— Ого!!!
В тот же миг, когда монолит рухнул, два присутствующих одновременно взревели от радости.
Реакция Катори затмила даже Макото.
Её глаза за очками сияли так, будто изнутри загорелся огонь.
Макото же чуть не расплакался от счастья.
Предыдущий проклятый крик был искренним, наполненным эмоцией.
Если бы он знал, что этот приём стоит всего один Очко Таланта, зачем ему было терпеть день за днём чертов электроплеть Сасакибэ?!
Разве они понимали, как больно это жгло?!
И дело было не только в нём: его занпакто, обычно такое упрямое и молчаливое, что не шевелилось даже восемь жизней, присоединилось к хору.
[Ямамото, старый засранец! Я вырву твоих предков!]
[Дождись, когда я освою все твои трюки, и отберу твой трон!]
[Ты только болтаешь! Покажи раз, и я бы уже давно выучил!]
На лице Макото мелькнула искорка радости.
Впервые за все своё проклятое существование лезвие произнесло нечто, похожее на человеческую речь, и это идеально откликнулось в его душе!
— Именно!
— Вот это настрой!
Катори, услышав это, замялась. Лёгкая эйфория на её лице сменилась неловкой паузой.
— Эм… Макото-кун? — робко произнесла она. — Разве это не немного…?
Макото плюхнулся на землю, растянувшись назад.
В тот момент все силы, оставшиеся после удара, выжали до последней капли. Он лениво махнул рукой:
— Не переживай, пусть орёт! Я проверял: старик уехал в поездку два дня назад. Что он сможет сделать? Привести того старика из сорокового района? Даже если бы он стоял прямо здесь, я бы…
— Нет! — вздрогнула Катори, привычная скромность снова взяла верх. — Я имела в виду… сзади тебя…
— Хм?
Ленивая речь Макото застряла на полуслове — внезапная догадка ударила его.
Скорее всего…
Это проклятое лезвие начинало болтать только в присутствии людей…
Прежде чем мысль успела оформиться окончательно, лунный свет обрисовал массивную фигуру над ним.
Генрюсай Сигэкуни Ямамото наклонился, расставив зубы в широкой улыбке, глядя на растянувшегося Макото.
Старое, суровое лицо, окутанное тенью ночи, исказилось в улыбке — дикой и леденящей, излучавшей молчаливое убийственное намерение.
Не останавливаясь на погибшем секкисэки, пришедший был ни кем иным, как самим Ямамото!
— …
Улыбка старика не смягчилась, когда он спросил:
— Что ты сказал?
[Захвачу твой трон!]
Хриплый, детский голос занпакто прозвучал без малейшей колебаний.
Макото замер, мозг отключился.
Меньше чем за полсекунды здравый разум взялся за работу, заставляя сдаться безоговорочно и мгновенно.
Его ум никогда не вращался так быстро.
— …Я также беспрекословно благодарю Ямамото-сама за его искренние наставления и безграничную заботу, клянусь сохранять всё, чему научился в школе Гэндзи, и посвящаю своё сердце Верховному Мастеру с этого дня! — голос Макото прозвучал решительно, непоколебимо, взгляд был свободен от сомнений, как будто он произнёс универсальную истину, отпечатанную в душе. Даже его спина выпрямилась с убеждённостью.
Сасакибэ, следовавший за Ямамото, закрыл лицо руками.
Он не мог смотреть.
Как он раньше не замечал такого… скользкого таланта Макото?
— Скользкий малый.
Ямамото фыркнул, лёгким пинком подтолкнув его. Руки за спиной, он покачал головой и шагнул вперёд, грубо приказывая:
— Идём за мной!
— Есть, сэр.
Макото вскочил на ноги, бросив отчаянный взгляд на Сасакибэ.
— Сасакибэ! Помоги брату!
Но Сасакибэ делал вид, что не видит, пристально разглядывая разрушенный монолит.
Катори же смотрела с восторгом, словно на героя, тайком показывая Макото «палец вверх».
Ты бесстрашен, Макото-кун! Настоящий герой!
С покорностью Макото последовал за Ямамото, шаг в шаг, по тихой тропинке через бамбуковую рощу за школой Гэндзи. Лес редкий, мало кто сюда ступал. Одинокая гравийная дорожка петляла среди стеблей, местами обдуваемых прохладным ветерком.
Бамбук тихо шелестел вокруг.
Ямамото долго шёл молча.
Спина Макото предательски дергалась — неужели старик собирался оставить его здесь, среди рощи?
— Макото.
— Сколько ты существуешь в этом мире? — неожиданно спросил Ямамото.
Он не похвалил, не восхитился — просто задал странный вопрос.
Макото моргнул, растерянный, но ответил честно:
— Не знаю. С тех пор как проснулся в Зараки, я не останавливался. Дня и ночи там не было, я не мог отслеживать время.
— Зараки…
Тон Ямамото слегка удивлённый, но быстро вернулся к обычной серьёзности.
Ребёнок вроде него смог бы выжить где угодно.
— Но ты, наверное, никогда не видел, как живут обычные души в Сэйрэйтэе, верно?
— Обычные души? — Макото недоумённо нахмурился. — Что вы имеете в виду?
Ямамото остановился, указывая на дальнюю деревню, где клубы дыма от кухонного огня поднимались в небо:
— Те Плюсы, кто выживает только на воде, или редкие, кому нужна минимальная еда.
— Никогда с ними не сталкивался, — честно сказал Макото.
После побега из Зараки его сразу привезли в школу Гэндзи.
— Понимаю.
Ямамото тихо вздохнул, с оттенком сожаления:
— Что думаешь о них?
Голос Макото дрогнул:
— Просто… обычные люди, наверное?
— Обычные, — кивнул старик. — Хорошо, что ты всё ещё видишь в них людей.
— А? — Макото удивлённо моргнул.
Ямамото сел на большой синий камень у тропинки, рукой жестом приглашая подойти.
— Я родился в Западном районе 3, на горе Карифуши. Добрые люди взяли меня к себе, мы жили, полагаясь друг на друга. Так выживают большинство обычных душ в Руконгай — помогая друг другу, как семья.
Он сжал глаза, словно заглядывая в прошлое:
— С годами проявился мой талант. Вода уже не могла меня поддерживать, и я ушёл из дома, ища место, где мог бы насытиться. Сначала работал на торговцев в 1-м районе Дзюринан, затем выполнял поручения и мелкие работы. Но без знаний искусств синигами даже сытость не останавливала мою силу. Люди ненавидели меня… я даже однажды сжёг невинных.
— У меня не было места для учёбы. Дворяне держали власть за собой. Даже умолять их было удачей, и большинство не продвигались дальше. Пока я не встретил первого мастера в пустошах и не овладел занпакто, жизнь не менялась. С силой я хотел вернуться домой триумфатором.
Он посмотрел на Макото ровным голосом:
— Но вернувшись, я обнаружил: дома нет.
— Нет?
Не умерло.
Не перенеслось.
Макото нахмурился, слушая рассказ.
— Гора Карифуши, мой дом, была превращена местными дворянами в охотничьи угодья ещё за годы до моего возвращения. Они выпускали Холлоу с вершины, чтобы их наследники проходили обряд взросления. Все Плюсы в округе становились добычей. Толпы Холлоу пожирали всё, чтобы дворяне затем всех истребили, доказывая своё мужество. Когда я вернулся, ни одной памяти — деревня, лица, пруды, холмы — не осталось. Ничего.
Холод пробежал по спине Макото.
Он знал, что Холлоу для беззащитных Плюсов — кошмар, а для подготовленного синигами — лишь пустяк.
— Дворяне не считают простых людей «людьми». Даже термин «Плюсы» — их выдумка. Для них обычные души — испытатели клинков, лабораторный материал, приманка или дюжина других «полезных вещей». Не равные. Понять это мне потребовалось долго.
Голос Ямамото оставался ровным:
— Поэтому в день, когда я уничтожил тот клан, я поклялся искоренить их породу, эту несправедливую жизнь. Если не смогу — хотя бы дам талантливым Руконгай шанс изучить силу синигами, возможность дать отпор. Так я основал школу Гэндзи. Но чем больше узнавал, тем яснее становилось — перевернуть миллион лет правил Сэйрэйтэя непросто. Моей силы может не хватить.
Макото быстро уловил мысль:
Не только пять великих домов поддерживали порядок.
Дворец Короля Душ тоже имел силу, там обитал Ичибэ Хёсубэ, миллионолетний монстр, давший имена всем вещам, самый могущественный.
— В Сэйрэйтэе есть сильнее тебя… — пробормотал Макото, смесь уважения и любопытства. — И ты всё равно идёшь напролом на великие дома?
— Другого выхода нет.
Ямамото усмехнулся с самоиронией, ударив ногой по земле:
— Если я не действую сейчас, моё тело начнёт слабеть. Это последний мой пик. Победа или поражение — попытка обязательна.
Макото замер, поражённый мыслью о Генрюсай Сигэкуни Ямамото через тысячу лет — старом, сутулом.
Для монстра его калибра тысяча лет — лишь мгновение.
Но зачем всё это рассказывать ему?
Макото молча изучал старика.
После паузы Ямамото ровно произнёс:
— Если я потерплю поражение, Макото… ты понесёшь мою волю?
Вот оно.
Макото понял.
Это передача эстафеты?
Мысль казалась абсурдной.
Он едва провёл в школе Гэндзи несколько дней.
Не ведая о разговоре Ямамото с Сасакибэ на вершине горы, Макото даже не догадывался, насколько впечатляющее достижение он совершил, или что Ямамото уже видит в нём преемника, а возможно, и того, кто превзойдёт мастера.
Правда, разве Ямамото не понимал, насколько преждевременным было это доверие?
Только срочность.
Сколько времени потребуется Макото, чтобы вырасти в эту роль? Десять лет? Двадцать? Век?
Захочет ли эта неокрепшая душа?
Для синигами время растягивается и мгновенно исчезает.
— Преуспеешь, — твёрдо сказал Макото.
— …Скользкий малый, — с оттенком раздражения ответил Ямамото.
Он встал, отряхнулся:
— Не склонен принимать? Ладно. Завтра в додзё рано. Пора подышать свежим воздухом.
Макото вежливо поклонился:
— Есть, сэр.
http://erolate.org/book/1035/119869
Готово:
