак, когда, чёрт возьми, ты стал друзьями с Паркером? — спросил Марко, бросая на меня косой взгляд, пока Питер и его гарем устраивались за своим столом. — И когда ты успел так сблизиться с тётей Мэй?

— Расслабься, Марко, — ответил я небрежно. — Мы с Питером не друзья. Сегодня я вообще впервые поговорил с ним лицом к лицу.

Я откинулся на спинку стула и продолжил, смешивая правду с ложью, как в смузи.

— Вчера я посадил его тётю в своё такси. Мы разговорились. Движение встало из-за боя Человека-Паука со Стервятником, и… ну, мы немного увлеклись и вышли посмотреть. Начали падать обломки, и я её прикрыл.

— Так что сегодня Питер просто подошёл сказать спасибо.

Марко кивнул, но потом до него дошло.

— Подожди-подожди. Ты смотрел бой Человека-Паука и Стервятника вживую?! И ты мне не сказал?!

А, чёрт. Зачем я это сказал? Теперь следующие семь дней моя жизнь будет состоять из того, что Марко будет пересказывать каждый удар со звуковыми эффектами и теориями заговора.

Прежде чем я успел притвориться, что впал в кому, вмешалась Фелиция. Голос был сладким — слишком сладким.

— Тогда Мэй, наверное, очень благодарна, — сказала она, улыбаясь, как кошка. Но в этой улыбке был лёд.

Марко замолчал на полуслове. Он вдруг почувствовал мурашки.

Я ответил ей игривой улыбкой. Подыграл ей.

— Конечно, была. В конце концов, я был её рыцарем в сияющих доспехах.

Мозг Марко мгновенно переключил передачу.

— Она горячая? — спросил он, глаза широко раскрыты в предвкушении запретных фантазий.

— Горячая, — серьёзно ответил я.

Марко уже был готов снимать в голове следующий эпизод «Горячей тёти моего друга».

Фелиция приподняла бровь, глаза блеснули.

— Горячее, чем я?

— Может быть, — ответил я с ухмылкой.

Её выражение не изменилось, но что-то за глазами напряглось.

— Тогда почему бы тебе не принять это приглашение на ужин сегодня? — сказала она, голос был медовым, но острым. — Я уверена, то, что ты планировал, может подождать.

Потом она повернулась к Марко и взяла его за руку.

— Марко… давай насладимся нашим совместным занятием.

— Конечно! — выпрямился он с гордостью. — Я помогу тебе подтянуть всё.

Ох, киска, ты правда думала, что я буду ревновать из-за того, что ты водишь за собой игрушку? Это мило.

— Да, Марко, — сказал я с притворной серьёзностью. — Убедись, что научишь её всему, — подчеркнул я слово «всему».

Марко выпятил грудь.

— Абсолютно. К концу дня она будет впереди всех!

А Фелиция? Она просто улыбалась, не моргая.

Я улыбнулся в ответ.

В эту игру могут играть двое, киска.

Перерыв скоро закончился. Как раз когда мы собирались расходиться, Марко вдруг окликнул:

— Подожди, Кевин.

Это было так неожиданно, что мы с Фелицией одновременно повернулись к нему с растерянными взглядами.

Он открыл рот, будто хотел сказать что-то, но слова не шли.

— Давай, бро. Ты наконец решил выйти из шкафа? — спросил я совершенно серьёзно.

— Пошёл ты, Кевин! Я же сказал — я не того направления! — мгновенно огрызнулся Марко, потом нервно покосился на Фелицию, проверяя, поверила ли она моей шутке.

Она просто улыбнулась — спокойно и непроницаемо.

Марко выдохнул с облегчением.

— Круто. Тогда говори, что хотел сказать, — сказал я, ухмыляясь.

Потом он стал серьёзным и снова замялся. Наконец выдавил:

— Можно… снова занять немного денег?

Он выглядел виноватым, но смотрел на меня с надеждой.

— Конечно, сколько? — спросил я беззаботно.

— Т-та же сумма, что и вчера, — сказал он неуверенно.

— Конечно, вот, — согласился я и протянул ему пятьсот долларов.

Он снова вытаращил глаза — весь сценарий, который он подготовил, чтобы попросить деньги во второй раз, тоже полетел в мусорку.

Подозревал ли я, зачем ему так много денег? Абсо-лю-ют-но. Но всё равно не спрашивал. Это было его личное дело. Как друг, я не хотел нарушать эту границу.

— Спасибо, Кевин. Обещаю, я скоро верну все деньги. Клянусь, — повторял Марко, глядя виновато.

Он даже не мог смотреть мне прямо в глаза.

— Не парься, бро, — легко ответил я.

Фелиция внимательно наблюдала за нашим обменом, но не вмешивалась. Она не видела точной суммы, но поняла, что там было несколько стодолларовых купюр.

После этого мы разошлись по занятиям.

— Скоро занятия закончились, и мы с Марко снова оказались вместе. Домой мы не поехали вместе, потому что обычно после университета я брал пассажиров на такси, так что Марко привык добираться на своей машине один. Мы просто поболтали пару минут, прежде чем разойтись в разные стороны.

Вскоре Марко уехал, а я направился к своему такси. Как только я сел внутрь, Фелиция постучала в окно.

Ох, чёрт возьми. Что теперь?

Я опустил стекло.

— Открой, я поеду с тобой, — почти потребовала Фелиция, скрестив руки, будто машина принадлежала ей.

Эта наглая сучка.

— Нет. Не сегодня, — сказал я, уже заводя двигатель. — У меня дела. Приходи завтра, если хочешь прокатиться. Всё равно придётся заплатить.

Мне нужно было уехать быстро, чтобы не упустить цель. Что бы она ни собиралась сказать, она замолчала и разозлилась.

— Ты даже за это хочешь денег? — спросила Фелиция сердито.

— Что ты имеешь в виду под «даже за это»? — спросил я игриво.

Я знал, что она имела в виду тот раз, когда я взял с неё деньги за роль водителя для побега.

— Ничего, — поспешно отмахнулась она. Она не хотела раскрывать себя. Конечно, она не знала, что маски и не было.

— Я имею в виду, ты просишь деньги даже у друга, — сказала она, делая вид, что оскорблена.

— Ага, — почти сразу согласился я. — А теперь, если не возражаешь, мне нужно ехать.

— Ты! — она хотела сказать что-то ещё, но остановилась. Сделав глубокий вдох, она заявила тоном, не терпящим возражений: — Я знаю, что ты собираешься следить за Марко. Я еду с тобой.

Я посмотрел на неё. Она смотрела в ответ, не моргая.

— Ладно, садись, — сдался я.

У меня не было времени спорить с этой любопытной кошкой. Личное пространство Марко? Никогда о таком не слышал.

Мы быстро догнали Марко и поехали за ним на расстоянии. Проехав какое-то время, он остановился перед переулком.

Серьёзно. Почему все тёмные дела всегда происходят именно в переулках? Может, потому что тёмным людям нужна тень переулка, чтобы заниматься тёмными делами?

«…»

Да, знаю, это было чертовски кринжово.

Пока мой мозг решал тёмные уравнения, Марко вышел из машины и вошёл в переулок. Мы с Фелицией вышли из такси и последовали за ним, держась в тени. Мне приходилось ступать осторожно, чтобы не издать ни звука. Фелиция же? Она скользила по асфальту с кошачьей грацией. И на каблуках, между прочим.

Если подумать… она и в костюме Чёрной Кошки носит каблуки. Какой психопат прыгает по крышам на шпильках?

Мы добрались до края переулка. Марко уже свернул. Мы быстро двинулись вперёд и выглянули за угол.

Вот они — четверо татуированных уличных отморозков. Все вооружены. Двое с битами, один с ножом на поясе, а последний выцарапывал что-то на стене, будто занимался каллиграфией с помощью заточки.

В воздухе висел запах пива, сигаретного дыма и низкопробной энергии.

— Ого, смотрите, кто пришёл. Наш любимый маленький дружок, — оскалился один из них, заметив Марко.

Остальные повернулись, демонстрируя жадные зубастые ухмылки.

— Добро пожаловать, приятель, — сказал тот, у кого нож был на поясе. — Мы как раз о тебе говорили.

— П-привет, Винс, — заикаясь, выдавил Марко.

Он пытался выглядеть круто, но пот на лбу всё испортил.

— Эй, придурок, — рявкнул Винс на одного из своих. — Дай нашему гостю пива.

— Конечно, босс.

Один из них открыл бутылку и сунул её Марко.

— С-спасибо, В-Винс. Но я… я в порядке, — попытался отказаться Марко.

Улыбка Винса исчезла.

— Ты мне отказываешь, Марко?

Этот тихий тон — мягкий, низкий и достаточно смертельный, чтобы желудок сжался. Остальные члены банды тоже приняли угрожающий вид, будто разозлились на неуважение Марко к их боссу.

— Н-нет, я… я не отказываюсь, — быстро сказал Марко.

Он схватил бутылку и сделал глоток, словно от этого зависела его жизнь. Может, так и было.

— Вот это уже лучше! — рассмеялся Винс, и настроение у него сменилось быстрее, чем у девушки в критические дни. — Видишь? Не отказывайся от щедрости друга, Марко. Это плохой тон.

— Д-да. Я понял. Больше не повторится, — кивнул Марко, слегка дрожа.

— Да ладно, не надо так напрягаться, — засмеялся Винс и похлопал Марко по плечам.

Хотя сила хлопка была такой, что Марко поморщился от боли и пригнулся.

— Д-да, Винс, — тихо сказал Марко.

— Да, конечно. Вы же наши друзья. Правда, пацаны? — спросил Винс с зловещей ухмылкой.

— Правда, босс.

— Да, Марко. Ты наш лучший друг.

— Мы друзья, Марко.

— Знаешь, Марко, я как раз говорил пацанам, какой ты щедрый и верный друг, — сказал Винс с широкой улыбкой, но глаза не улыбались. — Всегда помогаешь. Никогда не жалуешься. Просто надёжный парень, понимаешь?

— Да, не то что те неблагодарные ублюдки, которые притворяются друзьями, а потом — пуф! — исчезают, как только тебе нужна небольшая помощь, — подхватил один из банды.

— Именно, — сказал Винс, слегка встряхнув Марко. — Но не ты, чувак. Ты другой. Ты понимаешь.

— С-спасибо, ребята. Вы тоже мои хорошие друзья, — тихо и испуганно сказал Марко, явно запуганный поведением банды.

Бандиты улыбнулись, словно только этого и ждали.

— Хе-хе, знали мы, что наш дорогой Марко считает нас лучшими друзьями, — ухмыльнулся Винс. — Поэтому он всегда помогает нам с финансовыми трудностями.

Все четверо рассмеялись, глядя на Марко с понимающими, жадными улыбками.

— В-вот, Винс. Деньги, которые ты просил, — сказал Марко, протягивая пятьсот долларов Винсу.

— Просил? — улыбка исчезла с лица Винса.

Одним быстрым движением он выхватил купюры, а в следующее мгновение второй кулак врезался Марко в плечо — сильно. Марко вскрикнул, отшатнулся и рухнул на землю, сворачиваясь калачиком и хватаясь за руку.

— Ты жирный ублюдок, — прорычал Винс, голос был острым от ярости. — Ты думаешь, я какой-то нищий?

Он не стал ждать ответа. Его ботинок врезался Марко в бедро. Марко застонал от боли.

— Мы считаем тебя своим другом, а ты так о нас думаешь? — заорал Винс, возвышаясь над ним.

Остальные трое бандитов захихикали, не сводя глаз с Марко. Они тоже решили присоединиться к веселью и начали его бить.

— Эй, толстяк, ты думаешь, раз мы считаем тебя другом, ты можешь сесть нам на голову?

— Или ты потому что у тебя есть немного денег, считаешь себя лучше нас?

— Ты разбил нам сердца, жирдяй.

Трое говорили, пиная его по ногам, спине и рукам, но старательно избегали видимых мест. После нескольких ударов Винс дал знак остановиться.

Он присел и схватил Марко за волосы, подтянув его лицо к себе.

— Запомни, жирный кусок дерьма. Это был заём между друзьями. Ты понял? — ядовито сказал Винс.

Марко кивнул, морщась от боли, в глазах стыд.

— Да. Я понял.

— Я извиняюсь за свои слова, Винс, — извинился Марко.

Я сжал кулаки, глядя, как Марко выглядит, но не вмешивался. Фелиция бросила на меня вопросительный взгляд, и я только покачал головой. Пока мы продолжали смотреть.

Настроение Винса снова сменилось, когда он услышал извинения Марко.

— Эй, мы же друзья. Между друзьями не бывает «извини» и «спасибо», — великодушно рассмеялся Винс, вставая и поднимая Марко на ноги.

Остальные трое тоже засмеялись, соглашаясь с боссом, и даже поправили Марко одежду.

Марко просто стоял в стыде и боли. Он теперь с нетерпением ждал, когда его отпустят.

— Но знаешь, Марко, твои слова меня правда задели, — сказал Винс с притворно обиженным лицом.

— П-прости, Винс, — снова извинился Марко.

— Марко, — укоризненно произнёс Винс, — что я сказал про «извини» между друзьями?

— Д-да, прости, Винс, — снова извинился Марко.

— Забудь, — сказал Винс, будто сдаваясь. — Вместо этого, если тебе правда жаль, почему бы тебе не дать нам ещё один заём?

Винс предложил это с зловещей улыбкой.

Глаза Марко расширились.

— Н-но ты же сказал вчера, что это в последний раз, — дрожащим голосом в отчаянии сказал Марко.

— Я так сказал, но что я могу поделать с этой чёртовой экономикой. Мне нужен ещё один заём, — грустно сказал Винс. — Обещаю, это будет последний. Я больше не буду просить у тебя денег. И я даже скоро верну всё, — быстро пообещал Винс.

— Н-но ты же сказал… — Марко всё ещё отчаивался.

— А теперь я повторяю, — холодно ответил Винс. — Что, ты называешь меня лжецом?

— Л-ладно, я могу принести сто долларов завтра, — сказал Марко сдавленным голосом.

Он выглядел так, будто вот-вот заплачет.

— Сто долларов? Ты правда думаешь, что мы нищие? — заорал Винс.

— Нет, — сказал Марко, чувствуя, как надвигается ужас.

— Я хотел, чтобы ты дал нам в долг всего лишь ещё пятьсот долларов, но теперь ты принесёшь тысячу, — потребовал Винс.

— Тысячу?! Нет — пожалуйста, Винс — я не могу… Это невозможно! Пожалуйста, уменьши сумму, — умолял Марко в отчаянии.

— Ты хочешь меня снова разозлить, свинья? — угрожающе спросил Винс.

— Н-нет, — заикаясь, ответил Марко, вздрагивая.

— Просто… я не могу достать столько.

— Конечно, можешь, — улыбнулся Винс, как змея. — Ты же наш верный друг, правда? Мы в тебя верим.

— И я не обещал, что это последний раз. Разве ты мне не веришь? — продолжал Винс с обиженным лицом.

— Это правда последний раз? — спросил Марко с надеждой и отчаянием.

— Да, — пообещал Винс с улыбкой.

— Ладно, — наконец сдался Марко.

Я развернулся и ушёл. Я увидел достаточно.

Фелиция, явно ошеломлённая, быстро догнала меня и села на пассажирское сиденье. Я тронулся с места, прежде чем Марко успел выйти из переулка.

Тишина повисла. Даже шум города не решался её нарушить.

— Давай, — сказал я наконец, не отрывая глаз от дороги. — Спрашивай.

— Почему ты ему не помог? — спросила она спокойно, но с ноткой любопытства.

Я выдохнул.

— Потому что сейчас не время.

Она слегка наклонила голову, на губах заиграла усмешка. У неё уже была теория — но она хотела услышать мою.

Я вздохнул ещё раз.

— Да, я мог бы спасти его сегодня, но это не решило бы главную проблему.

Она молчала и ждала объяснения.

— Даже если бы я помог ему сегодня, в его голове всегда оставалась бы мысль о везении. Если с ним снова случится что-то подобное, он будет надеяться, что либо другая сторона сдержит слово, либо кто-то снова его спасёт.

Я сделал паузу, когда остановился на красный свет.

— Ему нужно пострадать. Ему нужно увидеть, что его надежды возложены на неправильного человека. Ему нужно понять, что он ошибался с самого начала. Что иногда в ситуации нет никакой надежды.

Я снова тронулся, когда загорелся зелёный.

— Ему нужно опуститься на самое дно. Почувствовать это. Понять, что не каждому достаётся спаситель. Ему нужно сломаться… чтобы потом решить встать. Не потому, что кто-то помог, а потому, что он сам выбрал бороться. Вот почему ему нужно взбунтоваться.

— Только тогда будет иметь смысл его спасать. Потому что какой толк спасать того, кто не хочет спасать себя?

Я почувствовал, как рука Фелиции легла на мою, но она ничего не сказала. Я просто продолжал вести машину.

http://erolate.org/book/1003/116688