Ведущая, теперь уже аукционистка, с грохотом опустила молоток. Глухой гул разговоров в зале мгновенно стих.
— Первым лотом — коллекция предметов, специально подобранных для тех, кто хочет добавить скрытность в свой арсенал способностей! Представляем книгу умения «Теневой облик»! Она позволяет пользователю окутаться тенями и оставаться невидимым для всех любопытных глаз. Необычный раритет, ступень выше среднего. Начальная ставка — сто золотых!
Глаза мои расширились. Уже с первого лота я видел именно то, что мне нужно. Я первым поднял руку.
— Сто золотых от клана Самхайн! Есть двести? Триста?
В зале повисла краткая заминка, будто все боялись торговаться против нас с Мириной в нашей ложе. Но в конце концов чья-то смелая рука поднялась, и торги взорвались.
— Двести! Есть триста? Триста! Четыреста! Пятьсот! Тысяча!
Аукционистка говорила всё быстрее и быстрее, и вскоре стало ясно, что книга умения уйдёт больше чем за десять тысяч золотых.
— Чёрт… — пробормотал я, откидываясь на спинку кресла в поражении.
Внезапно мой кошелёк показался мне гораздо легче.
— Да, книги умений стоят целое состояние, — рассмеялась Мирина. — А эта ещё и необычного раритета, так что цена будет ещё выше.
Я покачал головой.
— И подумать только, что во время интеграции Система раздавала их как конфеты.
Один за другим пошли следующие лоты. Каждый из них звучал для меня заманчиво. Но денег на ставки не хватало.
— Кольцо регенерации! Начальная ставка — пятьсот золотых!
— Эликсир прозрения! Даёт одно очко Интеллекта! Отлично для друзей и родных, которые слишком глупы, чтобы понять, что не стоит вливать всё в Силу. Начальная ставка — тысяча золотых!
— Перчатки быстрых пальцев! Идеально для класса лучника! Начальная ставка — две тысячи золотых!
Аукцион набрал бешеный темп, и вскоре на продажу выставили вещи Мирины.
— Следующий лот, дамы и господа, — ассортимент оружия и доспехов. С лёгкой степенью износа, но достаточный, чтобы полностью экипировать нескольких бойцов, — объяснила аукционистка.
— Эй! Это же то, что я принесла! — Мирина указала на сцену.
— Начальная ставка за весь лот — четыреста золотых!
Вещи Мирины ушли за тысячу золотых, хотя я не мог не заметить, что обычный металл продали гораздо дешевле, чем зачарованное оружие и снаряжение.
— Отлично. Это восемьсот мне, — ухмыльнулась Мирина. — Теперь я наконец-то могу делать ставки. Я больше не нищая!
Я поднял брови.
— Тебе возвращают восемьдесят процентов от аукционного дома?
Мирина быстро прикрыла рот ладонью.
— Ой. Мне не стоило об этом говорить… но да.
Я покачал головой. Жизнь была несправедлива. Но мало чем отличалась от большинства контрактов на Земле до интеграции. Маленького человека прижимают, а те, у кого уже есть деньги, получают щедрые условия, которые помогают им заработать ещё больше.
После этого на аукцион выставили ещё несколько вещей Мирины — каждую по отдельности, но самый крупный лот был с доспехами. Вскоре наконец-то дошли до моих мана-бомб.
— А теперь нечто интересное для вас! Продаём в четырёх лотах по пять штук — мана-бомбы! Эти устройства при активации выпускают вспышку нейтральной маны, нанося урон исключительно магическим сущностям. Для живых и кровных существ они безопасны, хотя и не причинят заметного вреда, если только вы не сражаетесь с призраками или духами.
Прежде чем вы слишком обрадуетесь, предупреждаем: у нас нет данных о том, какой именно урон наносят эти устройства. Они новые и неиспытанные, и, если быть до конца честными, заявления продавца об их эффективности, скорее всего, не могут быть правдой. Аукционный дом предупреждает: покупаете на свой страх и риск! Аукционный дом не несёт ответственности, если предметы не будут работать так, как описано. С учётом этого — торгуйтесь!
Я нахмурился. Я был полностью честен в описании возможностей мана-бомб! Учитывая долю, которую я отдавал аукционному дому, я считал, что они могли бы хотя бы проявить доверие к моим вещам. Но нет, похоже, они больше заботились о своей репутации. Впрочем, ничего страшного. После продажи этого лота люди их испытают. Слухи разлетятся. Я был рад, что аукционный дом разбил бомбы на лоты — так весть об их эффективности распространится ещё быстрее.
Мне нужно было, чтобы кто-нибудь клюнул.
— Давай… — прошептал я себе под нос, надеясь на высокие ставки.
Никто не поднимал руку, а я обводил взглядом зал.
— Сто золотых? Есть сто? — спросила аукционистка.
В конце концов чья-то робкая рука поднялась. Есть!
— Двести! Есть двести. Триста? Есть триста! Есть четыреста?
Первый лот ушёл за четыреста. Дальше торги замедлились: следующие два лота мана-бомб продали по триста. Аукционный дом заплатил мне сто пятнадцать авансом. Подсчитав в уме, я понял, что у меня осталось чуть больше пятисот золотых на торги.
— Ты выглядишь взволнованным, — Мирина толкнула меня локтем в бок.
Я понял, что она до сих пор не видела моих мана-бомб. Оба раза, когда я доставал их — у волшебника и у помощницы, — она была в другом месте. Я усмехнулся, решив подыграть загадочности.
— Маленькая тайна, Мирина. Я, Картер Великолепный, только что достиг ещё одной цели в своих коварных планах!
Мирина закатила глаза.
— Храни свои секреты тогда.
На торги выставили ещё несколько предметов один за другим, и каждый раз я подумывал потратиться. Я заметил тенденцию в ценах. Книги умений или оружие для воинов обычно были довольно дорогими, а предметы для заклинателей — гораздо дешевле. Очевидно, Валкири Уотч жил в условиях военной экономики, где военные товары ценились намного выше тех, что напрямую не помогали клану Самхайн в войне с врагами. С этим я мог работать. В конце концов, я не боец. Мне не нужно было покупать новый меч или доспехи. Заклинания или материалы для зачарований подойдут отлично, и цены на них были ниже.
Каждый раз, когда на аукцион выставляли сырьё, я внимательно его осматривал, чтобы понять, пригодится ли оно мне как артефактору. Если да — делал ставку, надеясь на выгодную сделку.
— Теперь представляем старый комплект орихалковой брони. Полностью металлический, в стиле рыцарей-храмовников, но достаточно гибкий, чтобы его могла носить амазонка. Правда, он рассчитан на мужчину, но трудолюбивый кузнец сможет слегка его расширить и заделать небольшую пробоину в центре.
— Это «небольшая пробоина»? Похоже, по нему проехала повозка! — крикнул кто-то из зала.
Женщина была права. Орихалковая броня выглядела скорее как груда металлолома. Похоже, какой-то гигантский слон проткнул клыком нагрудник, потряс рыцаря, а потом ещё и потоптался по груди, расплющив его. Потемневший металл ясно говорил, что броня пролежала в речном русле как минимум сотню лет. Скорее всего, её нашли исследователи или искатели сокровищ, бродившие по земле в поисках добычи. Они принесли то, что нашли, даже если это был всего лишь неполный комплект старой брони.
— Начальная ставка — сто! Есть сто?
Я поднял руку. Сама броня была мне бесполезна, но металл — нет. Многие рецепты артефактора, которые я открыл, требовали орихалка. Если я заполучу эту броню, то смогу переплавить её и использовать для чего-то нового.
Никто больше не поднял руку, и я с удовольствием получил этот металлолом.
— Ты же понимаешь, что эта штука — полный хлам, да? — спросила Мирина.
Я покачал головой.
— Для тебя хлам. Для меня — ценность.
Мирина пожала плечами.
На продажу выставили ещё несколько ингредиентов. Люди начали вставать и уходить, и было ясно, что лучшие лоты уже проданы. Если у аукционного дома и оставалось что-то интересное, они этого не показывали. Даже Мирина выглядела так, будто готова собрать вещи и уйти.
Именно поэтому я обрадовался, когда на торги выставили следующую книгу умения.
— Теперь представляем книгу умения «Арканный клинок»! Хотя это всего лишь обычный раритет, она поможет превратить какого-нибудь слабосильного заклинателя в настоящего воина! Сила окутывает физический материал — предпочтительно нож или существующий меч — и покрывает его полем арканной энергии, наносящей урон в зависимости от запаса маны пользователя! Очень полезно для любого, у кого большой запас маны и кто хочет поиграть в воина. Что скажете? Начальная ставка — двести!
Я сразу поднял руку. Именно это умение назвала Теоретик Крафта Марол.
— Картер, у тебя вообще есть двести золотых? — спросила Мирина.
— Еле-еле, — ответил я.
После покупки брони у меня осталось чуть больше четырёхсот золотых.
— Двести от верхней ложи! Есть триста? Есть триста!
Я мысленно выругался. Мне очень нужна была эта книга умения. Я снова поднял руку.
— Четыреста!
— Есть четыреста! Пятьсот? Есть пятьсот!
Я откинулся на спинку кресла. Похоже, книгу умения мне не получить. Я сердито посмотрел на общий зал. Одинокая молодая женщина в толпе торговалась против меня. Она повернула голову в сторону нашей ложи и смотрела прямо на нас с Мириной с ухмылкой на лице.
— Эта мелкая дрянь… — Мирина выпрямилась в кресле. — Она знает, что это мы, и торгуется против тебя именно поэтому. Ну, я ей покажу!
Мирина подняла руку.
— Пятьсот!
Женщина в зале подняла руку через секунду, подняв цену до шестисот. Мирина снова подняла руку.
— Восемьсот! — крикнула она.
Аукционистка посмотрела на женщину в зале, та подняла до тысячи. Мирина снова подняла руку.
— Полторы тысячи! — крикнула она, сверля глазами женщину в зале.
— Грязная воровка, — проворчала Мирина себе под нос. — Я научу тебя бояться кошелька клана Самхайн.
— Э-э… Мирина? Книга умения была бы неплохой, но разве ты не говорила, что на мели?
Мирина побледнела.
— Чёрт. Ты прав. Прости, Картер. Я слишком увлеклась.
Я хлопнул ладонью по лицу и вздохнул.
— Полторы тысячи раз! Два… продано!
Мирина откинула волосы назад с недовольным лицом.
— Грязная воровка. Эта книга умения должна была быть нашей.
Я, напротив, был рад, что Мирина её не выиграла. Я был почти уверен, что аукционный дом не любит, когда люди делают ставки выше своих возможностей.
Я встал.
— Пойдём, Мирина. Пора забрать наши призы и деньги.
Мирина всё ещё была сердита из-за проигранной книги умения «Арканный клинок», когда мы забирали оставшееся золото и вещи. Я же был вполне доволен мешком металлолома, который лежал в моей спортивной сумке. Мирина засунула всё в Сумку хранения на поясе, так что мне не пришлось таскать его самому.
— Если бы я не была полностью на мели, я бы задолбила её ставками до земли! — Мирина сжала кулаки. — Она украла у меня эту книгу умения! У тебя!
— Да, украла, Мирина.
— Я её ненавижу. Ты видел эту глупую ухмылку на её лице? Она бросила мне вызов. А в конце решила, что победила.
Я вздохнул.
— Забудь, Мирина. Это всего лишь книга умения. «Арканный клинок» — обычный раритет. Не может быть такой уж редкой.
— Даже если мы найдём другую такую же книгу, я всё равно потеряла именно эту. Я хотела именно эту — здесь и сейчас!
Я покачал головой.
— Давай пройдёмся по лавкам. У меня ещё есть немного золота в кармане, и я хочу купить местную одежду. В джинсах и футболке я слишком выделяюсь.
Я огляделся. Если бы не плащ Мирины, на меня бы пялились гораздо сильнее — так странно я был одет. Яркие ткани здесь встречались редко. Особенно ткани с несколькими цветами.
— Или мы можем выследить эту девчонку и проучить её! — Мирина ударила кулаком по ладони.
Я вздохнул и обнял Мирину за плечи. Я начинал бояться, что притягиваю определённый тип женщин. Мирина и Сакура либо станут лучшими подругами, либо смертельными врагами. Скорее всего, и тем и другим. Но в любом случае было ясно одно: мне придётся быть тем, кто будет удерживать их от неприятностей.
По крайней мере, у Бриджет голова на плечах. Хотя чем больше я думал об этом, тем чаще вспоминал дикий блеск в глазах Бриджет, который меня пугал. Может, она просто прячет свою дикую сторону и на самом деле ещё более своенравная, чем Сакура и Мирина?
— Эй! Картер, я её вижу! Она вон там. Я сейчас пойду и выскажу ей всё, что думаю.
Мирина уставилась вдаль, явно заметив женщину, которая торговалась против нас. Я застонал.
— Нет, Мирина. Не надо. Это плохая идея.
Я схватил её за край рубашки, но это только означало, что меня потащат за ней. Я знал, чем закончатся такие истории. Мирина, дочь могущественной семьи в городе, confrontирует, казалось бы, одинокую воительницу без поддержки и фракции. А потом окажется, что это какая-то древняя мастерша в disguise или невероятный гений, из-за которого весь клан Самхайн пожалеет, что она вообще пришла в их город.
Но щёки Мирины пылали от ярости, а с её статами у меня было мало шансов её удержать. С тяжёлым вздохом я держался. Всё, что я мог сделать, — это попытаться не дать ситуации выйти из-под контроля.
— Эй, ты! — Мирина прыгнула и приземлилась на крышу ближайшего здания, а я вцепился ей в спину. Она крикнула вниз женщине с императорской надменностью. — Ты торговалась против меня за книгу умения «Арканный клинок». Она мне нужна.
Я застонал. По крайней мере, она не начала с того, что напомнила женщине, кто её семья и как её точно уничтожат, если она не проявит должного уважения к клану Самхайн или чего-то столь же бомбастического.
Женщина выглядела довольно обыкновенно, но в этом и заключалась странность. Это был город, полный могучих воительниц-амазонок, а эта женщина выглядела как обычная человек. Она явно не вкладывала очки в физические характеристики.
— Теперь это моя книга умения. Заведи себе свою, Самхайн! — крикнула женщина в ответ.
— Ты кто такая вообще? — прорычала Мирина.
Ох, чёрт. Вот оно начинается. Я шагнул вперёд, подняв руки.
— Послушайте, мы не хотим неприятностей. Поздравляю с выигрышем аукциона. Надеюсь, вы получите максимум от заклинания «Арканный клинок».
Я почувствовал покалывание по позвоночнику и понял, что меня только что осмотрели. Я попытался сделать то же самое с женщиной, но в голове вспыхнула острая боль.
Ваше умение Осмотр было заблокировано!
Мирина, видимо, попыталась сделать то же, что и я, потому что схватилась за голову, словно от резкой боли.
— Ай! Что это за умение? Ты какая-то убийца? Как ты вообще попала в город?
— Учёный Запретных Знаний? Это класс заклинателя, верно? — спросила женщина, глядя прямо на меня и полностью игнорируя Мирину. — Неудивительно, что эта хотела книгу умения «Арканный клинок». Но позволить клану Самхайн заводить союзников-заклинателей будет очень плохо для нас, так что, боюсь, тебе придётся умереть.
Я опустил взгляд на свой живот и почувствовал, как волна агонии разрывает внутренности. Из живота торчал шип из тени.
Вы получили критическое ранение!
http://erolate.org/book/1010/117545
Готово:
