— Обещаю, это будет чудесный вечер, девчонки, — сказал я, помахав спутницам, пока закидывал тело последнего из трёх некромантов в кузов своего пикапа.
Позже мы уберём тела. Сейчас же я хотел доставить связанных пленников туда, где их можно будет допросить и выведать их секреты. Мне нужно было знать, как они выяснили, где находится мой фермерский дом, и как им удалось устроить засаду в ожидании нашего возвращения.
Бриджет запрыгнула рядом со мной, заняв пассажирское сиденье моего грузовика. Она одарила меня ослепительной улыбкой — вся в светлых волосах, остром взгляде и игривой, волчьей усмешке.
— Свидание звучит замечательно, Картер.
Её действия подстегнули и двух других моих спутниц.
Мирина, моя лучшая подруга детства и наша местная воительница-амазонка, запрыгнула в грузовик второй. Сапогом она придавила извивающегося некроманта к кузову.
— Легко тебе говорить, Бриджет! — ответила Мирина, сверкнув глазами на некроманта у своей ноги. — У меня нервы ни к чёрту. Тебе бы не понравилась амазонка в истерике!
— Как твоя бывшая начальница, Бриджет, приказываю тебе помочь нам затащить Картера в спальню для приятного вечера! — скомандовала Сакура, запрыгивая следом за Мириной.
Один из трёх некромантов потянулся к ножу, висевшему у неё на поясе, и Сакура без колебаний выгнула женщине запястье назад, пока хруст ломающихся костей и крик боли не разнеслись в воздухе.
— О, тише, девочки. Вам понравится вечер, — отмахнулся я от их переживаний.
— По крайней мере, ты здесь с нами. Подумай, как сейчас хуже Сайре! Люди думают, что она только что вышла замуж, а теперь она совсем одна в своём замке, — вздохнула Мирина с сочувствием.
Я усмехнулся:
— Уверен, она сама разбирается с этим маленьким недоразумением. Надеюсь, Драмонар не доставил ей слишком много проблем. Как только мы разберёмся с этими нагами и некромантами, придётся вернуться и помочь ей навести порядок на территориях Самайн, чтобы всё снова работало гладко.
— Не знаю, хочет ли Сайра разбираться с этим недоразумением. Мы все знаем, как долго она искала приличного парня... — Бриджет прикрыла рот рукой, едва сдерживая улыбку.
— Мне нужно будет навестить её, как только мы сможем безопасно телепортироваться обратно, — сказал я, закатывая глаза.
Когда-нибудь Система позволит нам беспрепятственно путешествовать отсюда на Фемискиру и обратно. Но пока ещё существовали ограничения на время, которое я мог проводить за пределами мира. Впрочем, они были незначительными и ослабевали с каждым этапом Интеграции.
В конце концов Мирина и Сакура смирились с тем, что у нас будет вечер свиданий — выход в свет, а не просто ночь в постели, — хотят они того или нет. Никому не хотелось проводить уютный вечер в доме, полном трупов. Ночь в нашей квартире в Краунхилле даст манекенам-марионеткам время прибраться.
Когда мы приблизились к городу, я наслал «Разделение проклятия» на несчастную птицу, и мы въехали. Вместе с призывом Шарки для патрулирования местности между городом и нашей фермой я был почти уверен, что во время нашего свидания атак монстров будет минимум.
Люди махали нам и открывали внешнюю баррикаду, которая выглядела куда внушительнее, чем раньше. И всё же я не мог отделаться от ощущения, что она смотрелась бы ещё эффектнее с большими стенами в средневековом стиле, дополненными рвом и укреплениями. Может быть, если я найду больше бетона для своих манекенов-марионеток, они смогут это осуществить. Они уже должны были почти закончить возводить стены вокруг осколков Факельного Дракона и Големов.
Город казался почти пустым — большая часть наших сил всё ещё находилась в лагере на Фемискире. Система в конце концов телепортирует большинство из них домой, поскольку они были обитателями недавно интегрированного мира, но амазонским рекрутам придётся возвращаться своим ходом. А пока они могли насладиться отдыхом.
Я был уверен, что нашим амазонским рекрутам пойдёт на пользу время, проведённое дома. Это также будет полезно для наших людей-бойцов — увидеть общество, которое жило с Системой поколениями. Это откроет им глаза на то, какова жизнь под Системой на самом деле, что сильно отличалось от тех нескольких месяцев, что она была у нас на Земле.
— Это ресторан я вижу там, открытый? — спросил я, вглядываясь в одно заведение.
— Похоже на то. Раньше это был «Дворец Элизиум». Одна моя подруга работала там официанткой до Интеграции. Место было довольно шикарным, и она возвращалась домой с чаевыми как минимум на тысячу баксов каждые выходные. — Бриджет уставилась на фешенебельное заведение, явно заинтригованная тем, что внутри.
— Мы с отцом ели там каждый раз, когда он приезжал в город, — сказала Сакура. — Всё подают на серебряных подносах, а десерты имеют форму милых маленьких сердечек.
— Тьфу, — отмахнулась Мирина. — Когда я участвовала в турнире на Фемискире, мать водила меня в место, где тарелки были из чистого золота, каждый столик находился на отдельном этаже, и у каждой группы был свой личный музыкант.
Бриджет толкнула меня локтем и рассмеялась:
— На мгновение, Картер, я чуть не забыла, что мы разъезжаем с двумя богатенькими девицами.
— Не волнуйся, уверен, я смогу это оплатить.
Я высадил девушек, чтобы они заняли нам столик.
Пока они этим занимались, я вернулся, чтобы сдать наших пленников для допроса. Честно говоря, я не ожидал, что эти трое знают больше, чем уже рассказал нам предыдущий захваченный. Но я пообещал им, что они останутся живы, если помогут убрать тот бардак, который устроили, а я держу слово.
Как только они оказались в безопасности под надзором Терренса, я нашёл своих спутниц и сел за стол. Закуски уже подали. Судя по тому, как девушки ели, можно было подумать, что именно Бриджет выросла в богатстве. Она аккуратно пробовала каждое блюдо с изысканным видом опытного шеф-повара. Тем временем Мирина и Сакура нагружали свои тарелки горой и поглощали всё с невероятной скоростью. Моя амазонка поднесла тарелку к лицу, пока всё содержимое не скользнуло к ней в глотку.
Порции были огромными и состояли из мяса монстров, а не чего-то более традиционного. Готовили не так хорошо, как Бриджет, но она и так столько готовила, чтобы поставить на ноги нашу армию, что мне было совестно просить её готовить для нас. Большие порции в наши дни были необходимостью — большинство людей, у которых были деньги здесь поесть, ежедневно тратили столько энергии, что уморили бы олимпийского атлета. Бегать со скоростью машины часами напролёт и прыгать, сражаясь с гигантскими монстрами, имеет свойство уменьшать талию.
Когда Мирина и Сакура поели достаточно, чтобы немного замедлиться — по крайней мере, перестали вдыхать еду, как только она появлялась, — мы поболтали на разные темы. Я удивил девушек тем, что был готов к разговору о детях. Когда я получил свою кровную линию, мы стали думать более отдалёнными перспективами, чем раньше, но теперь нам пришлось ремонтировать дом из-за повреждений, полученных в засаде. Это немного охладило их пыл.
Мы почти расслабились, когда вдалеке завыла сирена.
Внезапно голос Маргарет раздался из динамиков:
— Обнаружено присутствие врага! Сохраняйте спокойствие. Всем ополченцам прибыть к западным воротам. Это не учения. Повторяю, это не учения. Всем ополченцам прибыть к западным воротам!
Мы уронили ножи, вилки и тарелки.
— Прямо посреди десерта, — проворчала Мирина, поднимаясь.
— Кто посмел нарушить наш вечер свиданий? — Сакура хрустнула костяшками пальцев.
Я нахмурился. Обычно «Разделения проклятия» было достаточно, чтобы монстры не слетались на моё проклятие. Неужели птица уже улетела слишком далеко? И даже если так, как что-то могло прошмыгнуть мимо Шарки?
Мы бросились к стенам, пока большая часть гражданских укрывалась в различных убежищах. Для таких событий существовала какая-то система, но поскольку я не был постоянным жителем Краунхилла, я не знал, в чём она заключалась.
Мы прибыли к стене, где охранников было меньше, чем я привык видеть. Более двух третей наших сил всё ещё находились на Фемискире, так что это не было неожиданностью. При нашем появлении послышалось несколько вздохов облегчения.
Я сразу направился к Маргарет, которая стояла на стене с нашими людьми-разведчиками. Хотя они уступали амазонским разведчикам, они многому научились и быстро повышали уровни.
— В чём дело? — спросил я.
— Картер! Я не знала, что ты вернулся. Возможно, нам и не стоило поднимать тревогу. — Маргарет указала на территорию за внешней баррикадой. — Боюсь, это хуже обычной атаки монстров. Мы заметили многочисленные отряды нагов и нежити, бродящие за пределами города. Они что-то искали, но теперь объединились, чтобы напасть на нас.
— А, — понял я, что происходит.
Я должен был догадаться, когда нашёл засаду, поджидающую меня. Даже если нагам и нежити сказали, где находится фермерский дом для засады, им всё равно нужно было его найти. Отряд, который я убил, вероятно, был не единственным, кого отправили наши враги.
— Подозреваю, наши враги знают, что большая часть наших сил находится за пределами мира, — объяснил я. — Мне следовало догадаться, что они выберут этот момент для удара.
Я выглянул наружу, и мои сверхъестественно острые глаза пронзили тени между деревьями, различая врага, марширующего к нам. Там было пятнадцать жрецов-нагов, втрое больше воинов-нагов и около двадцати некромантов — каждый из которых контролировал от десяти до пятнадцати нежитей. Большинство из них были среднего D-ранга, хотя большинство нежити находились на нижней границе этого диапазона. Короче говоря, на нас шла армия, и гораздо более сильная, чем Хаотические Ликаны, которые едва не прорвали эти стены.
— Что нам делать? — нервно спросил один из ополченцев. Когда я повернулся к нему, я с удивлением узнал Реджинальда, кузнеца. Я и не знал, что у него вообще есть боевой класс. Я думал, он из тех ремесленников, которые сосредоточены исключительно на своей работе. Возможно, он прокачивал свою расу, чтобы эволюционировать.
Я положил руку на плечо Реджинальда:
— Вам ничего не нужно делать. Мы с девочками разберёмся с этой компанией.
— Они заплатят за то, что испортили вечер свиданий! — Сакура подняла свою боевую дубину высоко над головой, и вокруг неё закружился багровый свет.
— Я вижу лишь кучку жалких D-рангов! Жалкие! — Мирина покачала головой, хотя сама ещё вчера была жалким D-рангом.
— Ты уверен? — с сомнением спросила Маргарет, глядя на мою амазонскую жену.
Я усмехнулся:
— Я теперь C-ранг. И Мирина тоже. Не думаю, что кто-то на этом осколке действительно понимает, что это значит. Смотрите и учитесь.
С боевым кличем я спрыгнул со стены и ринулся на врага. За спиной я услышал, как мои спутницы издали собственные боевые крики. Как раз перед тем, как враг заметил меня, я использовал «Шаг в Царство Теней», чтобы проскользнуть мимо их передних рядов. Я появился в самой гуще нежити, затем применил «Скверну Бездны» и «Сплетение Душ».
Затем я потянулся к Божественной Печати, которую Гальбаторикс дал мне для борьбы с нежитью на Фемискире. Прежде чем я успел нанести второй удар, вся нежить, кроме сильнейших, рассыпалась в пепел. По сравнению с теми, кого создавал Моргатор, эта нежить была ничем особенным.
Трое воинов-нагов бросились на меня.
Я взмахнул «Клинком Арканы», вытягивая магический меч за пределы их защиты, чтобы разрубить змееподобные хвосты или иссохшие рептильи руки. Жест был почти небрежным, совершённым с уверенностью, что мои удары обездвижат их, прежде чем они успеют поднять против меня оружие. Я почувствовал заклинания, летящие мне в спину, и, не оборачиваясь, запустил в ответ «Снаряд Маны».
Три тёмных заклинания столкнулись с «Клинком Арканы», когда я использовал его для блока, и магический меч разлетелся вдребезги. Я мог пересоздать волшебный меч в мгновение ока, так что его потеря не была большой проблемой. Мои «Снаряды Маны» нанесли критический урон трём некромантам, убив каждого из них мгновенно.
— Так медленно, — пробормотал я.
Я ещё не привык к бою на C-ранге, особенно с моим новым классом и кровной линией. Разница между тем, что было раньше, и теперь превратилась из моего умеренного превосходства над врагами в этой Интеграции в немыслимую пропасть. Я был похож на профессионального боксёра на ринге против группы старшеклассников.
Если бы не тот факт, что эти некроманты и наги перебили бы всех в городе, мне было бы их жаль. Но они ясно дали понять свои враждебные намерения, и за это они не заслужили от меня пощады.
Жрецы-наги возвели щит, в то время как некроманты стреляли заклинаниями сквозь него. Они целились в Бриджет и Сакуру, поскольку те казались самыми слабыми в нашей группе. По правде говоря, они были единственными двумя членами нашей команды, которые не были C-ранга.
Я думал, что мне придётся что-то с этим делать, но Мирина уже была наготове.
— Сражайся со мной, уродливые змеи! — закричала Мирина, отбивая заклинания некромантов, словно отгоняла мух.
Бриджет и Сакура сражались более осторожно за её спиной, выскакивая для быстрых ударов там и сям. Каждая из них могла бы справиться с любым из этих врагов в одиночку, но им приходилось быть осторожными, чтобы их не окружили.
Я направил раскрытую ладонь на щит жреца-нага и активировал «Пустотелую Пушку». Сфера чёрно-фиолетовой энергии вырвалась из моей руки и ударила в барьер, вызвав взрыв, полностью разрушивший его. Жрецы-наги и некроманты были ошеломлены и дезориентированы.
Мгновение спустя я появился в центре их группы с помощью «Шага в Царство Теней» и одним быстрым движением вспорол животы троим и обезглавил ещё двоих. Для них это, вероятно, выглядело так, будто я телепортировался прямо в их гущу.
Один из жрецов-нагов наконец среагировал вовремя и поймал мой «Клинок Арканы» изгибом своего щита. Я рассеял магическое оружие, и он пошатнулся вперёд. Затем, используя голую силу своих характеристик, я схватил его змеиную голову обеими руками и повернул. Я собирался сломать ему шею, но с моей новой силой C-ранга его голова просто оторвалась и покатилась по земле.
— Ха. Совсем не такие крепкие, как я помнил. — Я отбросил голову в сторону.
Мои руки уже были в крови, так что я просто ударил другого нага кулаком. Он заблокировал бронзовым щитом, но мой кулак пробил бронзовую пластину насквозь и прошёл прямо в живот нага, державшего щит. С кулаком в его кишках я снова призвал «Клинок Арканы» и взмахнул им вверх одним движением, убивая жреца-нага.
Я снова скользнул в Царство Теней, когда группа воинов-нагов сомкнулась вокруг моей позиции, затем появился снова, чтобы обрушить град заклинаний. Менее чем через тридцать секунд после начала боя я уже знал, что всё кончено. Больше половины их армии оставалось, но я уже распространил достаточно «Разрушительных Меток», и они были обречены.
— Детонация, — прошептал я и щёлкнул пальцами. Все мои «Разрушительные Метки» взорвались одновременно.
Бриджет, Мирина и Сакура оказались покрыты волной кровавого месива, когда враги, окружавшие их, взорвались изнутри.
Они стояли там мгновение, моргая, смывая с себя кровь и внутренности.
— Что ж... вечер свиданий определённо испорчен, — проворчала Сакура.
http://erolate.org/book/1006/117129
