— Эй, Эмбер, — сказал я призраку, сидевшему на голове ангельской статуи.
— Сэм! — воскликнула она и плавно спустилась ко мне. — Что случилось? Где остальные?
— Видимо, я слишком сильно разозлил или напугал Кинкейда. В любом случае, он убил меня, и теперь, кажется, собирается что-то сделать с Анной.
— В смысле? — спросила она.
Я не успел ответить — в этот момент рядом материализовалась Тринити.
— Он забрал её, — выдохнула она в панике, подплывая к нам. — Прямо у меня на глазах.
— Что ты имеешь в виду? — спросил я, хотя уже прекрасно понимал, просто не хотел верить.
— Он похитил её. Я видела, как он грузил её на своего дракона, прежде чем эта жуткая знахарка вырвала мне сердце.
— Господи, прости, Тринити… Это, наверное, чертовски больно.
— Да нет, — отмахнулась она. — Моя специальная способность — отключать боль во время боя. Разве я вам не говорила?
— Нет, не говорила, — ответила Эмбер.
— Ладно, сосредоточимся, — сказал я. — Нужно придумать, как вернуть Анну.
— Сначала самое главное, — Эмбер подплыла ближе. — Нужно вернуться в свои тела.
— Думаешь, они будут ждать нас там? — спросил я, не желая получить ганк сразу после возрождения.
— Я видела, как они улетели, — сказала Тринити. — Пошли.
Она рванула из кладбища, как комета, и мы с Эмбер помчались следом. В прошлый раз, будучи призраком, я не знал, где моё тело, но теперь я отлично ориентировался на местности и за пять секунд взлетел по хребту из долины к гребню.
Как только я оказался рядом со своим телом, я нырнул в него и резко вдохнул, открыв глаза. Через секунду до меня дошло, что я полностью голый. И девушки тоже.
— Эти ублюдки забрали всё! — выругалась Тринити, поднимаясь и обхватывая себя руками.
Эмбер дрожала рядом, а я старался не думать о том, как замерзаю, и не пялиться на их торчащие от холода соски.
— Пошли, — скомандовала Эмбер. — Нужно добраться до убежища, пока мы не окоченели насмерть.
Голые и дрожащие, мы втроём начали тяжёлый путь обратно по хребту к базе. Я был почти уверен, что мы замёрзнем по дороге, и мы едва не сделали этого. Когда вход в пещеру наконец показался, я уже не чувствовал пальцев, а здоровье упало до 23 %.
И тут, к моему раздражению, в устье пещеры внезапно появился доктор Маркс, а в его открытой ладони — голограмма моих родителей.
— Иисус! — вырвалось у меня, и я инстинктивно прикрыл пах.
— Сэмми? Это ты? — спросила мама. — Милый, почему у тебя губы синие? Ты выглядишь так, будто замерзаешь!
Взгляд отца переместился на Эмбер и Тринити. Он замер, как олень в свете фар, уставившись на их обнажённые, дрожащие тела. Девушки мгновенно нырнули за широкую сосновую ветвь, и отец очнулся.
— Какого чёрта… — ошеломлённо пробормотал он.
— Сэмми, ты опять влип в неприятности? — спросила мама.
— Не лучшее время, ребята. Вы должны навестить меня позже. Мне нужно попасть внутрь, пока я не умер.
— Умер?! — вскрикнула мама.
Отец повернулся к доктору (что выглядело комично, учитывая, что доктор держал обе мои миниатюрные родительские фигуры на ладони).
— Какого хрена у вас тут происходит?! — потребовал он.
— Моя ошибка, — спокойно сказал доктор Маркс. — Мне нужно прервать связь. Пожалуйста, подождите меня за дверью моего кабинета.
— Какого чёрта, чувак? — спросил я у доктора Маркса, уже бежав ко входу в пещеру. — Быстрее! Тринити, Эмбер!
Мы влетели в убежище, и доктор Маркс вошёл следом через пару секунд после того, как мы все укутались в одеяла с кроватей.
— Похоже, ты выбрался из тюрьмы без моей помощи, — заметил доктор Маркс и наложил на всех нас заклинание, которое мгновенно согрело кости и восстановило здоровье до ста процентов.
— Кто это? — спросила Тринити.
— Мой доктор, — ответил я и повернулся к Марксу. — Слушай, можешь предупреждать меня заранее, когда родители захотят зайти?
— Я предупреждал. Ты, видимо, пропустил уведомление.
Я проверил интерфейс — точно, в верхнем левом углу мигал значок. Я смутно вспомнил, что видел его, пока пререкался с Кинкейдом.
— Док, мою подругу похитил другой игрок. Ты можешь что-нибудь сделать? Похищение же должно быть против правил игры, верно?
— Какую подругу похитили? — спросил он.
— Анну. Она человек-жрица.
— Кем похитили?
— Кинкейдом, магом двадцатого уровня.
В глазах доктора мелькнуло узнавание и что-то похожее на удивление.
— Хм-м, — протянул он, смахнув что-то в своём интерфейсе. — Ну, знаешь… она всегда может выйти из игры.
— Выйти из игры? — переспросил я. — Это твой ответ? Слушай, Кинкейд — вроде как её бывший жених. Это реальная вражда из реального мира. Он ганкнул всю группу, убил нас троих и похитил нашу товарища по гильдии. Ты говоришь, что это всё часть игры?
— Я говорю, — спокойно ответил доктор, — что твоей подруге сейчас больше нужен рыцарь в сияющих доспехах, чем вмешательство корпорации. Давай! Где твой дух приключений?
— Если ты сейчас скажешь что-то про «девицу в беде», я тебе в яйца врежу, — заявила Тринити, скрестив руки и покачивая головой.
— Так похищение — это часть игры и должно считаться весёлым квестом? — спросила Эмбер.
— Вы сообщили о похищении внутриигровой страже? — спросил доктор Маркс. — НПС очень серьёзно относятся к своей работе.
— Немного сложно сообщить о преступлении НПС-стражникам, когда ты сам в розыске, — заметил я.
— Ах да, — пробормотал доктор, пролистывая интерфейс. — Вы действительно в розыске за нарушение общественного порядка и личное нападение на четырёх стражников внутри тюрьмы в Ривертоне.
— Это не моя вина. Это всё тот мудак Кинкейд.
— Что ж, мне кажется, тебе лучше разобраться с этим Кинкейдом самому. Я бы с радостью помог, но мне пора. Удачи, Сэм. Надеюсь, ты вернёшь свою подругу.
— Доктор, подожди! — крикнул я, но он уже исчез.
— Отлично. И что теперь? — спросила Эмбер.
— Я предлагаю качать уровни, — сказала Тринити. — Единственный способ освободить Анну — подняться хотя бы до двадцать пятого уровня и надрать ему задницу.
— Это займёт слишком много времени, — возразила Эмбер. — Слушайте, может, мы сможем выкупить Анну. Если мы победим Безумного Моргана и вернём твоё золото, мы сможем предложить деньги Кинкейду, чтобы он оставил её в покое.
— Не сработает, — ответил я. — Этот парень — полный мудак. Но идея разобраться с Безумным Морганом и вернуть золото мне нравится. Потом, возможно, мы сможем заплатить высокоуровневым игрокам, чтобы они надрали задницу Кинкейду.
— Мне нравится, — сказала Эмбер, роясь в своих вещах. — Но победить Безумного Моргана будет непросто. Он пятнадцатого уровня, и у него пять человек в команде.
— Не говоря уже о том, что у нас больше нет целительницы, — добавила Тринити.
— Разберёмся, — сказал я. — Сначала нам нужно добраться до города или деревни и зайти в банковские сейфы. Я предполагаю, у вас двоих там спрятано снаряжение, оружие и деньги.
— Конечно, — кивнула Эмбер. — Но в Ривертон нам точно нельзя.
— Значит, придётся идти в дварфский город и надеяться на лучшее, — решил я.
Эмбер вытащила из одного из мешков связку старых тканевых одеяний. Хотя они были намного хуже тех, что я потерял у Кинкейда, это было лучше, чем идти через горы голым. У неё также была куча меховых шуб, которые она набрала, охотясь на местную живность, и достаточно старых сапог, чтобы всем нам подобрать подходящие.
— Мы точно сдохнем по дороге до дварфского города, — проворчала Тринити. В низкоуровневых тканевых одеяниях она совсем не походила на ту воительницу, которую я знал. Она взглянула на старый ржавый короткий меч в своей руке и тяжело вздохнула.
— У нас всё ещё есть заклинания, — напомнил я.
— У меня где-то тут ещё есть слабые зелья здоровья и маны, — добавила Эмбер.
Как только мы были готовы настолько, насколько могли быть, мы вышли в угасающий свет дня и снова двинулись на запад по хребту. Снег перестал идти, ветер тоже утих. Мы держались тропы и не трогали существ на склонах и в деревьях, не желая ввязываться в новые неприятности. В нашем нынешнем состоянии мы едва ли справились бы даже с медведем пятнадцатого уровня, а если бы умерли здесь, все потеряли бы ещё по уровню.
— Мы примерно на полпути, — сказала Эмбер, когда мы обогнули западную сторону горы и увидели море белых шпилей, уходящих на север насколько хватало глаз.
Она указала вниз, в долину между двумя горами.
— Видите те позолоченные ворота? Это вход в дварфский город. Но я знаю другой путь — без стражи. За мной.
Тринити и я последовали за Эмбер вокруг восточной стороны горы. Примерно на полпути вниз она сошла с тропы и исчезла за большим валуном.
— Сюда, — позвала она из-под камня.
Валун скрывал большую дыру за толстым стволом дуба. Мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы протиснуться. Оказавшись внутри, я спрыгнул на пару футов в земляной тоннель. Я помог Тринити пролезть, а Эмбер зажгла зачарованный факел одним словом.
— Туда, — прошептала она и повела нас направо, по узкому тоннелю, заваленному корнями, червями и землёй.
Минут через десять, пробираясь сквозь тесные проходы и переползая через мягкие, хлюпающие под ногами непонятные массы, которые отвратительно пахли, когда лопались, мы начали слышать громкие голоса из подземных глубин.
Эмбер остановилась перед железной решёткой, вделанной в камень справа. Я подполз ближе и выглянул. Угол был неудобный, но мы явно находились под столом. Я видел только сапоги и лодыжки, но было ясно, что вокруг множества столов собралась довольно большая толпа. Я быстро понял, что это рынок.
— Я пойду первой и проверю, чисто ли, — сказала Эмбер и наложила на себя заклинание невидимости.
Она аккуратно сняла решётку с креплений, чтобы та не упала на каменный пол, и бесшумно протиснулась в отверстие. Через мгновение она дала сигнал «всё чисто», и я последовал за Тринити на четвереньках.
Мы выбрались из-под стола. Эмбер подвела нас к краю.
— Чисто, — сказала она, отодвигая край скатерти.
Мы с Тринити вынырнули рядом с ней. Почти никто из собравшихся не обратил на нас внимания — все были слишком заняты товарами. Я заметил, что большинство людей на рынке — реальные игроки, и большинство выше уровнем, чем я.
— Сюда, — сказала Эмбер и повела нас сквозь толпу глубже в огромный зал.
Я запрокинул голову, восхищаясь грандиозностью гигантской дварфской пещеры. Изящно вырезанные колонны спиралями уходили вверх в глубокий сумрак потолка, который плавно переходил в стены, увешанные огромными картинами: дварфы сражаются с монстрами, древние короли, безымянные герои.
Вдоль ближайшей к нам стены располагалось несколько лавок. Эмбер вывела нас из тоннеля между двумя магазинами, а стол, из-под которого мы вылезли, был завален тонкими мехами. Толпа состояла в основном из дварфов — их были сотни. Попадались и люди, эльфы, тролли, полурослики, антропы и несколько более редких рас.
Эмбер остановилась перед группой банковских сейфов, и мы все забрали своё хранящееся снаряжение и деньги. У меня ещё оставалось немного золота, которое Анна мне одолжила, и каждый медяк был сейчас на вес золота, чтобы купить приличную броню.
В наших обносках на нас начали коситься, но как только мы переоделись в лучшее снаряжение, мы легко растворились в толпе.
Забрав вещи из сейфов, мы прошлись по рынку в поисках оружия и других зачарованных предметов, которые помогут нам победить Безумного Моргана и Ползунов. У Эмбер в сейфе было почти сто золотых, и она потратила больше десяти на ловушки, дымовые бомбы и другие инструменты своего ремесла.
Я купил кольцо, которое увеличивало урон от моего огненного шара на 25 %, и с небольшой помощью Эмбер приобрёл синие одеяния одиннадцатого уровня, которые давали +10 % к мане и +10 % к урону от заклинаний.
Мы набрали около дюжины зелий здоровья и маны — ведь когда мы встретимся с Морганом, целительницы у нас уже не будет.
Мы направлялись к поставщику алхимических ингредиентов, обсуждая стратегию против Безумного Моргана, когда где-то в глубине горы раздался низкий, гулкий звук рога.
— Какого чёрта это было? — спросил я, когда гул разговоров толпы стал громким и возбуждённым.
— Сигнальный рог, — ответила Эмбер. — Город под атакой.
— Это часто бывает? — спросила Тринити.
С другой стороны зала раздался мощный удар. Пара сорокафутовых позолоченных дверей, отделявших город от дикого зимнего мира снаружи, задрожала. Удар повторился, и огромные двери зашатались на петлях.
— Ага, — сказала Эмбер. — Горные тролли иногда спускаются. Пошли, будет весело!
Эмбер побежала вместе с толпой в сторону дверей. Я уже видел, как игроки баффают своих товарищей по гильдии, готовясь к бою. Что-то снова ударило в двери, и верхняя петля левой створки отлетела.
Сотни игроков ринулись к входу, их посохи, палочки, оружие и доспехи сияли магией. Моё возбуждение росло с каждой секундой, и я инстинктивно чувствовал — это будет эпично.
— Граждане и друзья Аэрока! — прогремел могучий голос.
Я поднял взгляд и увидел, что голос исходил от сорокафутовой статуи дварфа, стоявшей слева от дверей. Статуя ожила и теперь поворачивала задумчивый, суровый взгляд на толпу.
— Сражайтесь со мной! Защитите Аэрок от проклятых горных троллей!
Толпа игроков, бегущих к дверям, разразилась боевым кличем, и я кричал вместе с ними. Широкая улыбка расплылась по моему лицу, когда в двери снова что-то ударило.
Мы с Тринити и Эмбер были примерно в пятидесяти футах, когда одна из дверей была вышиблена гигантской рукой, и в пещеру просунулась уродливая голова сорокафутового горного тролля.
Сотни разноцветных заклинаний пронеслись по воздуху, ударили тролля в лицо и взорвались в дверном проёме. Зверь заревел и отпрянул от магического штурма, а вторая волна заклинаний погналась за ним за порог. Однако другой тролль занял его место и с грохотом ворвался в двери с огромной дубиной размером с дерево в покрытой бородавками лапе.
Монстр рванулся вперёд, замахиваясь дубиной, и я толкнул девушек в стороны, а сам нырнул вбок, когда массивная дубина обрушилась на несколько десятков невезучих игроков.
Я выстрелил огненным шаром в нового горного тролля, но красная ракета потерялась в море радужных заклинаний, бомбардировавших колоссального зверя. Наши светящиеся заклинания были как маленькие пчёлы, жужжащие вокруг головы тролля, и, похоже, больше злили его, чем причиняли вред.
— Не думаю, что это закончится хорошо, — сказал я Тринити и Эмбер, когда мы перегруппировались.
Через мгновение тролль наклонился и издал оглушительный рёв. Его гнилостное дыхание ударило по всем, как ураган, и вся наша армия рухнула на задницы. Тролль рассмеялся и с размаху придавил ногой целую гильдию игроков, которые стояли плотной группой, превратив их в пыль. Огромная дубина смела ещё тридцать человек и швырнула их в лавки вдоль стены.
— Смотрите! — крикнула Эмбер, указывая за спину огромному троллю.
Гигантская статуя дварфа замахнулась огромным двусторонним топором, издала боевой клич, рубанула монстра по шее и отрубила голову начисто.
Толпа взревела, когда голова с грохотом врезалась в тележку с доспехами, а каменный дварф выволок труп горного тролля обратно за порог.
Мы все удвоили усилия и сосредоточили заклинания на оставшемся тролле. Заклинания пронеслись по воздуху, как маленькие ракеты, но они были всё равно что деревянные стрелы против Кинг-Конга.
— У вас должно быть больше духа! — прогремел дварф сверху. Он поднял руку, и свет вырвался из его ладони, накрыв всех нас. Я почувствовал, как магия внутри меня взорвалась. Там, где раньше она была похожа на сильный ветер, теперь стала настоящим ураганом силы.
Я вызвал Магический болт, прицелился вместе с группой и выпустил сверкающее заклинание. Оно вырвалось из моей ладони с грохотом, от которого задрожала земля. Болт был в четыре раза больше всего, что я когда-либо создавал, и чистая мощь, которую я высвободил, перехватывала дыхание.
Сотни заклинаний ударили тролля и сбили его с ног. Магические болты вроде моего рвали его плоть, как бумагу, огненные шары проделывали дыры в бородавчатой коже, дрожащие лучи оставляли длинные сочащиеся раны на теле тролля. Новые заклинания обрушились на зверя, когда его прижало к стене, и его толстая правая рука переломила колонну пополам. Камни и обломки дождём посыпались на нашу армию, и через мгновение тролль рухнул на пол окровавленной кучей.
Тысячи золотых монет внезапно вылетели из трупа и разлетелись по нашим кошелькам. Я увидел, что заработал двенадцать золотых за участие в атаке. Я также был шокирован, увидев, что мой опыт вырос на 50 %, и с радостью заметил светящуюся иконку в одном из рюкзаков.
Толпа возбуждённо загудела — все обнаружили загадочную добычу. Мы с девушками обменялись жадными взглядами, и я выбрал светящийся предмет в интерфейсе. Я нажал на новую иконку и перетащил её на аватар. Через секунду на мне были длинные чёрные одеяния с изумрудной отделкой.
Тринити и Эмбер тоже получили комплект «Убийцы троллей». У Эмбер это была чёрная кожа с зелёной отделкой, у Тринити — матово-чёрная металлическая броня с нефритовой кольчугой, проглядывающей в зазорах.
— Это довольно круто, — сказал я, глядя, как сотни других игроков примеряют похожие доспехи.
— Лучше, чем то, что у нас было, — согласилась Тринити.
— Спасибо, воины, — прогремел гигантский дварф-статуя. — За вашу храбрость и верность горе я объявляю вас всех друзьями Аэрока и вручаю вам Сердце Короля!
Новый предмет появился в моём инвентаре, и я с нетерпением взглянул на него.
— Это нам очень пригодится, — сказала Эмбер.
— Как и вот это, — добавил я, указывая на портал, который только что открыл один из высокоуровневых игроков. Сквозь него в солнечном свете сиял Ривертон.
— Пошли. Давайте найдём Безумного Моргана и его ублюдков!
http://erolate.org/book/1008/117346
Готово:
