Вернувшись в замок, у меня оставалось несколько часов до начала похода в подземелье. Это была идеальная возможность попрактиковаться в своих способностях. Благодаря Кирине, у меня теперь была книга навыка, которую я мечтал заполучить ещё со вчерашней встречи с Теоретиком крафта.
— Арканный клинок… — прошептал я, усаживаясь в кабинете замка.
В комнате, окна которой выходили в сад, больше никого не было. Всё пространство принадлежало мне одному. Мирина и Сира носились по городу в надежде отыскать ещё какую-нибудь зацепку по поводу создателя Мана-бомб.
Я открыл первую страницу Книги навыка, и перед глазами тут же появилось системное сообщение.
Хотите изучить Арканный клинок?
Я мысленно выбрал «да», и зрение потемнело. Только сейчас я понял, что впервые использую книгу навыка по-настоящему, а не полагаюсь на системные подсказки, которые получал благодаря Благословению Системы. Правильный способ оказался куда более утомительным, чем я ожидал.
Стоило мне принять предложение, как страница сама перевернулась. На ней красовалось изображение меча из ярко-синего света, окутывающего обычную палку и превращающего простой кусок дерева в смертоносное магическое оружие. Символ имел значение, хотя я и не совсем понимал, откуда это знаю.
Изучить.
Я застонал. Видимо, без помощи Системы мне придётся вбивать эти знания в голову по старинке. Хорошо, что я выделил на это несколько часов.
Я с упорством принялся ломать свой разум о книгу навыка передо мной. Текст был плотным, словно учебник колледжа или научная статья, и обычный человек наверняка запросил бы передышку уже после первых десятка страниц. Но интеграция Земли в этом плане меня не подвела. Поддерживать концентрацию долгие часы теперь давалось мне гораздо легче, чем раньше.
Минуты превращались в часы, а моя сосредоточенность не ослабевала. Медленно, но верно я отпечатывал в своём сознании концепции, изображённые на страницах. Движение пальцев должно было быть точно выверенным. Нужно было произносить и заклинание призыва, хотя с моей нейтральной маной и мастерством заклинателя я, скорее всего, мог обойтись и без этого.
Чтение книги оказалось весьма познавательным, хоть и отнимало много времени. Ещё до того, как я полностью освоил заклинание, в голове уже роились идеи для экспериментов и вариантов его усиления. Например, сочетание с Силой Природы позволило бы обычному нейтральному клинку обрести свойства огня, воды, льда, земли или чего угодно ещё, что окажется под рукой.
Я понимал теперь, почему на ранних этапах интеграции Система просто впихивала информацию прямо в разум. Благословение Системы длилось всего три дня, но эти три дня были насыщены большим безумием, чем всё предыдущее десятилетие. Во время апокалипсиса никто не стал бы тратить время на чтение книг навыков. И для большинства это стало бы смертельной ошибкой.
Но дни жизни под Благословением Системы закончились. Отныне мне предстояло пробиваться самому.
И всё же я был рад, что относительно рано взялся за книгу навыка по-настоящему, имея при этом рядом более опытных людей, на которых можно было опереться в случае трудностей.
Ваше Мастерство концентрации повысилось на 2 и достигло 3-го уровня!
Ваше Мастерство заклинателя повысилось на 2 и достигло 27-го уровня!
Арканный клинок дался мне достаточно гладко, и вскоре я уже вышел в сад, чтобы опробовать новое умение на практике.
— Арканный клинок, — произнёс я, и меч появился в моей руке.
Настоящие слова призыва представляли собой сложную вязь звуков с чрезмерным количеством гласных. Благодаря бонусам мастерства я уже мог сократить заклинание до названия и жеста. Отказ от любого из этих компонентов потребовал бы рисовать в воздухе эзотерические символы или произносить слова, которые человеческий рот вообще не предназначен выговаривать.
Тем не менее, я не сомневался, что с дальнейшей практикой и ростом мастерства вскоре смогу призывать Арканный клинок вообще без словесных и соматических компонентов.
Изучение Арканного клинка довело общее количество способностей моего Класса до десяти, поставив меня близко к лимиту. Я планировал отложить отсев лишних способностей до того момента, когда действительно достигну предела. Пока что я сосредоточился на том, чтобы понять, что я могу получить, опираясь на вчерашнюю встречу с Теоретиком крафта.
Я наклонился и поднял с земли сухую веточку, упавшую с одного из фруктовых деревьев в саду семьи Мирины. Сосредоточившись на ней, я снова призвал Арканный клинок. Бледно-голубой свет в форме крошечного меча окутал ветку. Из-за её размера это был скорее нож, чем меч, но меня это вполне устраивало.
Я замахнулся и бросил её. Клинок несколько раз перевернулся в воздухе, прежде чем его зачарованное сияющее лезвие слегка задело нижнюю часть спелого плода, заставив его упасть на землю.
Когда я поднял фрукт с земли, за спиной раздались аплодисменты.
— Неплохой новый трюк, Картер! — воскликнула Мирина.
Я смущённо усмехнулся.
— Я хотел проткнуть фрукт точно в центр. Видимо, изучение заклинания никак не улучшило мою способность метать ножи.
— Это просто мастерство, — объяснила Сира. — Я уверена, что с практикой ты быстро его освоишь. Судя по тому, как быстро ты учишься, это займёт не так много времени.
По просьбе Сиры я бросил нож ещё раз. И ещё. Когда наконец я попал чисто, появилось сообщение.
Вы изучили Мастерство метания ножей!
— Мне кажется, это то, что стоит потренировать… — пробормотал я, взвешивая в руке очередную ветку.
Всё, что могло помочь распространять больше Разлагающих меток, было только плюсом.
— Хватит протыкать фрукты. Давайте лучше протыкать тела наших врагов! В подземелье! — Мирина энергично махнула руками, подзывая меня за собой.
Похоже, я освоил Арканный клинок как раз вовремя. Теперь у меня появилась возможность применить его на деле.
Подземелье находилось недалеко от замка. Хотя оно и не располагалось внутри главной крепости, нам даже не пришлось выходить за стены замка, чтобы до него добраться. И, к моему удивлению, само подземелье было хорошо укреплённым, причём укрепления смотрели как наружу, так и внутрь. Многослойные и двусторонние стены обеспечивали даже более надёжную защиту, чем те, что окружали замок.
Я спросил об этом у Мирины и Сиры.
— Подземелье не является частью замка, потому что мы не хотим, чтобы прорыв подземелья произошёл прямо рядом с местом, где мы живём. В подземелье всегда есть монстры, а в этом они особенно опасны, поскольку выглядят очень похоже на нас. Если оставить его без охраны, они успеют разнести половину города, прежде чем мы поймём, что на нас напали, — объяснила Сира.
— Но подземелье — это ценный ресурс. На самом деле, именно вокруг него и был построен весь город. Без подземелья Валкири Уотч — просто крепость на вершине горы, — добавила Мирина.
— Я думал, замок построили здесь ради обороны, — пробормотал я, — или чтобы охранять шахты.
— Место отличное для обороны, но не самое лучшее для земледелия, — фыркнула Сира. — И золото не съешь.
Мирина бросила на сестру недовольный взгляд.
— Да, в горах под нами есть золото и другие редкие минералы, но обычно никто не строит город на вершине той же горы, в которой ведёт добычу. Нет, мы здесь из-за подземелья, поэтому и защищаем его соответствующим образом, — добавила Мирина.
— Вы защищаете подземелье от вторжений — как изнутри, так и снаружи, — подытожил я.
Большинство стражниц, которых я видел во время погони за шпионкой клана Тенепад по городу, наверняка стояли здесь на посту у подземелья, потому что в отличие от стен замка, эти были полностью укомплектованы.
Чтобы попасть в подземелье, нам пришлось пройти длительную процедуру проверки, где всех троих тщательно осмотрели, чтобы убедиться, что мы те, за кого себя выдаём. Перед нами открылись два комплекта огромных железных дверей, один за другим. Мне сказали, что снаружи охрана ещё строже. Я мог только представить, через что приходится проходить людям, не являющимся членами клана Самхайн.
— У вас есть четыре часа на прохождение подземелья, прежде чем войдёт следующая группа, — объяснила стражница. — Как члены клана, вы заходите первыми, но следом за вами пойдут ещё три партии D-класса, пока подземелье не заполнится до предела.
— Понятно, командир, — ответила Сира.
Стражницы дали нам бумаги для подписи, в которых были прописаны правила подземелья и то, какую долю добычи заберёт клан Самхайн. Обычная группа авантюристов должна была отдать клану девяносто процентов добычи. Ого. В таком случае они были скорее не авантюристами, а вольными сборщиками ресурсов для владеющего подземельем клана.
У Сиры было объяснение и на это.
— Настоящая награда за поход в подземелье — это уровни, которые ты получаешь по пути. В стабильном и цивилизованном мире, как наш, не так много других способов качаться — во всяком случае, легальных. Многие состоятельные люди конкурируют за возможность воспользоваться нашим подземельем. Что касается высокой доли… ну… лучше так, чем если клан вообще не пустит их в подземелье. Большинство устоявшихся фракций вроде нашей делают то же самое.
Те, у кого была метка на плече, как у меня, должны были отдавать только пятьдесят процентов добычи. Это было заметным улучшением, хотя и только в сравнении. Тем не менее, если судить по перечисленным в контракте возможным трофеям за обычный заход, даже десяти-двадцати процентов должно было хватать обычному авантюристу, чтобы нормально жить, занимаясь прохождением подземелий.
— Здесь написано, что мы должны назначить кого-то лидером партии… — я указал на пустую графу в бланке.
— Голосуем за Картера! — сразу заявила Мирина. — У него хороший бонус к лидерству.
— У тебя довольно высокое мастерство лидерства, — заметила Сира.
— Хорошо. Но сделайте ясно, что это партия клана Самхайн. Иначе мы потеряем большую часть добычи.
— Поняла! — Мирина выхватила у меня листок и вписала моё имя, добавив после него свою фамилию. — Картер Самхайн… звучит неплохо.
— Он ещё не заслужил этого права, — строго сказала Сира.
В моей голове моментально всплыл образ того, как она раздавила голову своего бывшего парня бёдрами, и по позвоночнику пробежала дрожь. Но затем выражение её лица смягчилось.
— Но, думаю, он может временно им воспользоваться, чтобы не потерять добычу. Только на сегодня.
— Только на сегодня, — пообещал я, вытирая со лба капельку пота.
После того, как соглашения были подписаны и бумаги оформлены, мы вошли в подземелье. Стражницы расступились, и последние ворота открылись, явив лестницу, ведущую вниз.
Вы входите в подземелье «Осада Тенепада».
Продолжить?
Я принял предложение, и мы ступили внутрь.
Каменные ступени становились всё более грубыми и неровными по мере того, как мы переходили от гладкого высеченного камня клана Самхайн к тому, что подземелье создавало естественным образом. Туннель потемнел, но в конце виднелся яркий свет. Выход из пещеры выглядел не как камень.
— Будет бой? — спросил я, готовясь призвать Арканный клинок.
Я экипировал маленький меч Мирины, хотя теперь, когда мог покрывать его заклинанием, чувствовал себя с ним гораздо увереннее.
— Не у входа. Обитатели подземелья встретят нас, как только мы выйдем. И помни — оставайся в роли. Подземелье не любит, когда нарушают его сюжет, — предупредила Сира.
Яркий свет в конце туннеля оказался солнечным, льющимся через открытый полог палатки. Камень вокруг нас резко превратился в полотняные стенки шатра, и внезапно мы оказались в военной палатке. Мирина и Сира не обратили никакого внимания на странную смену обстановки, поэтому и я не стал.
Мы прошли прямо через палатку и вышли на свет под голубым послеполуденным небом.
— Надеюсь, вы выспались, новобранцы, потому что вас ждёт настоящий адский бой! — прогремел грубый командный женский голос.
Я обернулся и увидел огромную женщину с кожей цвета карамели и сложением истинной амазонки. На одном плече она держала булаву размером с мою голову, хотя для неё та выглядела вполне обычной. Она повернулась к нам троим и грозно нахмурилась.
— Ну что, солдат? Где твой салют?
Крупная женщина свирепо смотрела на меня. Я оглянулся и увидел, что Мирина и Сира уже стоят по стойке «смирно», прижав кулаки к груди. Я быстро повторил их позу.
— Виноват, мэм! — выпалил я, выпрямив спину и прижав кулак к груди.
Я никогда не служил в армии — тем более в средневековой, — и был уверен, что делаю всё неправильно. К счастью, подземелье закрывало глаза на мелкие огрехи, пока ты искренне пытался играть по правилам.
Краем глаза я осмотрелся. Мы явно находились в осадном лагере. Ряды палаток тянулись за линией траншей с заострёнными кольями, направленными наружу, а позади них стояли осадные орудия. Прямо сейчас требушеты обстреливали стены далёкого города. Камни, которые они метали, взрывались при попадании, детонируя заключённую в них магию и огонь. Однако городу это не причиняло никакого вреда. Магия, укрепляющая стены, оказалась сильнее той, что использовали осаждающие. Ряды магических символов вспыхивали на стенах, когда требовалось, а затем снова гасли.
— Солдаты! В лагере нужно выполнить несколько заданий. Я ожидаю, что к полудню вы справитесь хотя бы с одним! — объявила командирша.
Перед глазами внезапно появился список задач.
Квестовые линии подземелья «Осада Тенепада»:
Выберите свой путь в Осаде Тенепада!
Квест, который вы выберете, проверит вашу доблесть, а награды будут соответствовать рискам. Но помните: объятия подземелья холодны и беспощадны. Провал может стоить вам гораздо больше, чем просто гордости. Ваше снаряжение, воспоминания, уровни и навыки могут стать добычей подземелья. Ваша душа отправится в загробную жизнь, которая вас ожидает.
1. Перевооружить требушеты (Лёгкий): Наши осадные орудия жаждут боеприпасов, чтобы сокрушить защиту города. Удовлетворите их голод — и мы пробьём эти щиты!
2. Зачистить монстров, досаждающих тылам армии (Средний): В тенях скрываются твари, нападающие на наши силы. Охотьтесь на них и обеспечьте безопасность тыла!
3. Саботировать вражеские линии снабжения (Сложный): Прокрасться в чрево города, отравить их еду и воду и обеспечить быстрое завершение осады. Город должен пасть, и это может стать ключом!
4. Спасение захваченных разведчиков (Сложный): Наши глаза и уши находятся за линией врага, схвачены и закованы в цепи. Найдите их, освободите и верните братьев и сестёр домой!
5. Открыть ворота изнутри (Очень сложный): Дерзкая миссия для самых храбрых. Прокрасться в город, убить привратников и распахнуть ворота. Победа может быть нашей — но только если вы преуспеете!
Выбирайте мудро, искатель приключений. Осада Тенепада ждёт вашей отваги, силы и хитрости. Боевые рога уже трубят. Время действовать — сейчас!
Я пробежался взглядом по вариантам. Было ещё несколько квестов, но остальные были серыми из-за отсутствия в группе, например, целительских способностей. Предупреждение подземелья звучало довольно жутко. Вокруг нас находились тысячи NPC. Сколько из них когда-то были людьми? Я решил, что лучше об этом не думать.
— Ну? — я повернулся к своим спутницам. — Вы уже проходили это подземелье. Что думаете?
Мирина пожала плечами.
— Всё что угодно, кроме перевооружения требушетов. Мама заставляла меня делать этот квест снова и снова, когда я была маленькой. Он хорошо развивает чувство опасности, но в нём нет реальной угрозы. А в конце дают только мешочек с золотом. Если мы хотим добыть тебе Сумку хранения, нужно браться за один из сложных квестов.
— Я могла бы взять ворота. Но не вы двое. Я переуровнена для этого подземелья. Мирина права насчёт сложных квестов, если хочешь Сумку хранения. Хотя обычно я бы сказала, что вы слишком низкого уровня для «сложных», — заметила Сира.
— Значит, мы можем взяться за сложные квесты, если я буду прикрывать спину? — уточнил я.
Сира кивнула.
— Тогда ладно. Как насчёт спасения захваченных разведчиков? Это больше в моём стиле, — предложил я.
— Разведчики… неплохой выбор. Благородная миссия, — одобрительно кивнула Сира. — Там меньше боёв, чем при попытке открыть ворота, но больше скрытности и разговоров. Обычно я такое не люблю, потому что не люблю разговорную часть. Но это будет на тебе как на лидере партии.
Я сделал выбор, и офицерша перед нами снова заговорила.
— Ваша миссия, солдаты, — спасти наших захваченных разведчиков! Мы отправили несколько разведчиков в город вместе с последней группой беженцев, которых мы пропустили. Но, похоже, у них всё пошло не по плану. Поскольку от них нет никаких вестей, мы вынуждены считать их пленными. Ваша задача — вытащить их из любой передряги, в которую они попали, и благополучно вернуть домой вместе со всей информацией, которую они собрали.
— Так точно, мэм! — Сира отдала салют, и мы с Мириной последовали её примеру.
— Отлично! Возьмите запасные доспехи в палатке. Они соответствуют цветам врага. Вы проникнете в город в следующий раз, когда им позволят забрать своих погибших.
http://erolate.org/book/1010/117550
Готово:
