Путь прошёл почти в полной тишине.
Помимо краткого представления и повторения приказа Генрюсая Сигэкуни Ямамото, Чōдзиро Сасакибэ не проронил ни слова.
Макото мог лишь не отставать, используя сюнпо, и рассеянно оглядывать эту незнакомую землю, по которой ему ещё не доводилось ступать.
По сравнению с дикой кузницей насилия — Зараки, 64-й район Сабицура едва ли можно было назвать богатым, однако по краям главных дорог и у подножий холмов виднелись признаки жизни.
У редких озёр и прудов больше не было клинковых хищников Зараки, что рыщут в поисках добычи с оскаленными зубами и жаждой крови.
С этой точки обзора место словно несло в себе слабое эхо золотого века классической эпохи.
— Неплохо, да? — нарушил молчание Сасакибэ, заметив блуждающий взгляд Макото.
— Намного лучше, чем Зараки, — кивнул Макото.
— Так было не всегда.
— Я родился в Сабицуре, и тысячу лет назад эта жалкая дыра выглядела совсем не так, как сейчас. Она была лишь на шаг лучше Зараки.
Редкая, искренняя улыбка смягчила вечно холодные черты Сасакибэ. Даже его золотые глаза, устремлённые к далёким деревням, потеплели.
— И всё это — благодаря Генрюсаю-сама.
В этих немногих словах Макото будто увидел самую суть этого человека. Осторожно он произнёс:
— Генрюсай-сама, должно быть… невероятен.
— Именно!
Голос Сасакибэ вспыхнул пылом, и он широко, одобрительно улыбнулся Макото — взглядом, словно говорящим: Хорошо подметил, парень.
Мгновение спустя он спохватился, осознав, что сказал лишнего. Лицо снова застыло безэмоциональной маской — будто манекен из лавки кёко.
Но когда его глаза вновь встретились с глазами Макото, в них мелькнула новая искра товарищества.
Макото понимающе кивнул.
А-а-а…
Фанатик, значит?
Вскоре они пересекли пышный, лесистый холм. Вдалеке показался скромный комплекс зданий, укрытый в бамбуковой роще, с прудом во внутреннем дворе.
Если не считать обширного открытого пространства, он мало чем отличался от деревянных домов внизу, в деревнях.
— Мы пришли.
Лицо Сасакибэ оставалось бесстрастным, когда он остановился у ворот, перейдя на размеренный шаг.
Но, возможно, под влиянием их недавнего разговора, перед тем как войти, он задержался и дал редкий совет:
— Генрюсай-сама строг и требователен. Он не идёт на компромиссы — ни с кем и никогда. Когда войдёшь, отвечай только на то, о чём он спросит. Если не спрашивает — молчи.
— Понял?
— Да.
Макото хорошо усвоил предупреждение.
По сюжетам, которые он жадно поглощал в прошлой жизни, Ямамото спустя тысячу лет после основания Готэй 13 был лишь смягчённой оболочкой самого себя.
Даже такой старый враг, как Юха Бах, называл его слабым по сравнению с прошлым.
Так каким же был Ямамото сейчас?
В первой арке он без тени колебаний приговорил Рукию Кучики к казни, обнажив свой сикай против умоляющих учеников.
В битве за Каракуру, наблюдая, как Айзен косит его отряды, он без раздумий выпустил Эннецу Дзигоку — сгорят ли его собственные люди, не имело значения.
«Те, кто охраняет двор, должны быть готовы умереть за него». Одна из его коронных фраз, воплощающая принцип: милосердию нет места в командовании.
Если экстраполировать назад, Макото легко мог представить, каким безжалостным чудовищем был Генрюсай Сигэкуни Ямамото — архитектор тысячелетнего порядка Общества Душ.
Размахивать клинком над телами товарищей — это была не поэтическая метафора, а сухой факт.
Макото задумался.
Но когда Сасакибэ уже подходил к двери, оттуда вышел молодой человек с длинными самурайскими волосами и слегка поклонился:
— Сасакибэ-сан, Генрюсай-сама проводит собрание инструкторов. Я не уверен, что—
Не успел он договорить, как изнутри прогремел глубокий голос:
— Гэнсиро, Чōдзиро.
— Веди его сюда.
Оба мужчины у входа замерли, застигнутые врасплох. Они не ожидали, что Генрюсай Сигэкуни Ямамото проявит такой интерес.
Сасакибэ первым пришёл в себя и повернулся к Макото:
— Пойдём. Тебе разрешено войти.
Но, услышав их разговор, Макото ощутил, как нервы вспыхнули. Его левая рука инстинктивно сжала рукоять меча, и он выпалил:
— П-подожди секунду…
— «Собрание инструкторов»… это о чём?
— Разве там не должен быть только Генрюсай-сама?
Взгляд Сасакибэ скользнул к руке на рукояти; брови слегка нахмурились, но тут же разгладились.
Никто в здравом уме не стал бы переживать за безопасность монстров в той комнате.
Его недовольство вызвало лишь нарушение этикета — промах, который мог бросить тень на его собственную компетентность.
И всё же, следуя долгу, он объяснил:
— Когда возникают срочные вопросы, Генрюсай-сама, как гранд-мастер, созывает временный совет.
— Сейчас, вероятно, присутствуют все инструкторы школы.
Самообладание Макото дало трещину.
Осторожно он предложил:
— Сасакибэ-сан, не могли бы вы… подержать мой дзанпакто где-нибудь, пока всё не закончится?
— Честно говоря, у моего дзанпакто… небольшие проблемы с головой. Он обожает людные места и слишком возбуждается.
— Если он ляпнет что-нибудь не то, это будет крайне невежливо.
Сасакибэ наклонил голову, озадаченный.
Кто не знает, что дзанпакто и синигами едины духом?
Ты говоришь, что у твоего клинка не все дома, но сам выглядишь вполне вменяемым.
— …Не получится.
Он покачал головой.
— Генрюсай-сама, скорее всего, намерен испытать и тебя.
— В конце концов, именно тебя вернула Унохана-сама.
Эта фраза захлопнула последнюю лазейку для бегства.
Верно.
Вполне возможно, ему даже придётся с кем-то сразиться.
Явиться без оружия?
По коже пробежал холодок.
По правде говоря, он слишком долго скитался по Зараки в одиночку.
Так долго, что лишь сейчас кое-что щёлкнуло в голове.
Он вспомнил нечестивый договор между его дзанпакто и тем вульгарным «системным» существом — как они с самого начала сговорились выжать из него максимум, заставив в одном безостановочном рывке прокачать сюнпо.
И вот он здесь.
Может ли он теперь развернуться и сбежать?
Вжух!
Двери распахнулись.
Сасакибэ и остальные остались снаружи.
Макото собрался, крепко сжав рукоять меча, и шагнул вперёд под пронзительными взглядами дюжины свирепых инструкторов, выстроившихся вдоль стен додзё.
Во главе сидел лысый мужчина средних лет с чёрными волосами, уложенными в форму полумесяца, — безошибочно узнаваемый Генрюсай Сигэкуни Ямамото. Человек, миф и легенда, чья слава пылала в зените и будет пылать ещё тысячу лет.
Инструкторы по сторонам с любопытством разглядывали его.
Ближе всех к началу зала Унохана уже повернула на него взгляд. Бледное, лишённое крови лицо озаряла едва заметная, весенняя улыбка… чрезвычайно редкое зрелище.
Лицо Макото ещё больше напряглось.
Под тяжестью всех этих взглядов додзё погрузилось в гробовую тишину.
Но прежде чем Генрюсай Сигэкуни Ямамото успел заговорить, одноглазая девушка с тёмно-фиолетовыми двойными хвостами в самом конце строя прищурила свой единственный глаз. Её язык, словно мягкая змея, скользнул по губам, а во взгляде вспыхнул интерес.
— Такая юная, живая рейси… Сколько ни вижу, эта старая душа не может устоять, — промурлыкала она.
— Наверняка по телу этого мальчика течёт такая же восхитительная кровь, не так ли?
— Это… невыносимо соблазнительно.
При её голосе глаза Уноханы похолодели, и она резко повернула голову к говорившей.
Сайто Фурофуси без колебаний встретила её взгляд своим единственным глазом, издав тихий, низкий смешок.
— Что такое?
— Хочешь и меня попробовать?
В одно мгновение между двумя женщинами затрещало напряжение, словно буря, балансирующая на острие бритвы.
Окружающие инструкторы — мрачные и грозные — отвели взгляды от Макото и с ленивым интересом бывалых зрителей уставились на противостояние.
Макото, заметив, что внимание сместилось с него, тихо выдохнул с облегчением.
Если бы только эта проклятая система заткнулась…
Но прежде чем Унохана успела ответить, из-под пояса Макото вырвался бодрый, почти безумный голос — не через воздух, а напрямую, ударяя в сознание каждого присутствующего.
[А-а-ах~ Я в восторге!!]
[Быстро, быстро, попробуй меня!]
В тот же миг всё в зале застыло.
Этот единственный выкрик погрузил додзё в мёртвую, сюрреалистичную тишину.
Макото содрогнулся.
Всё… они всё поняли!
А затем голос взвился ещё выше, переходя в исступлённый, искренний поток.
[Фиолетовые двойные хвосты, одноглазая, плоская лоли — я её обожаю! Этот мягкий, скользкий змеиный язык — я в восторге! Контраст лоли, называющей себя «старой душой» — я абсолютно этим одержим!!]
[Прошу, умоляю, наступи на меня этими милыми белыми таби! Пронзи меня мечом! Лизни меня этим змеиным языком!]
[Сядь мне на лицо, пожалуйста!]
[Я больше не могу сдерживаться, это предел…]
[Давай же, двигайся!!!]
В одно мгновение растерянность в глазах всех присутствующих исчезла, сменившись коллективным, неверящим взглядом на Макото — выражением, балансирующим на грани абсурда.
Вот это тяжеловес!
Они ведь говорили о Сайто Фурофуси!
Милые таби…
Это уже не перебор ли?
Даже Ямамото в центре едва заметно дёрнул бровью — его каменное лицо дрогнуло, морщины словно задрожали.
Тело Макото стало жутко пепельно-серым, будто окаменело.
Он стоял, не в силах пошевелиться.
Внезапно…
Его левая рука дёрнулась, и он швырнул свой дзанпакто на пол.
С напускным безразличием он пнул его в сторону. Избитые ножны со свистом заскользили по деревянному полу додзё, бренча и продолжая бормотать где-то вдали.
— Что за хрень этот меч?
— Не мой.
— …?
Девушка с фиолетовыми хвостами молча уставилась на него. В её единственном глазу пульсировал алый блеск, едва сдерживаемый. Кончики пальцев ритмично танцевали по рукояти меча — с жадной, почти музыкальной нетерпеливостью. Дыхание стало тяжелее, а улыбка исказилась, превратившись во что-то хищно-очаровательное.
Её жажда битвы вспыхнула.
http://erolate.org/book/1035/119855
Готово:
