Когда скрежет когтей Бекки по мраморному полу окончательно затих вдали, Экседре повернулся к матери. Та сверлила его взглядом, будто увидела восставшего из могилы.
— Лайла... ты не могла бы оставить нас наедине? — вежливо попросил он.
— А? Да, конечно...
— Нет. Моя дочь остаётся, — внезапно отрезала Яра.
В её голосе зазвенела такая сталь, что спорить не решился бы никто. Лайла попыталась было возразить, но Экседре вовремя прикусил язык, осознав свою оплошность.
— Нет... мама права. Оставайся.
В конце концов, Лайла — семья. Пора было начинать относиться к ней соответственно. Экседре всё ещё с трудом ориентировался в хитросплетениях этих внезапных родственных связей, но в одном был уверен: он хотел, чтобы обе эти женщины остались в его жизни.
Лайла вспыхнула, но послушно опустилась обратно в кресло.
«Милашка...»
Экседре тряхнул головой, отгоняя лишние мысли, и задал матери вопрос, которого та явно не ожидала:
— Мой отец был демоном?
Воздух в комнате мгновенно наэлектризовался. Напряжение стало почти осязаемым.
— К-как ты...?
— Считай это интуицией, мама, — он позволил себе едва заметную улыбку.
Яра несколько минут сидела в полном оцепенении, а затем приглашающе похлопала по постели рядом с собой. Экседре невольно вздрогнул. Одно дело — играть роль любящего сына, и совсем другое — идти на физический контакт. Прошлый опыт с земной матерью оставил в душе глубокие шрамы; принять бескорыстную нежность было выше его сил. Казалось, любой жест заботы со стороны женщины рано или поздно закончится ударом.
— Подойди ко мне, сын. Мне нужно многое тебе рассказать, — в голосе Яры сквозила печальная сладость.
По спине пробежал холодок. Тон матери был настолько тёплым и притягательным, что остатки сопротивления просто растаяли. Ноги сами понесли его к кровати. Яра перевела взгляд фиолетовых глаз на невестку и жестом позвала её тоже.
— И ты, Лайла. Я хочу, чтобы вы оба это услышали.
***
Этот мир зовётся Дола. На восьми его континентах правят восемь верховных рас: Драконы, Демоны, Вампиры, Эльфы, Гномы, Фениксы, Ведьмы и, как ни странно, Люди.
Здешние обитатели способны проходить через мистический процесс эволюции, если выполнят секретный набор условий, заложенный в них с рождения. По сути, ты живёшь в слепой вере, надеясь, что твои поступки соответствуют нужным критериям. Ты никогда не узнаешь их заранее — до того самого момента, пока Глас Мира не возвестит о завершении этапа. Этот голос приписывают сущности по имени Ашера, о которой почти ничего не известно.
Стоит завершить одну эволюцию, как в душу вжигается новый список требований. Сказать, что эволюционировать трудно — значит не сказать ничего. Официальный рекорд — всего шесть эволюций на одного индивида. Лидеры каждой расы, достигшие этого порога, носят титул «полубогов» — так их величают и народы, и сама Ашера.
Дед Экседра — нынешний Король Драконов, правящий уже более девятисот лет. В мире его знают как Гелиоса Бедствие, Драконьего Полубога Бесконечной Войны.
Яра — младшая из трёх детей и единственная принцесса империи Антарес. Несмотря на репутацию кровожадного тирана, Гелиос души не чаял в дочери. Её баловали сверх всякой меры, но Яра ухитрилась сохранить доброту и кроткий нрав, словно принцесса из сказки.
Однако её жизнь не была безупречной. Прожив более двухсот лет, она эволюционировала лишь однажды. Братья и сёстры, уже прошедшие по второму или третьему кругу, открыто насмехались над ней. Для расы драконов, где сила ценится превыше всего, не было большего позора.
Тридцать лет назад чаша терпения переполнилась. В одну из ночей Яра, разгорячённая выпивкой и яростью, явилась к отцу. Она обвинила его в том, что его постоянная опека не даёт ей расти как личности. Гелиос был раздавлен, но не нашёл слов для защиты. Дочь слишком напоминала ему женщину, которая когда-то была его единственным смыслом жизни.
Той же ночью Яра оставила на туалетном столике письмо с извинениями за резкие слова и под покровом полнолуния сбежала из замка. Ей до смерти хотелось настоящего боя, закалки, роста — всего того, что она могла получить лишь вдали от отцовского надзора.
Она выбрала самое опасное место — континент демонов, Самаэль, где стычки между демонами и людьми не утихали ни на день. Именно там, посреди выжженных полей сражений, она встретила любовь всей своей жизни. Мужчину, которому поклялась в вечной верности.
http://erolate.org/book/1030/119572
Готово:
