Мы оказались именно там, где я и опасался, — в подземелье матриарха клана Самхайн. И не в том, где пытают пленников. Судя по её радостному настроению, это было её любимое место. Она вела себя как ребёнок в игровой комнате. Видимо, мать Мирины увлекалась именно теми вещами, которые и ожидаешь от могущественной матриарха амазонского клана. Теперь я понял, почему она осталась править родовым кланом, в то время как её сёстры из главной ветви клана Самхайн разъехались по миру и вышли замуж. Было ясно, что в любых отношениях она собиралась играть привычную мужскую роль.
К счастью, Мирина развязала меня раньше, чем её мать успела наделать слишком много шуток насчёт испытания остальных своих «игрушек». Вскоре я уже стоял на ногах. Однако стоило мне подняться, как я сразу пожалел об этом. Мир больше не кружился. Он пульсировал. Каждый шаг отдавался так, будто кто-то забрался мне в череп и пытался вырваться наружу огромным молотом. Я схватился за виски.
— Ха! Похоже, ты перебрал, — рассмеялась Кирина. — Ну что ж. В следующий раз будешь лучше знать свои пределы, верно?
Я изо всех сил старался не сверлить её взглядом, пока она смотрела на меня сверху вниз с самодовольной улыбкой. Она удобно забыла упомянуть, что именно она налила мне огромный рог эля.
— Дайте ему зелье от похмелья. Нам нужно, чтобы он был в лучшей форме для сегодняшнего похода в подземелье! — сказала Мирина.
Сегодня? Выходит, я провалялся в беспамятстве почти всю ночь. Это был последний раз, когда я собирался прикасаться к амазонскому пойлу.
Сира сунула руку в задний карман и достала уже готовое зелье от похмелья. Я мгновенно выхватил его и осушил до дна.
Вы выпили Зелье от похмелья.
Головная боль ослабла.
Зельевая интоксикация усилилась.
Вы получили урон от Зелья от похмелья.
— Чёрт, — пробормотал я и объяснил им уведомление о зельевой интоксикации, вытирая кровь с губ. Я догадывался, что у постоянного употребления манных зелий должна быть обратная сторона. Иначе не было бы смысла вливать очки в Интеллект. Заклинателям не понадобился бы большой запас маны, если бы они могли просто хлестать зелье за зельем, чтобы регенерация стала ненужной.
— Прости. Я бы не дала тебе зелье от похмелья, если бы знала, — виновато потёрла шею Сира.
— Не извиняйся. Эта головная боль была намного хуже, чем урон, который я сейчас получаю. У меня есть способность, которая восстанавливает здоровье от урона. Через пару минут всё пройдёт, и похмелья как не бывало.
Я улыбнулся ей, но тут же повернулся к Кирине, которая задумчиво потирала подбородок.
— Хм… зельевую интоксикацию сложнее вылечить. Насколько я слышала, единственный способ — разогнать кровь и выработать её, — сказала Кирина.
Внутри я поморщился. Последнее, чего мне сейчас хотелось, — это чтобы Сира или Мирина (а скорее всего, обе сразу) вытащили меня на арену для упражнений или тренировки.
— Знаю. А что, если вы двое выполните для меня небольшое поручение? Это даст Картеру возможность размять ноги и, надеюсь, избавиться от зельевой интоксикации перед тем, как вы спуститесь в подземелье.
— Какое поручение? — спросила Мирина.
— Поручение вот для этих… — Кирина запустила руку в кошель за спиной и достала одну из моих Мана-бомб, благоговейно держа её на ладони.
— Взрывные штуки! Я видела их. Откуда они у тебя, мама? — спросила Сира.
— Ты прятала их в арсенале на чёрный день? Или один из предков принёс из похода?
Глаза Кирины блеснули.
— Не совсем. Это недавнее приобретение. Они появились в аукционном доме только вчера. Я получила эту от стражницы, которая была на аукционе и купила партию из пяти штук в надежде, что они пригодятся против призраков клана Тенепад. И, как оказалось, стражница была права. Несмотря на низкий уровень, эти устройства невероятно эффективны против всех призрачных монстров и призывов. Именно то, что нам нужно, чтобы переломить ход войны.
Сира потёрла руки, а лицо Мирины просияло. Я чуть выпрямился на стуле с ухмылкой. Сейчас Кирина закончит хвалить моё блестящее изобретение, и я открою, что создатель стоит прямо перед ней. Я уже завоевал её расположение, а теперь окончательно покорю. Это было потрясающе!
— Нам нужен тот, кто это сделал, — начала Кирина. — Честно говоря, я не могу понять, рунное дело это или зачарование. Похоже на смесь того и другого. Кто бы ни был создатель, он — спасательный круг, в котором наш клан отчаянно нуждается.
Мирина кивнула.
— Понятно. Значит, мы найдём этого мастера и предложим ему выгодный контракт?
Но Кирина покачала головой.
— Если бы это был просто умелый зачаровыватель или рунный мастер, мы бы так и сделали. Но вспомни, что случилось со всеми нашими существующими зачаровывателями и рунными мастерами в начале войны?
Сира грустно покачала головой.
— Всем им перерезали горло посреди ночи. А наши арсеналы сожгли дотла.
— Именно. Кто бы ни был этот мастер, мы должны немедленно взять его под свою защиту, — продолжила матриарх. — И мы не можем рисковать переговорами. Мы знаем, что в городе был как минимум один шпион, скорее всего, их несколько. Нужно выследить этого мастера и запереть его в замке! — воскликнула Сира.
Её мать кивнула.
— Как только он окажется в безопасности, мы сможем договориться с ним о новых Мана-бомбах. Но так или иначе мы их получим… — Кирина рассмеялась, и на этот раз в смехе прозвучали тёмные нотки, от которых слова, которые я собирался произнести, застряли у меня в горле.
Не так уж и потрясающе.
Я не мог позволить запереть себя здесь, в доме Мирины. Её семья казалась достаточно приятной, но я приехал не для того, чтобы сидеть в какой-нибудь комнате замка и день за днём клепать Мана-бомбы. Моей Работе это, возможно, и пошло бы на пользу, но вот Классу — точно нет. Как и моим спутницам на Земле. И Краунхиллу, если уж на то пошло.
Я прикусил язык. Внезапно у меня возникла небольшая дилемма. Рассказать ли семье Мирины, что именно я создал эти Мана-бомбы? Если да, то они, скорее всего, не пустят меня сегодня на погружение в подземелье с Мириной и Сирой. Это затормозит мой рост и уничтожит весь смысл Обучения. А по словам Мирины, я всё равно вернусь на Землю раньше или позже — Система призовёт меня обратно. Она не отпускает важных личностей из новоинтегрированных миров так просто.
Если я заговорю сейчас, я потрачу лучший шанс изучить, как работает Мультивселенная Аркадия, и собрать целую арсенальную коллекцию уникальных предметов, навыков и знаний, чтобы забрать их с собой, — и всё это в обмен на несколько уровней Работы. Или, возможно, даже не на них. Самая сложная часть в создании новых Мана-бомб — это проволочная сетка, из которой они сделаны. Мне было легко, потому что на Земле полно машинной медной проволоки. А здесь? Где кузнецы работают на открытом огне, молотом и наковальней? Скорее всего, мне придётся делать проволоку самому. Как вообще делают проволоку вручную? Я представил долгий процесс ковки и вытягивания. Как отреагирует клан Самхайн, узнав, сколько времени уйдёт на производство чего-то пригодного?
И хотя я завоевал расположение матери Мирины, клан Самхайн всё ещё был фракцией на войне. А она даже не имела полной власти над кланом. Хотя я получил её Малую Метку, она ясно дала понять, что ни старейшины, ни предки особо обо мне не беспокоятся. Я хотел им помочь, но не в качестве виртуального пленника. А если я сейчас выдам слишком много, именно этим я и стану. Я потеряю свободу, а вместе с ней — возможность построить собственную базу силы. Когда я это сделаю, я смогу договариваться с Мириной и кланом Самхайн на своих условиях.
Должен быть другой выход, который я пока не вижу.
Я мысленно поморщился. Я уже молчал с момента прибытия. Могу помолчать ещё немного, пока не обдумаю всё как следует.
Прежде чем я успел опомниться, мы уже вернулись в аукционный дом.
— Разделимся, — приказала Сира. — Я поговорю с аукционистом. Мирина — с помощником. Картер, расспроси помощников.
Я кивнул, и вскоре я стоял лицом к лицу с той самой помощницей, которой продал свои Мана-бомбы.
— Снова здравствуйте, — приветствовала она меня. — Вижу, вы и ваши спутницы очень спешите. Пришли продать ещё Мана-бомб? Они ушли намного выше оценки, и я могу поднять вашу долю до шестидесяти процентов.
Я оглянулся на Мирину и Сиру, которые оживлённо жестикулировали, разговаривая со своими собеседницами. Обе женщины, однако, просто пожимали плечами после каждого вопроса. Ни Сира, ни Мирина даже не подозревали, что человек, который может ответить на все их вопросы, стоит прямо передо мной.
— Есть ли у вас более уединённое место, где мы могли бы поговорить? — спросил я.
Она кивнула.
— Та же кабинка, где я оценивала ваши вещи в прошлый раз. Некоторые предпочитают продавать предметы discreetно. Особенно те, что добыты в бою и взяты по праву завоевания. Пойдёмте.
Она пошла вперёд, я — следом. Когда она задернула занавески, шум снаружи притих.
— Итак, что вы хотели? У вас есть ещё предметы на продажу? — спросила помощница.
— Во-первых, я не спросил вашего имени в прошлый раз. Думаю, оно мне ещё пригодится.
— Миса, — ответила помощница. — Моя тётя унаследовала это заведение в прошлом году от моей бабушки. Изначально оно должно было достаться моей матери, но… ну…
Миса беспомощно пожала плечами, и я почувствовал, что за этим кроется целая история. Но у меня были более срочные дела.
— Послушайте, Миса, я хотел бы договориться с вами. Видите ли, оказалось, что эти Мана-бомбы гораздо ценнее, чем мы с вами думали. И я хотел бы, чтобы они попали в руки клана Самхайн, но discreetно.
— Мы ценим конфиденциальность клиентов в аукционном доме, — заверила меня Миса. — Разумеется, если только правящий клан не начнёт искать создателя определённого товара, который сейчас в большом спросе. Судя по тому, что я слышу снаружи, именно это и происходит. Я правильно понимаю, что вы не хотите, чтобы я раскрыла вашу личность вашим спутницам?
— Не сейчас, нет. У меня много дел, и я не могу позволить себя запереть в подземелье, чтобы делать для них Мана-бомбы. Да и вряд ли я смог бы сделать их много, даже если бы захотел. Ресурсы здесь не те, к которым я привык. Поэтому в обмен на ваше молчание я хотел бы сделать вам предложение.
Миса посмотрела на меня с подозрением.
— Какое предложение?
— Такое, которое даст вам долю от всего, что я продам. Мана-бомбы и, со временем… многое другое. Вы сможете заработать приличную сумму. Большая часть, разумеется, пойдёт мне, но я готов делиться, если это сохранит ваши губы запечатанными. Я знаю, вы предложили мне шестьдесят процентов от цены продажи. Если вы сами будете выставлять товары, какой процент получите вы?
Миса постучала пальцем по губам.
— Вы предлагаете мне стать вашим агентом? Это довольно волнующе. Мои кузины всегда работают с частными клиентами и редко стоят за прилавком. Что касается моих расценок, как член семьи-владельца, я не плачу за выставление вообще. Мы поделим все заработанные деньги пополам — вы и я, если договоримся?
Глаза Мисы блеснули жадным огоньком, и я понял, что она моя. Просьба о молчании купила бы мне немного, но обещание почти бесконечного богатства, если я буду поставлять ей магические предметы, дало ей вескую причину держать мой секрет при себе. Решение было не идеальным, но оно сработает — пока. Возможно, позже я признаюсь своим спутницам из клана Самхайн — лучше всего, когда либо завоюю полную поддержку клана, либо получу достаточно рычагов влияния, чтобы признание не стоило мне свободы.
Я вышел из аукционного дома весьма довольный собой. Мирина и Сира не могли сказать того же.
— Чёрт! Никто ничего не знает! — выругалась Сира.
— Поиски займут больше времени, чем я думала.
— Оказывается, тот, кто продал эти Мана-бомбы, сделал это прямо перед началом аукциона. Мы с Картером, наверное, прошли прямо мимо него! Он мог сидеть в зале всё это время! — почти кричала Мирина, размахивая руками.
— Я бы подумала, что их продал шпион клана Тенепад, но её Работа несовместима с такими вещами, — прорычала Мирина, сжимая кулаки.
— Довольно загадочно… — признался я, тихо посмеиваясь. — Но в этом должно быть и что-то хорошее, верно? Если вам так трудно выяснить, кто делает и продаёт эти Мана-бомбы, то клану Тенепад будет ещё сложнее.
— Меня это беспокоит тем, что мы, возможно, больше никогда не увидим эти вещи, — пробормотала Сира. — Ты видела, как маме они понравились…
Я улыбнулся.
— О, не переживайте об этом. Я уверен, тот, кто их сделал, скоро продаст ещё немало.
После этого я настоял, чтобы мы заглянули к волшебнику через улицу. Я думал, что убедить его молчать будет значительно сложнее, но всё оказалось наоборот.
— А вот и ты, парень. Я как раз хотел спросить тебя про ту безделушку, которую ты мне продал, — сказал волшебник.
— Я тоже хотел поговорить с тобой об этом, — ответил я, — но ты первый.
— Хотя зачарование было довольно примитивным, мои клиенты очень заинтересовались проволокой, из которой оно сделано. Она идеально гладкая, без единого изъяна! Какому кузнецу ты заказал такую вещь? Многие зачаровыватели отдали бы многое за постоянные поставки такого материала.
Волшебник покачал головой в восхищении.
— Это? — я пожал плечами. — С моего родного мира. Боюсь, пока интеграция не завершится, вам будет сложно достать ещё. Но я могу принести немного в следующий раз, когда приеду к клану Самхайн.
Глаза волшебника загорелись радостью.
— Правда? Ты можешь достать ещё? И — что важнее — можешь достать для меня, чтобы я продавал своим клиентам?
— Могу. Но тебе придётся держать нашу деловую связь в тайне. Редкие материалы и изделия, которые я делаю, вызовут большой шум — особенно на фоне войны клана Самхайн против клана Тенепад.
Волшебник погладил бороду.
— Да… понимаю… им не понравится, что кто-то обходит их эмбарго на продажу магических товаров клану Самхайн или через него. Если ты сможешь доставить мне ещё этой великолепной проволоки, мои губы будут запечатаны.
Он протянул руку, и я её пожал.
Когда оба возможных источника утечки были закрыты, я вернулся к Мирине и Сире, которые ждали снаружи. У них успех был куда скромнее. Мне тоже пришлось притвориться, что я потерпел неудачу, пока я был с ними.
Мы вернулись из поисков ни с чем. Мать Мирины пообещала отправить больше людей на поиски загадочного создателя Мана-бомб. Я был даже рад, что она продолжит расследование. Это означало, что клан Самхайн скорее всего первым выйдет на мой след. У меня было ухо в клане Самхайн, так что я узнаю, когда они начнут меня вычислять, и смогу скорректировать курс.
С кланом Тенепад такого не скажешь. С ними я мог в один миг перейти от своих дел к покушению — хотя они и так наверняка уже пытались меня убить после того, как я помог уничтожить их агента в городе.
Я не знал, как долго смогу держать Мирину и её семью в неведении, но всё ещё опасался слишком сильно на них полагаться. После того, что я услышал о бывшем парне Сиры, я беспокоился, что может ждать меня в будущем, если я слишком долго задержусь рядом с Мириной, не создав сначала собственную базу силы.
http://erolate.org/book/1010/117549
Готово:
