— Руби, почему ты орёшь с утра пораньше? —в комнату зашла моя мама, и увидев меня, её глаза широко распахнулись. — Кэтрин, это ты?
В отличие от моей сестры, мама сразу узнала меня. Это невероятно! Способность матери различать своих детей не имеет себе равных даже в девяти небесах!
— Мама! — воскликнула я и бросилась обнимать её. Она была такой же, как и прежде: с короткими черными волосами и усталым взглядом. Это была моя мать, которая растила нас после смерти отца и делала всё, что могла, чтобы прокормить нас.
— Сплю ли я сейчас? Это ещё один из тех кошмаров, которые мне постоянно снятся? — пробормотала она в недоумении, принимая мои объятия. — Моя Кэтрин... Нет, этого не может быть. Ты исчезла десять лет назад! Где ты пропадала? Почему ты так изменилась, девочка?! И что это за одежда? Неужели ты всё это время жила в Китае?! — расплакавшись, она схватила меня за лицо и стала растягивать мои щёки.
— Многое случилось, мама. Я исчезла, потому что меня отправили в другой мир, — я заплакала. — Я пробыла там около одиннадцати тысяч лет. Я очень сильно изменилась, но я никогда не забывала о своих корнях, и во всей этой борьбе вы всегда были в моем сердце. Вы с Руби, всегда, — я поняла, что нет смысла скрывать, где я находилась.
— О чём ты вообще говоришь? Может быть, из-за события пробуждения твой мозг превратился в кашу? — она осмотрела мою голову. — Моя маленькая девочка... Даже после того, как ты наговорила столько глупостей, я так рада, что ты вернулась! Ты не представляешь, как долго я ждала твоего возвращения! Я никогда не теряла надежды, никогда!
— Она действительно Кэтрин? Но я помню, что она была маленькой, почти моего роста! Как же так получилось, что она стала такой высокой и похожа на модель? Это правда ты?! — спросила Руби.
— Конечно, это я, Руби! Позволь мне доказать тебе, — я улыбнулась. — Помнишь, как ты потеряла своего плюшевого мишку и плакала три дня, а я в итоге нашла его прямо под твоей кроватью? Или тот случай, когда ты описалась и пыталась подставить собаку, что это она описала тебе кровать. Или в тот раз, когда ты пыталась испечь мне блинчики на день рождения, но сожгла их, а я всё равно съела их с большим количеством сиропа? Или...
— Ладно, это ты... — она кивнула, сглотнув слюну. — Старшая сестрёнка... — она медленно пыталась всё осмыслить, в отличие от мамы, которая восприняла всё очень быстро.
— Чёрт возьми... Ты жива. Прошло одиннадцать лет, понимаешь?!
— Я знаю... Мне очень жаль.
— Кэтрин... — она встала и обняла меня. — Это правда ты, да? Это правда ты, старшая сестрёнка!
— Да, это я, — я улыбнулась, когда мама и сестра обняли меня. Они были намного меньше меня. Я была выше их почти на полметра, поэтому могла легко обнять их обеих своими длинными руками.
— Но твои волосы и лицо... — отметила Руби. — Почему твои волосы теперь серебристо-белые? А глаза у тебя золотого цвета! Или радужные? Я не могу понять, они постоянно меняются.
— Ты сделала несколько операций, чтобы выглядеть красивее? Чем ты занималась с тех пор, как уехала? — в ужасе спросила мама. — Только не говори мне, что ты стала...
— Мама! Конечно, нет! — я сделала фейспалм. — Я преобразилась, потому что изменила свою физическую форму. Эти глаза были отобраны у Бессмертного Почтенного Семи Радужных Рек; этот чёртов ублюдок никак не ожидал, что я установлю Бомбу Цветущей Вулканической Розы в его Бессмертном царстве, ха-ха-ха! А эти волосы? Ну, они изменили цвет, как только изменилось моё телосложение.
— Что? — Руби и мама были в замешательстве.
— Мне звонить в полицию или?.. — Хуан держал телефон в руке у входа в комнату.
— Нет, не звони в полицию, Хуан, — вздохнула мама. — Ты можешь приготовить нам кофе? Нам нужно обсудить многое с этой девушкой.
— Да, ты, должно быть, совсем спятила, — проговорила Руби. — Лучше бы ты рассказала нам правду, мы слишком волновались, чтобы слушать твои выдумки. Я знаю, что теперь есть подземелья, монстры и система, но даже это более реалистично, чем то, что ты нам рассказала.
— Подземелья, монстры, система? О чём вы говорите? О, так это и есть та странная энергия, которую я чувствовала некоторое время, да? — удивилась я, потирая подбородок. — И эти назойливые твари в небе тоже смотрят на нас. Это инопланетяне? Это они создали Систему?
— В небе? — спросила моя мама. — Кэтрин, ты имеешь в виду... Ты видишь, как боги наблюдают за нами?
— Боги? — я удивлённо подняла бровь. — Подождите, что это?
Я не замечала раньше, но в центре города, стояла огромная башня. Я была так сосредоточена на поисках своей семьи, что не обратила на неё внимания.
— Это Башня... — вздохнула сестра. — Туда ходят игроки.
— Похоже, ты ни о чём не знаешь, дорогая. Что с тобой случилось? У тебя амнезия? — спросила моя мама.
Раньше Земля не была такой, как сейчас. Что же здесь произошло? Почему здесь теперь есть магия и подземелья? А монстры? Почему? Кто посмел сделать это с моим миром? Кто принёс разрушение и апокалипсис? Боги? Башня? Подземелья?
Я считаю, что моё путешествие ещё не завершено. К счастью, я не утратила всю свою силу. Я продолжу совершенствоваться и убью всех богов. Возможно, тогда Земля освободится или произойдёт что-то подобное. Стоит попробовать.
— Хорошо, дорогая, тебе нужно многое осознать. Давай присядем и поговорим, — предложила мама: — Прошло много лет, но ты всё ещё любишь кофе с двумя ложками сахара, не так ли?
— О, да... — я кивнула, чувствуя себя спокойно, несмотря на все изменения, и села рядом с мамой.
Атмосфера моей семьи и запах моего дома — здесь моя сестра и мама. И... Хуан, почему он всё ещё здесь? Он не может уйти?
— Эй, ты больше не нужен в этом доме, смертный. Уходи сию же минуту. Теперь я буду обеспечивать свою семью вместо тебя, — сказала я. — Я благодарна тебе за заботу о них, но я не хочу больше видеть твоё лицо здесь.
— Э?! Я знаю, что ты сестра Руби, но не слишком это грубо! Я её парень, и не могу остаться? — он жалобно застонал.
— Червяк, довольно! Я больше не могу терпеть, уходи, пока я не решила раздавить тебя, — я встала, и моя бессмертная аура вырывалась из моего тела, создавая давление, которое заставило его упасть на колени. — Моё терпение имеет предел, как и моё милосердие.
— Аа-а! — он едва мог двигаться под моим давлением, и это была лишь очень малая его часть, возможно, 0,0001%?
— Что за... Кэтрин, ты тоже пробудилась? — спросила мама. — Пожалуйста, отпусти Хуана! Он может показаться немного раздражающим, но он хороший ребёнок.
— Эй, хватит, Кэтрин! Он мой парень! — сердито сказала Руби. — Оставь его в покое!
— Ух... Ладно, извини, — вздохнула я, я позволила своим силам проявиться, что было для меня необычно. Может быть, мне стоит немного успокоиться. Я всё ещё нахожусь в состоянии повышенной готовности после той битвы с Волей Небес. — Я постараюсь терпеть его присутствие. Но я не люблю, когда мужчины используют женщин. Ему лучше много работать, если он хочет заслужить моё уважение.
— Кашель, кашель... Как же ты сильна? Только Пробуждённые А-ранга могут излучать такую мощную ауру, — пробормотал Хуан. — Я едва ли F-ранга...
— Пробуждённые? Ранг? — удивилась я. — Что это?
— Мы расскажем тебе, пока будем есть. Ты выглядишь очень усталой, дорогая. Присядь и отдохни, пожалуйста, — предложила мне мама, целуя меня в щеку. — Хорошо?
— Ладно, но только потому, что ты моя мать, — я кивнула. — Я не буду подчиняться ничьим приказам.
Пока я наслаждалась кофе, ко мне вернулись воспоминания, которые я уже думала, что забыла. Мы говорили о мире и о том, как он изменился. Сестра готовила мне блинчики, и запах был очень приятным. К счастью, на этот раз она не собиралась их сжечь.
— Значит, это случилось десять лет назад, после моего исчезновения, — пробормотала я. — Понятно. А Башня — она одна на весь мир?
— Да, мы получили сообщение... когда появилась эта штука. Она разрушила половину Нью-Йорка, поднявшись из глубин Земли. Голос сказал нам, что мы должны стать сильнее и подняться на сотый этаж башни, если хотим защитить наш мир от разрушения, — рассказала мама: — Боги, которые изначально обитали в башне, начали распространять благословения и выбирать среди пробуждённых людей, способных ассимилировать ману в своих телах и разблокировать статус системы. У меня тоже есть такой статус; я — охотник D-ранга.
— Эти боги... Неужели они и есть создатели Башни? — спросил я, прищурив глаза.
— Мы не знаем, откуда взялась эта башня и кто её создал, — вздохнула Руби. — Мы знаем только, что нам нужно подниматься по этажам башни, по одному этажу в месяц. Если мы будем медлить, появится ещё больше врат. За эти десять лет мы покорили всего 21 этаж, и в последнее время часто случаются прорывы подземелья. Ты заметила новые здания вокруг? Когда такое происходит, возникает огромная катастрофа, всё разрушается, и монстры выходят нескончаемо. Это ужасно. Многие люди погибают. Нам повезло, что с нами такого ещё не случилось.
— Я не допущу, чтобы это произошло с кем-либо из вас, — сказала я твёрдым тоном. — Значит, чтобы освободить этот мир, нам нужно подняться на эту чёртову башню? Туда кто угодно может войти?
— Только пробудившиеся могут войти внутрь, — ответила мама. — Это действительно большая проблема... Я исследовала только первые два этажа, где есть несколько подземелий с монстрами. Я охочусь на них и продаю их туши и магические ядра в Ассоциацию охотников, чтобы заработать деньги и содержать нашу семью. К счастью, твоя сестра недавно получила докторскую степень, так что она тоже скоро начнёт зарабатывать.
— Врач! Это то, кем ты всегда мечтала стать, Руби! — я почувствовала себя очень счастливой.
— Да... Это было трудно, но я справилась, — кивнула она. — Я всегда хотела стать врачом, потому что мой отец... Если бы рядом был врач, когда с ним это случилось, возможно, он бы не...
— Руби... Тебе не стоит так думать, — мама вздохнула, похлопав её по плечу.
— Папа... — я посмотрела на его фотографию, которая висела на стене. Это был крупный мужчина с короткой чёрной бородой, острыми голубыми глазами и милой улыбкой. — Руби, то, чем ты занимаешься, очень благородно. Я помню, как встречала многих врачей в Муриме. Это были вдохновляющие люди с такими же целями и травмами, как у нас. Они хотели спасать людей, потому что тогда они не смогли спасти тех, кого любили. Все они были замечательными людьми, прекрасными друзьями... Большинство из них ушли из жизни, но я оставила несколько человек. Интересно, всё ли у них хорошо?
— Сестра... Ты выглядишь такой серьёзной, когда говоришь об этом, — пробормотала сестра. Ты действительно... говоришь правду?
— Башня — это место, где соединяются разные миры, каждый этаж — это отдельный мир, — сказала моя мама. — Возможно... Возможно, её действительно отправили в другой мир. Ты входила во врата, Кэтрин?
— Я... я не помню, как это было. Но был голубой свет, который поглотил меня, — ответила я.
— Может быть, она из Заблудших людей? — спросил Хуан. — Те люди, которых поглощают Врата Подземелья и которые никогда не возвращаются.
— Но она вернулась, — пробормотала Руби.
Я мягко улыбнулась им в ответ.
— Конечно, я бы никогда не оставила свою семью, — сказала я, наслаждаясь блинчиками.
Такие мягкие и сладкие. Блинчики моей сестры — настоящий деликатес, который невозможно найти даже на девяти небесах, семи континентах и одиннадцати морях.
— Одиннадцать тысяч лет, — мама с горечью посмотрела на меня. — Моя дорогая Кэтрин, неужели ты действительно провела столько времени в другом мире?
— Да, — я кивнула, чувствуя лёгкую грусть. — Столько всего произошло, но я так счастлива, что вернулась. Давайте не будем об этом говорить. Нам нужно поговорить о башне, не так ли?
— Да, пожалуй, — Руби кивнула. — Но ты слишком сильная, старшая сестра. Тебе нужно зарегистрироваться как охотник, если ты не хочешь, чтобы у нас были проблемы. Незарегистрированные охотники обычно считаются преступниками.
— Что? Это так несправедливо! — сказала я. — Почему так происходит?
— Это потому, что правительство следит за всеми нами, — объяснила мама. — В конце концов, незарегистрированные охотники всегда становятся преступниками и используют свои силы не для защиты человечества, а для разрушения.
— Хм... Возможно, в этом есть какой-то смысл. В Павильоне Небесного Судьи, которым я руководила, мы делали нечто подобное, чтобы контролировать создание новых демонических культиваторов, — я кивнула. — Ну, в любом случае, я думаю, что должна это сделать, ради этого и потому, что вы просите меня об этом. Не могли бы вы проводить меня туда, как только мы закончим завтракать?
— Конечно, мы с радостью сопроводим тебя туда. Я думаю, ты сможешь стать охотником S-ранга. Это будет потрясающе!
— Это было бы невероятно, — сказала мама, всё ещё переваривая эту новость. — Но не заставляй себя сражаться, если не хочешь, Кэтрин. Если ты действительно провела одиннадцать тысяч лет в другом мире, сражаясь каждый день, я бы хотела, чтобы ты немного отдохнула и расслабились, если это возможно...
— Мама, я понимаю, что ты хочешь мне помочь, но мой мир в опасности, и я не могу просто расслабиться. Это место, где похоронен мой отец и где я выросла. Я не могу отдать его.
После завтрака мы отправились в большой город. Мама и сестра много рассказывали мне о правилах и других вещах, которые должны знать охотники. Пока я слушала их, что-то произошло. Появилась странная трещина в пространстве, и открылся спиралевидный портал фиолетового цвета.
Трещина, трещина!..
— Ах, нет!
— Прорыв подземелья?! Бежим!
— ЧЁРТ! Уйди с дороги!
Когда люди в панике разбежались, из портала появились существа. Они были зеленокожими, с длинными ушами и носами, с острыми глазами багрового цвета и в костяных доспехах с ржавым оружием в руках.
— Это... Гоблины! — воскликнула моя сестра.
— Вы двое! Я отвлеку их, пока не прибудут охотники, — моя мать попыталась вступить в бой, но я остановила её.
— Так это монстры, да? — поинтересовалась я, похлопывая маму по плечу. — Не волнуйся, мама. Я позабочусь о них.
Я исчезла из виду и взмахнула рукой, вложив в неё небольшое количество энергии. Мои движения напоминали текущую реку.
— Текучий кулак золотого змея.
Гоблины, которых касались мои руки, тут же наполнялись энергией и умирали, оставляя после себя неприятную и кровавую картину. Их крики агонии было забавно слышать, и я, сама того не замечая, начала улыбаться.
— И готово... О боже, кажется, я переборщила? — я поняла, что стою над кучей, состоящей из по меньшей мере пятидесяти этих «гоблинов».
Люди удивлённо переглядывались, и тут я услышала перед собой что-то необычное и почувствовала, как в моё тело проникает чужеродная энергия. Я быстро решила проанализировать её, так как она была довольно мягкой и сильной одновременно, но совсем не походила на энергию ки.
— Может быть, это Мана?
Динь!
[Вы впитали ману в своё тело! Поздравляем, вы пробудились как игрок!]
[Создание системы статуса для...]
[ОШИБКА.]
[Обнаружен непостижимый уровень силы...]
[ОШИБКА.]
— Ах, конечно...
http://erolate.org/book/1031/119606
Готово:
