Серебристые сумерки ночного неба просачивались в комнату дворца Клана Лин сквозь тяжелые шелковые шторы, отбрасывая длинные, танцующие тени на полированный пол. Воздух был окутан ароматом горящих духовных благовоний и горьким, лекарственным привкусом «Мази для Сшивания Души», которую Хаоран нанес на находящуюся без сознания теневую гвардейку.
Веки Цин-эр дрогнули, дыхание перехватило, когда она с трудом открыла глаза. Каждая фибра её существа ощущалась так, словно через неё продели раскаленные докрасна иглы; темно-золотая молния мирового ядра оставила ноющую, притупляющую боль в её меридианах уровня Святого. Она обнаружила себя в просторных, роскошных покоях, лежащей на ложе из облачного шелка, который казался неестественно мягким на её израненной коже.
— Где...? — проговорила она, чувствуя сухость в горле.
— Ты в порядке? — спросил голос. Он был спокойным, ровным и нес в себе оттенок редкой, тихой тревоги.
Глаза Цин-эр мгновенно округлились, когда туман беспамятства рассеялся, а воспоминания о золотом разряде, разнесшем её купол, и о лице Молодого Господина в момент её падения нахлынули волной. Судорожно выдохнув от паники, она проигнорировала кричащий протест своих мышц и соскочила с кровати. Она не просто встала, а единым, плавным движением опустилась на колени, едва не касаясь лбом пола, когда преклонила колени перед Хаораном.
— Молодой Господин! Молю о прощении! — её голос задрожал от редкой для неё эмоции — стыда. — Я подвела вас. Я позволила этому мусору сбежать. Я позволила чужаку вмешаться. Моя жизнь — плата за эту некомпетентность—
— Нет, незачем извиняться, — произнес Хаоран, протягивая руку и сжимая её плечо, твердо останавливая от дальнейших земных поклонов и заставляя сесть обратно на край кровати. — Это я недооценил ситуацию. Я не осознавал, насколько неприкрыто несправедливы небеса к своим любимым детям. В этом нет твоей слабости, Цин-эр, просто считай, что сам мир жульничал ради защиты своего питомца.
Хаоран подошел к окну, всматриваясь в зазубренную пропасть, которую его намерение меча высекло на континенте. Его брови были нахмурены, а золотые глаза отражали глубокое, аналитическое разочарование, пока он невольно задавался вопросом: *«Неужели эти "Аномалии" действительно неубиваемы? Неужели они настолько нелепы, что даже намерение Верховного может быть отклонено вовремя подоспевшей молнией?»*
Нет. Это не могло быть правдой. Будь они воистину бессмертны, то аномалия, которую он приказал Цин-эр убить в Восточном Регионе, выжила бы. У небес нет причин выделять одного на фоне другого. В конце концов, небеса хотели успеха лишь одной аномалии, зачем утруждать себя созданием других? Просто сбросьте всю удачу Небес на этого одного человека и наблюдайте за его возвышением, абсолютно непобедимым.
— Цин-эр, — позвал Хаоран, и его голос перешел в задумчивый шепот. — Ты всё еще помнишь ту аномалию по имени Чу Фан, которую я приказал тебе убить в Королевстве Цао Инь?
Цин-эр нахмурилась, её разум прокручивал тысячи жизней, которые она оборвала на службе имени Шэнь, и спустя несколько секунд она коротко, решительно кивнула:
— Да, Молодой Господин. Тот, кто утверждал, будто «вернулся» из будущего, которое так и не наступило. Есть... какие-то проблемы с остатками его души?
— Нет, — ответил Хаоран, поворачиваясь к ней лицом. — Я думаю о механике его смерти. Ты помнишь, что конкретно произошло перед тем, как ты нанесла смертельный удар? Небо ревело? Спустился ли Небесный Святой из туч, чтобы спасти его? Был ли у него внезапный, необъяснимый прорыв, который отбросил тебя назад?
Цин-эр погрузилась в воспоминания:
— Ничего из этого, Молодой Господин. Он был... жалок. Его подставили козни врага, унизили перед всей академией и бросили в самую глубокую, лишенную света темницу. Когда я прибыла казнить его, он кричал о «мести» и тому подобном, но у него не было ни защитной ауры, ни удачи, о которой можно было бы говорить. Я просто убила его без особого труда, и он умер, как любой другой смертный.
Шэнь Хаоран нахмурился, расхаживая по комнате.
Несостыковка была вопиющей. Цзян Чэнь был защищен самой тканью реальности, в то время как Чу Фан, обладавший знанием будущего, сдох как собака в канаве. В чем же разница?
Он начал препарировать переменные.
Чу Фан, если он правильно помнил, был младшим братом Нин Сюэли, и в его «оригинальной» временной шкале именно Сюэли защищала его от издевательств, а он в ответ боготворил её. Вернувшись в прошлое, он также изъявлял намерение «заявить права» на неё прежде, чем кто-либо другой сможет это сделать. Это означало... Сюэли была его Героиней.
А во время смерти Чу Фана где находилась Нин Сюэли? Она была рядом с Хаораном, впервые в жизни вкушая плотские утехи, вероятно, уже теряя свои права считаться Героиней. Ведь одной из самых распространенных черт героини была не только красота, но и целомудрие. Потеряв девственность с ним, Сюэли словно провозгласила, что отказывается от этого статуса.
Леденящая душу мысль укоренилась в разуме Хаорана. Неужели причина была в этом? В девчонке?
На первый взгляд это казалось нелепым — чтобы судьба сотрясающей мир аномалии могла зависеть от единственной женщины. Но когда он проанализировал штампы о «Протагонистах», о которых читал в воспоминаниях своего кузена, логика начала выстраиваться воедино.
Чу Фан был попаданцем во времени. Вернувшись в прошлое, он пробыл там всего несколько дней, так что его «Удача» находилась в самом абсолютном надире; он еще не разграбил ни одной древней гробницы и не сожрал никаких драгоценных трав, проще говоря, у него не было времени окрепнуть. На этой ранней стадии единственный способ для протагониста стабилизировать свою колеблющуюся удачу — это «зацепиться» за человека с высокой удачей, и для Чу Фана этим человеком была Нин Сюэли. Она была источником его первоначального импульса.
Но Хаоран вмешался, забрал Сюэли, «Героиню», и поместил её рядом с собой, и, поступив так, он не просто забрал девушку — он фактически перерезал «Источник Удачи» протагониста. Без своего якоря судьба Чу Фана лишилась опоры, что позволило Святому вроде Цин-эр обойти защиту мира и убить его без всяких помех.
Цзян Чэнь, однако, был другим. Он уже являлся «переродившимся» старым монстром, и даже в мусорном теле удача его души была сформирована. И что более важно, у него всё еще оставались Героини, которых он не встретил, а также тот защитник, оберегающий его — в отличие от Чу Фана, который был мусором, переродившимся ни с чем.
Глаза Хаорана похолодели, когда он пришел к пугающему выводу.
На ранних стадиях удача протагониста не является самодостаточной, точнее, их удача еще столь мала, что им требуется помощь, пока они не обретут возможности укрепить её. И если ему приходилось гадать, то одним из способов для протагониста укрепить свою удачу было присвоение врожденной удачи окружающих и перекачивание её в себя, дабы подпитывать собственное «неповиновение» небесам.
Выходит, дело не в том, что они удачливы сами по себе. Они просто забирают чужую удачу. По сути, это паразитические отношения. Если вдуматься, во всех новеллах, что происходит с теми, кто окружает протагониста? Героини до встречи с ним могут быть высокопоставленными и могущественными святыми, но после длительного контакта с главным героем они почти постоянно превращаются в дев в беде: то их секты сжигают, то их семьи вырезают. «Братья по оружию», поклявшиеся протагонисту в братстве, порой гибнут трагической смертью лишь ради того, чтобы дать герою «прилив ярости». До встречи с «Протагонистом» эти люди обычно были любимыми детьми неба, живущими великой и гордой жизнью. А после? Они становятся топливом для возвышения главного героя к власти.
Это значит, что они лишились всей своей удачи. Они даже больше не аномалии, они просто паразиты! Они пожирают судьбу собственного мира ради поддержания собственной истории!
Это осознание меняло всё. Если протагонист — паразит, то способ убить его заключается не в том, чтобы просто нанести удар мечом, а в том, чтобы уморить его голодом. Лишить его «Носителей».
Шэнь Хаоран посмотрел в том направлении, где старейшина Золотого Облака скрылся вместе с Цзян Чэнем, и холодная, расчетливая улыбка расплылась на его лице.
— Цзян Чэнь выжил, потому что небеса всё еще видят для него «будущее». У него всё еще есть «Носители Удачи», которых он еще не высушил, — Хаоран повернулся к Цин-эр, и выражение его лица сменилось абсолютным приказом. — Отдохни еще час, Цин-эр. Мы больше не будем охотиться за зайцем напрямую. Мы найдем каждую «Героиню» и каждую «Счастливую Возможность», которую может предложить этот мир, и заберем их для Клана Шэнь. Я даже лишу его телосложения и оставлю ни с чем, кроме его собственного бесполезного, мусорного тела.
Цин-эр встала, позабыв о ноющих мышцах, и глубоко поклонилась:
— Я поняла, Молодой Господин.
— Хех, — усмехнулся Хаоран, глядя на темно-золотое небо. — Посмотрим, как долго продлится «Небесное Благоволение», когда не у кого будет его красть.
И всё же, чтобы этот Цзян Чэнь выжил, должно быть, потребовалось немало его удачи, а может, он и вовсе исчерпал её всю, вынудив небеса отнимать удачу у других ради его подпитки, просто чтобы он мог сбежать. Если так, то ему было крайне любопытно: у кого именно небеса украли эту удачу?
Он еще не знал, что из-за его письма в верхнем измерении Бессмертная Секта Золотого Облака прямо сейчас равнялась с землей.
http://erolate.org/book/1033/119709
Готово:
