Готовый перевод Amazon Apocalypse / Амазонский апокалипсис: Глава восьмая

Когда мы вернулись на третий этаж, Дамиен всё ещё сидел за своим столом — в одиночестве. Все остальные сотрудники уже собрали вещи и ушли. Он одарил нас злобным взглядом, когда мы проходили мимо, и я лишь покачал головой. Если он хотел умереть ради годового бонуса, которого никогда не получит, это его дело. По крайней мере, он больше никого не потянет за собой на тот свет.

На втором этаже мы снова наткнулись на стаю Тараканов-падальщиков, грызущих трупы. Мы прикончили их, прежде чем спуститься вниз и воссоединиться с выжившими, которых уже собрали.

Больше следов крыс не было — значит, мы, скорее всего, перебили всех, кроме Матриарха, в той большой схватке. Я беспокоился о ней не меньше, чем о Крейге. Она, вероятно, уже терроризировала один из соседних офисных комплексов.

— Мы ещё не проверяли подвал, — предложила Сакура. — Туда уже давно никто не спускался.

Я кивнул.

— Скорее всего, именно оттуда и полезли все эти тараканы и крысы.

Мы спустились и убедились: тараканов первого уровня там было предостаточно, хотя крыс не оказалось. Зато в массивной металлической двери зияла огромная дыра — явный след того, что Матриарх крыс уже выбралась из здания зализывать раны.

Когда стало ясно, что тараканы больше не дают нам уровней, мы решили их не трогать.

— Эти твари станут ценным ресурсом для остальных, когда они наконец примут новую реальность, — объяснил я.

— Да, сражаться с парой тараканов первого уровня будет гораздо безопаснее, чем охотиться на гигантских крыс или на те взбесившиеся принтеры, которые Картер так любит протыкать, — добавила Бриджет.

Сакура согласно кивнула.

Хотя мы оставили большинство тараканов в покое, зачистка остальной части здания всё же принесла плоды.

Ваш навык Кастера повышен до 4-го уровня!

Ваш навык Нейтральной маны повышен до 2-го уровня!

Было немного странно, насколько быстрее рос Кастер по сравнению с Нейтральной маной и Импровизированным оружием. Я мог лишь предположить, что не все навыки равны. Некоторые просто сложнее прокачивать.

Теперь, когда появилось время, я внимательно изучил эффекты обоих навыков. Они действительно стоили того, чтобы их улучшать, и прирост от них был почти таким же значительным, как от нового уровня.

Навык Кастера 4-го уровня:

Увеличивает урон магических снарядов.

Текущий бонус: дополнительно 40 % эффекта по всем целям.

Я уже видел, как растёт бонус с каждым уровнем навыка — на десять процентов за раз. На десятом уровне Болты маны будут в два раза мощнее. Это было важно, потому что я уже начал упираться в потолок по чистой убойной силе. Даже полностью заряженный болт не мог свалить цель моего уровня. Хотя запас маны рос вместе с Интеллектом, урон Болта маны от этого не зависел. Увеличение навыка Кастера было единственным способом сделать атаки сильнее — и пока у меня не появится новое заклинание, именно этот навык будет определять мою боевую мощь.

Навык Нейтральной маны 2-го уровня:

Увеличивает эффективность всей нейтральной маны.

Текущий бонус: 20 %.

Навык Нейтральной маны рос с той же скоростью — десять процентов за уровень, — но вместо урона повышал количество Болтов маны, которые я мог выпустить. Пока у меня было мало заклинаний, он не казался особенно ценным, хотя прокачивался заметно тяжелее. Если бы у меня было больше заклинаний, я бы пел совсем другую песню.

Мы вернулись наверх, чтобы поговорить с Бенджамином и Маргарет. Их офис теперь буквально ломился от людей — они приняли всех, кого смогли. Несколько человек перебрались в наш старый офис по другую сторону коридора, но большинство пока оставались здесь. Возможно, они уже успели столкнуться с Крейгом до апокалипсиса.

За время нашего отсутствия, похоже, произошло ещё несколько нападений тараканов, потому что Бенджамин был занят — он руководил укреплением баррикад.

— Как дела? — спросил я.

Маргарет улыбнулась мне.

— Спасибо, что спасли наши задницы в прошлый раз. Я не понимала, насколько всё станет плохо. С тех пор как вы ушли, нам пришлось отбиваться от нескольких более крупных вариантов. Сейчас все забаррикадировались в конференц-зале.

Бенджамин нахмурился и покачал головой.

— Мне кажется, этих больших становится всё больше.

— Я прекрасно понимаю, о чём вы. Эти крупные — Тараканы-падальщики, верно? Мы сами сражались с несколькими. Думаю, если они съедают часть человеческого тела, то эволюционируют. К сожалению, наверху много трупов, так что пока мы их не похороним, нам придётся и дальше иметь дело с этими Падальщиками.

Бенджамин поморщился.

— Пока мы их сдерживаем довольно легко. Но мы прошли путь от обычных тараканов до гигантских, а потом до огромных всего за два часа. Кто знает, не появятся ли завтра тараканы размером с это здание? К тому же у нас уже не хватает еды. Не прошло и часа, а холодильник в комнате отдыха пуст.

Я провёл пальцами по волосам, пока Бенджамин, Сакура и Маргарет собирались вокруг меня.

— Я вижу два варианта. Либо мы покидаем здание в поисках еды, либо начинаем готовить и есть тараканов. Первый вариант даст более аппетитную пищу, но те, кто пойдёт, будут рисковать жизнью. Мы уже знаем об одном мощном и свирепом монстре, который бродит по району.

Я рассказал им о Матриархе крыс и о том, насколько тяжело было её победить в последний раз. Бенджамин и Маргарет поверили мне на слово, что эта крыса достаточно большая, чтобы разорвать человека на куски. А сейчас она, скорее всего, стала ещё крупнее и сильнее. И это только один монстр. А сколько ещё тех, о которых мы даже не знаем?

В конце концов они согласились на более безопасный, но отвратительный вариант — уговорить всех есть тараканов. Я оставил им право сообщить эту новость остальным.

Со своей стороны я понимал, что уровни монстров в офисном здании уже слишком низкие, чтобы давать мне много опыта. Если я хочу продолжать качать уровни, мне нужно уходить. То же касалось и Сакуры, хотя Бриджет и Фрэнк могли бы ещё поднять хотя бы один уровень на Тараканов-падальщиках.

Я как раз собирался сообщить Бенджамину и Маргарет, что планирую небольшую вылазку, когда дверь в конце коридора открылась. По спине пробежал холодок, словно шестое чувство, и я резко повернул голову.

В дверях стоял Крейг.

Он выглядел выше, чем раньше. Мышцы, которые у него всегда были, теперь стали в два раза крупнее. Он определённо вложил очки в Силу — возможно, все, что заработал. А заработал он немало.

У него осталось всего три магазина к пистолету. Наш старый офис, видимо, тоже подвергся нападению тараканов, и я готов был поспорить, что Крейг забрал все очки опыта себе.

— Привет ещё раз, Крейг.

Мой осторожный тон был предупреждением остальным. Маргарет и Бенджамин отступили на шаг, но Сакура стояла рядом со мной, высоко подняв голову.

— Картер, Бенджамин.

Крейг кивнул нам, почти не обратив внимания на Сакуру и Маргарет. Он смотрел на нас несколько секунд, и я снова почувствовал то покалывание — словно он пронзал меня насквозь до костей. Потом, прищурившись, он презрительно фыркнул на Бенджамина и самодовольно ухмыльнулся, глядя на меня.

— Похоже, вы тут устроили маленький совет по обороне. Мне кажется, без меня это не совсем правильно.

Бенджамин прикусил губу, подбирая дипломатичный ответ, но его жена опередила его, нахмурившись.

— Ты можешь присоединиться, если хочешь внести что-то полезное в разговор.

Маргарет скрестила руки на груди и сверкнула глазами на Крейга.

Крейг пожал плечами.

— Конечно, мэм. Мой вклад в том, что я могу надрать задницу кому угодно и когда угодно.

Он улыбнулся и с восхищением напряг свои новообретённые бицепсы. Они выглядели в два раза больше, чем раньше. Видимо, он вбухал туда приличное количество очков.

— Монстр или человек.

Пальцы мои дёрнулись. Я подумал, сможет ли Болт маны причинить Крейгу боль. Но нет. Я уже достаточно изучил навык, чтобы понимать: даже полностью заряженный болт его не свалит. Мои Болты маны пока не могли тягаться с пулями в его пистолете, особенно учитывая, что Крейг был выше уровнем, чем всё, с чем я сталкивался.

Я отбросил мысли о внезапной атаке. Шансы на успех были слишком малы.

— …Верно. Я уверен, что твой вклад будет ключевым для защиты всех хороших людей в этом офисе, — сказал Бенджамин, бросив на меня быстрый взгляд, пока говорил. Похоже, отражать Крейга придётся мне.

Я сказал то, что было у всех на уме.

— Зачем ты здесь, Крейг? Чего ты хочешь?

Я ожидал, что он разозлится, но он улыбнулся.

— Я хочу собрать всех под своим крылом. В конце концов, я здесь самый сильный. Я должен быть главным.

— Сила не делает тебя правым, — возразил Бенджамин.

Крейг улыбнулся и постучал пальцем по рукояти пистолета. Бенджамин побледнел и отступил на шаг, возвращаясь к прежней стратегии — пусть говорит Картер. Он сейчас вёл себя дружелюбно, но я видел враждебность в его глазах. Он до сих пор не забыл инцидент в коридоре. И то, как я стоял за спиной Сакуры, когда она его увольняла. В его голове его оскорбили, и он не успокоится, пока не убедится, что заставил меня заплатить.

— Если хочешь быть полезным, можешь зачистить подвал. Там полно тараканов, — сказал я, надеясь, что он клюнет.

На самом деле в подвале действительно было много тараканов, но все первого уровня. Если Крейг будет полагаться только на пистолет, ему придётся потратить все оставшиеся патроны, и он почти ничего не получит за них в плане опыта. Я не знал его точного уровня, но мне было бы проще за ним угнаться, если бы мы оба обходились импровизированным оружием. Сейчас я был уверен, что он выше меня по уровню благодаря тому, насколько проще ему убивать с настоящим оружием.

Крейг сделал вид, что обдумывает предложение, но, глянув на оставшиеся магазины, фыркнул.

— Звучит как твоя проблема, а не моя. Я разберусь с ними, если они полезут ко мне и моим, — сказал Крейг.

— А как насчёт всех тех людей, которых ты обещал защищать в нашем офисе? Наверняка им было бы безопаснее, если бы ты сначала разобрался с этими жуками, пока они не стали проблемой, — возразила Маргарет.

Крейг закатил глаза.

— Я не собираюсь тратить время на борьбу с парой мелких жуков. Я знаю, что вы пытаетесь сделать. Вы хотите, чтобы я ушёл, а вы пока уговорите всех в офисе перейти к вам и Бенджамину, пока я буду занят. Я раскусил вашу схему. Я слишком умён, чтобы меня так легко обмануть.

На самом деле это даже не приходило мне в голову, и я не видел в этом особой пользы. Но я также понимал, что не смогу переубедить Крейга, если он уже решил, что всё знает.

И всё же я решил указать на очевидный изъян в его логике.

— Может, не с тараканами, но рано или поздно ты будешь занят. Ты не можешь делать всё сам.

Крейг ухмыльнулся.

— Вот поэтому я здесь. Я собираюсь посмотреть на людей, которых вы собрали, и заберу самых свирепых под своё крыло.

Не сказав больше ни слова, он зашагал дальше. Его взгляд остановился на нескольких выживших, стоявших у баррикады, и скоро стало очевидно, что у него есть навык, позволяющий видеть уровни. То покалывание по спине, видимо, было именно этим навыком. Самодовольная ухмылка после этого, наверное, означала, что он понял: он выше меня по уровню.

Я был благодарен, что мы сохранили вежливость, хотя знал, что он до сих пор лелеет обиду.

— Эй, слушайте все! — крикнул Крейг.

Его голос прогремел над шумом разговоров и строительства баррикад. Он звучал громче и внушительнее, чем казалось возможным для человека. Я не был уверен, то ли это от очков Силы, то ли от какого-то другого навыка, но большинство людей замолчали и повернулись к нему.

Крейгу этого было мало. Он хотел, чтобы все смотрели только на него. Поэтому через мгновение он выхватил пистолет и дважды выстрелил в потолок. Теперь все наконец-то затихли и уставились на него.

— Мне нужны крепкие ублюдки, готовые драться зубами и ногтями, чтобы защитить своё. Выходите, если считаете себя достаточно мужчинами. Каждый, кто пойдёт за мной, получит лучший кусок еды, лучшую постель и лучших женщин. Я иду грабить магазин через дорогу. Кто со мной?

Речь Крейга была короткой и по делу. В сочетании с его тактическим жилетом и пистолетом в руке он выглядел намного круче, чем Бенджамин в костюме и галстуке. Несколько человек шагнули вперёд, показывая интерес.

Крейг закатил глаза, оглядывая их одного за другим — наверное, проверял уровни своим навыком.

— Не ты. Вали отсюда. Ты… может быть. Ты — проваливай. Да, ты — встань сюда.

Крейг указывал на человека за человеком. Отвергнутые уходили в ярости, но те, кого он отметил как «особенных», выглядели ещё более воодушевлёнными, поскольку он выделил их.

Менее чем за тридцать секунд у Крейга за спиной стояло шесть парней, которые выглядели почти как он сам — высокие, с квадратными челюстями и мускулистые, хотя ни один не был таким накачанным, как сам Крейг.

Потом он повернулся к женщинам, которые стояли неподалёку, и начал выбирать и их. Как только он выбрал первых троих, его критерий стал очевиден. Он просто отбирал самых горячих молодых женщин в толпе.

— Классные сиськи, ты в деле. Ты… повернись? Мм, сойдёт. Ты в деле. Ты могла бы сбросить пару килограммов, но я возьму и тебя, — бормотал Крейг.

Я повернулся и увидел, как пальцы Бенджамина впиваются в ладонь. Он и Маргарет пришли к тому же выводу, что и я.

— Он заберёт наших лучших бойцов, — прошипела Маргарет. — Тех, кто лучше всех отбивался от этих жуков.

Я пожал плечами.

— Скорее всего. Но он самый высокий по уровню в офисе, а значит, мы ничего не можем с этим поделать.

Бенджамин повернулся ко мне.

— Он обещает еду, убежище и женщин тем, кто перейдёт на другую сторону офиса. Мы будем выглядеть идиотами, когда скажем всем, что им придётся начать есть тараканов, чтобы выжить.

Нравится нам это или нет, но мы соревновались с Крейгом. Точнее, соревновались Бенджамин и Маргарет. После того как остальной офис меня бросил, я чувствовал ответственность только за Сакуру, Фрэнка и Бриджет. И это, наверное, было к лучшему. Я изначально планировал выживать только сам после апокалипсиса, а не вести целую деревню. Растягивать силы, чтобы помочь ещё нескольким людям, уже было на пределе моих возможностей.

Пока Бенджамин и я тихо переговаривались, Крейг выбрал ещё нескольких женщин.

— Ты, ты и… хм… ты тоже сойдёшь, но едва-едва. О, и Бриджет! Тащи свою задницу сюда! — заорал Крейг Бриджет, которая стояла чуть позади и слева от меня.

— Пошёл на хрен, Крейг, — крикнула Бриджет в ответ.

Это был не первый раз, когда Крейгу отказывали. На самом деле большинство выбранных женщин просто игнорировали его, а некоторые даже показали средний палец. Но это был первый раз, когда кто-то отверг его так прямо.

— Ну ладно тогда, — фыркнул Крейг, одарив её долгим, тяжёлым взглядом. Он не отводил глаз, пока Сакура не оттащила Бриджет за спину и не сверкнула глазами в ответ.

Брови Крейга удивлённо взлетели, когда он наконец заметил Сакуру. Теперь, когда я посмотрел на неё внимательнее, Сакура определённо стала горячее. Может, дело было в характеристиках, а может, я просто видел её в новом свете, но её порванный костюм и моя рубашка с длинными рукавами в качестве туники сидели на ней гораздо лучше, чем я мог себе представить.

Крейг был тем ещё злопамятным типом — и он до сих пор держал обиду на Сакуру за увольнение, — что особенно стало видно, когда он перевёл взгляд на меня.

— У тебя есть свои люди, Крейг. Посмотрим, сможешь ли ты их сохранить в живых, — сказал я достаточно громко, чтобы новые последователи Крейга услышали, и некоторые из них явно начали сомневаться.

По крайней мере, до тех пор, пока Крейг не провёл рукой по рукояти пистолета. Он одарил меня самодовольной ухмылкой, а потом, не сказав больше ни слова, развернулся и ушёл. Его новые рекруты двинулись следом.

http://erolate.org/book/1012/117647