Как только обратный отсчёт завершился, гудение в голове стало невыносимым. Если бы я мог закричать — закричал бы. Если бы мог метаться по кровати — метался бы. Вместо этого я был совершенно беспомощен выразить свой дискомфорт и ужас. Матовая комната со странной светящейся панелью и запахом дезинфекции исчезла, словно рисунок мелом под дождём. Я падал сквозь глубокую, пустую ничто.
Потом боль пропала. Ноги коснулись земли. Я открыл глаза.
Я стоял на хорошо утоптанной грунтовой дороге. От внезапного осознания, что я снова на своих двоих, закружилась голова, и я плюхнулся на задницу. Солнце сияло нестерпимо ярко. Я поднял руку, заслоняясь от него, и несколько раз моргнул, чтобы сфокусировать взгляд. Посмотрел на свою руку — и рассмеялся от счастья: я мог ею двигать!
Я дрыгнул ногами, повертел головой из стороны в сторону, а потом потянулся к своему члену. Он был на месте. И я его чувствовал!
Я оглядел себя. На мне были шёлковые красные одеяния с золотой отделкой — тонкие, удобные. За спиной — рюкзак, на поясе — короткий меч.
Перерождение Онлайн предлагало множество рас на выбор, включая полностью кастомизированных аватаров за отдельную плату. Но я выбрал человека и оставил свою настоящую внешность. Кому-то это могло показаться скучным, но после стольких месяцев, когда я не мог пользоваться собственным телом, оказаться в нём снова казалось настоящим чудом.
Я вскочил на ноги и издал долгий, первобытный крик, который копился во мне месяцами. Птицы с шумом взлетели из ближайшей кроны, а мой голос раскатился эхом по окрестностям.
Тело было таким же, как до аварии, только сильнее. Я напряг мышцы, посмотрел на ноги, рассмеялся и сорвался с места на полной скорости.
Я пробежал, наверное, целую милю, прежде чем остановился и жадно вдохнул свежий воздух.
— Я снова могу бегать! — крикнул я всему миру и добавил от души: — Чёрт возьми, дааааааа!
В эйфории я почти не замечал окружающий мир. Теперь я крутанулся на месте, восхищаясь, насколько всё было настоящим.
На севере, у самого горизонта, зубчатой пилой тянулись далёкие горы. На юге, в широкой долине, у извилистой реки примостилась небольшая деревушка. На востоке и западе раскинулись густые леса, откуда доносились крики экзотических птиц. Я чувствовал запах цветов и прелых листьев, а лёгкий ветерок принёс аромат сосен и растрепал мои лохматые каштановые волосы.
Я продолжал вертеться, наслаждаясь миром, и едва не выпрыгнул из собственной шкуры, когда в трёх шагах от меня посреди дороги обнаружился старик.
— О, здравствуйте, — сказал я, стараясь не показывать, как сильно вздрогнул.
— Да-да, здравствуйте, именно так, — просиял старик поверх тонких очков. Он пошевелил пышными усами в форме ручек от метлы и потянул за длинную острую бороду. — Тебе нужен учитель магии, а я как раз им и являюсь.
— Круто. Как удачно, — ответил я, оглядываясь и всё ещё гадая, откуда он взялся.
— Для меня не очень, — хмыкнул он. — Но вот я здесь, и ты здесь. Вижу, ты десятого уровня и ещё ни разу не кастовал заклинание.
Старый маг покачал головой и недовольно цокнул языком.
— Молодёжь нынче всегда спешит.
— Я хотел сразу взять хороший старт, — объяснил я. — Другие игроки уже в игре, и догнать их будет непросто.
— Догнать? — удивлённо переспросил он. — Вершины не существует.
— В смысле? Нет потолка уровней?
Он снова покачал головой, поправил одеяния и принял серьёзный вид.
— Готов учиться, Самсон Салливан?
— Ещё бы, — ответил я.
— Отлично. Вызывай интерфейс.
— Э-э-э… как?
Он закатил глаза и проворчал что-то насчёт силы без мудрости.
— Что?
— Так же, как шевелишь пальцем, — объяснил он. — Или задерживаешь дыхание, или закрываешь глаза. Просто… пожелай, чтобы это произошло, и оно произойдёт.
— Правда? Ладно…
Я сосредоточился на том, чтобы интерфейс появился из ниоткуда. К моему изумлению, прямо в восемнадцати дюймах от лица возник потрёпанный свиток и начал разворачиваться.
— Это так круто… — мечтательно протянул я.
— Ну и что там написано? — нетерпеливо спросил учитель магии.
— Просто «Перерождение Онлайн» и «Меню».
— Хорошо, хорошо. Коснись иконки меню.
Я коснулся — хотя было странно тыкать в то, чего на самом деле нет. Но как только палец достиг голографической иконки, чернила на свитке перестроились, образовав новые слова.
— Что видишь теперь? — спросил старик.
— Куча вариантов, — ответил я, пробегая глазами по списку.
— Отлично. Теперь нажми «Обзор персонажа».
Я сделал это, и свиток быстро закрылся и открылся заново. Я невольно рассмеялся.
— Это просто охрененно круто.
— Есть вопросы? — спросил учитель магии.
— Да, целая куча, — засмеялся я, пытаясь разглядеть его сквозь парящий интерфейс.
— Просто уменьши его, парень.
Я взялся за края свитка и сдвинул руки ближе. Получилось. Свиток стал меньше. Я даже мог двигать его и ставить куда угодно.
— Что такое Живучесть, сэр? И почему здоровье и мана в процентах, а не в базовых числах, как остальные характеристики?
— Отличные вопросы, парень. Живучесть — это твоя энергия. Вместе с силой она определяет здоровье. Умножь их — получишь очки здоровья, или ОЗ.
— Понял, — сказал я, быстро посчитав. — Значит, моя сила пятьдесят и живучесть сто дают пять тысяч здоровья?
— Очень хорошо, — кивнул учитель. — Мана считается точно так же, только умножаешь дух и чародейские знания.
— Класс.
— Верно. Закрой это меню, смахнув вправо, и вернись к предыдущему, — велел он и подождал, пока я выполню. — Теперь нажми «Заклинания».
Я послушался. Чернила на свитке быстро сменились.
— Всего два заклинания? — разочарованно протянул я. — Я же, блин, десятого уровня.
Учитель магии молниеносно выхватил из воздуха палочку и звонко щёлкнул меня по макушке.
— Ай!
— Ай — это правильно, — сказал он и щёлкнул меня по костяшкам пальцев, пока я тёр голову. — Больно быть таким тупым. Слушай внимательно. Ты можешь быть десятого уровня, но твой мозг — нулевого. Тебе нужно учить заклинания по-настоящему… через очки характеристик! Что такое очки характеристик, спросишь ты? Рад, что спросил. Их дают ровно тридцать за каждый уровень — всегда, независимо от уровня. Понял? Усвоил? Отлично!
Он не дал мне ответить и продолжил:
— Раз ты десятого уровня, сколько у тебя очков характеристик?
— Триста, — ответил я, и мне это показалось довольно круто.
— На что их можно тратить?
— Хм-м… — он почесал подбородок и задумчиво посмотрел вверх. — На что можно тратить очки характеристик? Может… на ХАРАКТЕРИСТИКИ!
— Ладно, чувак, хватит орать мне в лицо, — начал я раздражаться.
— Чувак… — язвительно повторил он. — Следи за языком, сынок, а то я прямо здесь поджарю твою задницу и покажу, что такое настоящий маг.
— Ладно, ладно, ты победил. Расскажите, пожалуйста, об очках характеристик.
Он прочистил горло.
— Каждое очко характеристик даёт один пункт к одной из шести базовых характеристик. У тебя триста очков, так что можешь усиливать любую из шести: выносливость, сила, скорость, живучесть, дух и чародейские знания. Выносливость объяснять не нужно. Сила — это физическая мощь, она определяет урон для бойцов ближнего боя. Скорость — сама за себя говорит. Живучесть, как ты уже знаешь, — это уровень твоей энергии. Дух определяет урон от заклинаний.
— Хм.
Я вернулся в главное меню и ещё раз посмотрел на характеристики, раздумывая, куда распределить триста очков. Можно было сильно вкачать выносливость и продержаться дольше остальных игроков и НПС моего уровня, но если вложить всё в дух, я смог бы кастовать по-настоящему мощные заклинания. А если в чародейские знания — какие новые заклинания откроются?
В конце концов я решил не класть все яйца в одну корзину.
— Распределю триста очков поровну между всеми шестью, — сказал я учителю.
— Очень хороший выбор, — одобрительно кивнул он и медленно провёл рукой перед моим лицом со звуком: — Ву-у-уш.
Я взглянул на свиток — характеристики обновились.
— Я не чувствую большой разницы, — признался я.
— Нет? — он покосился на меня и пожевал губами. — Посмотри внутрь. Не в тело и не в разум.
Я постарался не думать ни о теле, ни о мозге и просто отпустил мысли. Через мгновение я почувствовал… что-то. Слабое, но обещавшее силу, словно далёкий, тихий водопад.
— Что это? — спросил я.
Вдруг крошечная искра странной силы внутри меня вспыхнула ярче. Я резко вдохнул.
— Это, друг мой, магия. Научись узнавать это ощущение, доверять ему и контролировать желание получить ещё.
Я почти не слышал его — так был заворожён силой, бурлящей внутри.
— Что мне с ней делать? — спросил я.
— Выпустить, что же ещё? Теперь внимательно повторяй за мной движения рук.
Я следил за ним, как ястреб. Он принял стойку, похожую на тай-чи в защите. Потом свёл руки перед грудью и коснулся большим пальцем мизинца противоположной руки. Выглядело так, будто он держит невидимый шар. Он отвёл правую руку назад. В ладони вспыхнуло огненное сияние. Я едва не обделался от восторга.
Я принял ту же стойку, свёл большие пальцы с мизинцами и отвёл правую руку назад, не разрывая контакт. Между ладонями появилась искра пламени — такая же, как то, что горело внутри меня. Она росла, пока не стала размером с теннисный мяч.
Пламя не обжигало, но я начал нервничать — оно становилось слишком большим, слишком мощным.
— Что теперь?! — нервно крикнул я.
— Отпусти!
Я резко выбросил руки вперёд. Огненный шар вырвался из ладоней, как ракета, растрепав мне волосы, пролетел дугой метров сто и взорвался на дороге.
— Святые угодники! — выдохнул я, глядя на свои красные, светящиеся руки.
— Впечатляет, — одобрительно кивнул учитель. — Это был огненный шар. Позже потренируешься ещё. А теперь я научу тебя Чародейской молнии.
— Эпично, — выдохнул я.
— Прошу прощения?
— Это значит «просто охрененно круто», — объяснил я.
— Да, ну что ж, это только начало, мой нетерпеливый юный друг. Теперь сложи руки вот так, — он прижал ладони друг к другу, словно в молитве.
Я повторил позу. Он прокрутил руки вперёд полным кругом и вернулся в молитвенную позицию.
— Главное — не разрывать контакт, — предупредил он, показывая ещё раз.
— Понял, — сказал я и облизнул губы.
Я сложил руки в молитвенном жесте, медленно прокрутил их — сначала большие пальцы, потом костяшки, основания ладоней и обратно. Как только ладони снова сомкнулись, между ними вспыхнула потрескивающая молния.
— Охренеть можно!
Я чувствовал невероятную силу, бурлящую между прижатыми ладонями. Зубы слегка стучали, пока заклинание набирало мощь. Мне показалось, что мои лохматые волосы встали дыбом.
— Чего ты ждёшь? — спросил учитель. — Выстрели во что-нибудь.
— Как? — спросил я, пока молния шипела и трещала в руках.
— Вытолкни от груди обеими руками.
Я сосредоточился на большой вечнозелёной сосне справа от дороги и метнул молнию, как баскетбольный пас от груди. Молния вырвалась из ладоней, пронеслась через дорогу, и следом грянул оглушительный гром. Дерево, в которое я целился, пронзили десятки кусачих разрядов, и оно вспыхнуло, как сухая новогодняя ёлка.
— Для первого раза впечатляет, но ещё и глупо, — заметил учитель. — Теперь у тебя ноль маны. Посмотри на шкалу маны.
— А? — я огляделся.
— У тебя над бровью должна быть зелёная полоска здоровья и синяя — маны.
— А, да, вижу, — сказал я, заметив, как бледно выглядит синяя полоска. Я и сам почувствовал себя опустошённым, будто только что магически облегчился.
— Угу, маны нет. А вот и плохие новости, — хмыкнул учитель и указал вниз по дороге. — Приятно было знать тебя, парень.
Он исчез.
Я обернулся и увидел четырёх всадников, скачущих прямо ко мне.
— Браво, юный маг, — сказал ведущий.
Группа выглядела опасно, и я инстинктивно понял: они не собираются заводить друзей. Лицо главаря начало светиться, когда я посмотрел на него, и над головой появились голографические слова.
Имя: Безумный Морган (НПС)
Раса: Человек
Класс: Дорожный разбойник
Уровень: 14
Здоровье: 100%
Мана: 0%
Броня: 250
Выносливость: 300
Сила: 300
Скорость: 250
Живучесть: 300
Дух: 100
Чародейские знания: 0
Над его головой была полная зелёная полоска здоровья. Быстрый взгляд на его команду показал уровни двенадцать и выше. Там была ледяная магичка с прозрачно-голубыми глазами, которая склонила голову и ухмыльнулась, клирик с впечатляющим посохом, сияющим так ярко, что на него было больно смотреть, и, наконец, разбойник, увешанный двумя десятками кинжалов поверх чёрной кожаной брони.
Когда я прочитал название группы, я невольно хмыкнул.
— Что смешного, а, маг? — спросил Безумный Морган, слезая с лошади.
— Безумный Морган и Ползуны, да? — дружелюбно сказал я.
— Так и есть, не занашивай имя, — ответил главный громила.
Мана поднималась очень медленно. Мне нужно было выиграть время.
— Мне нравится ваше название. Может, я смогу присоединиться к вашей маленькой компании?
Безумный Морган фыркнул, подошёл ко мне вразвалочку, а его люди рассыпались веером. На нём была потемневшая серебряная броня, явно побывавшая в тысяче битв. Он был НПС, но в зелёных глазах горели разум и самосознание. Я сглотнул, вспомнив, что в Перерождении Онлайн неигровые персонажи запрограммированы считать себя такими же реальными, как и окружающий мир.
— Рад познакомиться, — сказал я, протягивая руку. — Меня зовут Самсон…
Через мгновение разбойник возник у меня за спиной и вонзил кинжал в бок. Зачарованная роба частично поглотила удар, но боль всё равно пронзила меня. Ледяная магичка внезапно выпустила из левой руки ледяной синий осколок, который врезался мне в живот. Роба приняла на себя основную силу, но воздух выбило из меня с взрывной силой.
Клирик поднял ладонь к небу, и меня внезапно окутала тень.
**Нечестивая ярость**
Потеря 2 брони в секунду
Длительность: 10 секунд
Моя броня неуклонно падала, пока я пытался защищаться. Я выхватил меч, развернулся и рубанул, пытаясь отогнать разбойника, но тот увернулся и поднялся с кинжалом в каждой руке. Он ударил, как кобра, вонзив оба клинка мне в живот. На этот раз роба не спасла. Я издал нечленораздельный крик удивления и боли, а Безумный Морган ударил меня металлической рукавицей в лицо.
В глазах заплясали звёзды, интерфейс на миг глюканул, и крупные цифры заполнили поле зрения.
**Здоровье 70%**
Разбойник ударил ещё раз, опустив здоровье ещё на пятнадцать процентов. Потом оба мужчины отошли, смеясь. Я попытался ответить огненным шаром, но маны всё ещё было слишком мало, и руки не слушались как следует. Я поднял взгляд от дымящейся ладони и застонал: ледяная магичка выпустила шар извивающихся синих снежинок, который пронёсся через дорогу и ударил меня в грудь.
Холод, какого я никогда не чувствовал, пробил чары робы и вцепился в кости. Я замерз, едва осознавая, что меня действительно превратили в лёд, и медленно повалился набок.
**ЗАМОРОЖЕН!**
Я не мог пошевелить ни единым мускулом. Разум кричал телу сделать хоть что-нибудь — точно так же, как кричал весь последний год. Я снова был прикован к больничной койке.
**Предупреждение: Здоровье 10%**
Безумный Морган рассмеялся, и его подручные окружили меня, начав пинать изо всех сил. Они не останавливались, пока моё здоровье не упало до двух процентов. К тому времени проклятие клирика и заклинание ледяной магички развеялись. Они обыскали мои мокрые карманы, пока я лежал, дрожа и почти умирая.
— Что у нас тут? — насмешливо спросил Безумный Морган, поднимая светящийся мешочек, который вытащил из одного из множества карманов моего рюкзака.
Он открыл его, и золотое сияние осветило его ухмыляющееся лицо.
— Это моё, — прохрипел я.
— Уже нет, — ответил Безумный Морган, завязывая мешок со всеми моими золотыми.
Он присел рядом, его лицо оказалось в дюйме от моего. Потом улыбнулся, и самое ужасное утреннее дыхание, которое я когда-либо чувствовал, ударило мне прямо в ноздри.
— Святые… с-с-сукины дети. Ты что, котячий кал жрал? — спросил я, дрожа.
Он громко и чересчур весело рассмеялся вместе со своими подручными, достал кинжал и вонзил мне в сердце.
Боль пронзила грудь. Я попытался закричать, но голоса не было. Знакомый паралич охватил меня, по зрению пронеслись вспышки света. Меня охватило тошнотворное ощущение падения, пока огни проносились мимо, а потом всё стало чёрным.
**Вы умерли**
Когда я открыл глаза, я стоял в ветхом старом кладбище.
— Какого чёрта?
Я посмотрел вниз на своё тело и едва не обделался: оно было полупрозрачным.
— Святые угодники, — сказал я, глядя сквозь собственные руки. — Я призрак!
Я медленно повернулся вокруг своей оси, оглядывая кладбище. Яркое солнце сменилось густым туманом и мраком. Некогда голубое небо теперь клубилось тёмными тучами, а леса, которые были яркими и полными жизни, теперь были мёртвыми и полны мелькающих теней.
— Ладно, спокойно, Сэм. Тебе просто нужно найти своё тело, — сказал я себе и попытался вызвать интерфейс.
Ничего не произошло.
Оглядывая мрачный пейзаж, я пожалел, что никогда не смотрел карту местности. Я пытался вспомнить, откуда пришёл, но без толку. Солнца не было, ориентиров я не знал.
Я вышел за пределы кладбища и огляделся.
60… 59… 58…
— Какого чёрта? — я постучал по цифрам, отсчитывающим время передо мной, но они не реагировали.
— Что случится, когда дойдёт до нуля?! — крикнул я в небо.
— Это твой первый раз, когда ты умер? — донёсся голос сзади. Он звучал так, будто проходил сквозь воду, и его было немного трудно разобрать.
Я резко обернулся. Передо мной стоял невысокий полупрозрачный дварф, уперев руки в бока.
— Э-э-э… да, — признался я. — И я не знаю, где моё тело.
— Тогда где ты умер?
— На дороге.
— Ага, очень помогает, — закатил глаза дварф. — Тогда как ты умер?
— А! Это я хоть знаю, — я невесело усмехнулся. — Это был дорожный разбойник, Безумный…
— Безумный Морган, точно, — хмыкнул дварф-призрак и указал за мою спину. — Дорога вон там. Когда выйдешь — поверни направо.
— Спасибо…
— Флинт Железный Стержень, — представился дварф-призрак и повернулся в другую сторону.
— Погоди, Флинт. Что это за обратный отсчёт у меня перед глазами?
— Это сколько ты можешь оставаться в форме духа. Сколько там?
— Двадцать пять, — ответил я.
— Тогда, — рассмеялся он, — тебе лучше шевелить задницей.
Я не стал спрашивать, что случится, когда отсчёт дойдёт до нуля. Вместо этого крикнул «спасибо» через плечо и побежал в указанном направлении.
— Почему бежишь? Ты же призрак, мужик! Лети! — крикнул он мне вслед.
Лететь? Я действительно могу?
Я подпрыгнул в воздух, не зная, что ещё делать, и внезапно пронёсся сквозь деревья, как Супермен.
Когда я вылетел на дорогу, повернул направо и нервно уставился на отсчёт.
9… 8… 7…
— Чёрт! — крикнул я и полетел изо всех сил по утоптанной дороге.
3…
Вдали я увидел своё тело.
2…
Безумный Морган стоял над ним и мочился на него.
1…
Я удвоил усилия, но был слишком далеко.
ZERO…
http://erolate.org/book/1008/117337
Готово:
