«Только взгляни, как наша дочь старательно тренируется. Разве ты не видишь, как она заботится об этом мальчике?» — спросила Сяо И-ин своего мужа, наблюдая, как её дочь Тяньши взмыла в небо, но в очередной неудаче упала обратно на землю.
«Вернёмся к этому разговору, когда она действительно овладеет этим искусством. Я уже послал Вэнь проверить мальчика, так что, если с его личностными качествами не будет проблем, я думаю, что могу позволить им встретиться», — когда Сяо Фэн сообщил Тяньши, что они уже знают о её поисках Сюэфэна, она заплакала и умоляла их не причинять ему вреда. Как только она услышала, что ей разрешат увидеться с ним после освоения Духовного Искусства Неземных Шагов, девушка немедленно приступила к изнурительной практике.
С тех пор она спала всего несколько часов в день, а остальное время посвящала тренировкам. Её родители боялись, что она свалится в обмороке, прежде чем ей удастся овладеть искусством, но прошла уже неделя, а она по-прежнему упорствовала.
***
В настоящий момент Тяньши тяжело дышала, опираясь руками на колени. Она находилась на персональной тренировочной площадке за пределами своего двора и только что упала на землю уже в сотый с чем-то раз.
«Почему это так трудно...» — пробормотала она, не желая сдаваться. Смысл этого искусства состоял в том, чтобы формировать небольшие облака под ногами, которые позволили бы ей ступать по воздуху. Хотя для их создания не требовалось много Духовной Ци, её контроль над ней — дабы контролировать плотность — должен был быть совершенным.
Кроме того, она нуждалась в огромной выносливости, чтобы бегать всю неделю без перерыва. У неё ведь не было регенерации от Лин, как у Сюэфэна.
Успокоив дыхание, девушка встала и ободряюще крикнула: «Ещё разок!» — после чего подпрыгнула в небо. Маленькие пушистые облака образовались под её ногами, и она успешно пробежала десять шагов, прежде чем упасть на землю, потому что облака не получились достаточно твёрдыми, чтобы выдержать её вес.
Она не тренировалась высоко в небе, поэтому не получила каких-либо травм от такого падения.
«Ещё!» — воскликнула Тяньши, прежде чем повторить процесс.
***
«Если она сможет добиться такого же контроля над Стихией Воздуха, как Сяо Вэнь над Огнём, то также будет непобедима на своей стадии», — одобрительно кивнул Сяо Фэн, видя, что Тяньши выжимает из себя максимум. Такими темпами она должна овладеть этим искусством через несколько недель.
«Дорогой, мне тоже хочется увидеть этого мальчика своими глазами», — сладко проворковала Сяо И-ин, отводя глаза от своей второй дочери.
«Ладно, мы навестим его позже все вместе. Я тоже хочу лично посмотреть, из чего он сделан», — у Сяо Фэна язык не поднялся отказать своей жене, поэтому ему пришлось согласиться под её щенячьим взглядом.
«Хоть я и чувствую себя довольно-таки опустошённым, но вынужден признать, что купание в холодной водичке после битвы — это потрясающе», — выдохнул Сюэфэн, выходя из озера, и лениво потянулся. Очищенный от всех нелицеприятных выделений Металлического Медведя, он подошёл к Уин, которая в данный момент подготавливала для последующей готовки несколько бифштексов из медвежатины.
«А где Сяо Вэнь?» — поинтересовался он, увидев на месте лишь свою служанку.
«Я вернулась», — послышался голос из леса, после чего оттуда вышла и сама его обладательница.
«Куда же ты ходила?» — спросил подросток подсознательно.
«Я ходила... чтобы уладить кое-какие дела», — ответила девушка с таинственной улыбкой, подходя к нему.
«Оу...» — смущенно произнёс он и не стал расспрашивать дальше, подумав, что она была занята своими женскими делами.
«Вытащи его и покажи мне», — внезапно произнесла Вэнь и повелительно протянула руку.
«Ч-что показать?» — оторопел Сюэфэн. «А не проще ли просто указать что именно?»
«Твой меч, тупица. Я чувствую что-то знакомое в этом чёрном пламени», — объяснила она, сопровождая ответ закатыванием глаз.
«Ты ведь должна быть признана духовным артефактом, чтобы держать его, разве нет?» — спросил переселенец, после того как вызвал меч.
«Это не будет проблемой в моём случае», — сказала старшая дочь семьи Сяо, потянувшись за мечом, и в тот момент, когда она схватила его, пламя внезапно изверглось.
Оно окружило Сяо Вэнь, танцуя огненными языками, что вынудило Сюэфэна отступить из-за резко возросшей температуры. Через мгновение пламя было поглощено девушкой, и она вновь предстала перед их взглядами.
«Хороший меч. Как я и предполагала, он происходит из Центрального Региона. Это, должно быть, тот самый меч, за которым двадцать лет назад велась массовая охота», — она ещё немного покрутила оружие в руках, подтверждая свои мысли, после чего передала его обратно юноше.
«А что за инцидент произошёл?» — Сюэфэн принял его и сразу же вернул обратно в даньтянь. Он не обладал достаточным уровнем Духовной Ци, чтобы свободно удерживать его снаружи.
«Ну, предыдущий владелец этого меча вырезал довольно много народу в Центральном Регионе, и к тому же был довольно могущественным, потому что ему удавалось успешно избегать каждой осады. После того как мой отец наконец-то вмешался, этому человеку пришлось затаиться и исчезнуть из поля зрения масс», — объяснила Сяо Вэнь «С тех пор он никогда больше не показывался в Центральном Регионе. Кто бы мог подумать, что он спрячется здесь, так далеко?»
«Значит, ты не племянница Управляющей У, а прибыла сюда из Центрального Региона, верно? Кто ты такая на самом деле?» — внезапно присоединилась к разговору Уин, закончив вырезать из медведя три больших бифштекса.
«Что ж, ты меня поймала», — старшая дочь клана Сяо ничего не показала на своем лице и молниеносно придумала ложную историю: «Но тебе не требуется беспокоиться, потому что я здесь не для того, чтобы причинять вам вред. Меня послали сюда из штаба Торгового Союза, чтобы проверить, стоит ли вступать в союз с вашим кланом. Вы, должно быть, слышали, что управляющая У создала этот контракт, основываясь на твоих, Сюэфэн, способностях».
«Я так и знал, — ты слишком сильна, чтобы быть родом из Восточного Региона. И какое же мнение обо мне у тебя сложилось?» — с любопытством поинтересовался подросток.
«Хмм, ты не так уж плох, но тебе ещё многое предстоит улучшить. Я занижу свои требования к тебе, потому что знаю, что ты только ступил на путь совершенствования».
Тем не менее Лидер Теневой Стражи не купилась на объяснения девушки, но у неё не было никаких доказательств, чтобы опровергнуть её слова.
«Да, это я понимаю. Я воспользуюсь возможностью, которую предоставила мне миссия, чтобы упорно тренироваться», — пообещал Сюэфэн, одновременно вспоминая свою недавнюю схватку с медведем. У него уже были идеи об аспектах, которые ему следует улучшить.
*Гррр...* — внезапно живот мальчика потребовал еды.
«Ха-ха, кое-кто проголодался. Я полагаю, чтобы отвлечься, тебе следует заняться восстановлением Духовной Ци, а пока что приготовим ужин», — с усмешкой предложила Сяо Вэнь.
«Ладно», — легко согласился переселенец, решив оставить это дело молодым леди, поскольку понятия не имел, как готовить в дикой природе. Он сел в медитативную позу, вытащил несколько духовных камней и начал поглощать из них Духовную Эссенцию.
Девушки взяли заготовленные бифштексы и отошли в сторону, чтобы не мешать ему. Уин с лёгкостью снесла дерево, оставив несколько небольших поленьев, после чего выложила их костром. Она уже собиралась вырезать плоский камень для приготовления пищи из соседнего валуна, когда Сяо Вэнь внезапно вытащила подобный из своего кольца. У неё также оказалась с собой куча приправ, так что мясо будет куда вкуснее, чем Лидер Теневой Стражи предполагала.
«Похоже, тебе приходится часто готовить жареное мясо в дикой местности. Ты, кажется, вполне готова к такому», — ненароком прокомментировала Уин.
«Да, на самом деле я больше времени провожу вне дома», — ответила девушка с рыжими волосами, преобразовывая свою Духовную Ци в огонь, чтобы разжечь костёр.
После того как они всё устроили и мясо начало жариться, молодые леди замолчали, не имея темы для беседы.
«Каковы твои планы на будущее?» — поинтересовалась Сяо Вэнь, пытаясь завязать разговор.
«Я надеюсь, что смогу следовать за Сюэфэном, куда бы он ни пошел», — ответила Уин, не задумываясь.
«А что, если он встретит другую женщину, которая украдет его у тебя?» — серьёзно спросила старшая дочь семьи Сяо.
Я всё равно продолжу следовать за ним. Пока он хочет иметь меня в своей жизни, я буду рядом — решительно заявила служанка.
«Значит, ты собираешься быть его бременем? Только не говори мне, что ты не заметила, что он особенный. Его скорость совершенствования будет становиться только быстрее и уже в ближайшем будущем он оставит тебя позади. Как по чистой боевой мощи, так и по этапу совершенствования».
Девушка с каштановыми волосами нахмурилась, желая опровергнуть эти слова, но так ничего и не ответила, потому что знала, что её собеседница права.
«У тебя есть только два варианта. Ты должна либо ускорить свой прогресс, либо оставить его. Подумай об этом на досуге», — дав этот совет, Сяо Вэнь больше ничего не сказала и сосредоточилась на переворачивании мяса.
Уин пристально посмотрела на Сюэфэна, но вскоре вздохнула, думая о чём-то своём.
http://erolate.org/book/1005/116923
Готово:
