— Вижу, ты уже одиннадцатого уровня, — заметила Тринити, возвращаясь к избушке с лукавой улыбкой на лице.
— Ага, — ответил я, сладко потянувшись. — И открыл новое заклинание — Выжженная земля. Нам нужно добраться до ближайшего города. Вы, девчонки, тоже наверняка получили новые умения.
— Да, прошлой ночью ты помог мне открыть Первобытный Крик. Не терпится его опробовать, — радостно сказала она.
В этот момент из избушки выскочила Анна.
— Сработало! — пропела она. — Это так круто! Давайте в город. Нужно зайти к учителям и продать лут. И тебе, Сэм, стоит открыть банковский сейф. Не хочу, чтобы ты снова потерял всё, как с Безумным Морганом.
— Хорошая мысль, — согласился я.
Мы заперли избушку, и Анна наложила на неё заклинание, которое, по её словам, должно было отпугивать большинство НПС, хотя вряд ли остановило бы игроков-людей. Впрочем, это было не важно — вскоре нам всё равно предстояло перебраться в зону повыше, и меня это вполне устраивало. Я горел желанием исследовать мир дальше.
Ещё больше меня возбуждала моя специальная способность. Я был искренне поражён, что создатели игры добавили такую штуку. Даже с двенадцатичасовым восстановлением я смогу обогнать самого высокоуровневого игрока за пару недель. Правда, оставалась проблема оставаться на одном уровне с моими девочками.
Моими девочками…
Я шёл позади, наблюдая, как они болтают, и не мог сдержать улыбки. Первый день начался довольно паршиво, но закончился просто феноменально. Я не только переспал с двумя потрясающими женщинами, но и поднял два уровня. Понятия не имею, как всё это выльется в любовный треугольник, но я был счастливым мужчиной. У меня появились друзья, крутая маленькая гильдия и новые заклинания для изучения. Чего ещё желать от жизни?
Через пятнадцать минут мы добрались до Ривертона, и я восхитился удивительной маленькой деревушкой. Ривертон выглядел так, будто сошёл с картины Томаса Кинкейда. По окраинам стояло множество уютных домиков, а внутри высоких деревянных стен теснились одно- и двухэтажные здания из плетёных прутьев и глины. На самой высокой горе возвышался небольшой замок, а над остальными постройками поднимались шпили нескольких церквей. Толстое квадратное здание цвета звёздного взрыва освещало северный край города, и оттуда то и дело взлетали и приземлялись драконы. На воде виднелось множество рыбацких лодок и судов ближнего флота НПС-короля.
Вид кораблей напомнил мне об одном из условий игры, которое просочилось в чат: любой игрок, свергнувший действующего короля, может занять его место. Звучит здорово, правда? Проблема лишь в том, что все короли — сотого уровня и выше… намного выше.
— Земля вызывает майора Вуда… — тихо пробормотала Тринити краем рта.
Я очнулся от грёз о величии и прочитал вывеску перед собой.
**Добро пожаловать в Ривертон**
**Нейтральная территория**
**Уровни 10+**
— Стой! — сказал один из НПС-рыцарей, стоявших на страже у деревянных ворот.
Мы остановились в нескольких шагах от ворот и подождали, пока двое вооружённых мужчин медленно подошли к нам.
— Вы трое выше десятого уровня, — произнёс первый рыцарь, мужчина с огромными красными закрученными усами. — Вы можете войти в Ривертон, но только если не начнёте никаких неприятностей.
Второй рыцарь, чьи маленькие глазки поблёскивали из-под полного шлема, медленно оглядел девушек.
— Мы похожи на тех, кто пришёл устраивать неприятности? — спросил я.
— Это просто предупреждение, которое даётся всем посетителям выше десятого уровня, — вставил рыцарь с маленькими глазками. — Сохраните свой героизм для подземелий.
— Мы будем вести себя прилично, обещаем, — любезно сказала Анна и мягко подтолкнула меня мимо рыцарей.
Я сделал пять шагов за ворота и остановился, снова любуясь средневековой деревушкой. К моему удивлению, игроков из реального мира оказалось гораздо больше, чем я ожидал. Большинство из них использовали щиты, скрывающие имена и статы, но когда я смотрел на них, интерфейс подтверждал, что это реальные игроки. Если бы не интерфейс, я с трудом отличил бы их от НПС.
НПС были запрограммированы настолько хорошо, что с первого взгляда казались людьми. Они ходили и разговаривали как обычные люди, смеялись, дети плакали и тянули матерей за платья, а в разговоре вели себя совершенно естественно.
Самой striking особенностью НПС были глаза. В них чувствовалось осознание и знание.
Я заметил большой плоский экран, висящий снаружи одной из таверн, и подошёл ближе. Там транслировался игровой процесс Перерождения Онлайн.
— Эй, что это? — спросил я у девушек.
— Зеркало Взгляда, — ответила Анна. — Программисты показывают игровые кадры, крупные достижения и всё такое.
— Круто.
— Ладно, — сказала Тринити. — Думаешь, найдёшь дорогу сам? Мне нужно к учителю воинов.
— Да, я в порядке, — ответил я и указал на большие часы в центре города, состоящие из сотни отдельных шестерёнок в стеклянном корпусе. — Сейчас полдень. Встретимся через час.
— До встречи, Любовник, — сказала Тринити и неожиданно поцеловала меня в щёку.
— Пока, Тринити, — ответила Анна, на что красивая воительница помахала через плечо.
Анна улыбнулась и взяла меня под руку.
— Пошли, я покажу, где учитель магии.
Мы свернули влево от центральных часов и пошли по улице Мерцания, где продавались магические припасы и обучали персонажей, увлекающихся тайными искусствами. Здесь были лавки палочек, мастерские посохов, специалисты по наложению чар, аптекари, алхимики и даже гадалки. Но цены, выставленные в некоторых витринах, ясно говорили, что моих скромных пяти золотых, заработанных вчера на гринде, надолго не хватит.
— Простите, добрый сэр, но мой муж не вернулся с поста…
— Не интересует, — отрезала Анна женщине.
— Питер? Питер? — звала женщина у фруктовой лавки, будто потеряла кого-то.
— О! — воскликнула она и схватила меня за руку, когда я проходил мимо. — Не могли бы вы найти моего сына? Его зовут…
— Нет времени, леди, — сказала Анна, потянув меня дальше.
— Я набираю команду, — сказал мне ястребиный пират, когда я проходил мимо.
— Извини, меня укачивает на море, — бросил я через плечо.
— Два золотых тому, кто найдёт моего prized коня! — кричал мужчина на другой стороне улицы.
— Столько квестов, — пожала плечами Анна, — и так мало времени.
— Ты выполнила много квестов? — спросил я.
— Ещё бы, десятки. Это куда лучше, чем гриндить случайных мобов для левелинга. Хотя теперь мы можем гриндить на тебе, чтобы левелить, — добавила она с аппетитной улыбкой.
— Мне нужен только зуб дракона, чтобы закончить эликсир… — бормотал дикий на вид мужчина изнутри странно пахнущей палатки.
— Удачи! — крикнул я.
— Эй, Анна, сколько, по-твоему, будет стоить моё новое заклинание?
— Наверное, два золотых. Столько же у алхимического учителя.
— У меня всего около пяти.
— Не переживай, — сказала она и подвела меня к тому, что выглядело крошечным банковским сейфом. Он был размером с собачью будку и стоял на каменном блоке примерно по пояс.
— Я могу одолжить тебе немного. Тебе также стоит открыть сейф — это стоит двадцать золотых, но можно платить в рассрочку.
— Хорошо, спасибо, — сказал я, наблюдая, как она взаимодействует со странным маленьким сейфом.
Она трижды постучала по нему, и, к моему удивлению, дверца распахнулась, а наружу вышел сердитый маленький лепрекон, дымящий сигарой.
— Анна Тёмная Погибель, — произнёс лепрекон с ирландским акцентом высоким, но хриплым голосом. — Вклад или снятие?
— И то, и другое, — весело ответила она.
Лепрекон проворчал что-то себе под нос и щёлкнул чем-то в воздухе перед собой, вероятно, своим интерфейсом.
— Нажми и перетащи предметы в слот на своём интерфейсе.
— Я знаю процедуру, — сказала Анна, и сердитый маленький парень закатил глаза и вздохнул, перекатывая короткую сигару по краю рта.
— Ты сняла двадцать пять золотых со счёта и положила…
— Спасибо, я закончила, — перебила Анна. — Мой друг может сейчас открыть счёт?
Лепрекон взглянул на меня, нахмурился и пожал плечами.
— Имя?
После того как мой счёт был открыт и Анна перевела на него двадцать золотых, мы разошлись в разные стороны.
— Учитель магии в конце улицы, — объяснила Анна.
Затем она поцеловала меня в губы и улыбнулась.
— До скорой встречи.
— Пока, — сказал я и проводил взглядом её милую попку, исчезающую в толпе.
— Эй, осторожнее! — раздался глубокий голос позади, и я отпрыгнул в сторону, пропуская опасного на вид мужчину в чёрной кожаной броне и десятифутового тролля.
— Извините, — сказал я своим собратьям-игрокам и направился к учителю магии.
Маленькое здание выглядело не больше уборной, и я ещё раз проверил вывеску над дверью. Там было написано «Учитель магии», а карта интерфейса подтверждала, что это правильное место. Я постучал в дверь, не совсем понимая, чего ожидать.
Когда дверь открылась, высокий, худощавый НПС с длинной седой бородой и тёмно-красными одеяниями взглянул на меня поверх широких очков.
— Да? — рассеянно произнёс старик, продолжая коситься на огромную книгу заклинаний в левой руке.
— Здравствуйте, меня зовут Самсон, я пришёл изучить Выжженную землю, — сказал я.
— А-а-а! — добродушно воскликнул он и захлопнул книгу. — Хагус МакАркин к вашим услугам. Заходите, заходите, пожалуйста, заходите.
— Спасибо.
Я последовал за стариком через порог и невольно вырвалось:
— Святые угодники!
— Хм-м, — хмыкнул мастер-маг, покосившись на меня. — Ох, простите, просто… это место огромное, а снаружи выглядит таким маленьким.
— Ну, это же магия, мой мальчик, — сказал он с лёгким недовольством.
— Да, простите, я новенький в городе… вообще новенький в игре, если честно.
— Да, ну что ж, все мы когда-то были нубами, в этом нет стыда, не нужно извиняться.
Слева от двери стоял огромный книжный шкаф, каким-то образом высотой больше пятнадцати метров и длиной шесть. На каждом этаже были переходы и лестницы, соединяющие уровни. Семь других магов рылись там в поисках книг или читали гигантские тома.
Справа располагался своего рода тир с дюжиной кабинок, четыре из которых были заняты магами, отрабатывающими только что выученные заклинания.
Прямо впереди в центре зала висел большой светящийся кристалл, а за ним я видел других игроков, собравшихся вокруг длинных столов, заставленных колбами, пробирками и булькающими котлами.
Среди реальных игроков были люди, эльфы, гоблины, дварфы, минотавры и даже гарпия, которая парила в воздухе на быстрых крыльях.
Но самыми странными среди всех были копии мастера-мага, за которым я сейчас шёл. Похоже, он создал не меньше дюжины своих двойников, и я невольно задумался, разговариваю ли я с настоящим Хагусом.
— Мастер МакАркин, — те другие, которые выглядят как вы… они тоже вы?
— Хм-м, — протянул он, взглянув на меня, потом на остальных версий себя. Те в свою очередь посмотрели на меня, и половина из них подмигнула.
— Да, действительно, это просто зеркальные отражения меня самого. Ты тоже научишься подобному заклинанию, но не скоро. Так что ты сказал, что пришёл изучать?
— Э-э-э… Выжженную землю, сэр.
— А, да, — сказал он и подошёл к impossibly высокому книжному шкафу.
После нескольких минут терпеливого ожидания, пока старый ворчащий НПС найдёт нужное, я последовал за ним к большой деревянной кафедре. Он пролистал книгу, нашёл нужную страницу и начал читать:
— Выжженная земля. Краткая история Оррэна Фракко, человека, создавшего это заклинание. Часть первая. Ранние годы Оррэна. Оррэн Фракко родился на берегах реки Спирнт. Его отец, талантливый странствующий бард и художник…
— Простите, сэр, но в прошлый раз, когда я изучал новое заклинание, учитель просто показал мне жест рукой, — сказал я, глядя на размер тома.
Хагус МакАркин с грохотом захлопнул книгу и посмотрел на меня с неодобрением.
— О, так ты из таких, да? Думаешь, лучший способ выучить древнее заклинание — это запомнить жест рукой?
— Э-э-э… да, в общем-то. Лор интересный, и я обязательно всё прочитаю. Есть ли способ просто показать мне жесты и отправить текст в мой интерфейс?
— Молодёжь нынче, — покачал он головой. — Я не молодёжь, — поправил я. — Мне двадцать четыре года.
Я начал немного уставать от этой игры. В конце концов, этот парень — НПС, а лор даже не настоящий. Конечно, в книге могли быть полезные тактические сведения, но я мог бы прочитать всё быстрее сам.
— Как хочешь, — лениво вздохнул учитель. — Смотри внимательно, это не так просто, как два заклинания, которые ты уже знаешь. Здесь нужна чуть большая точность.
Учитель убедился, что я смотрю, затем сжал кулаки и прижал их друг к другу перед грудью так, чтобы костяшки переплелись. Потом прижал большие пальцы, прокрутил кулаки в разные стороны, пока вторые костяшки пальцев не коснулись своих пар, и разжал пальцы, сложив их в молитвенном жесте. Наконец он снова сжал правую руку в кулак, накрыл её левой и раскрыл ладони.
— Красиво, правда? — спросил он с улыбкой, глядя на меня снизу вверх. Его лицо освещала крошечная мерцающая малиновая искорка в ладони.
— Прекрасно, — искренне признал я.
— А теперь смотри, — сказал он с озорной ухмылкой и перекинул светящийся уголёк через плечо в одну из пустых кабинок.
Маленькая искорка света упала к ногам манекена в доспехах и взорвалась, как напалм.
— Святые угодники! — вырвалось у меня, когда десятифутовый круг огня яростно запылал.
Потом я заметил, что не чувствую жара, и спросил учителя, почему.
— Потому что ты мне не враг, — хитро улыбнулся он. — Выжженная земля наносит урон только врагам, а союзникам, наоборот, помогает.
— Круто. Какой бафф получают союзники?
Он кивнул в сторону костра.
— Пройди сквозь пламя и узнай.
— Ха, смешно, — нервно рассмеялся я.
— Я серьёзно, — сказал он.
— Вы серьёзно.
Я вздохнул.
— Ладно, но это лучше не окажется шуткой.
Я медленно подошёл к кругу огня и вытянул руки. Жара всё ещё не было, и я уверился, что мне не будет больно. С внутренним «а, пошло оно» я шагнул в пламя.
**Выжженная земля**
+50 к сопротивлению огню
Накладывается
Длительность: 10 минут
— Накладывается? Вот это уже по-настоящему круто.
— Конечно, по-настоящему, — сказал учитель, когда заклинание угасло и исчезло. — Ты бы знал, если бы удосужился прочитать том.
— Ладно, дайте мне попробовать, — сказал я, потирая руки.
— Отлично.
Он указал на манекен в конце другого тира. Тот выглядел как пугало с деревянным мечом в руках.
— Попробуй.
Я подошёл к входу в кабинку и встряхнул руками, готовясь.
— Имей в виду, чем дольше ты держишь позу, тем больше маны потратишь, но и заклинание будет мощнее, — предупредил учитель у меня за спиной.
Я прижал костяшки, потом большие пальцы, прокрутил кулаки вниз, сложил в молитвенный жест, снова сжал правую руку в кулак, накрыл левой и сразу почувствовал, как в правой ладони вспыхнула магическая искра. Я дал ей немного разгореться, наблюдая, как шкала маны падает до пятидесяти процентов, и раскрыл ладони.
Моя искорка света оказалась чуть больше, чем у учителя, и я восхищённо улыбнулся.
— Ну что, будешь её целовать или бросишь? — поторопил учитель.
Я метнул маленькую искру света в пугало в конце кабинки, и пламя внезапно охватило пятнадцатифутовый радиус вокруг цели.
— Это было жёстко, — сказал я, глядя, как бушует огонь.
Перед глазами всплыло новое уведомление.
**Поздравляем! Вы открыли заклинание «Выжженная земля». Подробности в разделе «Заклинания».**
— Это будет стоить два золотых, — сказал учитель.
Я перевёл золото со своего счёта на его одним нажатием виртуальной кнопки, и он прищурился, проверяя сумму.
— А куда хочешь потратить очки умений? — спросил старик.
— Э-э-э… все в выносливость, — ответил я, вспомнив, как запыхался, когда колотил огра.
— Теперь давай подберём тебе новое снаряжение? — улыбнулся он.
— Оно дорогое? — осторожно спросил я.
— Лучшее качество и самые низкие цены в округе. У меня есть одеяния всего за двадцать золотых.
— Двадцать золотых? Простите, сейчас я не могу себе такое позволить.
— Твои проблемы, — пожал он плечами. — Уверен, ты сам найдёшь выход.
Я вышел от учителя и вернулся по улице назад. У часов в центре города я нашёл Тринити, но Анны не было.
— Привет, Тринити. Где Анна? — спросил я.
— Я её не видела, — ответила она, оглядывая толпу.
— Может, она, как и я, потеряла счёт времени, — предположил я.
Мы немного поговорили о своих учителях и новых способностях, но когда прошло пятнадцать минут, я начал беспокоиться за Анну. Я уже собирался предложить разделиться и поискать её, когда с восточной стороны города раздался крик.
— Это звучало как Анна, — сказал я. — Пошли!
Я помчался по улице на звук нарастающего шума и протолкнулся сквозь толпу игроков и НПС. Выскочив вперёд, я резко затормозил, увидев пятерых высокоуровневых игроков, окруживших Анну. Самым высоким среди них был маг двадцатого уровня, и он держал Анну слишком близко к себе.
— Эй! — крикнул я и шагнул вперёд. — Отпусти её!
Тринити прорвалась сквозь толпу и выхватила меч.
— Отвали, нуб, это между мной и леди, — сказал маг.
— Отпусти меня, Кинкейд! — крикнула Анна и дёрнула руку назад.
Кинкейд толкнул её, и она упала в грязь. Подручные мага рассмеялись, и ярость захлестнула меня.
Не успев сообразить, что делаю, я выпустил огненный шар прямо в грудь мага. Взрыв застал его и всех остальных врасплох, но его одеяния поглотили заклинание, и когда дым рассеялся, я увидел его самодовольную ухмылку, направленную на меня.
— Теперь моя очередь, — сказал он, создал между ладонями огненный шар размером с баскетбольный мяч и выстрелил в меня.
Я попытался увернуться, но шар молнией пронёсся через открытое пространство и попал мне в плечо. Меня закрутило семнадцать раз, и я рухнул дымящейся кучей в десяти футах от места.
Толпа заулюлюкала и зааплодировала, а я застонал от боли.
**Предупреждение: Здоровье 20%**
Я дрожал, пытаясь справиться с невероятной болью, и взглянул на свою грудь — она была обугленной и кровоточила.
— Сэм! — крикнула Анна, но, пока я смотрел с земли, один из подручных Кинкейда — чернокнижник — поднял её в воздух внутри шара потрескивающей зелёной молнии.
— Кто-нибудь, зовите стражу! — крикнула Тринити, вставая передо мной на защиту.
— Отойди в сторону, — сказал Кинкейд, поднимая светящуюся руку и направляясь к Тринити.
— Стой! — раздался голос одного из стражников, и толпа вдруг засуетилась.
Кинкейд остановился в нескольких шагах от Тринити. Он оглядел её с ног до головы с хитрой ухмылкой, потом посмотрел мимо неё и злобно уставился на меня.
— Это ещё не конец, нуб.
С этими словами он и его гильдия внезапно исчезли, а через две секунды стражники уже бежали из-за дальнего угла.
— Давай! — крикнула Тринити, подхватив меня под мышки и поднимая на ноги. — Вытащи Анну отсюда, — сказал я ей. — Я сразу за вами.
Она кивнула и бросилась к Анне.
— Эй, ты, стой! — крикнул быстро приближающийся стражник Ривертона.
Тринити подхватила Анну, обогнула угол и исчезла на другой улице. Я пытался не отставать, но грудь всё ещё горела огнём, и я изо всех сил старался не закричать от каждой мучительной попытки вдохнуть.
Я почти добрался до угла, но меня сбил один из стражников и прижал к земле. На запястья и лодыжки мгновенно надели светящиеся оковы, а заклинание соединило их потрескивающей магической лентой.
— Мы предупреждали, чтобы ты не устраивал неприятностей, — сказал стражник с огромными красными усами.
— Это был не я. Спросите кого угодно. Зачинщиком был маг по имени Кинкейд. Он лапал мою подругу.
— Конечно, расскажешь это судье, — ответил стражник, и меня поволокли в сторону тюрьмы.
http://erolate.org/book/1008/117342
Готово:
