Готовый перевод Variation on a Theme / Вариация на тему (книга 1-7): Глава 30 (#1)

4 ноября 1980 года

Я пришел в школу пораньше и сел в автобус на последний ряд. У меня был рюкзак с книгой, несколькими перекусами, блокнотом, ручками и карандашами, а также визитными карточками с моим именем, адресом и номером, которые мама купила нам недавно. Они могли пригодиться, если бы я встретил кого-то, с кем хотел бы познакомиться. Было не так холодно, как на Хэллоуин, и по прогнозу обещали тёплую погоду, поэтому я надел только лёгкую куртку. Я надел бордовую рубашку с коротким рукавом — основной школьный цвет A&M — и чёрные джинсы с чёрными кроссовками. Возможно, это было слишком официально, но я предпочёл это старой футболке и потрёпанным синим джинсам, когда мог встретить кого-то интересного.

В прошлой жизни я бы ни о чём таком не подумал. Эти поездки были посвящены одному: мне! Я ездил, участвовал в соревнованиях, слушал выступающих и возвращался домой. Другие дети? Там были другие дети?

Моя жизнь перевернулась с ног на голову. О, я бы по-прежнему участвовал в соревнованиях и слушал выступающих. Соревнования были весёлыми, и я бы радовался победе — если бы она у меня была, что маловероятно, — а выступающие могли быть полезны. Но другие ребята — это было интересно. Будут ли ещё такие же ботаники, как я, но интересные ботаники? Смогу ли я завести друзей в колледже? Получить ценные советы? Просто завести друга по переписке? Дискуссии каждую неделю сводили меня с ребятами из других школ. С одними я дружил, с другими соперничал. Если бы я мог украсть слово, которого не существовало бы ещё несколько десятилетий, то, возможно, с третьими я был бы заклятым врагом. Математика не была чем-то важным, но я не мог быть единственным, кто хорошо разбирался не только в математике.

Соревнование было интересным вопросом. Если бы я сделал всё, что мог, я бы соревновался, используя знания выпускника аспирантуры. Я не был математиком, но у меня всё равно было довольно хорошее образование после школы. Это казалось неэтичным. Что, если бы я справился слишком хорошо? Я не был следующим Эйнштейном. Ладно, он не был математиком, но физика — это математика, по крайней мере, так сказал мой друг-физик в первый раз. Мои знания в области математики не росли и не расширялись, чтобы сделать меня выдающейся фигурой в этой сфере. Я не хотел, чтобы обо мне говорили как о следующем вундеркинде.

Но я чувствовал себя паршиво из-за того, что намеренно пропускал вопросы. И, если говорить о стратегии, сколько их должно быть? Что значит «хорошо» и «слишком хорошо»?

Я установил отсечку на уровне своего класса. Исчисление и тригонометрия были исключены. Я не должен был этого знать. Если бы появились вопросы по этим темам, я бы пропустил их и перешёл к следующему. Геометрия? Всё, что там было, можно было использовать. Алгебра II была сложной. Я не должен был знать этот материал, но есть много вариантов, где заканчивается алгебра I и начинается алгебра II.

Погрузившись в свои мысли, я ждал, пока автобус заполнится. В группе было около 75% парней. Но не все они были ботаниками, по крайней мере, не в Мемориале. Многие ребята были популярными, общительными. Старшеклассники и некоторые ученики младших классов, которых я, скромный первокурсник, узнал.

Потом были второкурсники. Здесь жизнь становилась интереснее. Мне приходилось молчать, когда Брэд Делтон сидел на несколько рядов впереди. Он был старшеклассником, когда я присоединился к команде по дебатам — почти два года назад. Когда он присоединился? Я несколько раз ездил с ним в командировки на ночь. Я сидел с ним и обсуждал политику, философию. Теперь он не знал меня от слова «совсем». Возможность сказать что-то не то была так же велика здесь, как и где-либо ещё, кроме как с мамой и папой.

По моему опыту, в школьных автобусах старшеклассники сидели в разных местах. В ежедневных автобусах, которые ходили из дома в школу, старшеклассники сидели сзади, а первоклассники — спереди. Старшеклассники хотели уединения. А на других мероприятиях? Старшеклассники сидели впереди. Меньше времени на посадку и высадку, больше возможностей помыкать младшими.

То, что я сел в последний ряд, едва не обернулось против меня. Я узнал Джанет Коллинз, которая как раз садилась в автобус. Среднего роста, с грязно-светлыми волосами, собранными в хвост, с ярко-голубыми глазами. Я знал о ней две вещи. Ладно, я знал десятки вещей, но две из них были важны для оценки с первого взгляда. Во-первых, она выглядела как дурочка. Она жевала жвачку и была одета в почти кричаще-розовый пушистый свитер, едва приемлемую по дресс-коду белую юбку, чулки и розовые туфли. Я знал, что, когда она разговаривает с большинством людей, она часто говорит «типа» и «чёрт возьми!» и тому подобное. Она переехала сюда из Калифорнии пару лет назад и переняла манеру речи «девушки из долины» ещё до того, как это стало популярным.

Во-вторых, что должно было быть очевидно по обстановке, она была совсем не дурочкой. В первый раз она вошла в десятку лучших в своём классе и поступила в Пенсильванский университет. Где, если бы история повторилась, через пару лет мы оба участвовали бы в турнире по дебатам. Полная стипендия. Юридический факультет. Можно сказать, что она была Элль Вудс до того, как Элль Вудс стала популярной. Конечно, если бы я сказал это, никто бы не понял, кто такая Элль Вудс.

Конечно, она села на свободные места напротив меня. Они даже не были разделены проходом — в последнем ряду была сплошная скамья.

Что же мне делать? Я знал её, возможно, даже лучше, чем Брэда. Я мог всё испортить в любую секунду, сказав что-то, чего не должен был знать. Лучшим оправданием было бы то, что я был преследователем. Мне следовало прикусить язык, молчать и быть хорошим маленьким ботаником-первокурсником.

К чёрту всё это. Это была прекрасная возможность по-новому взглянуть на старое и познакомиться с будущей подругой.

Я повернулся к ней. «Привет. Кажется, мы не знакомы. Я Стив Маршалл. А ты прекрасна».

Она посмотрела на меня, моргнула и хихикнула. — Вау! Ты так говоришь! Большинство этих парней ужасно скучные! Это так трагично, правда? Эм? Ты знаешь? Ну, привет, Стив! Я Джанет! Джанет Коллинз!

Я не мог понять, то ли у меня заложило уши, то ли моё сердце согрелось от того, что я снова услышал её после стольких лет. Это ещё одна вещь: у Джанет прекрасный голос. Она играла на гитаре и пела в поездках. Но она звучала совсем не так, когда была «Джанет-дурочка».

Я ухмыльнулся. “Я предполагаю... второкурсница”.

Она хихикнула. — Конечно! И ты точно первокурсник, чувак. Здесь, наедине с собой, ты не можешь быть одним из крутых парней. А если бы ты был второкурсником, ну, чувак! Как я могла совершенно упустить такого красавчика, как ты?

Автобус дёрнулся, а потом ещё раз. Затем мы поехали. До Колледж-Стейшн было два часа езды. Или, может быть, меньше, в зависимости от того, насколько водитель автобуса соблюдал скоростной режим. В 1980 году на автобусах не было маленьких наклеек «Этот транспорт соблюдает все правила дорожного движения». Я отчётливо помню, как во время одной поездки посмотрел на спидометр и увидел, что мы едем со скоростью 90 миль в час. В зоне со скоростью 55 миль в час. По холмистой местности с ограниченной видимостью. В автомобиле без ремней безопасности.

Она бы назвала меня прежнего — пухлого, с неидеальной фигурой, в нелепой одежде — красавчиком. Это ничего не значило. То, что она продолжила разговор, было более интересной частью ответа.

Я подождал, пока автобус выедет на шоссе и помчится вперёд. На пути до Колледж-Стейшн было всего несколько серьёзных поворотов. Большую часть пути мы будем ехать по скучным фермерским угодьям. Идеально для болтовни.

— Итак, что привело вас в этот вонючий школьный автобус ноябрьским утром, мисс Коллинз? — подмигнула я. Были люди, которые сказали бы это без тени юмора.

Она ухмыльнулась. — То же, что и ты. Типа, нужно присмотреться к парням из колледжа, заняться математикой. Может, послушать каких-нибудь умников. Отлынивать от учёбы, может, подцепить какого-нибудь красавчика.

— Звучит радикально, — она моргнула. Совсем чуть-чуть, но я это заметил. В 1980 году в Хьюстоне почти никто не слышал о «девушках из долины». Песня Фрэнка Заппы вышла двумя годами позже, а фильм — тремя. Но это не имело значения; без знания первоисточника это звучит ещё более абсурдно и легкомысленно. Но она никак не ожидала, что кто-то бросит ей в ответ «радикально».

— Ну а ты, чувак? Рад, что прогулял урок? — Она пожевала жвачку и выдула пузырь.

Я пожал плечами. «Моя девушка заболела, домашнее задание уже сделано, единственная учительница, которая может устроить контрольную, — это Альварес, но она не заставит меня её писать, и я уже закончил одно из своих занятий. Наверное, я буду скучать по своим друзьям сегодня вечером, потому что, как я слышал, автобус всегда опаздывает, но я переживу».

Блик. Я снова обманул её ожидания. Полагаю, очень немногие парни заводили с ней разговор, а потом упоминали «подругу». Это означало, что либо я полный придурок, либо не стремлюсь залезть к ней в трусики. Она никогда не намекала, что её трусики можно заполучить, но в полной мере пользовалась желанием парней залезть к ней в трусики.

Не думаю, что я смог бы играть роль её парня, какой бы горячей она ни была — а она была очень горячей. Во-первых, она училась не в том университете, где учился я. Во-вторых, у нас не было шансов на романтические отношения. Она в основном скрывала это, но я был уверен, что у неё была девушка, по крайней мере, в первый раз.

— Простуда — это отстой, чувак. Я была вся измотана из-за головной боли...

Голос раздался из передней части автобуса. Мистер Хэннити. «Мисс Коллинз! Что за выражения!» Джанет скорчила рожицу, высунула язык и выпустила мыльный пузырь. «И никакой жвачки в автобусах!»

Она даже не пошевелилась, чтобы достать его. — Как я уже сказала, у меня была жуткая головная боль, и я пропустила одну из игр, например, ту, что была за неделю до этого грандиозного триумфа на Хэллоуин. Боже мой, это было так потрясающе! Но всё началось ужасно. Мои подруги хотели уйти ещё до перерыва. Я рада, что мы этого не сделали. Это было ужасно!

«Да, я был там. Это было потрясающе. Ты ходила на танцы?»

«Ну конечно. Типа, конечно. Знаешь? Калифорнийская девчонка! Они бы хотели, чтобы мы все были такими!»

«Что ты надела?» Я не видел её костюм. Я не особо обращал внимание на всю эту драму.

— Типа, цельный комбинезон телесного цвета. Крошечное жёлтое бикини в горошек. Сучья картонная доска для сёрфинга. — Она хихикнула. — Типа, дважды эти придурки говорили мне... — она помахала пальцами в воздухе, изображая кавычки, — «наденьте что-нибудь, юная леди!» Я имею в виду, что я была полностью одета, чувак! Правила могут быть такими долбаными.

“Выражайтесь, юная леди! Еще одно предупреждение, и вы будете сидеть здесь, а я позову ваших родителей!”

Она запустила птичкой в сторону учителя, о котором шла речь, — за спинкой сиденья. “Хэннити дуется”.

Я пожал плечами. “Хиггинс хуже. Хэннити нужны правила. Хиггинс пытается придумать свои собственные”.

“Вот именно! Хиггинс был таким ... долбанным... ” она сердито посмотрела вперед... мегера! Не могу дождаться, когда выйду из её класса!»

«Мы уже несколько раз скрещивали шпаги. Пока что я впереди, по крайней мере, по очкам».

«Сучка! Так ей и надо. Что она тебе сделала?»

Я пожал плечами. — Не столько я, сколько мои друзья. Мои друзья Марк и Морти Райли пошли на танцы в честь окончания школы с Эмили Паркер. Миссис Хиггинс была ... недовольна ... тем, что они вели себя как пара и танцевали вместе.

Она хихикнула. — Чувак! Я это видела! Типа, это было круто! Они не сдавались! Погоди! Я вроде как видела тебя там! Тебя и Майерсона! Он такой сексуальный красавчик, для старого богатого чувака. Да... Чёрт, если это не так. — Она снова указала пальцем на Хэннити. — «Хэллоуин», «Алиса в Стране чудес»! А та другая девчонка была похожа на Безумного Шляпника! Я люблю Элис, она стервозная! Таблетки, делающие ее то больше, то меньше, Белый кролик. Черт возьми...” Еще один. “ ... Грейс Слик натравила меня на Элис, прежде чем это превратилось в, типа, какое-то задание, дерьмо...“ Другое. “Всякая всячина”.

— Мне нравится «Белый кролик». Признаюсь, мне не всё нравится в «Аэроплане», но многое. Грейс Слик — гений. В «Звездолёте» тоже есть свои моменты, но, например... — я пожал плечами, — ... пока что не гений.

Она ухмыльнулась, когда я похвалил Аэроплан, а потом моргнула, увидев «лайк». «Чувак! Никто даже не знает, что Аэроплан, типа, сделали что-то ещё здесь».

Я пожал плечами. «По крайней мере, все знают «Somebody To Love».

«Ну, конечно!»

То, что я собирался сделать дальше, могло её разозлить, но я надеялся, что нет. Я знал её достаточно хорошо, чтобы понимать, что через два года это не будет иметь значения. Она была другом. Надеюсь, на этот раз она будет хорошим другом. В конце концов, на этот раз я планировал провести с ней на полтора года больше, чем в первый раз. Так что время не ждёт.

“Джанет?”

“Чувак?”

Я улыбнулся. — Если хочешь, можешь снять это. Полагаю, ты калифорниец, но не дурак. Я уверен, что ты можешь делать это во сне, но, должно быть, это утомительно.

Она моргнула. Дважды. “Чувак? Кто этот чертов урод...” Другой. “... это ты?” Она хихикнула и подмигнула. “Никто не упрекал меня в этом с тех пор, не знаю, с прошлой осени, по крайней мере, в школе - если только я не врезал им первым. И это был Майерсон. Откуда у тебя это?”

— Ты второкурсница в автобусе, идущем в TEES. Ты бы не сидела здесь, если бы не умела надрать... — я ткнула пальцем в сторону Хэннити. Не задом к сиденью. Она хихикнула и прикрыла рот рукой. Хэннити всё равно отвернулся. — ... зад по математике. Ты могла бы говорить так же и надрать зад по математике, но... — я пожала плечами. — ... Марк и Морти заставляют учителей думать, что они идиоты, даже когда получают одни пятёрки. Твой подход не сильно отличается.

Она покачала головой. «Да... чёрт. Круто». Она ухмыльнулась. Она протянула руку. «Джанет Коллинз. Приятно познакомиться».

Я пожал ей руку. «Стив Маршалл. Определённо, приятно познакомиться».

Какое-то время мы говорили о музыке. Благо: у меня было много времени, чтобы чему-то научиться. Проклятие: у меня было гораздо больше времени, чем должно было быть, чтобы чему-то научиться. Например, Jefferson Starship, или, правильнее, Starship, навсегда останется в моей памяти с песней «We Built This City» — не любимой, но неизбежной. Но это песня 1985 года. Нельзя, чтобы меня застали за её упоминанием. Я стал часто слушать радио и изучать музыкальные чарты, чтобы знать, что уже вышло.

Потом мы поговорили о школе, обсудили учителей, которые могут быть у меня в следующем году, и тому подобное. Затем она вернулась к моему предыдущему комментарию.

— Подожди. Ты сказал, что уже закончила один предмет? Как такое возможно? Ещё даже не День благодарения! Впереди целых шесть недель. И экзамены!

Я пожал плечами. “Печать. Я подумал, что это хорошая идея. Оказалось, что нет”.

Она ухмыльнулась. “Завел подружку, не нужно знакомиться с девушками?”

Я покачал головой. “Не-а, Кэндис не в этом классе. Никто из моих знакомых не учится”.

“Значит ... блокируешь тебе путь к классам AP?”

“Не-а.”

“Не умеешь печатать. Просто отказываешься от этого?

“Нет. Я на пороге "А". На год.

“ И что?

«Я хотела бросить это через неделю. Они догадались, что я просто не хочу выполнять работу, поэтому сказали, что я могу бросить, если сдам экзамен. Я не стремлюсь к высоким баллам, — я знал, что она тоже, — но чтобы он... чёрт...» Палец. Она ухмыльнулась. — ... получил пятёрку. Я могу печатать нужное количество слов в минуту с приемлемым количеством ошибок. Моя техника «неправильная», но что с того? Они установили стандарт, они могут поставить мне пятёрку и отпустить меня».

“ Иди ты! Что ты собираешься предпринять дальше? Она сделала паузу. “Ум ... Французский!

“Боги, нет. Я собираюсь выжить в испании ценой своей жизни. Еле-еле.”

“Физика”.

Я покачал головой. “Выпускной класс”.

“Ты действительно не участвуешь в гонках. Тогда в чем?”

“В дебатах”.

“О! Я участвую в этом!” Она что-то уловила. — И... ты знал об этом! Ты проныра!

Я улыбнулся. «Я изучил команду, чтобы понять, во что ввязываюсь, прежде чем принять решение. Вы все хороши, и все любят мисс Эймс».

— Итак, по идее, должна ли я быть... — Палец. — ... раздражена тем, что ты меня подставил. Но потом я 30 минут гоняла тебя по автобусу со своей дурацкой выходкой, и ты не только не отставал, но и подшучивал надо мной. Так что. Друзья?

«Друзья — это хорошо».

«Мэг уже знает?» Мэг — это мисс Эймс. Она попросила команду называть её «Мэг». Я бы так и сделал, но не с самого начала.

— Я не знаю. Мисс Катберт знает. Она скорчила рожицу. Я показал ей средний палец. Она хихикнула. — Я говорю об этом только сейчас, потому что ты спросила, и если бы я уклонился от ответа, а потом пришел на урок, ты бы... разозлилась... а если бы я солгал, ты бы разозлилась ещё сильнее.

— Обычно я бы сказала тебе, чтобы ты не строил больших ожиданий, будучи первокурсником, поступившим в середине года. Но я не списываю тебя со счетов. Брэд, — она указала пальцем в его сторону, — начинал как первокурсник. Его родителям это не нравилось из-за влияния на рейтинг. Мои родители говорили: «Делай, что хочешь, следуй за своим счастьем». Я довольно честно говорю на калифорнийском сленге. В любом случае, мы оба поступили в университет. Но в Экстэмпе. Не CX. Никто из нас не занимается LD.”

Это был тест, чтобы проверить, знаю ли я жаргон. Extemp — это импровизированное выступление. Вам дают тему и 30 минут, чтобы подготовить речь на 5–7 минут. CX — это дебаты с перекрестным допросом, или политические дебаты. Все команды в стране используют одну и ту же тему. В каждой команде по два участника; одна команда занимает позитивную позицию по теме и представляет конкретный пример, основанный на ней, другая занимает негативную позицию, оспаривая аргументы позитивной команды. У каждого есть вступительное и заключительное слово, у каждого есть возможность опровергнуть другую команду — и большинство заявлений можно подвергнуть перекрестному допросу. А LD — это дебаты Линкольна-Дугласа, формат «один на один» с другой темой и без перекрестного допроса.

На турнирах были и другие соревнования — например, драматическое представление и другие театральные мероприятия. Но в дебатах можно было участвовать в экстемпе или нет — большинство участвовало — и выбирать между CX и LD, но не оба формата сразу. Некоторые специализировались на экстемпе, некоторые придерживались одного или другого формата дебатов.

Я кивнула. «Я почти уверена, что я — Экстемп и Си-Экс. Но я могу заниматься Си-Экс, а могу и не заниматься. Это зависит от того, стесняется ли кто-то своего партнёра».

Она ухмыльнулась. — Только не я, я останусь с Лиззи.

«Эй, я бы никогда не стал вставать между двумя партнёрами». И это было правдой: я был почти уверен, что Джанет и Лиззи были партнёрами не только в CX. Я сделал такой вывод на основании подсказок, которые упустил в первый раз, но заметил теперь.

— Или брось свою. — Она рассмеялась. — Ты упомянул девушку.

— Не хочу, чтобы ты думала, что я пытаюсь залезть к тебе в трусики.

— Она разинула рот и прикрыла его рукой. — Ты только что это сказал?!

— Ну, я этого не говорил.

— Мэг будет в восторге от вас. Она вечно жалуется на первокурсников, которые боятся собственной тени. Вам, сэр, не занимать уверенности. Но, — она прищурилась, — если вы высокомерны, я этого не замечаю.

Я пожал плечами. «Я знаю, в чём я хорош, в чём я плох — скажем, в испанском, — она ухмыльнулась, — и над чем мне нужно поработать. В основном, по крайней мере. Так что нет причин задирать нос из-за того, в чём ты хорош. Мы все здесь благодаря удаче».

“Что ты имеешь в виду?”

«Удача в том, чтобы получить правильные гены, правильных родителей, правильные школы, жить в правильном районе, с правильным отношением. Уберите что-нибудь из этого, и мы будем кем-то другим, живущим где-то в другом месте. Я мог бы быть необразованным простолюдином, если бы родился в другой части света. Или заносчивым элитарником, если бы у меня были родители, которые воспитали бы меня таким».

«Крутой настрой. Я думаю. Мне нужно подумать об этом.»

К тому времени мы уже подъезжали. Я видел только верхушку гигантского футбольного стадиона на горизонте.

«Так, есть идеи, как всё это работает?»

“Я там раньше не была”, - пожала она плечами. “Я разговаривала с другом, который ходил туда в прошлом году. Впереди Дэвид Пойнтер. Он выпускник. Несмотря на все это, хороший парень. Он сказал, что они высаживают нас посреди кампуса, где нам выдают бейджи с именами, проводят короткую экскурсию, затем мы разделяемся и участвуем в конкурсе. Потом еще несколько туров, потом остальные конкурсные мероприятия. Потом мы все некоторое время сидим в огромном зрительном зале, пока не подсчитывают результаты. Объявляют победителей, подъезжают автобусы, и мы уезжаем. ”

— Звучит неплохо. И я запомню это. — Что ж, я останусь с тобой, если ты не против, пока не найдётся какая-нибудь девушка, которая позволит мне залезть к ней в трусики, или пока мы не расстанемся. Она снова прикрыла рот рукой. — Да, я шучу. Кэндис меня убьёт. Извини, но никто не сравнится с ней.

“Черт. Откуда, черт возьми, ты взялся?”

“Хьюстон”.

Она хихикнула. “Туше! И мне кажется, я тебе верю. Возможно, у тебя есть квалификация для выполнения чего-то, чего, я уверена, ты бы не сделал ”.

“Уговорить девушку снять нижнее белье?”

“Ммм.”

“Я не говорил, что не буду смотреть”.

Она усмехнулась. “Если бы ты сказал это, я бы усомнилась в том, что у меня есть девушка”.

По дороге мы немного углубились в тему дебатов. Она пыталась ввести меня в курс дела. Тема CX в этом году была такой: «Решено: федеральное правительство должно инициировать и обеспечивать соблюдение гарантий безопасности потребительских товаров». Они с Лиззи что-то делали с детскими игрушками, свинцовой краской и токсичными химикатами.

Автобус подъехал к большому комплексу аудиторий. Мы вышли из автобуса, и учителя разделили нас на несколько групп. Я пошёл со второкурсниками. Я улыбнулся Джанет. «Пока всё идёт хорошо».

Мисс Симмс подвела нас к какому-то столу, где нам выдали бейджи с именами и стопку бумаг с картой — на случай, если мы заблудимся, — кучу информации о TEES, ещё больше об A&M и несколько, по-видимому, случайных брошюр от разных организаций, представляющих сомнительный интерес для старшеклассников (зачем мне была нужна информация о том, как вступить в Национальное студенческое математическое общество?). Присутствовали ученики из десятков школ, и нас разделили на группы для экскурсии. К счастью, Джанет осталась со мной.

Мы совершили короткую экскурсию по центру кампуса. У A&M огромный кампус, так что мы смогли увидеть лишь малую его часть, но нам показали некоторые из главных зданий. Наш гид провёл нас в большой конференц-зал в студенческом центре. Я показал Джанет большой палец вверх.

Я всё обдумал и уклонился от вопросов, на которые у меня не было ответов. В некоторых из тех, на которые я знал ответы, были сложные части — конечно. Мне это понравилось больше, чем я ожидал, — наконец-то мне пришлось поработать над чем-то, связанным с математикой.

Мы прервались на обед около полудня и перешли в другой, более просторный зал для собраний, где были сотни других детей. Мы остались в своей группе, и я оказался сидящим напротив Джанет и рядом с девочкой, на бейджике которой было написано «Ким». «Привет, Ким, я Стив», — сказал я. В ответ я услышал писк. Затем я повернулся и представился Арни, парню, сидевшему по другую сторону от меня.

— Типа, не обращай внимания на Стива, он, знаешь ли, немного флиртует, — сказала Джанет. Все взгляды за столом обратились на неё. — Типа, боже мой, правда! Такой флиртун! Я почти уверена, что она заметила, как сильно я старалась не смеяться.

Я пожал плечами. «Познакомьтесь, ребята, с Джанет, талисманом нашей команды». Я увидел, как она двигает рукой под столом, и понял, какой палец она показывает. Но это сыграло ей на руку.

Мы играли в пинг-понг под пристальными взглядами других ребят за нашим столиком. Не думаю, что они могли понять, нравимся мы друг другу или ненавидим, были ли мы серьёзными или чувствовали себя здесь как дома. Я не достиг своей цели — познакомиться с кем-нибудь из других школ, — но это было очень весело.

Когда мы выходили, я отстал от них. «Надеюсь, наши выходки тебя не смутили, Ким».

«Н... нет... я имею в виду... вы... вы всегда такие?»

«Я только сегодня познакомился с Джанет. В автобусе».

«Х... ха? Но вы учитесь в одной школе!»

«Я первокурсник».

Она, казалось, задумалась, а потом оживилась. «Ты из Хьюстона? Я из Далласа. Ну, Ричардсон.

“ На северо... восток, верно?

Она кивнула. — Да.

«Я из западной части Хьюстона».

«Какая у вас школа? Наша — научная».

Я покачал головой. «Обычная средняя школа. То есть она хорошая, но не научная и не какая-то особенная».

Она кивнула. «Мне нравится. Моим родителям пришлось пройти через многое, чтобы устроить меня сюда. В средней школе я хорошо училась по математике. Не так много девочек так учились. В этой программе почти одни мальчики».

— Я собираюсь рассказать тебе секрет, Ким. Только тебе, хорошо? Не проболтайся?

— Эм... Хорошо? — Она выглядела взволнованной. Думаю, она ожидала, что я начну заигрывать с ней. Судя по тому, что она рассказала о своей школе, я предположил, что она часто с этим сталкивается.

«Джанет? Та девочка из моей школы?»

«Да?»

«Она ужасно умная и легко может сравниться со мной в математике».

— Б... но она казалась... такой... я имею в виду... я увидел, как загорелся свет. — Это притворство! Я гадала, зачем она здесь. Это действительно притворство?

— Да. Я имею в виду, что это часть её характера, но только часть. Дело в том, что все за этим столом знают то, что знаешь ты, — ты попала сюда, особенно как первокурсник, потому что тебя выбрали. Никто не тупой. Тот, кто ведёт себя глупо, скорее всего, притворяется.

«Если бы в автобусе было свободное место? Как ты сказал?»

Я покачал головой. «Нет. Я не могу себе этого представить».

«Ого. Это круто. Я имею в виду, что она бы так выделялась».

— Я расскажу тебе ещё две вещи. — Она ухмыльнулась. — Во-первых, моя сестра так же хороша в математике, как и я. Готов поспорить, что есть куча девчонок, которые лучше нас обоих. Я знаю, ты знаешь, что девчонки могут надрать задницу, но теперь ты знаешь, что по крайней мере некоторые парни тоже это знают. — Она снова ухмыльнулась. — А во-вторых, у меня есть друг, чуть старше меня, который учился в специализированной школе. По инженерному делу. Ладно, значит, ему пятьдесят пять — в 2021 году. Это немного больше. Верно? «Больше всего он сожалел о том, что в его школе не уделяли внимания ничему, кроме инженерии. Они преподавали английский в объёме, достаточном для сдачи SAT, — словарный запас, аналогии и всё такое, — но письмо? Литературу? Не очень».

Ким кивнула.

— Не позволяй им так с тобой поступать, хорошо? Не потому, что ты девочка, а потому, что в жизни есть нечто большее, чем математика и естественные науки, даже если ты в них очень, очень хороша.

Она улыбнулась. «Мне это нравится. Я имею в виду, очень нравится. Спасибо!»

«Давай наверстаем упущенное».

Мы поспешили прочь.

Как только мы добрались до места назначения, они снова перетасовали группы. Нас разделили, и я оказался в группе с десятью парнями и двумя девушками, все они были мне незнакомы. Все они выглядели старше и крупнее, а парни просто игнорировали меня. У одной девушки были фиолетовые волосы. Мне это понравилось; я всегда любил людей, которые самовыражаются. Но в Мемориале это было против правил. Тебя отправляли домой, пока волосы не отрастали или ты не перекрашивался в естественный цвет. Другая девушка была одета во всё чёрное и выглядела довольно мрачно.

Мы приступили к тесту во второй половине дня. И снова мне пришлось немного попрыгать, уклоняясь от некоторых вопросов. Это было трудно. Это была борьба. Это был вызов, который делал процесс увлекательным.

Как только тест закончился, большая часть группы поспешила к выходу. Я задержался с девушкой с фиолетовыми волосами. «Привет, я Стив. Из Мемориала в Хьюстоне».

«Карен, из старшей школы Остина». Мы пожали друг другу руки.

«Мне нравятся твои волосы».

«Спасибо!» Она слегка встряхнула головой.

«Мы не можем так делать в Мемориале. Дресс-код».

«Это отстой».

«Моя сестра и моя девушка ненавидят некоторые пункты дресс-кода. Я не против, но я парень. Вы, конечно, знаете, как это бывает. Я имею в виду, с другой стороны».

Она улыбнулась. «О, да, я имею в виду, что мы довольно либеральны, но всё же».

Мы вышли, стараясь держаться вместе с группой.

«Ты старшеклассник?»

Я покачал головой.

«Ученик второго курса?» «Нет».

«Серьёзно? Ты первокурсник?» Я кивнул.

«Я старшеклассник. Ученики второго курса из моей школы за весь день едва ли сказали пару слов».

Я улыбнулся. «Они привезли нас сюда и познакомили с детьми со всей округи. Почему бы не воспользоваться этим?»

«Мне это нравится».

Мы догнали группу. Мы мельком взглянули на пару зданий, а потом вернулись в аудиторию. Слава богу, это было в ноябре. В августе или даже сентябре мы бы растаяли.

В этот момент мы все разошлись. Я оглядывался по сторонам, пока не заметил кучку розововолосых. Кажется, это были единственные розововолосые во всей аудитории. Я направился туда. Конечно же, там была Джанет.

Я улыбнулся ей. “Привет! Отлично повеселился сегодня! О Ми гад!”

Она хихикнула. “Прекрати! Ты делаешь это неправильно!”

“Да?”

“Да. У тебя нет розового. И нет резинки. Совершенно неправильно”.

“Тебе было весело?”

“Да. Раздевал ли кто-нибудь девушек без нижнего белья?”

“Неа”.

“Я тоже. Даже моего собственного.

“ Тебе лучше позаботиться об этом. Обратно на автобусе ехать долго.

Она захихикала еще громче.

“ Мне нужно поговорить с Ким. Она не такая мышка, когда ты уводишь ее от парней ”.

“Ты парень! И она выжила, все еще одетая! Неужели чудеса никогда не прекратятся?!”

“И Карен”.

“Кто такая Карен?”

Я заметил её через несколько рядов от меня, на полпути через очень длинный ряд в аудитории. «Вон там. Фиолетовые волосы».

— Чёрт, это действительно крутая причёска. Я бы так не смогла, но я знаю нескольких девушек, которые смогли бы, если бы они ослабили дурацкий дресс-код.

«Я думаю, им придётся сначала показать миссис Хиггинс кардиологу».

«Боже мой! Она бы точно умерла!»

Парень вышел на сцену и призвал всех к порядку. Группа профессоров — трое мужчин и две женщины — выступали за различные факультеты.

После этого они объявили победителей по классам. Я был одновременно удивлён и не удивлён, когда услышал: «Стивен Маршалл, Мемориальная средняя школа, почётное упоминание!» Джанет ухмыльнулась. «Боже мой! Справедливо!»

Почётное упоминание было идеальным вариантом. Я знал, что были первокурсники, которые были настоящими вундеркиндами или пахали как проклятые. Отобрать у них первое место было бы неправильно. Но я тоже был чертовски хорош — по-настоящему — и небольшое признание было приятным.

Они просмотрели список первокурсников — к сожалению, Ким там не было — и перешли к второкурсникам. И, конечно же, там было: «Джанет Коллинз, Мемориальная средняя школа, почётное упоминание!» Она посмотрела на меня. — Не говори этого!

«Боже мой, почему я не могу просто сказать это?»

Она шлёпнула меня свернутой брошюрой. Спасибо, Национальное студенческое математическое общество!

«Поздравляю, Джанет. Я знаю, что ты пахала как проклятая».

Она повернулась и посмотрела через плечо. «Нет, всё ещё там.»

Они просмотрели другие награды. У нас было одно почётное упоминание среди юниоров, второе место среди юниоров и третье место среди старшеклассников.

«Неплохо. Пять вызовов».

«Да. Думаю, это хороший год, если я правильно понимаю».

Я посмотрел на часы. 16:00. «Ну, мы не вернёмся в 5. Мы даже не вернёмся в 6».

— Мне сказали, что это всегда заканчивается поздно. Ты привыкнешь к тому, что всё заканчивается поздно. Расписание на дебатных турнирах — это принятие желаемого за действительное. Или «Сумеречная зона». Тебе скажут что-то вроде: «Последний раунд вечера закончится в 22:00». Ага, конечно. По гавайскому времени!

Я рассмеялся. — И тебе нужно быть там рано утром, верно?

— Да. Я бы хотела, чтобы нам разрешили брать с собой спальные мешки. Ты тратишь много времени на дорогу домой в пятницу, а потом ещё больше на дорогу обратно в субботу. Я могла бы поспать!

Пожалуйста, не забывайте поставить «Спасибо»! Ваша активность мотивирует делать работу лучше и поднимает настроение переводчику!

http://erolate.org/book/1040/120013