— Ты готов, Сэм? — спросила мама с левой стороны моей кровати.
Я моргнул. Больше я ничего не мог.
— Ты точно хочешь это сделать? — спросил отец с правой стороны. Он держал меня за руку. Я видел это, но не чувствовал. Я вообще ничего не чувствовал уже почти год.
— Могу вас заверить, мистер и миссис Салливан, ваш сын будет в полном порядке, — произнёс доктор Маркс, входя в комнату с голопланшетом в руке.
Я заметил, как мама выпрямилась при появлении уважаемого доктора, а отец посмотрел на него с привычным подозрением. Этот человек больше походил на модель для тех самых страстных любовных романов, которые так любила читать мама, чем на врача. Но это была не единственная причина, по которой отец его недолюбливал. По мнению старика, именно доктор стал причиной того, что я решил жить в виртуальном мире.
Я находился не в больнице, и был почти уверен, что «доктор Маркс» — вовсе не настоящий врач. Здание напоминало больницу, но вместо белых стен здесь были тёмные матовые поверхности в чёрно-серых тонах, напоминавшие мраморную столешницу у нас дома. По стенам тянулась единственная светящаяся многоцветная панель, которая зигзагами пересекала их под разными углами и огибала дверь, ведущую в коридор.
Мы находились в штаб-квартире корпорации «Хоризон» в Петалуме, Калифорния, но с тем же успехом могли быть на борту космического корабля. Здесь не было окон — мы находились на десять уровней ниже земли, — а внутри здания разливался почти неслышный гул, говоривший о скрытой могучей энергии.
— С ним точно всё будет в порядке? — с горечью спросил отец. — Вы сами сказали, что есть вероятность, что он не выдержит, что его мозг не адаптируется к этой... новой реальности.
— Я сказал, что вероятность этого составляет всего 0,0097 процента, что является ничтожно малой величиной, — ответил доктор.
Мне хотелось закричать на них обоих. Хотелось сказать родителям: «Я люблю вас, но, пожалуйста, отвалите». В конце концов, это был мой выбор. Они не понимали, каково это — быть парализованным. Они не понимали, каким адом станет жить с ними до конца моих дней, не имея возможности уйти, когда захочу, не имея возможности говорить, не имея возможности сказать им, чтобы они наконец перестали постоянно грызться!
По сравнению с этим живым адом 0,0097 процента риска, что мне поджарят мозги, были сущей ерундой. Особенно когда альтернатива — новая жизнь в новом мире и, что самое важное, тело, которое работает.
— А что насчёт этого мира, в который вы собираетесь его отправить? — продолжал отец. — Я слышал кое-что об этой игре, об этом Перерождении Онлайн, и далеко не всё хорошее.
Перерождение Онлайн — первая полностью погружающая в виртуальную реальность игра — была настоящей мечтой любого любителя MMORPG. В игре ты мог стать кем угодно: тёмным эльфом, гоблином, дварфом, драконоидом, троллем, антропом — практически кем угодно из фэнтезийной литературы. Её называли величайшим достижением в истории игровой индустрии.
Одни только импланты стоили больше пятидесяти тысяч долларов. Если игрок хотел начать с крутым снаряжением, магическими предметами, оружием и деньгами, ему приходилось выкладывать серьёзные суммы.
Я отнюдь не был богат, но после внесудебного соглашения с транспортной компанией, чей пьяный сотрудник стал причиной аварии, лишившей меня возможности двигаться, я выбрал полный пакет. Я заплатил за то, чтобы начать игру на десятом уровне в качестве мага огня с магическим мечом, зачарованной тканевой бронёй и ста тысячами золотых на любые другие нужды.
По крайней мере, если отец не сорвёт сделку.
— Могу вас заверить, мистер Салливан. Игра полностью безопасна, — рассеянно ответил доктор и начал водить пальцем по своему планшету. — Погружение вашего сына запланировано менее чем через десять минут, нам нужно закончить его подготовку.
Отец повернулся ко мне, и в его глазах блестели слёзы. Я любил старика за эту чувствительность. У меня самого защипало глаза, но я упрямо сморгнул слёзы.
— Ох... — произнесла мама сквозь всхлипы. — У меня такое чувство, будто это прощание.
— Вы сможете навещать Сэма в игре в любое время, миссис Салливан, — в десятый раз за неделю заверил её доктор.
Мама заплакала, уткнувшись мне в плечо, и поцеловала меня в щёку, а отец взъерошил мне волосы. Я подмигнул им обоим, давая понять, что со мной всё хорошо.
Когда они наконец ушли, доктор Маркс подошёл к моей кровати и улыбнулся, глядя на меня сверху вниз.
— Готов к новой жизни? — спросил доктор. От него пахло кофе и мятными леденцами.
Я часто заморгал. Ещё бы я был готов.
Доктор кивнул и коснулся планшета. Импланты в моём мозгу отозвались низким гудением, от которого у меня душа ушла в пятки. Сердце бешено заколотилось на мониторе, и доктор взглянул на меня.
— Как ты себя чувствуешь?
Я моргнул. «Не знаю, как вы, док, а я чувствую себя подопытной морской свинкой».
Конечно, он меня не слышал, но кивнул, вернулся к планшету и щёлкнул по нему ещё несколько раз. Импланты загудели и завибрировали, и мне стало немного страшно. Неужели я совершил ошибку? Неужели я окажусь в том самом крошечном проценте людей, чей мозг сожгут импланты?
— Ты ещё со мной, Сэм? — спросил доктор, и на его лице отразилась глубокая озабоченность.
Два моргания означали «нет», поэтому я моргнул только один раз, тяжело.
«Чёрт, док, давай уже покончим с этим!»
— Джеймс, — произнёс доктор, коснувшись устройства в ухе. — Не мог бы ты зайти и посмотреть?
Я не услышал ответа, но доктор, похоже, удовлетворился тем, что ему сказали через наушник.
— Я просто хочу, чтобы мой коллега проверил несколько твоих показателей, — объяснил мне доктор Маркс.
Что, чёрт возьми, происходит? Неужели у меня сейчас будет сердечный приступ? Сердце на мониторе билось очень быстро. Может, мой мозг вот-вот коротнёт. Ощущения были странные. Гудение имплантов немного утихло. Теперь по мозгу хаотично прыгали отдельные разряды, и я начал думать, не инсульт ли у меня.
В комнату решительно вошёл мужчина, предположительно Джеймс. На его бейдже было написано «доктор Гамильтон», и имя ему подходило. Сухощавый блондин в очках с квадратным подбородком.
— Что у тебя для меня? — спросил он у доктора Маркса с английским акцентом.
Два доктора встали в ногах моей кровати и начали изучать мои показатели, время от времени поглядывая на меня. Если они пытались меня напугать — у них отлично получалось. Я молился, чтобы это было ничем.
Единственное, что вытащило меня из глубокой депрессии после аварии, — это возможность получить второй шанс на жизнь в Перерождении Онлайн. Если и это сорвётся, я не знал, что буду делать. Жизнь, прикованная к кровати, станет пыткой, и хотя я старался держаться ради родителей, уже несколько месяцев меня посещали суицидальные мысли.
Проблема заключалась в том, что я даже не мог покончить со своими страданиями, если бы захотел.
Если врачи решат, что риск слишком велик, я буду обречён навсегда остаться зрителем в мире, который смотрит на меня с жалостью.
«Да сколько можно тянуть!»
Наконец доктора разошлись и подошли к кровати с разных сторон: доктор Маркс — справа, доктор Гамильтон — слева.
— Мы обнаружили некоторые тревожные аномалии, — сказал доктор Гамильтон, нахмурив брови.
— Послушай, Сэм, — добавил доктор Маркс. — Ты взрослый человек, и последнее слово за тобой.
«Да говори уже, чёрт возьми!»
Доктор Маркс задумчиво посмотрел на меня и продолжил:
— Показатели твоих мозговых волн свидетельствуют о том, что уровень серотонина... ладно, скажу прямо.
«Пожалуйста».
— Мы считаем, что в связи с этими новыми данными твои шансы на выживание снизились почти на два процента. Ты понимаешь?
«Я парализован, а не глуп».
Я моргнул один раз.
— Ты всё ещё хочешь продолжить? — спросил доктор Гамильтон.
Я моргнул ещё раз.
Два процента, четыре, да хоть десять — мне было всё равно. Умереть во время этой процедуры было куда интереснее, чем провести остаток дней в нынешнем состоянии. Не поймите неправильно, были люди с невероятно сильным духом, которые умели жить полной жизнью даже в таком положении. Но я к ним не относился.
Доктора переглянулись, словно безмолвно о чём-то договорились. Затем доктор Гамильтон потянулся к затылку моей головы, а доктор Маркс яростно застучал по планшету.
— Хорошо, Сэм, поехали, — сказал доктор Маркс, кивнув коллеге.
Я мысленно приготовился к тому, что должно было произойти, хотя понятия не имел, что меня на самом деле ждёт. Доктора пытались объяснить, что я почувствую некоторый дискомфорт, но на этом всё.
— Ассимиляция через пять... четыре... — начал обратный отсчёт доктор Маркс, и я подумал, какого чёрта они не начали с десяти!
— Три... два...
«Аааа, чёрт, поехали!»
— Один.
http://erolate.org/book/1008/117336
Готово:
